У Корвина тем временем наметились проблемы. Он легко расправлялся с обычными чудовищами, но Орфей, оказавшись в седле освобожденного псевдодракона, оказался гораздо более сложной целью. Техномант, ловко используя зонтик силового щита для отражения энергетических ударов Гелиос и Часового, одновременно теснил Крестоносца. В воздухе мелькнул шипастый хвост, Корвин увернулся, тут же отрубив кончик, но атака оказалась ложный. Длинный, фиолетово-черный язык, похожий на гигантское щупальце, вылетев из пасти, опутал Инка и дернул его в драконью пасть. Мгновение — и Корвин натурально захрустел на зубах чудовища. Он, конечно, моментально инкарнировал и сумел вывернуться в следующий миг, но слегка пожеванный и немного деморализованный внезапной смертью. Мико: Орфей управляет ими всеми через гипнодон! Грэй, внимание, новая угроза! Сюрпризы Орфея тем временем не были исчерпаны. Откуда-то появились четыре «Секутора», открывшие шквальный огонь, и целая толпа вооруженных кибер-зомби. От их огня страдали и изрядно прореженные нами твари, но кому было до того дело? Схватка стремительно скатывалась в неуправляемый хаос. — Грэй, что нам делать? — обернулся Часовой. Инк «Восхода» тоже почувствовал, что мы теряем нити управления битвой, и стоим на грани поражения. Требовалось принимать решения, кардинально меняющие тактику. Было совершенно ясно, что нам не победить, даже сумей мы перебить всех тварей, призванных Техномантом. Орфей в виде проекции неуязвим, он играет с нами, и если поймет, что не сможет уничтожить подручными средствами — взорвет вместе с лабораторией. Требовалось придумать, как достать его настоящего, там, в далеком Городе, откуда архонт сейчас управляет своей голографической копией. Мико: Грэй, есть один вариант. Но нам нужно несколько минут покоя. Сосредоточься, я покажу… Поймав бешеный взгляд Ворона, я кинул ему два серебряных когтя, томившихся в инвентаре. Трофеи из башни Пустоты, «Тлен» и «Отчаяние». А сам неожиданно бросил оружие и опустился на пол, скрестив ноги. — Грэй, что ты делаешь? — крикнула Гелиос. — Пытаюсь выиграть этот бой, — прошептал я, закрывая глаза. У меня только одно мощное оружие, которое может сравниться с возможностями Орфея. Ментальный дар «Повелителя», усиленный Источником (18). И амплификатор, артефакт Ши, который может в разы увеличить поле воздействия. Один раз, когда я был гораздо слабее, это сработало — и я из лагеря Легиона связался с Алисой, находившейся в нескольких милях. Орфей может удаленно управлять голограммой, а я могу удаленно найти его, если идти по ниточке! Криптор. Последняя целая азур-батарейка, хранимая на черный день. Тесный обруч амплификатора сжал виски, синяя полоска запаса Азур вспыхнула перед внутренним взором. Хватит на десять минут. Успею ли? Должен! — Обороняйте Грэя! — хрипло каркнул Ворон. — Нет надо! — предупредил я, выкидывая из криптора три Снежинки — наследство «Вьюги», метательные звезды из Синей Стали. Подхваченные «Психокинезом», они послушно зависли в воздухе, удерживаемые моей волей. Вот зачем нужны усиления таламуса и неокортекса — я четко, зримо ощущал форму и размер Снежинок, их остроту и уверенную тяжесть. Видел, как это делает Кай, но самому предстояло попробовать впервые. Звезды шевельнулись в воздухе, описывая вокруг меня первые, ленивые круги. Быстрее, еще быстрее… Часовой шарахнулся, глядя, как Снежинки начинают с бешеной скоростью вращаться, постоянно меняя направление и траекторию. Три «Усиления Светом», одно за другим, влились в Синюю Сталь, делая сюрикены похожими на раскаленные, окутанные светящимся ореолом звезды. Благодаря пси-полю, даже с зажмуренными глазами я контролировал все вокруг, и, изменив полет одной из Снежинок, с легкостью отсек ей длинную шею рвущемуся в дверь боевому страусу