6.Цветок Аиша Перевалило за полдень. Медленно-медленно я брел от БЦ. Самочувствие – как у ананаса, пропущенного через соковыжималку. В голове – полный бардак. Город превратили в кунсткамеру под открытым небом. Вместо экспонатов – уроды с кривыми клыками. Не заспиртованные – рыщут по улицам и подворотням. Людей поразило странное безумие: никому на ум не приходит спасать от упырей задницу. В довесок: мое такое внезапное трудоустройство. Зачем-то меня вынудили пройти медосмотр. Притом, что я нанимаюсь вахтером – а не агентом под прикрытием или космонавтом. В конце концов, могли бы просто стребовать с меня медицинскую книжку. Взяли у меня из пальца кровь… Но вот что совсем странно: результатов анализа никто ждать не стал. Решили сразу: завтра я выхожу на работу. Впрочем, мой новый босс – упырь. Отгадывать, что он на самом деле замыслил – не по моим мозгам. Хорошо, если капля крови из пальца – это вся плата за место вахтера. Что если в планах директора – сытно мною пообедать?.. Но у меня и у самого желудок с голодухи урчит. Хочешь жить – от работы не отвертеться. А с полчищами нелюдей – ничего не сделать. Под ногами – трещины в асфальте, белые кляксы птичьего помета. Я шел, заглядывал прохожим в лица. Натыкался на оскалы упырей. Сначала я воображал: монстры хохочут мне в спину. «Ходишь-гуляешь, двуногое мясо?.. В городе хозяева – мы. Тебе – никуда не деться. Слопаем с потрохами и костями!» Но скоро я понял: тварям не до меня. Они тяжело пыхтели. Как у собак – у них вываливались из пастей языки. Гуще клея, текла и текла слюна. Уроды были вялыми даже для зомби – прямо вареные раки из гастронома. Бесовский пот – едким запахом ударял по ноздрям. Небо – раскалено. Ни облачка. Я понял: упыри плохо выносят жаркое солнце. Неспроста и мой босс прячется в темном закутке без окон. В чем-то сценаристы фильмов про нежить не совсем ошиблись. Глаз уцепился за вывеску маленького бистро. «Чай – Кофе – Выпечка – Гриль». Захотелось зайти. Денег нет – но хоть обманусь ароматом пирожков. Если место понравится – буду знать, где отпраздную зарплату. Бистро наполняла тягучая арабская музыка. Два алкаша – гоняли пиво с чебуреками. Рыгали. Чесали брюха. Но я смотрел на старых козлов без особого отвращения. Они были хомо сапиенсы. Не упыри. Я закрыл глаза. Фантазия мигом выдала мне лубочную картинку. Стариканы – лакают свое пиво. Я сижу, ем беляш. Запиваю молочным кофе. Свеженькими банкнотами – хрустит в моем кармане зарплата. С улицы – доносится привычный гул толпы. Я твердо знаю: ни откуда не вынырнет никакой упырь. Монстров – нет. Жизнь течет давно проторенным руслом. Открываю глаза. Золотая мечта – рассеялась вмиг. Я шумно вздохнул. Хочу я или нет – упыри существуют. Один из них – мой начальник. Нужно приспосабливаться к реальности – худшей, чем ночной кошмар. Но ипохондрик поправляется, любуясь цветком. Я увидел: за прилавком – молоденькая продавщица. Хрупкая, нежная – она и вправду была цветок. Мое сердце – точно перезагрузилось. Я снова верил, что потные оборотни – мне только приснились. Не могут жить на одной планете стада вурдалаков – и такая девушка!.. Брови, глаза… Передо мною – настоящая гурия. Это о ней плакали навзрыд Саади и Хафиз Ширази. Забыв маму с папой, я глядел и глядел. Пил глазами нектар. Красавица уловила мой пожирающий взгляд. Вспыхнула. Отвернулась. Мне сделалось стыдно. Чтобы только спрятать глаза – я уставился на свои не очень-то чистые ботинки. Но еще без малого полтора часа я торчал в бистро. Я буду здесь частым гостем. Накаченные пивом – давно свалили пенсионеры. Притаскивались новые едоки. Рваные салфетки, скомканные пластиковые стаканчики – заполнили мусорный бак. На продавщицу – я только изредка отваживался смотреть. В дверцу протиснулась не первой молодости раскормленная тетка. Видно по всему: постоянный клиент. Отдышалась, обтерла с жирного лица пот. - Аиша, девочка. Мне – как всегда. Заверни пару курочек гриль, да посочнее. Аиша!.. Имя сказочного цветка – Аиша. С курочками в маринадах – пузатая тетка удалилась. Я взглянул на мою стройную, худенькую Аишу. Улыбнулся. Она – улыбнулась в ответ. 7 .