Но тогда почему вместо привычных усталости и раздражения я чувствую в груди тепло? Глава 13. Дальняя дорога С высоты холма я прекрасно видела широкую просеку, на которой развернулось сражение. То тут, то там на мерзлой траве темнели алые пятна, валялись коробки, свертки, дымились вырванные взрывами куски земли. Воздух пах горелой шерстью и кровью. — И что теперь с этим делать? Берт стоял перед повозками и почесывал макушку, разглядывая покореженные стены, сорванные крыши и пустые провалы там, где раньше были колеса. Я вскинула арбалет, услышав треск ветвей. На поляну вышел стройный светловолосый парень в черном плаще и с торчащей за спиной рукояткой меча. Заметив меня, воин вытаращил глаза в притворном ужасе и поднял к лицу пустые ладони, словно хотел закрыться. — Не узнала? — спросил он, стараясь не засмеяться. — Ты можешь быть серьезнее? Я могла попасть в тебя, Сид, — пробурчала я, опуская оружие. Он лишь отмахнулся и поспешил к Берту. — Господин, мы перенесли весь груз из сломанных повозок, — с легким поклоном сказал Сид, вмиг утратив всю веселость, — Отряд Лира почти закопал трупы. — Сколько их было? — Пятнадцать. Двое ушли. — Один, — крикнула я, убирая за спину арбалет, — Ушел один. Сид кивнул и махнул рукой, приглашая подойти. Я спрыгнула вниз, обошла несколько ям и остановилась слева от Берта. Он обернулся, заметив меня, и спросил: — С вами ничего не случилось? Я помотала головой. Берт остался единственным, кто продолжал говорить со мной на «вы». — Так что это были за твари? — Оборотни, — ответила я и фыркнула, когда на меня посмотрели как на больную, — Я лишь передала, что сказал Фрид. Спросите его сами, если хотите. Кстати, вот он идет. И девушки с ним. Послышался топот, затрещали ветки и на просеку выбежала Тайла, невысокая темноволосая девушка в темно-красном плаще студента магической академии. За ней шел Фрид в компании ещё двоих девушек. Только в отличии от первой эти не отходили от фарата ни на шаг и вздрагивали из-за любого шороха. — Можно ехать, — сообщил Фрид, — Полученные раны я обработал, треснутые колеса поменяли, тела оборотней закопали. — У нас тут вон чего. — Берт указал на повозки. — Починить сможешь? — Я могу, я! — воскликнула Тайла, — Сейчас как новенькие будут! — Нет! — крикнул Сид, бросаясь ей наперевес. Поздно. Заклинание уже сорвалось с ладони. Тонкий луч ударил в землю. Перед глазами полыхнуло, а через мгновение вместо «новеньких повозок» возникла горка серого пепла. — Ой… — Тайла перевела растерянный взгляд с Фрида на Берта. — Кажется, я спутала заклинания… Пока багровый от злости Берт хватал ртом воздух, фарат сел на корточки и пропустил пепел сквозь пальцы. — Бытовой магией я тоже владею, но вряд ли сумею это починить, — сказал он, отряхивая руку. — Чтоб я ещё раз взял с собой выпускников! — проворчал Берт и ткнул пальцем в Тайлу, — Стоимость новых повозок вычту из твоего заработка, понятно? И, не дождавшись ответа, ушел вперед по дороге, что тянулась вдоль просеки. Фрид похлопал по плечу всхлипывающую Тайлу. — Не плачь. Ты легко отделалась. — Да, это точно. Было бы гораздо хуже, если бы не унесли посылки, — подтвердил Сид. Он огляделся, вздохнул, — Давайте соберем то, что осталось. Обоз лишился трех повозок. Посылки и свертки не влезли в оставшиеся и Фриду пришлось тащить груз по воздуху с помощью магии. Тайле не досталось ещё сильней лишь потому, что ближайшая деревня располагалась от нас в двух часах езды. — Откуда ты узнал, что это оборотни? — спросила я, поравнявшись с Фридом. — Видел их однажды в истинной ипостаси. А если серьезно… — фарат оглянулся, уличил момент, когда на нас не смотрели, склонился и сказал, — Эти четыре месяца я провел в лесах близ Саита, пытался выяснить откуда советники пригнали к нам орзогов и нет ли возле столицы тайных переходов, которыми бы могли пользоваться вампиры или оборотни. Я помолчала, но потом всё же решила уточнить: — Поэтому ты согласился тащиться со мной по тракту целый месяц? Не всё нашел, что ли? — В том-то и дело, что не нашел ничего подозрительного. Возможно, стоит