Орфея. — Нет надо! — повторил я, — Я могу защитить себя сам. Атакуйте! Отвлеките Орфея! — Юхуу! — Ворон прыгнул в окно, приземлившись прямо посреди раненых и мертвых Тварей. Спустя мгновение Гелиос и Часовой последовали его примеру. Разделившись, они сосредоточили огонь на псевдодраконе. Корвин, уже дважды погибший и возродившийся в этой схватке, явно в одиночку не тянул гигантскую тварь с проекцией Техноманта на холке. А мне требовалось совершить кое-что особенное. С закрытыми глазами нить, связывающую проекцию Орфея с настоящим архонтом, виделась невероятно отчетливо. Формируя свое пси-поле в некое подобие этой струны, я скользнул вдоль ее вектора — и сам не заметил, как оказался вне лаборатории. Мысленный канал параболой уходил за горизонт, и я ускорился, свернув пси-поле узким пучком, пронзающим пространство. Внизу мелькнули алые огни, дохнувшие яростью, болью и страхом — мы миновали место, где сражались легионеры. Дальше, дальше, дальше! Нить связи Орфея уходила к Городу, и я неуловимо легко достиг его окраин, мгновенно ощутив ауру тысяч сознаний, надоедливым гулом забивавших восприятие. Постаравшись абстрагироваться, сосредоточился на канале Техноманта, почти исчезнувшим в плотной паутине городских сетей. Даже с амплификатором, жадно пожиравшим Азур, это выходило не так просто — какой-то частью разума, контролировавшей вращение Снежинок, я отстраненно ощущал боль, разрывавшую виски, и капли крови, начавшей сочиться из носа. Нить привела к одному из небоскребов Города, зеркальной четырехгранной игле. На верхних этажах находился настоящий Орфей. Я нашел его! Но, даже не пытаясь вторгнуться в его разум, я понял, что подчинить Орфея «Повелителем» не выйдет. Сознание Техноманта закрыто, заблокировано от такой атаки — он знал о моих псионических способностях. Азур стремительно кончался. Еще пять минут — и батарейка иссякнет. Требовалось найти иной источник воздействия. Немного раскрыв веер пси-восприятия, я ощутил поблизости еще два человеческих сознания. Слабые, неподготовленные, обычные люди. Они находились в соседнем помещении, и, сфокусировавшись, я с резким вздохом взял их под контроль. Времени на прощупывание не было, пришлось действовать грубо, врываясь в чужое сознание подобно тому, как это делала Немезида. Получилось неожиданно легко. Возможно, потому что жертвы вообще не сопротивлялись — они обе имели инородные тела в затылочной части черепа. Нейросеть отметила, что это гипнодоны, имплантаты, позволяющие удаленно управлять их носителями, влияя на мозговые и нервные центры. Похоже, что частое использование разрушило собственную волю — их мысли и желания были до странности незамысловатыми. Теперь я мог видеть их глазами. Как интересно. Роскошные апартаменты, отделанные полированным камнем и сверкающим металлом. Две девушки — блондинка и рыжая. Обе — настоящие красотки. Почти идеальные фигуры, очень откровенная одежда в модном нео-античном стиле. Промытые мозги и гипнодоны. Секс-игрушки, марионетки Орфея? Техномант создал себе небольшой гарем из самых красивых пленниц? Вполне возможно… Раздумывать не имелось времени. Я заставил обеих синхронно встать и максимально тихо пройти в помещение, где находился Техномант. Повезло. Архонт застыл посреди своей резиденции, полузакрыв глаза и скрестив на груди руки. Он не двигался, ничего не видел и не слышал, полностью поглощенный управлением своей проекцией в лаборатории. «Цифровой Транс», шепнула Мико. Мой взгляд нащупал черный круг транслокатора в трех шагах от замершего Орфея. Как и сказал Ворон, он работал только с его стороны. И это сейчас играло мне на руку! Я заставил девушек отойти на несколько шагов для короткого разбега. Удар должен быть максимально эффективным, потому что другого шанса у меня не будет. Обе