– В таком случае иди, а мы подождем, – кивнула Кэролайн. – Спасибо, мисс. – Отложив штопку на стол, Хэтти поклонилась и вышла. Кэролайн с миссис Фроджертон остались одни. Спальни детей располагались по обе стороны общей детской, в которой они сейчас и стояли. Взятые на воспитание сироты делили комнаты и кровати, в то время как у детей Гринвудов и Сьюзан были собственные. Мэйбл недавно перебралась из детской в собственные покои этажом ниже, но, по словам Сьюзан, часто возвращалась наверх: в ее новой спальне было слишком тихо, и она уже привыкла быть рядом, чтобы в случае необходимости помочь с младшими детьми, особенно если кто-то плакал по ночам. – Скорее, – прошептала миссис Фроджертон. – Ключ еще у вас? – Да. – Переодеваясь к ужину, Кэролайн переложила ключ в карман другого платья и надежно спрятала банкноту в две сотни фунтов среди чулок. Открыв стеклянную витрину и глубоко вздохнув, она распахнула переднюю створку кукольного домика. – Вон там. – Ну и ну, – заметила миссис Фроджертон. – Как жутко. – Она наклонилась ближе, разглядывая крошечную фигурку, вокруг шеи которой была обмотана пряжа, но трогать не стала, и Кэролайн прекрасно ее понимала. – А это что такое? – миссис Фроджертон указала на кухню. – Кто-то перевернул всю еду в кладовой. – Что? – Кэролайн опустила взгляд ниже. Как миссис Фроджертон и сказала, на кухне царил беспорядок, а деревянная фигурка кухарки замерла у стола с воздетыми вверх руками. – Боже правый! – Кэролайн, – прошептала миссис Фроджертон, – подвал… Еще только поворачиваясь к подвалу дома, Кэролайн со страхом представляла, что может там найти. Фигурка дворецкого сидела в крошечной деревянной клетке. Кэролайн аккуратно закрыла кукольный домик, а затем и стеклянный шкаф, но руки у нее дрожали. – Что, скажите на милость… – взволнованно прошептала миссис Фроджертон, но Кэролайн поднесла палец к губам: дверь в детскую открылась, и на пороге появилась Хэтти. – Спасибо, мисс. – Девушка подложила несколько кусков угля в камин, а остальное высыпала в ведро рядом. – Вам понравился кукольный домик, госпожа? – Он очень красивый, – похвалила миссис Фроджертон. – Сказать по правде, не думаю, что видела что-либо похожее. Кэролайн, подхватив свою спутницу под руку, решительно повела ее к двери: – Нам уже пора, мадам, вам нужно поспать. Спасибо, Хэтти. – Она провела миссис Фроджертон вниз по лестнице и до отведенных им с дочерью покоев. Дороти еще не вернулась: вместе с лордом Эппингом они собирались спеть дуэт, и Дороти горела желанием похвалиться своим довольно непримечательным голосом. – Что же творится в этом доме? – Миссис Фроджертон нервно расхаживала по ковру, прижав ладонь к пышной груди. – А я говорила, Кэролайн, что здесь неприятная атмосфера. Такое впечатление, что кто-то считает все происходящее забавным! – Согласна, – медленно ответила Кэролайн. – И что теперь, нам стоит опасаться за жизнь кухарки? – Думаю, эта история уже случилась, мадам. Вчера, когда я спустилась на кухню, миссис Мэддокс собрала весь персонал и выясняла, кто пробрался в холодную кладовую и перевернул все ее желе и пудинги. Я, как и все остальные, подумала, что туда случайно запустили кошку. – Вы и сейчас в это верите? – Миссис Фроджертон покачала головой, продолжая ходить по комнате. – Разве вам здесь не видится тот же злостный почерк, что и в случае с мистером Вудфордом? – Да, – легко согласилась Кэролайн. – Будто кто-то получает удовольствие, причиняя страдания обитателям дома. – А Джошуа ладит с кухаркой? – спросила миссис Фроджертон. – Он, вероятно, недоволен ее властью, как и большинство слуг. Миссис Мэддокс несколько вспыльчива. Но к чему высказывать недовольство сейчас? – Возможно, он хочет причинить своим нанимателям как можно больше неудобств во время праздничных приготовлений, а потом сбежать со своей долей денег Вудфордов. – Со всем уважением, мадам, у нас до сих пор нет никаких доказательств, что Джошуа вовлечен в схему, да и самой схемы может даже не существовать. – Ну, что-то определенно происходит, – заявила миссис Фроджертон. – И кто-то должен за это ответить! – Она наконец села в кресло. – Мне стоит поговорить с лордом Гринвудом или леди Элинор? – Тетушка, вероятно, будет более расположена к подобному проявлению доверия, мэм, – осторожно произнесла Кэролайн. – Но сомневаюсь, что она поверит вам без каких-либо доказательств вашей теории. – В таком случае нам придется найти то, что убедит ее прислушаться. Что вам известно о миссис Мэддокс? – Я помню ее с детства, она усердно трудилась, чтобы стать кухаркой. – Так они с мистером Вудфордом давно знают друг друга? – Верно, – кивнула Кэролайн. Миссис Фроджертон нахмурилась. – А вам не кажется, что в эпицентре всего – дом и его обитатели? – У Гринвудов сейчас много гостей, – напомнила Кэролайн. – Включая