Бой был закончен. Выжившие трибуты призывали назад своих А-Тварей, призрачными цепями втягивая их внутрь артефактов. Тимус остался за нами, но победа оказалась пирровой. На окровавленном плаце замерло множество тел, вокруг слышались стоны. Из нескольких десятков арестованных на ногах стояло не больше половины, Ириан уже хлопотала, оказывая помощь раненым, а со стороны корпусов Тимуса бежала подмога. Холодная ярость отступала, приходило осознание ситуации. Лучше бы я сам умер в Ядре, пытаясь прикончить Шепота, чем видеть все это. Все, что я могу сейчас сделать — это с помощью «Исцеления Света» спасти тех, кого еще можно спасти. Прежде чем идти к пострадавшим, я еще раз посмотрел на черные иглы Города, виднеющиеся на горизонте. Правящий там Совет Архонтов счел себя достойным распоряжаться жизнью и смертью. Простые люди, Инки Города, легионеры и трибуты — для них всего лишь расходный материал. Если я снова доберусь туда… Нет, не если. Когда я доберусь туда, за каждую жизнь архонтам будет выписан отдельный счет. Глава 9 Потери оказались велики. Погиб один из наставников и восемнадцать трибутов, в том числе пятеро — с моего круга. Каждая смерть, каждое навсегда застывшее лицо добавляли зарубку в счет, который я должен предъявить Совету Архонтов. Спасший меня угрюмый Айвен, добродушный толстяк Занг, симпатичная азиатка Ману, скромняга и отличник Соколов, вечно недовольный Брайт. Каждого из них я знал в лицо. Никто из них не должен был погибнуть сегодня. Раненых оказалось вдвое больше, многие — серьезно. Ева чудесным образом выжила, хоть и получила очередь в упор. Чтобы спасти, ее и несколько других тяжелораненых немедленно положили в медицинские капсулы. Ириан сразу взяла дело в свои руки, но медком мгновенно оказался переполнен, и я потратил почти весь накопленный Азур, пытаясь «Исцелением Света» помочь всем пострадавшим. Трибуты смотрели на меня, как на ожившее приведение. С опаской, страхом, надеждой и восхищением. Вечерние кадры с Эспланады, запечатлевшие во всей красе мое появление перед Когортами, долетели до Тимуса и произвели настоящий фурор, когда на них опознали Свена Грэйхольма. — Грэй… это правда? — спросил раненый Асмунд в медкоме, вместе с остальными подставляясь под мой целительный свет. — Что? — Ну… что ты Инк мы уже поняли… — смущенно пробормотал здоровяк, — Насчет Прометея… — Да, правда, — сказал я, — Подожди, чуть позже я все расскажу. Острой занозой сидела мысль о похищенной Эсси. Кроме афро, «Змееносцы» увезли соседа по комнате Яна Хартмана и Эдварда. Видимо, первыми схватили тех, кто входил в мой ближайший круг общения в Тимусе, почитая их самыми опасными. И просчитались — заговорщиками были совсем другие. Что теперь ждало похищенных трибутов в Городе? Познакомившись с Шепотом и его методами, я больше не испытывал иллюзий — он будет их использовать, как заложников и орудие шантажа. Ну что же, у нас тоже появились первые военнопленные. Аразу пребывала в глубоком азур-шоке. Ее состояние было сходно с моим после удара «Бича Пустоты». Чтобы поврежденный энио восстановился, и она пришла в себя, требовалось как минимум несколько часов. Тем не менее, первое, что сделала Гелиос — обыскала, обезоружила ее и откачала свободный Азур с помощью экстрактора. Батарейка досталась мне — больше шестидесяти тысяч А-энергии, которую я тут же поглотил, восстановив запас и сформировав новую Нейросферу. На счетчике замигал новый рубеж: 13100/58300 Азур. Мы не стали рисковать: я дополнительно сковал Аразу «Стражем», доставшимся в наследство от Оскала, после чего напарницу Нагаты осторожно отнесли в карцер Тимуса. Трофеями стали ее необычный клинок, амулет-криптор и усиливающие браслеты. Черный хайвер был безнадежно испорчен «Бичом Пустоты». Мы не рискнули их изучать, разбираться с чужой экипировкой предстояло Техномантам. Снаряжение же Нагаты самоуничтожилось при первой попытке его забрать, едва не прикончив нас. Азур и Геномы тоже развеялись вместе со сгоревшим телом. Хаос в Тимусе сменился лихорадочной суетой. Под командованием наскоро перевязанного Паука и нескольких его помощников мобилизованные по тревоге трибуты старших кругов разобрали арсенал и начали готовиться к отражению атаки извне. Многие не понимали, что вообще происходит, но беспощадная дрессировка взяла свое — бойцы организованно занимали боевые посты, не