красавицы послушно напряглись — и одновременно бросились на Орфея, толкая его к черному пьедесталу транслокатора. Как я и ожидал, архонт весил побольше обычного человека. Совместный удар оказался недостаточно сильным, чтобы втолкнуть его на круг перемещения. Орфей вроде бы начал приходить в себя, но слишком медленно. Девушки, закричав от натуги, вдвоем почти втащили Техноманта на транслокатор — и одна из них завершила дело, резко нажав виртуальную панель управления. Она отправила его туда, где была конечная точка. К нам, на нижний ярус тайной лаборатории. Вот и все! Я разорвал связь, не обращая внимания на боль, рвущую виски и затылок. Голова дико кружилась, кровь потоком хлынула из ноздрей и ушей. Я не мог встать. Разрыв вышел слишком резким, и сосуды в голове не выдержали. Мико милосердно применила инкарнацию — и сейчас я боялся только одного — прийти в себя позже, чем это сделает Орфей. Напрасно боялся. Ворон! Он сработал быстрее, чем я ожидал. Как будто знал, что было мной задумано. И не потерял ни секунды. Открыв глаза, я увидел такую картину: Орфея, распятого на стене «Тленом» и «Отчаянием», и Ворона, голыми руками вырывающего у него бионический глаз. Зрелище было не из приятных, архонт визжал и хрипел, брызгая кровью, но ничего не мог сделать, наполовину парализованный кинжалами. — Ворон! Оставь его! — приказал я, направляя Десницу на схваченного Техноманта. Запущенный «Дезинтеграционный Анализ» начал свой отсчет. — Минуту! — прорычал Ворон, терзая свою добычу, — Одну минуту! Дай мне ее! Помоги… своим! Внизу, в зверинце, продолжался жестокий бой. Инки «Восхода», все трое, были живы, хотя изрядно потрепаны. Они уничтожили всех «Секуторов» и значительно проредили поголовье местного зоопарка. Но так и не смогли убить удивительно живучего псевдодракона — обожженный и раненый монстр продолжал буйствовать. Пришло время «Бича Пустоты». Благо, заметив зловещее свечение азур-плети, Гелиос, Корвин и Часовой мгновенно освободили оперативный простор, и можно было не бояться их задеть. Первый удар — дракону! Гигантский «Тиферет» упорно не хотел умирать, и я отметил себе — потом забрать его Геном. Наверняка там что-то вкусное. Второй — превратил в дымящееся мясо остатки кибер-зомби, а третий — обратил в бегство уцелевших тварей. Добивать не потребовалось — без прямого управления Орфея они были уже не опасны. Закончив, я повернулся к схваченному архонту. Ворон времени не терял — Орфей выл и дергался, прибитый к стене кинжалами, но освободиться не мог. В Башне Пустоты я на себе испытал эффективность оружия Ворона — «Некроз» серебряных когтей парализовал конечности и медленно убивал жертву, вынуждая раз за разом инкарнировать. Вместо золотой аугментации на лице Техноманта зияла кровавая дыра. Он хрипел, истекал кровью, слезами, соплями и кое-чем еще не столь благородным — видимо, неожиданное пленение стало шокирующим сюрпризом. За несколько секунд он потерял все, и даже не понял, как именно это произошло. Сознание Орфея пульсировало болью, страхом и жаждой любой ценой выжить. Он был в буквальном смысле раздавлен — я совершенно не ожидал от опытного Инка такой слабости. «Анализ» был закончен. 2.5 секунды потребуется для «Дезинтеграции». — Я ведь предупреждал тебя, Орфей. Ты выбрал смерть. — Не… надо… По…подожди! — с трудом вытолкнул из себя Техномант. На его губах лопались кровавые пузыри: все-таки Ворон очень жестоко обошелся с ним за ту минуту, что я ему дал. — Не… убивай! Ты сказал… раскаяться. Искупить… — Ах, вот как? Хочешь выговориться? Я готов дать твоей душе последний шанс, — прищурился я, — Давай попробуем, но учти: одно неверное движение, одна неправильная мысль, одно изменение азур-фона — и ты умрешь. Согласен? — Д-да… — Итак, мой первый вопрос… Глава 16 На горле Орфея защелкнулся «Страж», в шею впился азур-инъектор. Ворон оскалился, будто намекая, что есть более интересные способы откачивать А-энергию, но я не собирался давать ему волю. Почти сто тысяч Азур… прекрасно. Я сразу выпил обе батарейки, и в интерфейсе загорелись новые Нейросферы. 