Даже не представляю с чего начинать. Вот приду в Дроум и потребую встречи с королем, чтобы поговорить. Ага, так меня к нему и пустят. Аж два раза. Фрид обернулся, заметив, что я остановилась. Шагнул навстречу, взял за руку, поймал мой бегающий по сторонам взгляд. — Аля? Ты в порядке? Я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и сказала: — Не беспокойся. Всё хорошо. Ложь. Снова ложь. Когда же я перестану ему врать? Фарат нахмурился, покачал головой, явно не поверив, и пошел дальше. Ладонь он не отпускал, а я и не пыталась вырваться. Вместо этого чуть ускорилась, чтоб идти рядом и стала исподтишка разглядывать его словно видела впервые. Из-за купола в пустыне намного теплее, чем в Креите и зимняя одежда оказалась лишней. Фрид давно снял плащ, оставшись в брюках и легкой рубашке, рукава которой он закатал до локтей. На солнце блестела цепочка медальона, ветер трепал расстегнутый воротник и коротко обрезанные пряди сапфирового цвета. Я до сих пор не могла привыкнуть — без крашенной в черный косы парень выглядел иначе. Да он и сам это понимал, ведь неизменно вздрагивал, натыкаясь взглядом на свое отражение. К слову, Фрид на удивление легко согласился провести меня в Дроум. Лишних вопросов не задавал (хотя версия рассказа про богов без самого задания и его последствий была очень неправдоподобной), и мы уже на рассвете следующего дня улетели из Феита. Хоть в этом не было необходимости, я попросила Тима присмотреть за домом во время нашего отсутствия — мне так будет намного спокойнее. Хотя о каком спокойствии можно говорить! К Дроуму мы летели почти две недели. Этого времени вампирам хватило, чтобы стянуть силы к границе и ударить по югу Креита. Лориан, конечно, успел собрать более-менее организованную армию, но толку в этом мало — им всё равно не победить. Солнце клонилось к закату, когда Фрид остановился у ровной будто отчерченной линии, что делила пополам две земли — одну покрытую бурой травой и вторую с золотыми барханами. Несколько минут фарат смотрел перед собой и молчал, думая о чем-то. Связь передавала целую гамму эмоций: радость, страх, сомнения и боль. Фрид отпустил мою ладонь, сделал шаг назад и спрятал руки в карманы брюк. — До границы чуть больше километра. Но я дальше не могу пойти. — Всё в порядке, — вновь который раз за день повторила я, поправляя лямку сумки на плече, чтобы не встречаться взглядом с фаратом, — Не волнуйся. Это такой же заказ, как и все остальные. Пусть и наградой мне станет собственная жизнь. Она же стоит на кону. Обычный заказ, конечно. — Я буду ждать тебя здесь, — парень указал на черту между песком и травой, — Столько, сколько нужно. Но пообещай кое-что, прошу. — Что же? Он улыбнулся, отвел глаза на мгновение, затем вновь посмотрел на меня. — Пообещай, что вернешься. Я сглотнула ком в горле. Опустила голову, прикрывая лицо прядями волос, едва слышно шепнула: — Обещаю. Опять ложь. Какое право я имею разбрасываться обещаниями, если всё предрешено? Меня спасет лишь чудо, но и оно невозможно — Джаф ясно дал понять, что на великодушие Лии рассчитывать не стоит. Вымученно улыбнувшись, кивнула и зашагала к границе Дроума. Сердце билось часто-часто. Пустота, что поселилась в груди, не давала покоя. Мы ведь не попрощались. Ни я, ни он не терпим пустых слов. Вроде и без того сказали достаточно. Только почему мне так плохо? Борьба с собой длилась недолго. Сумка упала на песок. Развернувшись, я бросилась бежать. Не знаю, как Фрид не рухнул, когда я в него врезалась. Обняла, крепко прижалась и уткнулась носом в ткань рубашки. Да, знаю, сама недавно извинялась за нарушение границ. Но разве у меня есть кто-то ближе? Разве есть ещё кто-то в целом мире, кому могу показать, как внутри всё разрывается на части? Усталость навалилась на поникшие плечи. Сил почти нет. Страшно. Очень, очень