— Ты убил оставшихся орзогов? — Да. — Откуда они вообще взялись, да ещё так близко к столице? — Их пригнали из других лесов и заставили подчиняться приказам. Кивнув, я подняла к лицу левую руку, чтобы рассмотреть затянувшийся порез. — Значит, покушение? — Вероятно. Лориан уже думает, что устроить советникам в ответ. Он считает это игрой, своеобразной проверкой на прочность. Если проиграешь и умрешь, значит недостоин своего титула. И хотя на кону его жизнь, Ло продолжает отвечать ударом на удар и не относится к «игре» серьезно. Кстати, он решил из убитого тобой орзога сделать чучело и привести его в столицу. — Вы что, сюда эту тушу притащили? — Нет, я отнес орзога в город неподалеку. Сказали, готовое чучело через три дня можно забрать. Лориан планирует из нашего возвращения целое представление. Хотя меня больше волнует состав вещества, которым советники напоили дворян и нас. С помощью магии его не обнаружить, только после попадания в кровь. Вряд ли такое могли создать люди. — Надеюсь, Ло придумает как распознавать эту дрянь… Или как защититься от нее. Иначе… — я со вздохом развела руками. Нужно будет напомнить Лориану держать язык за зубами и ни в коем случае не болтать о том, что магию можно временно отключать. Боюсь представить, какую панику тогда поднимут маги. Мы дружно вздрогнули, когда на улице раздался грохот. Полумрак гостиной осветила короткая белая вспышка. По подоконнику застучали капли. Я откинула одеяло и спустила ноги с кровати. Если кто-то думает, что я буду валяться без дела, то он заблуждается. — Что ты делаешь? — Садись на мое место. И не дергайся так, убивать не стану, — выдохнула я. Болеть ничего не болит, а слабость не исчезла. Крови наверняка потеряла немало, вон как шатает. Фрид вскинул брови, но послушался. Я же кое-как доковыляла до столика, вылила в миску чистую воду, нашла баночку с мазью ускоряющей регенерацию, взяла полотенце и вернулась к фарату. Сначала я, осторожно касаясь порезов краем мокрого полотенца, смыла засохшую кровь. Затем минут десять наносила на раны кончиками пальцев целебную мазь, про себя жалуясь на скверное освещение. — Больно? — спросила я, с подозрением разглядывая сомкнутые веки и прикушенную губу. — Что? — парень открыл глаза, посмотрел на меня снизу верх и пробормотал, — Нет-нет. Эти раны ерунда. — Хорошо, — я вытерла руки полотенцем, метко бросила его на стул, села возле вновь напрягшегося фарата и сказала, — А теперь колись — что с тобой происходит? Это из-за предсказания, да? — Давай не будем об этом? Пожалуйста. Он отвернулся, опустил взгляд на медный браслет и вцепился в него как утопающий в протянутую руку. Видимо, собрался улетать от расспросов в прямом смысле. — Ещё чего! Впервые вижу его таким. Фарат и раньше не любил рассказывать о себе, но чтобы настолько закрываться… — Я не хочу отвечать не из-за того, что не доверяю. — Тогда в чем проблема? Сейчас-то его что не устраивает? Да, в последнее время мы стали реже общаться, у меня появилось много секретов, но разве это плохо? Фрид по-прежнему остается моим другом. Мы же ведь друзья? Ну почему снова всё стало так сложно?! — Куда ты? — тихо спросил фарат, наблюдая за мной. Я обернулась, поправила наброшенное на плечи одеяло. — Пойду Лориана встречать. — Там дождь… — И что? Парень не ответил. Я вздохнула, поплотнее закуталась в одеяло и вышла из комнаты. Ходить босиком — дурная идея. Но выбора не было: у кровати не нашлось ни верхней одежды, ни обуви. Перед глазами плыли круги, колени дрожали. Похоже, свои силы я малость переоценила. Ещё и голова от слабости кружится… Только бы не упасть! С трудом я выпрямилась и, держась поближе к перилам, спустилась на первый этаж, такой же унылый и тихий как гостиная. Но в отличии от гостиной он выглядел совсем заброшенным. Я немного потопталась в холле, рассматривая ветхую мебель, вздувшийся от влаги пол и заколоченные досками пустые проемы окон и вышла на улицу. От раскатов грома всё внутри меня содрогалось, по телу бежали мурашки. Одежда вымокла до последней нитки. Я стояла, оперевшись спиной на косяк двери, и старалась не стучать зубами. Лориан не появлялся. Может, поэтому думать о нем не получалось? Мысли раз за разом возвращались к Фриду. Всё же он странно себя ведет в последнее время. А если фарат нашел кого-то и переживает как я отреагирую на его желание остаться в Саите? Я зябко подернула плечами. От одной мысли о том, что Фрид уйдет, стало холодно. Конечно, он мой друг, а не моя собственность, удерживать его я не буду и приму любой выбор, однако… Я очень хочу, чтобы он был рядом. Хотя бы ещё немного. Глава 11. Жизнь в клетке Сегодня в Саите выпал снег. Мостовые и крыши домов словно присыпало пудрой, солнце скрылось за седыми тучами, а малышня с раннего утра бегала по улицам и ловила на ладошки крохотные ажурные снежинки. Я остановилась, положила на край подоконника пухлую стопку исписанных листов и огляделась. Коридор пустовал. Открывшая окно служанка уже свернула за поворот и поволокла ведра с водой на следующий этаж — в тишине эхом звучали тихая ругань и гулкие шаги. Замерев на месте, я долго вслушивалась в звук удаляющихся шагов. Всё, вроде ушла. Я бросилась к окну, протянула руки и улыбнулась, когда почувствовала нежное касание первых снежинок. Так я простояла минут десять, пока не вспомнила, что забыла платок в спальне. Украдкой вытерев мокрые ладони о штору, вздохнула и шагнула назад. Лицо нельзя мочить, иначе смоется пудра. Из-за нее я уже похожа на призрака, ведь приходится скрывать не только шрамы, но и круги под глазами и бледную, будто выцветшую кожу. За последние четыре месяца я сильно изменилась: похудела на десять килограмм, отчего пришлось полностью менять гардероб. Узкие брюки только подчеркивали худобу, поэтому я стала носить платья, отдавая предпочтение свободному покрою, длинным рукавам и воротнику. Волосы отросли и почему-то начали завиваться — теперь они ложились на плечи тугими локонами и не теряли форму даже после расчесывания. Изменился и распорядок дня. Каждое утро я вставала засветло, чтобы успеть на тренировку лорда Сагарда, согласившегося меня учить. Потом шли различные «светские мероприятия», как их называет Лориан — балы, приемы, званые обеды и ужины, к счастью, не всё разом. Вечером заседание совета или приходит приглашение на танцы от какого-нибудь лорда и приходится переодеваться, всё бросать и ехать. Особенно если лорд не последний человек в империи. От менее важных можно уклониться, хотя потом нужно придумать нормальное оправдание, чтоб ненароком не оскорбить. Поначалу мне казалось, что заседания будут скучнее балов, особенно первые дни, но я ошиблась. Ло сдержал свое обещание и таки поставил в малый зал чучело убитого мною орзога. И ещё неделю потешался, вспоминая вытянувшиеся лица мужчин, когда они увидели монстра с раскинутыми в стороны лапами. Сейчас зверь стоит прямо за моим креслом и, видимо, сильно нервирует лордов, иначе не объяснить их нелюбовь к этой детали интерьера. Советники даже попросили убрать чучело. Я отказала, но отношение лордов ко мне всё равно изменилось в лучшую сторону — они перестали смотреть на меня снисходительно как раньше, узнав, что я убила орзога лишь с помощью меча. Я схватила бумаги, бегло осмотрела их и выдохнула, когда не заметила мокрых пятен. Хорошо, что с краю догадалась положить, иначе намокли бы. Стопку я сунула за пазуху и, стараясь не оборачиваться, направилась к лестнице. Нужно скорее отнести документы Лориану, пока он их не хватился. По сторонам я не смотрела, за что едва не поплатилась. С верхних ступеней донесся крик, затем в лоб полетело нечто белое и круглое. Тело среагировало быстрее, швырнув меня влево. — Ваше величество! Ваше величество! Стуча каблучками туфель, по лестнице сбежала служанка и остановилась напротив, тяжело дыша.