Несколько раз мне удавалось выцепить глазами того – первого – упыря. Он поймал Аишу – тащил ее за волосы. Я только скрежетал зубами в бессильной злобе. Враги так и не выпускали меня из кольца. И я еще крепче охаживал их «палицей Геракла». Мой инстинкт самосохранения – как улетучился. Что искупалось каким-то безумным, диким везением. Сколько раз клыки грозили мне с расстояния миллиметра. Но кожи моей – так и не коснулись. Глаза и рот – убереглись от опасной слюны. Я сам не понял, как все закончилось. Нелюди утратили – под конец – волю к сопротивлению. И – настигнутые очередным моим ударом – просто грохались на землю. Оставался пятый урод – взявший в плен Аишу. Только бы гад не додумался мою девочку укусить!.. Я мигом обеспечу любимой безопасность. Хрястнув жердью по дрянной башке упыря. Но… я засмеялся и заплакал от счастья. Выронил свою «березку». Аиша – торопливо приближалась ко мне. Я не заметил на моей милой ни царапин, ни ран. С облегчением подумал: как и я сам, она избежала и клыков, и слюны. Нелюдь валялся поодаль – харей в траву. Ногой – я перевернул его на спину. Чудовище не дышало. Из пробитого горла – торчала рукоять пластикового ножичка. Аиша в который раз меня изумила. Она сама, одна – убила монстра. И столовые приборы со столика в вагоне – прихватила не зря. Мы с Аишей оказались для постантропов двойным орешком в твердой скорлупе, о которую крошатся клыки. Из четырех поверженных мною нелюдей – три были мертвые. С расплющенными черепами. Отколотыми клыками. Поломанными конечностями. Последний еще не издохший упырь – силился уползти. Коленные чашечки его – были всмятку. Перебитая рука – беспомощно волоклась по траве. Я снова подобрал жердь – и в пару взмахов разобрался с супостатом. Глянул в небо. Сквозь тучи – прорвалось солнце. Золотое. Клонящееся к закату. Вернулась усталость. Так услужливо покинувшая нас на время побоища. Отпираясь друг на друга – мы с Аишей медленно побрели в лесную глушь. Эпилог Мы не углубились в дебри и на тридцать шагов. Выжатые до предела – присели на корточки под ветвистым каштаном. Ум подсказывал: надо уходить. Подальше, подальше от места кровавой разборки. У семи не вышедших из лесу постантропов – осталась во внешнем мире тьма «коллег» по людоедству. Не сегодня – так завтра на нас начнется облава. Но против ватных ног – не поспорить. Мы растеряли силы до последней капли. Привал – затянулся. Мы сами не заметили, как нас похитил тяжелый сон. Позднее я вычислил: мы исчезли из реальности часов на пятнадцать. Проснулись бледные. Лица – худые. В телах – ноющая боль. Но главное – мы способны были на новый марш-бросок. Прежде всего – опасливо выглянули на поляну. Упыри – никуда не делись. В неестественных скрюченных позах – застыли на траве. Над трупами – оглушительно каркали черные мерзкие вороны. Рвали нелюдям щеки. Выклевывали глаза… Нам ненадолго хватило духу на такое смотреть. Мы вернулись в чащу. Выбрали себе палки на посохи. И двинулись – не зная куда. Блуждали по хмурому лесу не один час. Подкреплялись на ходу ягодами. Если жажда мучила особенно сильно – слизывали воду с влажных от прошедшего дождя листьев. Нежданно-негаданно – легла перед нами просека. По которой мы и пустились – без лишних проволочек. Просека. Значит – рядом лесопилка. Деревня. Вообще – цивилизация. Тем самым – возрастает риск напороться на упырей. Либо на их подлых холуев. Но нас вела какая-то смутная полудетская надежда. То ли на то, что встретим добрых людей – которые не выдают «беглых». То ли еще не пойми на что. Лес по сторонам просеки – ощутимо редел. Под ноги попался старый след автомобильных шин. Километр спустя – по правую руку выросла деревянная ограда. За воротами на ржавом замке – синий треугольник крыши. Мы переглянулись – взволнованные. Аиша поправила волосы. Я вытер лицо. Будь, что будет!.. Я постучал в ворота. Услыхав в ответ тишину – запустил в них камнем. Результат – опять-таки – нулевой. - Проберемся туда?.. – предложил я не очень уверенно. - Д-да, - столь же нерешительно согласилась Аиша. Курочить замок – было бы ненужной морокой. Кое-как мы перелезли ограду. Чтобы очутиться на дворе летнего дома отдыха. Турник. Мангал. Пустая собачья конура. Обложенное камнями кострище. Двухэтажное бревенчатое здание с синей крышей – смотрело на нас выключенными окнами. Разбив стекло – мы проникли в дом. Обшарили с пристрастием каждую комнату. Погреб. Чердак. Ни живой души: ни человека, ни постантропа. Зато нашли приличный запас консервов и круп. Узел теплой одежды. Походную амуницию. Палатка – правда – вся была в дырах. Но никакая мелочь – не могла отравить нам настроения. Аиша сияла мне в настоящей улыбке – впервые после Оленьего Острова. Без провизии и снаряжения – сколько бы мы протянули?.. Но теперь… О, теперь мы поборемся!.. Пока расходуем подваливший нам резерв – научимся выживать в непролазной глуши. Охотиться силками на зайцев. Строить шалаш из ветвей, коры и мха… Казалось: лукавые боги наконец-то повернули к нам лица. Вместо привычных задов. В пределах ограды – сарай с дровами и работающая колонка. Мы накачали воды – умылись. Постирали белье. Ночь провели в уюте – рискнули даже истопить печь. Солгу, если скажу, что спали мы спокойно. Наоборот – вскакивали от каждого шороха. Воображение рисовало: обливаясь густой слюной – к нам подкрадываются упыри. Но, закрывая глаза – я думал о ребенке, которого родит мне Аиша. Наутро – плотно перекусили. И – не откладывая – покинули тихую турбазу. Мы, два беглеца. Два безумных, гонимых ужасом зверя. Потому что мы выбрали: не сдаваться. Остаться людьми. 2014-2018