— Потому что ты нашел способ вернуться оттуда! — не отводя глаз, жестко сказала Арахна, — Мы действительно сбежали с Черной Луны, бросив там… очень многих. Среди Одержимых не любят об этом вспоминать, не принято говорить. Считается, что другого выхода не было. Но… мы поступили, как трусы. Видно было, что это признание далось ей большим трудом. Что-то подобное проскальзывало в словах Кая, в диалогах с Оскалом. Значит, исход Одержимых был не так уж чист и гладок. Потерпев поражение и потеряв командира, они сбежали на уцелевших кораблях, даже не попытавшись помочь тем Инкам, которые оставались в дальних форпостах. Видимо, чувство вины до сих мучило многих Одержимых — и это частично объясняло их падение и жестокость. Невозможно построить что-то светлое на темном фундаменте. Первая трещина между ними и Инками Стеллара пролегла уже на Черной Луне, в момент приказа об экстренной эвакуации. — Я благодарен тебе за искренность, — сказал я. — Теперь ты знаешь, как это было на самом деле, — ответила Арахна, — Решишь сам, как поступить с нами, когда придет время. Надеюсь, ты вспомнишь, кто рассказал тебе правду. — Когда придет время? Что это значит? — Поймешь позже, я не могу рассказать всего, — Одержимая грустно улыбнулась. — Ты отдашь мне Зака? Я без колебаний вытащил и бросил ей потускневший анимариум Оскала, содержащий Умбру капитана «Мстящего». Арахна действительно заслужила свой приз, да и сам Зак был одним из немногих, пытавшихся остановить бегство. Но он в тот момент не обладал достаточным авторитетом. Стало ясно, почему он не атаковал вингер Ангела — сам того не зная, я расшевелил старую рану. — Что ты собираешься с ним делать? — спросил я, глядя, как она убирает «хранилище душ» в криптор. — Попробуем оживить «Мстящий», — криво усмехнулась Арахна, — Скоро он нам всем пригодится. Помни, я на твоей стороне, Грэй. И Зак тоже — мы дадим знать, когда все будет готово. Это почти все, что я хотела сказать… — Подожди, — я не стал игнорировать настойчивых подсказок Мико, — Ты говорила, что разбираешься в ксеногенетике. — Да. Нужна помощь? — У меня есть два неопознанных генетических ксено-материала. Можешь идентифицировать их? — Без проблем, у меня собрана огромная база, — кивнула Арахна, — Давай, я посмотрю. Она протянула руку, и я коснулся кончиков тонких белых пальцев. Нейросеть подсказала, как действовать дальше: выбрав в интерфейсе «Статуса» неопознанные Геномы, я раскрыл выпадающий список и активировал функцию «передать». Два зеленых светлячка, прекрасно видимые «Азур-зрением», проскочили между нами, как электрический разряд. — Хм, интересно, — пробормотала Арахна, грациозно присаживаясь на плащ, — Очень интересно. Откуда они у тебя? Эти матрицы созданий Черной Луны. — Наследство Оскала и Ивил, — проворчал я. — Что там? — А Фенотипы их носителей ты тоже забрал? — спросила Арахна, — Тебе они не нужны, а мне бы пригодились, в личную коллекцию… — Ты расшифровала Геномы? — Да, готово, — она снова тронула мои пальцы и зеленые огоньки скользнули обратно, — Только это не совсем Геномы. Их называют Матрицами или Печатями. Не все ксено-материалы совместимы с органическими телам, поэтому вариативности модификаций нет. Первый — редкая энергетическая Матрица Эффектора. Мощная тварь, всего несколько десятков эффекторов было уничтожено нами. И бой с каждым уносил чьи-то жизни. Заклинателю такая Матрица очень пригодится. Вторая Печать — сложная, но она необходима на Черной Луне для выживания. Падает почти с любого инфицированного Ши. Советую держать эту модификацию в резерве, на случай, если надумаешь туда вернуться. Отдашь мне Фенотип? — Зачем он тебе? — Я же сказала — в коллекцию. У Эвелин были интересные анубисы, я всегда хотела узнать, как она их делает. Впрочем, если не хочешь, я не настаиваю. Она не отрывала пальцев. Усмехнувшись, я переслал ей Фенотип: полную схему развития носителя Эвелин Мэйл с перечнем неизвестных генных модификаций. Мне от нее — никакого толка, а вот хорошие отношения с Одержимой могут сыграть свою роль в будущем. Матрица Эффектора «Азурические Манипуляции» — энергетическая способность, позволяющая контролировать и манипулировать азур-энергией, создавая парафизическую систему управления. Сила и чувствительность воздействия зависит от мощи Источника. Пассивная способность. Требует: Эволюция(1), Источник(10), Разветвление Источника(5), Неокортекс(5), Нейроядро. Мико: Грэй, нам повезло. Это великолепная азурическая модификация, которая позволит на совершенно другом уровне оперировать А-энергией. Кроме