* * * Мясом наружу Мясом наружу Степан Сказин МЯСОМ НАРУЖУ (Роман) Вместо пролога. Беглецы Кромешный ад за спиной. Впереди – тупик. Желтый осенний лес. Заболоченная лужайка. Дырявая палатка. Аиша и я – сломаны усталостью. Но утром – сворачивать лагерь. Ни на одной стоянке нельзя задерживаться долго. Подгоняет страх: упыри могли отыскать наши следы. Не вспомню, когда в последний раз нам удалось заснуть спокойно. Мы пахнем дымом костров. Под ветром – загрубела кожа. Ноги – гудят от пройденных километров. Острые хвоинки – застряли в густых волосах Аиши… Мы двое беглецов. Разбитые, измученные – но живые. Попробую передать, что за кошмар рухнул нам на головы. Мне снова видятся горы человечьего мяса. Ноздри – так и не покидает ржавый запах крови. В ушах – навсегда отпечатались рев и хрюканье чудовищных постантропов. Хомо сапиенс – позорно свален с трона «царя природы». Люди сделались скотами на бойне. Разве что немногочисленные безумцы – предпочли быть затравленной дичью. Спасают свои облезлые жалкие шкуры. Я смахиваю соленую слезу. Трясусь от горького смеха. Все, что имело человечество – отдано по дешевке. 1.Кривые клыки По улицам рыскали кровавые нелюди. Вспоминаю со стыдом: про нашествие монстров я узнал во всем городе последний. В моем кармане завалялась кое-какая мелочь. Ровно столько, чтоб разжиться пачкой макарон. По пути в магазин – я и напоролся на чудовище. Тяжелый шаг. Скрюченная спина. Громадными лимонами – желтые выпученные глазища. Длинные, кривые клыки… Повеяло смрадным дыханием урода. Казалось: паршивая гиена выпустила газы. Едва не блеванув, я шарахнулся с тротуара на проезжую часть. Визг тормозов. Матерная брань лысого водителя. Меня чуть не переехали старенькие обтрепанные «Жигули». Образина с клыками – успела исчезнуть. Я грохнулся ягодицами на ближайшую скамейку. Перевел дыхание. Жидким, горячим золотом – льется июльское солнце. Здоровенные тетеньки с сумками и баулами – торопятся в супермаркет. Лихо резвятся пацанята-скейтбордисты. Возле киоска «Пиво – Чипсы – Сигареты» смачно зевает раздобревший на казенных хлебах полицейский. Облаками – тополиный пух. Сердце мегаполиса бьется в нормальном ритме. Откуда бы взяться каким-то бесам с острыми зубами?.. На-днях – правда – звонил мне однокашник, с которым не виделись пару-тройку лет. Нес он нечленораздельную бредятину. Что-то по поводу клыкастых людоедов. Мой приятель был, конечно, в стельку пьян. Со школьной скамьи – он оторванный выпивоха. Честно сказать: мне и без всяческих монстров было от чего напрягаться. Пятый месяц, как меня выперли с работы. В апреле – вместе со снегом – истаяли мои не очень-то и солидные сбережения. Новая работа не наклевывалась. За неуплату провайдер отрубил мне Интернет. Львиным аппетитом я не мучился – но холодильник быстро наполнила пустота. С особым усердием гвозди в мой гроб вколачивала квартирохозяйка. Трезвонила на мобильник днем и ночью. Пилила мозг. Будто я не помню, что мой долг за съём жилища растет в геометрической прогрессии. Мегера давно бы выкинула меня со всем барахлом на улицу. Но мне однажды случалось разом оплачивать несколько месяцев аренды. На такой дикий платеж и надеялась алчная бабища. Справедливости ради: не бывает бочки дегтя без капли меду. Я арендовал у фурии всего лишь комнату, но располагал всей квартирой. Ведьма поедом ела своих съемщиков – ни один мой сосед так и не прижился. В мае-июне я еще цеплялся за надежду подыскать работу. Но ни в мойщики окон, ни в сторожа меня не взяли. Не получилось даже пройти отбор в массовку на реалити-шоу. Настал июль – я провалился в глубокую, черную хандру. Не смотрел телеящик. Забывал мыть лицо, чистить зубы. Ночами – почти не спал. Днем – сверлил глазами стенку. Очень мало ел. Временами брался за японские сканворды – не помню, с какого года у меня хранился едва замаранный толстый журнал головоломок. Совсем уж изредка – я спускался во двор. Сидя на корточках под тополем – наблюдал за воронами, которые рыли мусор. На лавочке у подъезда – всегда торчали бабки в платочках. Я улавливал обрывки их болтовни. Старухи лопотали про свою молодость, боженьку и чертей. Больше всего – про чертей. Слугам мрака тесно у себя в аду. Они вылезают на поверхность. Селятся среди людей. Завязывают с нами сотрудничество. Привыкают жить по человечьим законам. Обуздывают свои дурные привычки… Но стал бы я принимать старушечьи разговорчики всерьез!.. Ни ребусы в журнале, ни коротенькие прогулки – не слишком помогали развеяться. Жизнь сделалась дурным сном. Передо мной маячила незавидная перспектива: своей персоной увеличить городскую армию бомжей. Работы – нет, хозяйка – не навечно предоставила мне отсрочку. Но чудище, с которым я столкнулся у магазина – оказалось вестником перемен. Мне позвонили с одной фирмы. Сказали: ждут меня завтра на собеседовании. 2.Засилье монстров С утра пораньше я покинул свою нору. Топать надо было ножками: купить проездной на метро – требуются наличные. Зайцем покататься – не вариант. По всем станциям – дежурят у турникетов суровые ЧОПовцы, разбавленные полицией. Чтобы не заблудиться, я поглядывал на ходу в истрепанный городской атлас. Атрибут, хранившийся со времен моей работы курьером. Дорога была неблизкая. Скоро меня начало мутить. За последние месяцы я поотвык долго оставаться на уличном воздухе. Если б не вылазки во двор и вчерашний поход за макаронами – зарос бы мхом у себя в пещере. Внезапно я почуял: что-то не так. Глянул вправо, влево… Мама моя родная!.. Клыкастая тварь возле бакалейной лавки – мне вовсе не померещилась. То отсюда, то оттуда – выныривали жуткие, нечеловечьи хари с оскаленными пастями. В мегаполисе – завелись упыри?.. Я до красноты царапнул себя ногтем. Понять, сплю или нет. Нет, не сплю. Монстры – настоящие. У меня так и затряслись поджилки. Сигаретно-пивной киоск. Сонный кабанчик-полицейский. Мимо – тащится упырь. Скосив на меня желтый глаз, уродец грозно хрюкнул. Откормленный полицай – даже не поправил фуражку. Я был сбит с толку, напуган, ошеломлен. Среди людей – запросто разгуливают зомби. Оборотни. На двух ногах. Одетые в блузки и пиджаки. В платья и футболки. Да и вообще, сильно похожие на мужчин и женщин. Или это банда неостроумных шутников отрастила клыки на внеочередной Хэллоуин?.. Что хуже всего: засилье монстров смущало одного меня. Хмурые бабки гремели сумками-тележками. Рослые детки гоняли на скейтбордах. Собачники выгуливали бульдогов и такс. Народ занят привычными делами – на зомби никто и не оглядывается. Я почувствовал: асфальт уплывает у меня из-под ног. Плюхнулся на подвернувшуюся скамейку. Столько месяцев – я почти не выходил из дома. Точь-в-точь инвалид, разбитый параличом. Что за это время стряслось?.. Не пойми из каких щелей – тараканами набежали саблезубые нелюди. Но не надрываются сирены. Не рокочут спасательные вертолеты. МЧС не озаботилось эвакуацией беззащитного населения. Горожане – и сами беспечнее мелюзги. Могли бы хоть не с таким отсутствующим видом расхаживать по одним улицам с зомби. Наконец, и оборотни держатся не совсем как оборотни. Да, клацают зубами. Да, рычат. Но не вонзили клыки ни в чью шею. Не откусили никому руку. Не жрут младенцев у матерей на глазах. Солнце напекало мне затылок. Я повел плечами. С гостями из адских подвалов – слишком все неясно. Не стоит и напрягать мозги. Признаться, и без упырей – кругом полно гадости. Осколки бутылок и псиное дерьмо под ногами. Рисунки гениталий на каменных заборах. Пьяные до соплей стражи порядка «при исполнении». Меньше пялься по сторонам – целее будут нервы. Вечером – включу новости. Прилизанные тележурналисты наверняка обмолвятся насчет влезших в кадр бесовских морд. Но сейчас – соберись в кулак. Твоя задача: не провалить собеседование. Будет работа – не сгину в подворотне. Цепляйся за соломинку!.. Я поднялся со скамейки. Решительно двинулся вперед. 3.Пончик