вас с мисс Фроджертон. – Но пока что целью становились только те, кто жил здесь уже много лет, – отмахнулась от возражений Кэролайн миссис Фроджертон. – Практически вся прислуга из местных. Джошуа тоже вырос здесь? – Да, он один из детей-сирот, которым тетя предоставила стол и кров, и, как и остальные, получил образование. Я его хорошо помню. – Помедлив, она продолжила: – Они были дружны с Дэном Прайсом. – Тот молодой человек, которого ваша кузина пригласила на день рождения? Он еще так вызывающе себя вел. – Да. – Я видела его на ужине в первый вечер, так он и слова доброго никому не сказал, кроме Мэйбл. – Он утверждает, что был здесь несчастен, и явно горит желанием сообщить об этом всем, – медленно произнесла Кэролайн. – Дело в том, что… я слышала, как Джошуа с Дэном смеялись над смертью тети Инес, и оба вели себя крайне жестоко. – В таком случае, возможно, у нас есть ответ. – Миссис Фроджертон сложила руки на коленях. – Либо Джошуа, либо Дэн Прайс и есть наш убийца, долго носивший камень за пазухой. – Так вы отказываетесь от своей теории, что мистер Вудфорд и его сестра вступили в сговор с тетей Инес с целью обмануть Гринвудов? – О нет, дорогая. Я просто выдвигаю альтернативную версию. В таком большом хозяйстве много что может пойти не так. – Тут миссис Фроджертон улыбнулась, впервые с того момента, как они открыли кукольный домик: – По моему опыту, еще подозреваемые не помешают. – Но по-прежнему остается вопрос, что делать, – заметила Кэролайн. – Ни для одной из ваших теорий доказательств нет. – Зато есть идея, – задумчиво произнесла миссис Фроджертон. – Но потребуется ваше содействие. – Я готова сделать все, что вы сочтете нужным, мэм, хотя и сомневаюсь, что нам очень повезет. – Посмотрим. – Миссис Фроджертон поднялась на ноги. – Ну а теперь не присоединиться ли нам к остальным? Дотти скоро будет петь, и я обещала присутствовать. Следом за своей нанимательницей Кэролайн спустилась по ступенькам к гостям, которые либо уже собрались у пианино, либо играли в карты за небольшими столиками. Лорда Фрэнсиса с сестрой она заметила практически сразу же: они заняли места справа от двери – две светловолосые головы склонились друг к другу в беседе, обращая на пение дочери викария внимания не больше, чем на самих миссис Фроджертон и Кэролайн. Кэролайн ждала, что ее охватит знакомая боль потери, но не почувствовала ничего. Он обозначил свое решение, как и она. Если его семья в самом деле ему важнее и дороже ее, то она рада освободиться от него. – Мисс Мортон. Кэролайн вздрогнула, не заметив оказавшегося рядом доктора Харриса. На нем был все тот же сюртук и брюки, но, по крайней мере, благодаря ее заботе рубашку он сменил на чистую. – Добрый вечер, доктор Харрис. Как мистер Вудфорд? – Он быстро идет на поправку, но боится не меньше прежнего. – Чего же? – Кэролайн подняла на него взгляд. – Я думал, это вы мне скажете. – Хотелось бы мне знать, в чем дело, доктор Харрис. – После некоторого молчания она спросила: – Он совсем ничем с вами не делился? – Даже если бы он что-то рассказал мне, я бы не предал его доверие, мисс Мортон. – При этом вы ожидали этого от меня. Промелькнувшая улыбка преобразила все его лицо. – Очень хорошо, мэм. Я признаю свою ошибку. – Хотелось бы мне знать, чего или кого он боится, – тихо повторила Кэролайн. – Подозреваю, что он прекрасно помнит, кто заманил его в ловушку в подвале, и либо делает вид, что забыл, либо слишком напуган, чтобы признать правду. – Вынужден согласиться с вами. – Помолчав, доктор Харрис добавил: – Мисс Мортон, если он в самом деле разоткровенничается со мной, могу я вновь обратиться к вам? – Буду рада помочь, сэр, – сделала книксен Кэролайн. – Благодарю, – кивнул доктор и окинул неодобрительным взглядом собравшихся гостей. – Полагаю, леди Элинор предпочла бы, чтобы я остался поговорить с местным обществом, но у меня нет на то ни малейшего желания. – Зная ваши взгляды, доктор, подозреваю, что она искренне желала бы обратного, – тихо возразила Кэролайн, взглянув на видневшуюся впереди высокую прическу ее светлости, слушавшей музыку. Доктор Харрис коротко рассмеялся – несколько голов повернулись в их сторону – и вышел из комнаты, оставив Кэролайн одну. Безмятежно улыбнувшись, она направилась ко второму ряду, где около Мэйбл устроилась миссис Фроджертон, приготовившаяся слушать пение дочери. Но не успела Кэролайн присоединиться к своим друзьям, как кузина Элиза схватила ее за локоть, заставив остановиться. – Как приятно видеть, что ты общаешься с равными себе, Кэролайн, а не с теми, кто выше тебя по положению. Кэролайн высвободилась из цепкой хватки, но Элиза продолжала говорить: – У доктора Харриса нет ни состояния, ни положения в обществе, но он будет рад вниманию женщины вроде тебя, пусть обедневшей и опозоренной.