того, Матрица синергична с силой Источника, а это для нас очень важно. Эволюция и имплантация этого Генома — наша первостепенная цель. И, мы почти готовы, я сейчас набросаю схему… Пока я не совсем понимал, о чем речь. Манипуляция Азур, какие конкретно возможности она даст? Потом внезапно вспомнил о Деснице и необходимости «перелива» А-энергии туда-обратно, вспомнил энергетические плети Шарда, едва не прикончившие трех Инков «Восхода» в чреве Сциллы — и сообразил, о чем говорит когитор. Мико: Да, дистанционная манипуляция почти любой сложности. Например, зарядить-выпить «батарейку» на расстоянии. Без всяких костылей в виде азур-инъекторов или «Бича Пустоты». При высоком уровне развития возможны совсем интересные эффекты, Грэй… Геном (Печать) Низшего «Анаэробное дыхание» — позволяет вырастить небольшой орган, подобный автономному легкому, который задействует биохимический процесс, обогащающий организм кислородом и связывающими веществами, обеспечивая замкнутый цикл дыхания, не использующий внешнюю атмосферу. Активная способность. 50 азур/минута. Требуется: Эволюция(2), усиление Источника (15), усиление эндокринной системы(5), усиление системы кровообращения(5), Нейроматрица Эта модификация, судя по описанию и словам Арахны, позволял выживать даже в безвоздушных условиях Черной Луны без технических приспособлений. Действительно, для тех, кто годами жил и воевал там, он совершенно необходим. Достаточно серьезные требования для имплантации, вторая Эволюция, и непонятные последствия для организма. Новый орган? Хм… Мико: Грэй, после второй Эволюции возможно появление новых, не имеющих аналогов дополнительных органов. Стандартный набор человеческого организма уже не справляется, и это бывает необходимо для поддержки некоторых генетических модификаций. Не думаю, что это как-то серьезно повлияет на нашу «человечность». В любом случае, резервирую Геном до востребования. — К сожалению, времени больше нет! — из тени скал внезапно вышел глава Кошек. — Мора близко, я не могу долго водить ее за нос. Лидия, за тобой я вернусь чуть позже. Пожалуйста, на всякий случай спрячься. Грэй, Алиса, возьмите меня за руки. — Мало поболтали, да? — коротко бросила Арахна, — Алиса, присмотришь за ним, ладно? Грэй, надеюсь, следующая встреча будет более… обстоятельной. Не обращая внимания на тихое рычание недовольной Лисы, она припечатала пальцы к губам, и, обворожительно улыбнувшись, послала напоследок воздушный поцелуй. Серый вихрь вновь перенес нас на гребень Стены к цитадели «Солнцеруких». Используя «Азур-Зрение», я пытался сообразить, какими тропами ходит загадочный Кошка, но опять ничего не понял — он как будто входил в серую изнанку мира, складывал ее в гармошку, и моментально перемещался на сотни миль, вообще игнорируя известные физические свойства. Как? Это была не транслокация, это была способность, использующая странный тип преобразованной А-Энергии. Откуда у него такая мощь? И почему он опасается Мору, обладающую схожими возможностями? Гелиос и Корвин что-то знали о Заклинателях Теней, я поставил себе зарубку — при ближайшем удобном случае прояснить этот вопрос. — Вы на месте, — сказал меркатор, — Не прощаюсь. Мы еще увидимся, Грэй. — Подожди! — остановил я его, не отпуская руку Алису, — Чем я могу отблагодарить тебя? — Не стоит, — спокойно ответил торговец, — Все это пыль. Репутация и хорошие отношения — вот чем дорожат Кошки. — Не стесняйся, ты заслужил. — Нет, Грэй, — глаза Кота на мгновение стали очень жесткими, а сам он показался невероятно опасным зверем, замершим в засаде, — Может быть, когда-нибудь я попрошу тебя об одолжении, и тогда уже ты поможешь мне. Это и будет справедливой платой. Согласен? Я чуть насторожился, потому что меня ловили на слове. Хитрый торговец создавал ситуацию, в которой уже я буду ему обязан, а это одолжение могло всплыть в самый неподходящий момент. И оказаться чем угодно. Хватило с меня непрозрачной сделки с Даат, в которой мой предшественник обещал неизвестно что! — Не люблю быть должен, — произнес я, ощутив, как железные пальцы Алисы предупредительно впиваются в предплечье, — У меня есть еще азурид… — Нет, — повторил торговец спокойно. Иллюзия рассеялась, передо мной вновь стоял расслабленный меркатор, — Не переживай, я попрошу не больше, чем сделал для тебя. Договорились? — Если так, договорились, — кивнул я. — Вот и отлично. А теперь идите. Тебя уже обыскались. Я слышал, Кастор очень хочет поговорить. Глава 19 — Значит, ты и есть Прометей? — Говорят, — ответил я, присаживаясь за стол, — Не похож? — Не