Что показал телеящик Под вечер – усталым псом я приполз в свою конуру. День выдался не из легких. Пешком – через два городских округа – топать на собеседование. Убедиться, что мегаполис наводнили зомби. Самого уродливого из них – заполучить в боссы. По дороге домой – без памяти влюбиться. Я рухнул на постель. Минуты на три закрыл глаза. Отдохнув – прошел на кухню. Высыпал в кастрюлю остаток макарон. Поставил вариться. Вернувшись в комнату, сел у телевизора. Нашарил рукою пульт. Я надеялся: по ТВ сообщат что-нибудь про упырей. На одном канале – крутили мыльный сериал. На следующих четырех – затянулась рекламная пауза. Поймался, наконец, и выпуск новостей. Роскошный зал. Гербы. Флаги. Заседание парламента. Слово берет спикер. Нет – он не заговорил. Взревел быком на корриде. Лимонные глазища – налились кровью. Из ушей – чуть не повалил дым. Чудовище бесновалось долго. Наконец – заглохлось. По клыкам – стекала слюна. Зал – так и взорвался. Сквозь гром аплодисментов – прорывались зубовный скрежет, хрюканье, вой. Две трети собравшихся депутатов – были с красными пастями и белыми кривыми клыками. «Госдума приняла во втором чтении новый закон об особом статусе граждан-постантропов» - прозвучал из-за кадра скрипучий голос комментатора. Я сделался бледнее мертвеца. Мир – действительно съехал с рельсов. Упыри – не только патрулируют улицы. Еще и сидят в парламенте. Стряпают законы!.. А телезрителя – продолжают пичкать рекламой дезодоранта и кошачьего туалета. «К другим новостям», - на экран выплыла румяная ряшка телеведущей. Новый репортаж был с выставки породистых котов. Гирлянды, цветы. Блеск люстр. На столиках – выпивка и закуска. Респектабельные дамы и господа – пухнут от обжорского счастья. Бедные зверушки – комичные уродцы, а не кошки – покорно сносят бесконечные тисканья и поглаживания. В кадр иногда влезало рыло упыря. Монстры были при костюмах и галстуках – на зависть самым почетным гостям. Дальше – трансляция выступления мэра. Я удивился, что скандальный политикан не обзавелся клыками. Мэр говорил без устали – про подвижки в градостроительстве. Возле дома инвалида – поставлены клумбы с цветами. У одной из станций метро – заработал биотуалет. Мэрская лысина багровела от натуги, кустистые брови – лезли на самый лоб. Дважды или трижды мэр присовокуплял, что залог процветания столицы – тесное сотрудничество антропов и постантропов. Я забыл про оставленные на плите макароны. Смотрел до самого прогноза погоды. Обещали: через неделю-другую жара спадет. В августе – будут одни сплошные ливни. Поздно ночью – я, наконец, грохнулся спать. 8.Тактика страуса Сон был мучительный. Раз за разом повторялся кошмар. Вдвоем с Аишей – спасаемся от упырей. Бежим, пустив в расход последние силы. Но монстры нас догоняют. Мы чувствуем спинами их дыхание…Отрываю голову от подушки. Сердце – дико стучит. Тело – в ледяном поту и «гусиной коже». Я, наконец, понял: снова пытаться спать – не лучшая идея. Хлебнуть бы чаю или кофейку. Но все, что нашлось на кухне – переваренный комок макарон. Чистить зубы, мыть лицо – я себя не принудил. Почесал шею. Напялил вчерашнюю мятую одежонку. Оставалось – топать на работу. Город – еще кутался в паутину мглы. Веяло холодком. В подворотнях истерично мяукали бездомные коты. Людей – не видать, не слыхать. Даже собачники – не выгуливают барбосов. Но от самого подъезда – мне начали попадаться упыри. Стаями по шесть-семь голов – они выныривали из переулков. Жадно втягивали ноздрями прохладный воздух. Широко разевали пасти. Горбили спины. Окликали друг друга хрюканьем. Совсем не те дохлые рыбешки, что в послеполуденный зной. Я шел, с грязью в едва продранных глазах. Разбухшая голова – чуть не скатывалась с плеч. Чувствовал себя самым затюканным бедолагой на пяти материках. Вдобавок: мне было просто-напросто страшно. Нелюди – сбиваются в маленькие стада!.. Чего от клыкастых тварей ждать?.. Они – вроде бы – никого не сожрали. Но что будет завтра?.. Уродам дали цивильное прозвище: постантропы. Но от этого – ни капли не легче. Что совсем плохо: я не знаю, где корень беды. Постантропов – много тысяч. Улицу не перейти, не встретив очередную зверскую харю. Но ведь еще весной – в мегаполисе не было ни одного вонючего упыря!.. Целые легионы бесов – упали снегом на голову. При всем этом – люди держатся так, будто ничего не стряслось. Театр абсурда!.. Сто вопросов. Ответов – ноль. Слепым котенком – я ударяюсь мокрым носом в каменные стены подвала. Но зажглось алое солнце. Подняли гомон галки и воробьи. Быстро таяли тени. Разливалось приятное тепло. Суровые дворники – выволокли громадные метлы. Пудели и таксы – спущенные с поводков – ринулись метить газоны и тротуары. Копался в урне старичок: пустые бутылки совал в пакет, хлебные корки – в рот. Я зашагал малость бодрее. Солнце – карабкалось по небу выше и выше. Тепло сменилось жарой. Постантропов – охватила вялость. Их стаи развалились. Одиночные размякшие зомби – пугали не сильно. Средство окончательно побить страх: глянуть опасности прямо в лицо. Так поступают львы. Есть еще и страусиная тактика: уткнуться головою в песок. Я был скорее страусом, чем львом. Постантропы никуда не делись; но самыми позорными умствованиями я попытался усыпить тревогу.