задавая лишних вопросов. — Что будем делать с Тимусом? — спросил я у Гелиос, наблюдая за этим процессом, — Архонты ведь теперь не оставят его в покое. — Здесь мы не сможем помочь им, — сказала Заклинательница, озабоченно глянув в сторону Города — Тимус слишком близко к Городу и слишком далеко от нашей основной базы. Он плохо защищен, нет серьезного прикрытия с воздуха. Честно говоря, я сейчас как на иголках — здесь нас в любой момент могут накрыть точечным ударом! Мы не можем распылять силы на оборону Тимуса, нужно вывозить все ценное и эвакуировать трибутов. Скоро прибудут наши, они помогут с транспортом. Нужно действовать немедленно, пока архонты не пришли в себя! — Не все захотят уйти с нами, — покачал головой я, — Здесь есть трибуты со Звезды, есть изгои, есть «дети Фурия». Клановых большинство, но… — У меня нет простых ответов, Грэй! — сверкнула глазами Гелиос, — Что думаешь ты сам? Все зависит от твоего решения. — Пути назад уже нет, Энджи, — медленно произнес я, движением головы указывая на темные пятна, которые засыпали песком и аккуратные ряды трупов, — Теперь между нами кровь, и я доведу дело до конца. Мы вместе сделаем это. Гелиос склонила голову и одобрительно сжала мое предплечье. Я почувствовал ее искреннюю радость и облегчение. Она нравилась мне, она была какой-то светлой, несмотря на рассудительность, жесткий стержень и внутренний ослепляющий жар. Жизнь закалила и ожесточила, но не сломала Энджи, и именно этот свет делал ее лидером «Восхода». — Жаль только, что не послушал вас там, в Ядре, — продолжил я, — Нужно было драться сразу. — Нет смысла сожалеть о том, что сделано! — взглянули на меня холодные голубые глаза Гелиос, — Прошлое уже случилось, Грэй. Насчет Ядра… я не уверена, что ты прав. Корвин и Ракша сорвиголовы, но архонты тоже не просто так стали правителями Города. Фурий очень опасен в бою, а пределов возможностей Моры не знает никто. Думаешь, они не обезопасили себя? Очень сомневаюсь… Вполне вероятно, что мы бы не стояли здесь, а сидели в Кубе или вообще странствовали за Гранью. Все повисло на одном выстреле, и ты правильно сделал, что приструнил горячие головы. — Лучше так, чем сейчас, — проворчал я. — Можно было бы избежать всех этих жертв. — Думаешь, мне не жалко своих? Каждый из них был мне как сын. Но все они знали, на что идут, вступая в Легион. Немногие тут умирают своей смертью, и еще меньше — быстро, и за то, во что верят! — ответила Гелиос, — Трибуты тоже были обречены. Кланы в отчаянии и готовы сражаться даже без надежды на победу. Чем бы закончилось их выступление без нашей поддержки? Что же ты хочешь, если они сейчас узнали о тебе? Все мы много лет ждали такого шанса. Не жалей ни о чем. Делай, что должно, и будь что будет! Она была права. Прошлое оставалось позади, нужно было жить дальше. — Есть еще одно, — негромко произнес я, коснувшись проломленного панциря, — Ты сама видела, что со мной сделал Нагата. Я пока слишком слаб. — Вторая или третья эволюция? — спокойно спросила Гелиос, — Ты Заклинатель, и судя по способностям, далеко не рядовой. — Пока не прошел даже первую, — честно признался я. — Что?! — я ощутил откровенное изумление собеседницы, — Как это возможно? Я же чувствую твой азур-нимб, у тебя очень мощный Источник! Да, мой Источник сейчас соответствовал уровню третьей эволюции. Еще два усиления — и станет равным четвертой. Но использовать всю его мощь я мог только через «Повелителя Стаи» и «Психопортацию», все прочие азур-способности были вкачаны на максимум. Кроме того, я достиг предела из шести Геномов, дальнейшие слоты модификаций открывались только после эволюции. По плану Мико, прежде чем ее пройти, я должен был полностью вкачать доступные апгрейды Тела. А для этого требовалось просто зверское количество А-энергии. — Мне подправили Источник, да — подтвердил я, — При втором рождении. При нулевой эволюции он имеет статус «могущественный». До двадцати усилений со старта. — Нулевка и «могущественный» Источник? Ты не шутишь?! — поразилась Заклинательница. Получив утвердительный ответ, она заговорила только после долгой паузы, — Тогда это уникальный случай. Один шанс на миллион одаренных… а на Земле сейчас нет миллиона одаренных. Береги этот носитель, Грэй. Его потенциал очень, очень высок! Я даже затрудняюсь сказать, насколько. Я кивнул. То же самое утверждала