«Эй, парень!.. Тебе больше всех надо?.. Никто не шарахается от упырей. Значит – все пучком!.. Подотри сопли – и не опоздай на работу!..» Дикобразу ясно: толпа не всегда права. Было время: дети и старики верили, что Земля – плоский диск на хребте у трех китов. И все-таки, проверенный способ выжить: не выделяться из общей массы. Огонь и дрова у инквизиторов под рукой. Ты догадался про овальность планеты, еретик?.. Вот и молчи в тряпочку. Так поступлю и я: засуну свои опасения насчет постантропов куда поглубже и подальше. Не то что б насквозь прокислый, я дотащил свои молодые кости до работы. 9.Голодная волчица Два сторожа-упыря лязгнули на меня челюстями. В коридоре – толкотня, шум. Хлопают двери. Леди и джентльмены разбредаются по кабинетам. Я увидел Пончика. Глуповато улыбаясь, он махал мне рукой. Выплыла и жирная физиономия докторши – той, которая взяла у меня из пальца кровь. Весь народец – хомо сапиенсы. Нелюдей – ни одного рыла. Ну, кроме церберов на посту охраны. С ресепшена мне навстречу вспорхнула Крайта. Пряный аромат ее духов ударил мне по мозгам. Так и лоснясь, она поздравила меня с первым днем новой работы. Мое вахтерское дело оказалось до боли простое. Раза три я спускался на проходную БЦ. Забирал у курьеров пакеты и бумажонки. Остальное время – просто-напросто торчал у Крайты под рукой. Дожидался распоряжений. Вроде бы: сиди и не парься. Но чем дольше я протирал штаны – тем сильней меня колбасило от страха. По коридору взад-вперед маячили уродцы-сторожа. Я боялся не их. На ресепшене возилась с бумагами Крайта. Она поднимала голову. Дарила мне свою намертво приклеенную улыбку. Я съеживался, как от холода. Такое чувство, будто на тебя смотрит голодная волчица. Ярко-красные от помады губы – все равно, что кровавая пасть. Нет слов: страх – дурацкий. Я на себя злился. И все-таки: разукрашенная офисная кукла была ужаснее любого постантропа. Я трясся, как у овцы хвост. Электронный циферблат на стенке выдал 13 часов 00 минут. - Обед, - радостно сообщила мне Крайта. Этаж загудел. Распахнулись двери. Коридор наполнили сотрудники: дамы на острых каблуках, мужчины с блестящими от геля волосами… И вперемежку с людьми – постантропы. Да, постантропы!.. Я хорошо помнил: утром в двери заходили только хомо. Нелюдей – не было!.. Или упыри торчали по кабинетам аж с ночи?.. Коридорная толпа раскололась. Люди потекли налево, монстры – направо. Пончик снова махал мне рукой и улыбался. Зовет меня с собой. Едва волочила живот корова-докторша. Два бугорка – краснели у нее на шее. Я будто очнулся от транса. Время обеда. Сотрудники валят в столовую. Упыри - и те, наверное, собираются жрать. Головастому руководству фирмы хватило, очевидно, ума – организовать людям и нелюдям раздельное питание. Надо бы догнать Пончика. 10 .Отгадки Столовая. Витрина с неаппетитными рагу и салатами. Здоровяк-повар половником черпает из котла пахучую бурду. Офисные витязи и принцессы хватают свои порции. Наперегонки летят до ближайшего свободного стула. Мы с Пончиком успели сесть за последний незанятый столик. Бурда была страшно невкусная. Я много дней нормально не ел – иначе не опустошил бы тарелку. Пончик – с кроличьими глазами – неохотно жевал. Оба мы молчали. За соседними столиками не прекращалась болтовня. Брякали ножи и вилки. - Я подписал «особый договор», - сказал вдруг Пончик. Кроличьи глаза – выпучены в пространство. Снова я подумал: улыбка Пончика – не дебильная и не глупая. Она – на самом деле – печальная. - Ну конечно!.. – у бедного толстяка вырвался горький смешок. – Погляди, что я за кусок мяса. Борову на зависть!.. И кровь моя им понравилась: я ведь с детства не болею!.. Я навострил уши: Пончик говорит что-то очень важное. Вторые сутки – что ни шаг – я натыкаюсь на жуткие, непонятные вещи. Пончику – хотелось мне надеяться – известно побольше моего. Он тяжело выдохнул: - Попробуй, представь. Переедет меня машина… или я просто свихнусь. В любом случае – буду стоить дороже, чем живой и в своем уме. Мои дети и благоверная – получат от фирмы компенсацию. И нехилую компенсацию. Я за пятьдесят лет столько не заработал бы!.. Пончик жалобно на меня глядел. Я не знал, как и реагировать. Про что вообще речь?.. А я-то ждал, что в руки мне упадут какие-то отгадки!.. Дикий, нечеловечий вопль. Стекла окон – едва не лопнули. Ходуном заходила люстра под потолком. Одна дамочка – завизжала и уронила вилку. Жирная докторша – стояла на четвереньках. Лицо – скривила уродская гримаса. Волосы – торчат во все стороны. Глаза – катятся из орбит. На толстой шее – разбухли синие вены, алели два бугра. Докторша вновь завопила. Изо рта у нее – так и хлестала белая пена; комьями падала жеваная солянка. Пушечным ядром – великанша метнулась вон из столовой. По дороге – мясистой ногой зацепила столик. По кафелю пола – разбросались ломти хлеба, приборы, салфетки. Крик докторши заглох где-то в коридоре. На полу столовой остались клочья пены, сгустки зеленоватой солянки, битая посуда. Повар матерно ругнулся, зовя уборщицу. Дамочка, которая визжала – подняла свою вилку и вытерла салфеткой. Кто-то лениво поплелся к витрине за чашкой чаю. Я сидел, будто мне треснули дубиной. Хотел что-то промычать – но слова застряли в горле. Реальность всегда оказывается хуже самых муторных снов. Мало мне полчищ зомби – добавили бешеную жирдяйку-докторшу. Какие ягодки да цветочки впереди?.. - Габаритная дама, - устало заметил Пончик. – Весит, пожалуй, как полтора меня. Инкубационный период наверняка был долгий. Недели две с укуса… В моей бараньей башке – что-то щелкнуло. - С укуса?.. Значит докторшу – укусили?.. Пончик странно на меня поглядел: - Ясное дело, укусили. Постантропы так и плодятся – кусая людей. Ты не знал, что ли?.. - А-а… - я тупо кивнул. Наконец-то – отгадки. Красные бугорки на шее докторши – от укуса. Упыри – кусают людей. Неведомо из какой дыры – вылезла тысяча нелюдей. Каждый – укусил человека. Поголовье зомби – выросло до двух тысяч. Опять каждый упырь кусает человека. Нелюдей – уже четыре тысячи. На сегодня – сколько в городе постантропов?.. Не сомневаюсь: их число давно перевалило за сто – да и за полтораста – тысяч. Меня била дрожь, внутри все переворачивалось. Но в голове вдруг сделалось легко, как от рюмки водки. Хотя бы на часть вопросов – найдены ответы. О, я был везучий дурак. Настоящие ужасы – пока обходили меня стороной. 11 .Сытая анаконда Пончик остался пить чай. Но мне задерживаться в столовой не хотелось. После дерьмовой солянки и выкрутасов докторши – меня не слабо мутило. Сегодня день был явно не мой. В коридоре – стоял непонятный тяжелый запах. Я почувствовал привкус ржавчины во рту. Солянка – грозила ударить из моей глотки блевотным фонтаном. Мне навстречу – тащились разбухшие от сытости упыри. Они пердели и рыгали на ходу. Длинными языками – смахивали капли пота с довольных рыл. Мои кишки – так и перекручивало. У двери в кабинет директора – я остановился. Ржавая вонь – доносилась из «пещеры» босса!.. Я вспомнил мое собеседование. Ведь и тогда в мрачном директорском кабинете – странно пахло чем-то солоноватым. Правда, не настолько сильно. Бегом я ринулся в уборную. Долго-долго-долго блевал в унитаз. Наконец – сполоснул под умывальником голову. Бумажным полотенцем вытер лицо. Запекшиеся мозги – охладились. Мысли пришли в порядок. Что мы имеем?.. Постантропы – кусают людей. Укушенные – пополняют ряды зомби. Такое – случилось с докторшей. А еще, у директора из кабинета – воняет. Но, в сухом остатке: особых причин беспокоиться за свою шкуру у меня нет. Упырей – несметные полчища. Меня не пытался атаковать ни один. Похоже, монстры кусают не всех без разбору. Быть может, выбирают людей поупитанней – вроде докторши. Не мое дело – во все это влезать. У меня запросы скромнее: заработать деньги, позвать на свидание Аишу. Я вернулся на мое рабочее место. Сонными глазами на меня глянула Крайта. Она уже не напоминала голодную волчицу. Скорее, сытую анаконду. Размякшую, ленивую. И все-таки – внушающую страх. В столовой я Крайту не видел. Но рекрутерша основательно «заморила червячка». В шаговой доступности от БЦ – не одно кафе. Вот интересно: что едят постантропы?.. Они точно не вегетарианцы. Сколько надо ежедневно забивать скота на корм городскому поголовью монстров?.. Но если пища упырей – не говядина со свининой?.. Опять я не додумал мысль, вспомнив про сугубо личные потребности. Я героически подошел к Крайте. Без обиняков выложил, что в карманах у меня – ветер; прошу хотя бы мизерного аванса. За спрос, в конце концов, не бьют. Я предполагал: услышу совет потуже затянуть пояс до зарплаты. Но Крайта повела меня в кассу.