— Если ты вернулся оттуда без памяти, очень велик шанс, что Прометей стал орудием Тьмы, — продолжил Кастор, исподлобья глядя на меня, — Понимаешь? Мы ведь долго пытались разговаривать с Одержимыми, прежде чем поняли, что это бесполезно. Все их аргументы сводятся к одному — мы должны принять Тьму и уничтожить Стеллар. Тьма внушает им эту идею. Сам того не зная, ты можешь быть послан именно для этого. — То же самое сказала Мора, — медленно произнес я, — Я не знаю ответа — вполне возможно, что вы правы. Но учти, что я вернулся оттуда чистым. Не зараженным Тьмой, хотя прибыл практически в ее объятиях. Значит, Прометей нашел способ очистить аниму. Значит, это в принципе возможно. И мы можем помочь нашим зараженным собратьям избавиться от Тьмы. — Первым из всех. Я скажу честно, Грэй — мне не хотелось бы останавливать тебя на пороге Ядра, — произнес Кастор. — Стеллар — это все, что есть у Инков. Не станет его — не станет и нас. А тогда не станет и Города. — Не знаю, каков план Прометея. Но я не собираюсь уничтожать Стеллар, — сказал я, — Кастор, я уже все-таки не он. Я рожден заново, и приму решение, основываясь на своей воле. — Я тебя услышал, — задумчиво кивнул Кастор и добавил, — Хорошо! Что ты думаешь делать с Вороном? — Хочу вылечить его. Его психика изуродована нечеловеческим обличьем, но, думаю, это обратимо. Зачем вы сделали его таким? — Ворон… — на лицо Кастора набежала тень, — У нас тогда не было выбора, Грэй. Одержимые наступали, судьба Города висела на волоске. А он был идеальным кандидатом. Но я, клянусь всеми святыми, никогда не думал, что Орфей на финальной стадии сотворит из него такое. А потом — уже было поздно. Ворон сделал свое дело, нам удалось раздавить Одержимых. Я пытался воздействовать на него, но он уже никого не слушал. Как зверь, почуявший запах крови. Если ты сможешь ему помочь, я буду благодарен. Ворон был одним из лучших воинов Первого Легиона. — Я попытаюсь. Так ты расскажешь о том, как Шепот захватил тебя? — Нас предали, — Кастор помрачнел, его взгляд стал тяжелым, беспощадным, — Как я сейчас понимаю, все было подстроено заранее. Мы с Агни мешали Шепоту в Совете. Немезида и «Шиноби» Шепота ударили в спину, прямо на боевой операции. Чтобы нас захватить и замести следы, им пришлось зачистить половину моей Когорты. Все потери списали на неудачную ликвидацию Тревоги. — Почему Орфей не уничтожил ваши носители? — Несколько причин. Во-первых, Орфей не хотел упускать наши «золотые» Геномы. Во-вторых, тщеславие. Нас сделали частью коллекции «побежденных врагов». Шепот, Орфей и Немезида играли с нами. Они мстили, удовлетворяли свое извращенное самолюбие, оживляя и снова убивая нас. Разными способами. Особенно Агни, в свое время она попортила им немало крови. Я не буду вдаваться в подробности. Об этом тяжело вспоминать, Грэй. — Что сделало их такими? — Безнаказанность и абсолютная власть развращает. И еще причиной был ты. Вернее, твоя слава. Твоя тень. Прежде Шепот был на вторых-третьих ролях, его никогда не воспринимали всерьез. Он всегда мечтал был похожим на Прометея. Когда дорвался до власти, его тщеславие и эго возросли многократно. Когда он понял, что никогда не станет таким, каким был ты, ненависть и падение были неизбежны. Мы пытались бороться… но нужно было действовать раньше и решительней. Мы проиграли. — А Немезида? — Расспроси об этом Ворона. Ему лучше знать — они тайно общались. — Хорошо, — кивнул я. — Теперь вопрос. Кастор, ты долго был гранд-стратегом, главой Легиона. Сейчас Легион прислушается к тебе? — Прошло много лет, Грэй. Сменилось поколение. Сейчас для легионеров я — просто имя в анналах Легиона, — грустно улыбнулся Воин, — Но многие Инки должны помнить. Я расскажу им то, что знаю. Агни и Мерк тоже. Главное, чтобы мы успели это сделать. — Что ты имеешь в виду? — А ты не понимаешь? Ладно, Ракша — горячая голова, а Корвин и Буран никогда не были стратегами, но Прометей всегда думал на два, а то и три хода вперед. Расклад очень простой. Пока ты пропадал где-то, я изучил оперативную обстановку. Хочешь услышать мое мнение? Я кивнул. Кастор был командиром Легиона, а на такую должность не мог попасть человек без стратегического мышления. Светлая голова. Он подтвердил мои опасения насчет организаторов мятежа — мои новые друзья были отличными тактиками с огромным опытом, но война выигрывается не одной, и даже не двумя битвами. Очнувшийся от многолетней заморозки Кастор мог здраво взглянуть на то, что я подсознательно ощущал я — мы стояли на краю пропасти. — Шепот очень опасен, его нельзя недооценивать. Он умен, коварен