6100/60500 Азур, и три апгрейда в запасе. Отлично. — Первое — дай доступ к механизму самоуничтожения лабораторий, — потребовал я, — Часовой! Ты сможешь отключить эту систему? — Без проблем, — кивнул наш Техномант, — Орфей, я жду ключи авторизации. Во взгляде архонта мелькнуло что-то похожее на отчаяние — и я начал беспокоиться, не решит ли он взорвать все вместе с собой и нами в последней безумной попытке освободиться, но Ворон, безошибочно уловив этот момент, прошипел: — Проверим, какой длины у тебя кишки? Я буду вытаскивать их через задницу в паузы между твоими ответами. В твоих интересах говорить быстро! Пой, Орфей! Он не шутил и не запугивал — он действительно был готов это сделать. Орфей отчетливо это знал, и при виде убийцы Одержимых его охватывал прямо-таки панический ужас. Архонт боялся Ворона гораздо сильнее, чем нас. Его ментальная защита исчезла, я держал сознание Техноманта в тисках пси-поля. Эмоции, сочившиеся из разума пленника, были откровенно жалкими. Размяк, что ли, за годы сытой городской жизни? Или всегда был трусом? Я не знал, но факт оставался фактом — он сломался, попав нам в руки. Я ощущал следы влияния Шепота, запечатленные в его разуме, как выжженное клеймо. Очень интересно… Сейчас оно не действовало, перебитое мощью моей пси-ауры, но в целом выходило, что верховный архонт обладает Геномом, очень похожим на «Повелитель Стаи». Этим, скорее всего, и объяснялось его невероятное влияние на Совет и ближайших Инков. Неужели они не понимали, что управляются извне? — Нет! — «запел» наш пленник, когда Ворон деловито приступил к работе, — Не… надо! Не трогай меня! Я… — Все в порядке. Готово! — спустя секунду произнес Часовой. — Вокс-сеть лабораторий под моим контролем. Полномочия Орфея удалены. — Второй вопрос! Ты сказал, что к утру от наших Когорт останутся только трупы, — произнес я, — Что это значило? Орфей сглотнул, откашливаясь кровью. Его сознание излучало безнадежное отчаяние. Теперь, когда не осталось даже малейшего шанса освободиться, он понимал, что оказался с нами в одной лодке. Совет никогда не простит ему предательства, а значит, терять уже нечего. И он заговорил, поспешно, захлебываясь, в попытке хоть как-то сохранить свою жизнь: — Это ловушка, Фурий вас просчитал… Мы знали, что вы пойдете брать Врата Зигфрида, чтобы заблокировать Город. Их обороняют только для вида. Как только ваши Когорты займут Врата и участки Стены, Шепот активирует «Огненное Кольцо»… — Оно что, правда существует? — тревожно дернулся Корвин, — Я думал, «Кольцо» — просто легенда. Выходит, Прометей действительно построил его? Как оно работает? — Да, существует, — кивнул пленник, — Коды управления у Совета…активация схожа с механизмом самоуничтожения Монолитов. «Огонь Прометея»…. Эманация беспокойства и волнения, исходящая от моих товарищей, стала почти осязаемой. Похоже, угроза была более чем реальна. — Что?! — взволнованно вскрикнула Гелиос, — Вы что там, совсем двинулись? «Огонь Прометея» же разрушит Врата и Стену! И часть Фабрик! А люди? — Частично… только частично… — прохрипел Орфей, потому что Ворон снова схватил его за горло, — Их можно восстановить…. зато все мятежные Инки и легионеры погибнут разом… — Дерьмо! — Гелиос отвесила Техноманту звучную пощечину, — Мразь! Кто это придумал? Ты? Шепот? Фурий? Отвечай! — Какая уже разница! — я перехватил ее руку, занесенную для повторного удара. — Грэй, пожалуйста, убей его, — Заклинательница полыхала гневом, — Или я сделаю это сама!