– Правда, – продолжила секретарша, – не найдены еще три террориста… – И у Лаутера в руках остался друг Джека, – сама разрушила собственную эйфорию Карина. Было слышно, как в коридоре остановился электомобиль. Донеслись голоса. Затем один за другим прозвучали четыре резких хлопка, которые Карина тут же узнала. Это был голос «Усмирителей»… Как ни странно, но чувство близкой угрозы, ощущение возможной потери все еще давило на душу Джека, как тот самый пресловутый груз оказывает психологическое давление на плечи, пока не упадет с них. И в этом не было ничего удивительного. Грег Строуб свою проблему практически решил. Спецназу оставалось только найти и обезвредить трех террористов. А положение Джека, и без того катастрофическое, только усугубилось. Если Лаутер узнает, что его затея надавить на Строуба провалилась, то он или убьет Мака, или уже надавит на Джека, заставив исправлять положение. А чтобы узнать, что его затея провалилась, ему достаточно было позвонить на этот спутниковый телефон, который сейчас, словно какая-то археологическая находка, лежал посреди пустого стола в информационном центре Спэйсроада. Над ним склонились специалисты центра, в полголоса обсуждавшие возможные варианты извлечения закодированного номера. В этом не было ничего невозможного, но требовалось время. А его-то как раз и не было! Слушая, что говорил Строуб о своем общении с Лаутером, Джек периодически поглядывал на телефон, с замершим сердцем ожидая его безобидный писк. Помощник Строуба передал тому короткий доклад от командира спецназовцев. Пропавшие террористы в районе аэровокзала не обнаружены… Начальник космопорта заметно помрачнел. Мысли о Маке и телефоне не давали Джеку сосредоточиться на чем-то другом, однако он удивился тому факту, что трое вооруженных до зубов боевиков, облаченных во все черное, да и еще и в черных масках, могут так долго незамеченными разгуливать по Спэйсроаду. Либо они где-то укрылись, либо… просто переоделись! Это могло вылиться для Строуба в пренеприятные последствия. Однако Джек не успел высказать свою версию, потому как произошло то, чего он в данный момент боялся больше всего. Заставив всех находящихся в помещении замолчать и посмотреть на пустой стол, над которым склонились специалисты центра, а их самих – выпрямиться по стойке «смирно», в спутниковом телефоне требовательно пропищал сигнал вызова… Карина успела только переглянуться с Орли, когда в кабинет ворвались два одетых в обычную повседневную одежду мужчины с «Усмирителями» в руках. Взгляд одного из них – высокого, подстриженного практически под «ноль», – скользнул по Карине, по Орли, задержался на секретарше… Затем он поднял пистолет и дважды хладнокровно выстрелил в нее. – Затащите сюда копов! – держа находящихся в кабинете под прицелом, приказал он своим сообщникам. Те быстро затащили тела полицейских и закрыли двери кабинета. – Сядьте на диван, ноги вытяните, руки – на колени! Карина и Орли вновь переглянулись – и подчинились. Им просто не оставалось ничего другого. С ее места Карине была видна рука хладнокровно застреленной секретарши. Она чувствовала, как внутри у нее всё кипит от гнева. И страха. – Зачем вы убили ее? – негромко спросила у коротко стриженного. Достав из кармана спутниковый телефон, он приложил к губам палец, советуя ей помолчать. И тут страх в душе Карины полностью уступил место гневу. Ведь она нужна Лаутеру живой! – Зачем вы убили ее? – на этот раз громко спросила она, поднявшись с дивана и, не обращая внимания на направленные в нее пистолеты, двинулась на коротко стриженного. Правда, пистолет того был опущен, начали целиться в нее его сообщники. Сам же он, держа у уха телефон, с явным интересом наблюдал за ней из-под опущенных бровей. Остановившись вплотную к нему, Карина замерла, не зная, что делать дальше. Его полное спокойствие полностью выбило ее из колеи. Мелькнула совершенно глупая мысль дать ему пощечину. Она бросила короткий взгляд на пистолет в его опущенной руке. Ударить по глазам, одновременно сделав шаг в сторону, чтобы он оказался на линии огня – если его товарищи, конечно, решаться стрелять в нее, – отобрать пистолет… Продолжая с нескрываемым интересом смотреть на нее сверху вниз, боевик сказал в телефон: – Девушка у нас. И инопланетянин… Без проблем. Правда, девица начинает проявлять характер… Понял. – Ну и что сказал Лаутер?