и не выбирает средства. Сейчас все козыри у него в руках. На его стороне — большая часть Легиона, в том числе ключевые Когорты — «Небесные Дьяволы» и «Громовержцы». У него есть «Титан» и контроль над информационными сетями Города. Сейчас мы живы только потому, что он рассчитывает одолеть малой кровью. Но… стоит ситуации измениться, как только выйдет твое вокс-обращение, на сцене появлюсь я, Мерк, стоит ему понять, что Орфей сдал все и всех, почва зашатается у него под ногами. Он больше не будет уверен в верности Когорт и городского населения. И вот тогда Шепот станет змеей, загнанной в угол. Он применит все доступные ему средства, чтобы уничтожить тебя, меня, нас всех. И если при этом понадобиться разрушить половину Города и погибнут сотни тысяч невинных — это будет сделано. — Что ты предлагаешь? — Действовать быстро. Вы правильно начали, но плохо продолжили. Архонтов нужно уничтожать по одному. Одолеть их всех вместе — нереально. Ты удачно обнулил Немезиду, вы взяли Орфея — замечательно. Эор не опасен, его можно отбросить. Остается Фурий и Мора. Их надо немедленно выводить из игры. В одиночку Шепот ничего из себя не представляет, можно справиться быстро. Особенно если не терять времени и действовать на опережение. Фурия я попробую взять на себя, а вот с Морой все сложнее. Тебе нужно с ней разобраться, и чем быстрее, тем лучше! — Почему именно мне? — Она хранительница Куба. Мы для нее — никто, а вот к наследнику Прометея Мора может и прислушаться. Ты должен убедить ее сохранить нейтралитет или перейти на нашу сторону. Это сильно упростит задачу. — Я жалею только о том, что не покончил с ними всеми разом, когда была возможность, — проворчал я, вспоминая разговор с Морой на Совете, — Тогда много людей остались бы живы… — Покончил? О чем ты? — В Ядре мы стояли друг против друга. Я с Инками «Восхода» против Шепота, Фурия и Моры. Нужно было драться! И потом, когда Ракша обложила Башню-Иглу, Совет Архонтов практически был у нас в руках. Ракша хотела расправиться с ними, но я не дал. Кастор хрипло рассмеялся. — Ты серьезно? Вас спасло провидение. Ты серьезно думаешь, что вы смогли бы одолеть в открытом бою архонтов? Фурия? Мору? В Башне-Игле? Скорее всего, Шепот не стал вас трогать, потому что не понимал кто ты, и на что способна твоя Перчатка. Начнись драка, Грэй… не обижайся, но вы бы сейчас составили мне компанию в лабораториях Орфея. Шансов не было, никаких. Не веришь мне — спроси Мерка, пусть расскажет свою историю. «Наемники» вошли в Башню, полностью экипированные и готовые к любой подставе. И это их не спасло, хотя группа Мерка точно не слабее «Восхода». Так что благодари судьбу и свою удачу, что бой не состоялся. — С чего ты предлагаешь начать? — спросил я, вставая. — Значит, так, — Кастор тоже встал, — Нужны срочные контрмеры, хотя время, скорее всего, уже упущено. На счету каждый час. Ракша сейчас дерется на передовой, Корвин и Буран тоже, но эти бои не имеют никакого значения. Поверь мне, судьба Города решится не в них. Будь я на месте Фурия, «Небесные Дьяволы» уже оседлали бы Стену Прометея и перекрыли нам небо. Тогда половина захваченных вами ночью плацдармов окажется в окружении, и выкурить оттуда бойцов будет не труднее, чем барсуков из норы. То есть, первое — мы должны усилить противовоздушную оборону Второй Стены, немедленно. Кто сейчас легат «Небесных», Кассандра? Попробую убедить ее, но ничего не обещаю. Всегда была своенравной особой, а характер женщин с возрастом только портится. Второе, как только Шепот поймет, что Орфей у нас, а я на свободе, как только твои откровения уйдут в сеть, необходимо быть готовыми к массированной атаке. И, надеяться, что мы ее переживем. Я не уверен, что Шепот еще не в курсе. Мы должны быть уже готовы, Грэй! Его доводы выглядели очень разумными, в отличие от несколько хаотичной стратегии нашего штаба. Вторая Стена, атака «Небесных Дьяволов», чтобы отрезать и зажать «Волчьи Головы» и «Железных Пауков» во втором кольце, казалась крайне вероятной. К тому времени, пока Часовой смонтирует и зальет в вокс-сети Города добытый компромат, нас могут просто разгромить по частям. Меня Кастор убедил, хотя проверить его выкладки можно было одним-единственным способом. И как раз этим я собирался заняться, заодно проверив в деле новый вингер. — Тогда начинай действовать! Немедленно! — сказал я, — Считай, что у тебя полный карт-бланш нашего восстания. Я отдам нужные распоряжения. — Ракше это может не понравиться, — предупредил Кастор. — Мне все равно. Она примет мое решение, или… — А если нет? — Если нет, будет