страшно. И больно. Я не хочу умирать. От прикосновения ладоней к спине по телу побежали мурашки. Я зажмурилась, из последних сил удерживая слезы. Нужно быть сильной. Нельзя реветь. Даже если хочется. — Прости меня, — тихо сказала я. — За что? — Ты знаешь за что. За ложь. За молчание. За то, что стала зависимой, слабой. За чувства, которые упорно гнала прочь. Фрид ничего на это не ответил, только наклонился и мягко коснулся губами моего лба. — Не нужно просить прощения. Я знаю почему ты поступаешь так, и мне этого достаточно. Глава 22. Хозяйка южных земель До границы оставалось немного. Песок исчез, его заменили буро-зеленая трава и сухая, местами потрескавшаяся земля. Ветер усилился, пришлось плотнее запахнуться в плащ, нацепить шарф. Солнце висело высоко, но я всё равно знала, что вскоре оно уйдет за горизонт и наступит тьма. Вздохнув, я поправила сумку на плече. Нужно ускориться. Иначе останусь ночевать на улице. После разговора с Фридом мысли неустанно возвращались к нему. Глаза щипало, ком в горле мешал нормально дышать. Ничего страшного бы не случилось, если бы Фрид увидел мои слезы. Он бы понял. Зато мне стало бы легче. Сейчас он далеко и увидимся мы нескоро. Если увидимся вообще. Я помотала головой, стараясь выгнать мрак из мыслей и дурные предчувствия из души. Надо думать о хорошем или не думать совсем. Однако не думать не получалось. Мысли возвращались то к нависшей над Креитом угрозе масштабной войны, то к Лориану, которому как никогда раньше требуются помощь и поддержка, то к Джафу и словам дриады о нас с ним. Проблемы, одни проблемы. Им нет числа. Я глубоко вздохнула, сжала и медленно разжала кулаки. Надо успокоиться и начать искать выход. Ведь какой-то выход должен быть? Желтый солнечный круг остался за спиной. Холодный ветер приносил с собой еле уловимый запах моря. Темнело. Тени тянулись по сухой земле, стелились под ногами. Щуриться и вытягивать шею, чтоб рассмотреть дорогу впереди быстро надоело. Вскоре я перестала полагаться на глаза: дар исправно предупреждал об опасностях, картинка события вспыхивала в голове раньше, чем оно успевало случиться. Через триста шагов в полумраке загорелся огонек, затем ещё один и ещё. Похоже, меня уже ждут. Я усмехнулась, зашагала резвей. Всё, как и говорил Фрид — они первыми не нападают, предпочитают наблюдать. Что ж, это мне на руку. Толпа у границы собралась порядочная — пятнадцать фаратов. Никто не хватался за оружие, поэтому я усилием воли заставила себя отпустить рукоять меча. Они стояли полукругом, перешептывались, то и дело косились на меня. Я молчала, морщилась от холодных касаний ветра к лицу и только спустя пять минут заметила, что до крови расчесала ногтями метку на левом запястье. Та-ак, нужно срочно отвлечься. Некоторые фараты держали на вытянутых ладонях пламя и пусть из-за ветра оно дрожало, света вполне хватало. Пользуясь случаем, я принялась разглядывать собравшихся нелюдей. Фараты — вторая раса, появившаяся в этом мире. Их называют любимцами Эгвы, ведь они первые её «дети». Поэтому вдобавок к физической силе, крыльям и магии получили идеальную внешность. В целом они не сильно отличаются от людей. Высокие, с подтянутыми тренированными телами (у нас, обычных людей, на создание такой формы уходят годы, а на поддержание уйдет вся жизнь), черты изящные, даже скульптурные, пряди всех оттенков синего и голубого собраны в сложные прически, цвет глаз обычно в тон волосам. Одежда же оказалась странной. У девушек платья с разрезом на спине, из мужчин лишь трое в рубашках. Цвета тканей слишком яркие, платья украшены вышивкой, в волосах мерцают украшения с драгоценными камнями. Праздник у них тут, что ли? Наконец из толпы шагнули вперед двое. Высокий мужчина средних лет в черной одежде и с медальоном Эгвы и худощавая женщина в узких брюках и белой рубашке.