искать под землей. Лориан решил не продолжать поиски и попросил обратить внимание на другое. В последнее время участились похищения людей. Ло подозревает вампиров, — Фрид вздохнул, будто не желал обвинять никого без доказательств. День клонился к закату. Я куталась в плащ и смотрела на блеклый солнечный круг. Вряд ли мы управимся с повозками до вечера, скорее всего придется задержаться. Надеюсь, несильно напугаем местных. Прошлый раз нам еле удалось убедить жителей деревни, что мы везем письма и не собираемся нападать ни на кого. Их можно понять: группа из тридцати человек выглядит устрашающе, особенно если среди них есть маги, а все воины — посвященные Эгвы. В сезон многие посвященные объединяются в отряды по десять-пятнадцать человек, назначают командира и устраиваются в почтовые или торговые обозы. Берт не поскупился и нанял сразу два отряда, зная, что дорога идет через леса, куда опасно соваться меньше чем с десятком клинков. Лир, мужчина лет тридцати, командовал отрядом из дюжины воинов. В отряде Сида, ровесника Лориана, десять человек. Остальные — это Берт, я и Фрид, Тайла, вчерашняя выпускница академии магии, Нора и Лика, которые готовят на всех, а также двое парней, устроившихся в один день с Фридом. К отрядам они не принадлежали, хотя и были посвященными. Обычно по тракту мы ехали, разбившись на группы. Десять человек вначале обоза, десять в конце, ещё по трое с двух сторон от повозок. Фрид, назначенный главным магом, вечно таскался туда-сюда: то щиты поставить, то груз проверить, то перекинуться парой фраз со скучающими воинами. Тайла моталась с ним, засыпала вопросами и напоминала мне Лориана своим неуемным желанием знать о магии всё. Конечно, девушка путала заклинания по рассеянности, однако никакие неудачи не могли заставить её бросить пытаться снова и снова. Вот и сейчас она ехала справа от Фрида и что-то у него выспрашивала. Фрид одновременно отвечал и следил, чтоб заклинание, удерживающее посылки в воздухе, не развеялось. Изредка маги, не прерывая разговор, подъезжали к группам и проверяли всё ли в порядке. Просека начала сужаться. Вскоре ветки стали бить по бокам повозок, стучать по крышам. Нужно скорее перестроиться, пока ещё не врезаюсь в деревья. Поколебавшись, я тронула поводья и пристроилась к группе вначале колонны. Сид, рассказывавший очередную веселую историю, не обратил на меня внимания. Остальные последовали его примеру. В другой раз попросили бы тоже рассказать какую-нибудь байку из жизни, по собственному опыту зная — у такой как я их сотни. Однако воины промолчали и принялись делать вид, что меня тут нет. Это лучше сочувствия. За пять дней поездки сегодняшний бой уже третий… Я так отвыкла от сражений, от вида крови, даже собственные шрамы заставляют содрогаться. Похоже, надо не мучаться и признать — у меня сдают нервы. А может, я просто стала чувствовать острее из-за дара? Иначе объяснить не могу почему вздрагиваю, когда вижу раны и кровь и цепенею от ужаса, ожидая появления Джафа. Почему ночами снится Ло, который опускает оторванную голову советника на алтарный камень. Почему после каждого боя чувствую себя такой измотанной. Столько вопросов и ни одного ответа. К счастью, на моих навыках это не отразилось. Я по-прежнему могла сражаться, правда потом меня минимум полдня трясло как в лихорадке. Окружающие тактично молчали, даже Фрид не лез, за что ему отдельное спасибо. Жалости ещё и от него я не выдержала бы. — А потом я говорю ему… — Сид замолчал, поводил носом и неуверенно протянул, — Гарью пахнет, что ли? Не чувствуете? Все дружно прекратили смеяться, насторожились, некоторые привстали в седлах, стремясь рассмотреть что-либо. Я почесала кончик носа. А ведь действительно — что-то горит. По запаху напоминает сухую траву. Я подъехала к Сиду, тронула его за рукав и шепнула: — Ты видел флаг? Парень хлопнул себя ладонью по лбу, подозвал двоих воинов и умчался вперед. Вернулись они через три минуты. — Флаг зеленый. Всё нормально. — А если жители не успели его поменять? Мы замолчали, обдумывая сказанное.