искать другого Прометея. Ты не знаешь, куда посадили Ворона? Он мне нужен. Глава 20 Ворона я нашел в старой камере. Увидев меня, вместе с Алисой входящего в помещение, он злорадно усмехнулся: — Что, пришел попрощаться? Ворон сделал свое дело, Ворона можно списать? — Нет, — ответил я, размыкая «Страж» и его оковы с помощью «Психокинетики». — Наоборот. Ты свободен, Ворон. Убийца Одержимых забрал свой старый носитель в лаборатории Орфея. Сейчас он выглядел не слишком внушительно — среднего роста и скорее жилистый, чем мускулистый. Тип телосложения бойца, больше использующего ловкость, выносливость и скорость. Нулевой, пустой клон, но опыт и повадки никуда не делись — недаром Алиса, мгновенно оценив его скользящую грацию, тут же заняла позицию за моим правым плечом, готовая перехватить любую атаку. — Свободен? Серьезно? — Изумился пленник, делая шаг вперед и с хрустом разминая запястья, — То есть, могу пойти и свернуть головы кому хочу? — Можешь, — кивнул я, — А можешь попробовать стать прежним Белым Вороном. Гордостью Легиона. Ворон взглянул на меня, и пси-восприятие мгновенно передало всю гамму чувств, обуревавших его. Из темной глубины сочилась ненависть и жажда мести, но одновременно мои слова подарили ему надежду. Все-таки я не ошибся, и незримый мостик «Повелителя» зацепил его. Ворон поднимал глаза к свету. — Это… было давно. Тот Белый Ворон — он умер, — каркнул убийца Одержимых. — Нет. Она тоже считала себя почти мертвой, — я кивнул на свою спутницу, — Но мы смогли. Вместе. И ты сможешь. Я тебе помогу. Вы предлагаете Эндрю Кроу вступить в боевую группу «Амнезия». Долгое, очень долгое мгновение Ворон пристально смотрел на меня. Потом на Алису, затем снова — на меня. Статус группы изменился, в нем появилась новая зеленая строка. Теперь он был частью «Амнезии» и я взял всю ответственность за него на свои плечи. — Должен предупредить, Грэй, — сказал Ворон, прищурившись, — У меня очень хреновая карма. Все группы, в которых я был, плохо кончали. — Я и не рассчитываю жить вечно, — усмехнулся я, — Добро пожаловать, Ворон. * * * — Красная Лиса? Да еще и Ворон? Да ты сошел с ума, Грэй! Гелиос была неприятно поражена. Появление Алисы, бывшего изгоя из списка D.О.А., в свое время оставившую кровавый след в памяти Легиона, пришлось не по вкусу городским Инкам. И в возможное исправление Ворона многие из них тоже не верили. Но я все равно собирался поступить так, как подсказывало сердце. Красная Лиса и Белый Ворон. Они не ангажированы Городом или кем-либо еще, они новые фигуры на игральной доске. Идеальные помощники и телохранители для того, кто не хочет быть клинком в чужой руке. Никто не знает, как может повернуться ситуация в будущем — и понадобятся Инки, преданные лично мне. — Я ручаюсь за Алису, Энджи! — резко ответил я, жестом успокаивая заворчавшую девушку, — И за Ворона тоже. Постараюсь его вытащить — если же увижу, что не смогу — разберусь с ним сам. Заклинательница задумчиво кивнула, принимая мое решение. Она выглядела уставшей и раздраженной, золотой Доспех потускнел, был покрыт царапинами и опалинами — у всех нас выдались тяжелые сутки. И когда следующий раз будет возможность передохнуть — не знал никто. Судя по всему, настоящая война только начиналась. Почти все Инки-мятежники, за исключением Энджи и нескольких Техномантов, отбыли на передовую, где в районе Фабрики велись тяжелые позиционные бои. — Что ты скажешь насчет Кастора? — спросил я, — Его советам можно доверять? Вы ему верите? — Да, — без сомнений кивнула Гелиос, — Кастор военный гений. Он, и Агни, по сути, воссоздали Легион. Под его началом мы в конце концов разгромили Одержимых, хотя это казалось невозможным. То, что мы нашли и освободили его группу — настоящая удача. Как только вернутся Корвин и Ракша, мы должны… — Дело в том, что они могут не вернуться, — перебил я, — Кастор считает, что нам угрожает окружение. Если «Небесные Дьяволы» захватят Вторую Стену и отрежут их, мы потеряем две трети наших сторонников. — Это исключено, Кассандра взяла под охрану воздушное пространство Города. Она не станет атаковать нас, — проговорила Гелиос. Однако я чувствовал ее неуверенность в собственных словах. Кастор был абсолютно прав — выбор придется сделать всем, и Шепот обязательно «додавит» Инков, оказавшихся под его влиянием. Атака Восьмой Когорты, имеющей в своем распоряжении почти все воздушные силы Легиона — это только вопрос времени. А у Совета Архонтов его все меньше и меньше… — Про «Титан» вы говорили то же самое. Но Десятая Когорта подчинилась Фурию, и, кажется, уже вступила в бои?