очень, — кивнул огромной головой Кастор. — А так? — чуть улыбнулся я, откидывая плащ с руки, скрывающий перчатку из Синей Стали. — Да, Десница — это, конечно, аргумент, — задумчиво произнес бывший гранд-стратег Легиона, — Мне рассказали твою историю и показали видео. Честно говоря, я в сомнениях. Кастор настоящий Инк-Воин, воплощение силы. Он не меньше семи с половиной футов ростов и по физическим габаритам почти не уступает Пороху, Фурию или Эребу. Но в отличие от них, изрезанных шрамам и аугментацией мускулистых гигантов, бывший глава Легиона выглядел гораздо более похожим на человека. Правильное выразительное лицо, изучающий взгляд, волна светло-русых кудрей, соразмерное сложение античного титана. Несмотря на годы, проведенных в плену Орфея, от Кастора веяло спокойной мощью и чувством собственного достоинства. Его не сломали, и, глядя на него, я сомневался, что существует хоть что-нибудь, способное на это. — Потеряй память, тело и все знания с опытом, остался бы ты таким же Кастором? — Таким же — вряд ли. Но рано или поздно старая личность, стержень все равно дадут о себя знать. Некоторые Инки через это проходили, — спокойно ответил мой собеседник, — С другой стороны, прошло совсем немного времени с момента твоего появления. И ты уже добрался в Город, нашел Десницу, вдохновил на мятеж старую гвардию Легиона и до дрожи напугал Шепота. Значит, в тебе есть частичка того, старого Прометея. — А каким он был, тот, старый Прометей? — не удержался я. Грозная тень моего легендарного предшественника, чем дальше, тем больше нависала надо мной, и сравнений было не избежать. Это создавало огромное давление — при всем желании соответствовать, встать в один ряд с отцом-основателем Города и Легиона казалось невероятно сложно. Легенды склонны преувеличивать, людская память — идеализировать, и древние герои всегда кажутся больше, чем были на самом деле. Кастор ответил далеко не сразу, как будто задумавшись. — Знаешь, он и сам горел ярко, и другим дарил свой огонь, — наконец сказал он, подобрав нужные слова, — Ведь были Инки и сильнее, и хитрее, и более яркие лидеры. Они вспыхивали и гасли. А Прометей… у него была цель. И сила внутри. Он держал свою линию, не гнулся. Он просто был созидателем, а не разрушителем. Из всех старых Инков Прометей был самым человечным. И честным, не отступал от клятв и обещаний ради сиюминутной выгоды. Он… действительно хотел защищать людей. А ты, Грэй? Чего хочешь ты? Я нахмурился — этот вопрос уже начинал раздражать. Об этом спрашивал Даат в А-Зоне, Кай в Монолите, Совет Архонтов в Башне-Игле. Каждый раз, когда звучало «чего ты хочешь», перед внутренним взором всплывали одни и те же образы. Умиротворенное лицо мертвой Тары. Кровожадный оскал кибер-варгов. Пожирающие людей чудовища из А-Зон. Кошмарное содержимое лаборатории Орфея. Я не знал, чего я хочу, но точно ощущал, против чего стоит бороться. Вот такого — быть не должно. Люди должны жить, а не умирать в мучениях, как игрушки кого-то свыше. И, чтобы предотвратить это, и существуем мы — бессмертные Инкарнаторы. — Знаешь, я вернулся вообще без памяти. Полный ноль! — ответил я, стараясь сдерживать подступающую ярость, — Я видел, чем живут пустоши, посмотрел на Город изнутри. Что вы сделали с миром? С людьми, с собой? Монолиты заброшены, в А-Зонах полно Тварей, кланы вымирают, а архонты больше озабочены сохранением своей власти. Здесь все прогнило изнутри. Это нельзя терпеть, Кастор. Это нужно менять. Пульсация моего пси-поля, наверное, дала Кастору даже больше, чем слова. В его взгляде на мгновение промелькнуло понимание и нечто вроде вины. Воин, выслушав, протянул мне широкую, как лопата, и очень жесткую руку. — Хорошо. Я с тобой, — кивнул он, — Допустим, мы добьемся своего. Победим, сместим архонтов. А что дальше? — Дальше — Ядро. У Прометея был план. И я должен его исполнить. — Вот тут скрывается проблема. Мне трудно поверить, что Прометей нарушил свое слово и отправился туда, — Кастор указал на потолок, — Но если это действительно так, а я склоняюсь к тому, чтобы поверить тебе, все становится гораздо опаснее. Наши братья по оружию из Первого Легиона вернулись Одержимыми. Тьма поглотила всех, кто побывал на Черной Луне. Значит, и Прометея тоже. Я коротко кивнул, соглашаясь. Недавнее видео Арахны отчасти подтверждало, что почти все Инки Первого Легиона были заражены Умброй. Я не знал, почему и как сложилась судьба моего предшественника, но помнил, что тело в вскрытом криосаркофаге, откуда появилась моя анима, тоже было инфицировано Тьмой.