… Кто это был, папаша или сын?… Припугнуть меня хорошенько?… Карина даже приподнялась на носочки, чтобы выкрикивать ему прямо в лицо. Не отрывая взгляда от ее горящих глаз, боевик абсолютно спокойно, с легкой усмешкой на губах, спрятал телефон в карман и, чуть наклонившись, чтобы его губы оказались в нескольких сантиметрах от щеки Карины, сказал: – Совершенно верно… Подсечкой он сбил девушку с ног. Уже поднявшийся с дивана Орли, рванулся к нему, но коротко стриженный резко поднял пистолет: – Стоять!!! Хонтиец не остановился даже тогда, когда массивное дуло «Усмирителя» уперлось ему в нос. Боевик попытался ударить его левой рукой в лицо, но Орли, легко увернувшись, нанес тому удар в живот. Однако боевик принял его также легко, и хонтиец, после удара рукояткой по шее, оказался на полу с приставленным к виску пистолетом: – Кого-то из вас я могу спокойно застрелить… – Не сомневаюсь! – ответила с пола Карина и ударила его по ногам. Коротко стриженный потерял равновесие и свалился. Карина добавила ему пяткой в живот. Орли прыгнул, намереваясь завладеть оружием, и уже практически схватил пистолет боевика, когда подоспели его товарищи. Хонтиец получил по голове и остался на полу с приставленным к затылку пистолетом. Карину, не церемонясь, бросили на диван. Поднявшийся на ноги коротко стриженный с еле сдерживаемым гневом склонился над ней: – Повторяю в последний раз! Кого-то из вас я могу спокойно застрелить, потому как вы оба очень весомые заложники!! Особенно, девочка моя, инопланетянин!!! В этом мелодичном электронном писке Джеку слышался могильный звон. Специалисты центра посмотрели на Строуба, тот переглянулся с Грейсом, и они оба уставились на Джека. Тот, не отрываясь, глядел на телефон, словно усилием воли хотел заставить его замолчать. Но с таким же успехом можно было пожелать, чтобы история пошла вспять: чтобы не было захвата заложников, похищения Мака, чтобы не существовало «ПРОРЫВА» и «мусорной мафии», чтобы Земля являлась полноправным членом Содружества… Джеку захотелось закричать от собственного бессилия, схватить этот телефон, воплощавший в себе образ смерти Мака, разбить его на мелкие кусочки, растоптать каждую детальку. Вместо этого он сделал несколько шагов, что отделяли его от стола. Они дались ему с огромным трудом, будто он двигался по поверхности планеты с силой тяжести в несколько раз превышающей земную. Потом взял телефон – тот оказался невероятно тяжелым, нажал необходимую кнопку, которая обожгла палец, словно он прикоснулся не к пластику, а к раскаленному металлу, и поднес телефон к уху в безумной надежде, что звонит это вовсе не Лаутер, и даже не по его поручению, – а просто кто-то ошибся номером. Каково же было его удивление, переходящее в безграничную радость, когда принадлежащий молодому мужчине бодрый голос поинтересовался: – Это космопорт Спэйсроад? – Да, – ответил Джек, не веря в такую удачу. Повисла довольно долгая пауза. – Стив? – неуверенно спросил голос, и все надежды Джека рухнули. Ему даже показалось, что он слышит невыносимо громкий грохот их падения с высоты, на которую он их поднял. – С кем я говорю? – А кто вам нужен? Снова пауза. – Кто это говорит? – настойчиво спросил голос. – Стив занят, – ответил Джек в отчаянной попытке начать игру и, предположив, что Стивом звали командира боевиков, – заложники начали строить из себя героев… В трубке послышались какие-то приглушенные голоса, и уже другой, знакомый, принадлежащий пожилому мужчине голос спросил: – Как у тебя оказался этот телефон, Джек? – Совершенно случайно, – ответил тот, узнав голос Уильяма Лаутера. Вновь повисла довольно долгая пауза. Джек лихорадочно думал над тем, как заставить Лаутера сохранить жизнь Маку. – Это уже не смешно, Джек!.. – и связь прервалась. Джек нажал на кнопку отбоя, пытаясь сообразить, понял ли Лаутер, что произошло на Спэйсроаде, когда пропищал сигнал одного из множества видеофонов, установленных в информационном центре. Ответив на звонок, помощник Строуба тут же обратился к своему шефу: – С вами хочет говорить Лаутер! Джек и Строуб переглянулись. Последний двинулся к видеофону, но Джек остановил его: