Фирма, куда я надеялся пробиться на тепленькое местечко вахтера – занимала верхний этаж громадного бизнес-центра. Вслед за каким-то круглым пареньком я вошел в лифт. Пухлый попутчик глядел на меня – и туповато улыбался. Вроде бы, он не прочь перекинуться словечком-другим. Хоть о погоде. Но меня на разговоры не тянуло. Я уставился в прозрачную стенку лифта. Мы мчались сквозь здание, кишащее офисным планктоном. Галстуки, брюки, пиджаки. Клерки гоняют чай и кофе. Набивают рты соленым печеньем. Корчатся от зевков. Казалось бы: ничего запредельного. Но меня вдруг стиснули медвежьи лапы тревоги. Клерки не все били баклуши. На двадцать лодырей приходилась работящая пчелка. С ягодицами, вдавленными в кресло. Пальцами, долбящими по клавиатуре. Глазами – вбуравенными в монитор. Ни пакетика чипсов на столе. Кипами – бумажные документы. Все бы ничего. Но трудоголики были не люди. Клыкастые нелюди. Упыри. Да, монстров я уже видел – на улице. Но вообразите, каково. Со быстротой ракеты – пролетать этажи, полные кошмарных уродов. Скажу начистоту: я едва не обделался. Пропотел. Уши – наверняка сделались ярко-красными. Круглый малый стоял. По-прежнему на меня пялился. Наконец, он решился заговорить: - Извини, друг. Ты не на собеседование?.. По БЦ – засело столько нелюдей. А тут – живая человечья речь!.. У меня чуть не потекли горючие слезы. Хотелось пузатика обнять по-братски. Как если б в детстве мы сосали общую сиську. Нет, улыбка спутника-толстячка – не как у идиота. Я теперь разглядел: в этой улыбке – глубоко прячется грусть. Спросить бы у паренька имя. Про себя я наградил его прозвищем: «Пончик». Толстый человек с добрым сердцем – всегда похож на румяный, промасленный пончик. Но и на вопрос про собеседование я успел разве что кивнуть. Лифт остановился. Двери - разъехались. Кнопка с цифрой «17» - погасла. - Кажется, нам в одну фирму, - заметил Пончик. – Я тоже по поводу работы. Оба, мы вышли из стеклянной кабины. 4.Крайта Нас встретили два бесовских рыла в униформе сотрудников охраны. Я съежился, как от холода. Пончик – и не дернулся. У монстров из-за спин – канарейкой вспорхнула барышня: - Здравствуйте!.. Здравствуйте!.. Спасибо, что пришли. Ее лицо под густым слоем крема – прямо сочилось приветливостью. Кроваво-алые губы – так и растекались в улыбку. В бейджик не вписана должность – ну, вроде «менеджер по персоналу» или «рекрутер». Только имя, странноватое: «КРАЙТА». С лязгом челюстей упыри-сторожа исчезли за поворотом коридора. Барышня отвела нас в фойе с натюрмортами по стенам. Усадила заполнять анкету. Не прерываясь, щебетала: - Правильно сделали, что выбрали нашу компанию. От года в год мы динамично развиваемся. Удерживаем в рейтингах топовые позиции… И т.д., в том же в духе. Работодатели – мастера по части пустой похвальбы. Знаю, о чем говорю: за моими плечами – тысяча и одна неудачная попытка трудоустройства. Барышня назвала, какая мне полагается зарплата. Я, разумеется, не поверил: вахтеры столько не получают. Низшему персоналу – всегда платят ломаные гроши. И не важно, что вам обещали на собеседовании. - …Кадровую политику мы строим на лояльном отношении к соискателю. Паспорт без штампа о судимости – ничего больше не требуем. Два-три вопроса вам задаст гендиректор. Сегодня же – пройдете осмотр у нас в медкабинете. Завтра – приступите к работе. Я сидел, нервничал. С утра – настроение подпортили уличные монстры. А тут – рекрутерша чересчур напирает на «лояльность». Если на работу принимали без скрипа – значит и выставят легко. Но профессиональная скользкость подборщицы персонала – это полбеды. Было в Крайте что-то еще… нехорошее. Она только прикидывается канарейкой. Под обильным макияжем – не перья. Скорее – змеиная чешуя… Я вспомнил одну давнюю телепередачу про рептилий. Крайт – ползучая, очень ядовитая гадина. Не сказать, что приятнее кобры. О, я все-таки сплю!.. Я застрял в нелепом, бредовом сне. Крайта забрала Пончика в кабинет нашего будущего босса. Я остался один, с грузом мыслей. По коридору – разносился вой сторожевых зомби. Двое нелюдей – вместо охраны... Еще одна причина для здравых опасений. Секунды едва капали. Я уткнул глаза в подвернувшийся натюрморт. Цветочки в вазе, персики на золотом блюде. Если б картину рисовал упырь, вместо хризантем были бы оторванные человечьи руки. Вместо горочки спелых фруктов – голова в луже крови. Вчера я истратил последние деньги на пачку макарон. Дальше – только сгнить заживо. Внезапней, чем колбаса с неба – мне падает работа. Плясать бы, как шаман вокруг костра. Орать во всю глотку от незаслуженного счастья… Но мне паршиво. Хуже некуда. Удрал бы со всех ног, роняя ботинки. Впрочем, я понимал: не сбегу. Упираться копытами – привилегия баранов и овец, которой лишены люди. Нам свойственно плыть по течению. Прогибаться под обстоятельства. Буду вертеться угрем. Зарабатывать пропитание в поте лица. Хлопая глазками, от гендиректора вернулся Пончик. Рекрутерша кликнула меня. 5.Кровь из пальца Вслед за Крайтой, я попал будто бы под свод гробницы. Окон – нету. Ни одна лампа не зажжена. Только с монитора включенного ноутбука – лился несильный свет. Ноздри щекотал какой-то едва уловимый не самый хороший запах. Я споткнулся. Едва не врезался в этажерку. Решил: безопаснее стоять на месте. Крайта захихикала. - Сейчас директор нас примет. В полумраке что-то зашуршало. Чмокнули громадные губы. Тяжело хлопнули челюсти. Меня обволокло гнилым дыханием невидимой твари. Потом – в луче монитора поднялась кривая тень. Желтыми блюдцами – вспыхнули два глаза. Я побелел. Волосы на бедной моей голове – зашевелились. Очередной монстр!.. На этот раз – такой здоровенный. Он – вероятно – и есть мой будущий босс. Сон, который был просто бредовым – превращается в дикий кошмар. Упырь зарычал. - Директор говорит вам: «Добрый день!» - невинным голоском пояснила Крайта. – В ногах правды нет. Вы присядьте. Белое от пудры лицо рекрутерши – выделялось пятном. Я устроился на краешке стула. Директор с размаху погрузил чугунный зад в кресло. Оно чуть не раскололось пополам. Крайта – у которой не отклеивалась улыбка – встала по левую руку босса. Директор клацал зубами. Ревел. Грохотал кулачищами по столу. Крайта – живехонько переводила. - Директор спрашивает: «Сколько вы зарабатывали на последнем месте работы?» Я весь взмок. Отвечал невпопад. На людной улице – не испугаешься и гоблина. Показал чудовищу средний палец – и растворился в толпе. Два охранника-упыря – зло, которое можно научиться терпеть. Но когда монстр вольготно развалился в кресле через стол от тебя… Из пасти директора – летела слюна. Боясь забрызгаться, я отодвигался и отодвигался вместе со стулом. Долго ли длилась пытка – не знаю. Выйдя наконец от директора, я удивился: почему я не лысый и не седой?.. - Шеф сказал: вы пришлись ему по вкусу, - ободрила меня Крайта. – Пойдемте. Я вас провожу к доктору на осмотр. В дверях медкабинета как раз нарисовался выходящий Пончик. Добряк горячо пожал мне руку. Выразил надежду, что завтра увидимся на работе. Медицинский кабинет ослеплял камфарной белизной. Жирная корова-докторша велела мне раздеться до трусов. Покачала квадратной головой: - Боже ты мой!.. Какой вы щуплый, как глиста!.. Ну да не наматывайте соплю на кулачок. У нас на фирме – бесплатные обеды. Пользуйтесь возможностью: ешьте, сколько влезет. Станете круглым и розовом, аки поросенок. Ха-ха-ха!.. Басовитый смех докторши очень мне не понравился. Еще – она странно закатывала глаза. Дергала толстой шеей. Я подметил: на этой толстой шее – горят два красноватых бугорка. С отверстием посередине. Корова послушала мне сердце. Загнала на весы. Под конец – взяла из пальца кровь. - Бывайте здоровы, юноша!.. - До свидания… - влезая в брюки, промямлил я. На ресепшене – ждала Крайта. С физиономии – так и не отклеилась улыбочка. - Поздравляю. Вы приняты на работу. Приходите завтра в 10:00. Не опаздывайте!.. Рекрутерша сделала мне ручкой.