Мико. Даат, зачем-то переделавший мое тело, сделал меня ящиком с сюрпризами. Знать бы только, чем придется расплачиваться за его помощь. — Знаешь, я слышала теорию, что у Прометея была подобная мутация, — задумчиво продолжила Гелиос, — Этим объясняли его возвышение и мощь, превосходящую всех… Так значит, ты не еще не обзавелся постоянным источником Азур? — Нет. Вы сможете помочь? Мне надоело быть мальчиком для битья. — Почему раньше молчал? — укоризненно проговорила Заклинательница. Открыв криптор, она ловко бросила мне светящийся предмет. Поймав, я тут же опознал его — уже видел в Башне Пустоты, на высохшем трупе Ворона. Источник А-энергии представлял собой вытянутый кристалл, ограненный в форме остроконечного карандаша. Торцевая часть имела оковку из бериллиевой бронзы и цепочку — так, чтобы артефакт можно было вешать на шею или наматывать на предплечье. Он стабильно излучал четыре единицы Азур в минуту, подпитывая всех, кто находился в радиусе полуметра. Этакая микроскопическая А-Зона. Как я понимал, подобные осколки-излучатели имели все Инки, всегда нуждающиеся в пополнении энергии. Однако, имелась и обратная сторона — теперь я буду постоянно фонить Азур. Любой, имеющий азурическое зрение или восприятие, мгновенно засечет меня, а обычным людям находиться рядом будет небезопасно. Мико: Зато, согласно моим расчетам, это почти шесть тысяч Азур в день. Таким образом, всего через восемь суток мы сможем сформировать новую Нейросферу, следующий апгрейд будет доступен через десять, еще один — через одиннадцать и так далее. Это конечно, неплохо, но быстро раскачаться таким все равно образом не выйдет, сообразил я, изучая выданную табличку. Чтобы подтянуть большинство физических усилений до максимального уровня, нужно около полутора миллиона Азур, то есть почти год потребления из подобного источника. Это прекрасно понимала и Гелиос, отрывисто бросившая: — Пока возьми его. Я посоветуюсь кое с кем, когда вернемся. С Азур вечный дефицит, сам понимаешь. Но мы что-нибудь придумаем. Мы вкратце обсудили последующие действия, и вскоре на горизонте появилось еще несколько винтокрылов. Они шли не со стороны Города, и Гелиос облегченно вздохнула — это было наше подкрепление. Матерые легионеры в полной выкладке, прыгавшие с бортов, носили сигну «Железных Пауков», Девятой Когорты. Они по-дружески приветствовали Паука и охрану Тимуса, ветеранов этого подразделения. «Пауков» привел уже знакомый Буран, а возглавлял прославленных штурмовиков Легиона огромный, монстроподобный Инк, на фоне которого даже бойцы в силовых кидо казались нашкодившими котятами. Громадный, закованный в панцирь необычного Доспеха, он был похож на киборга с десятком устрашающих роботизированных конечностей. Сразу становилось понятно, в честь кого Девятая получила свое имя. Габаритами Воин не уступал Фурию или Пороху и являлся наглядной демонстрацией мощи пути Воина. Имя он носил столь же грозное — Эреб Технион, а на наплечнике горели две звезды легата-стратега. Тем забавнее вышло, когда гигант, в три раза превосходящий меня ростом, медленно опустился на одно колено и отдал легионный салют. — Айве! — прогудел он, обдав всех волной горячего воздуха, — Мы пришли! Что здесь произошло? Эреба сопровождали еще двое Инкарнаторов — Распад и Доктор. Техномант и Заклинатель. Буран говорил, что многие колеблющиеся Инки склонялись поддержать мятежные Когорты, но теперь, после побоища в Тимусе, больше не должно остаться равнодушных. Нагата, как бы цинично это ни звучало, сегодня оказал нам большую услугу, продемонстрировав всю сущность Совета Архонтов. — Бойня! — огляделся Буран, — Кто начал первым? — Нагата! Есть все записи, — быстро сказала Гелиос, — Он хотел захватить трибутов и мастеров из сочувствующих Грэю. Холо взорвала наш винтокрыл, потом началась драка. Повезло, что у трибутов были артефакты, это застало «Змей» врасплох. Иначе мы бы легли здесь все. — Потери? — Мои люди. Половина центурии! — сквозь зубы процедила Гелиос, — И два десятка трибутов. Много раненых. С их стороны — сорок три трупа. Нагата — ликвидирован. Аразу — в шоке, без сознания. Холо успела сбежать с несколькими заложниками. — Сука судьба! — выругался Буран, — Кланы не простят. Теперь только война! Они обменялись долгим взглядом, и Гелиос угрюмо кивнула. — Шепот (нецензурно)! — угрожающе рявкнул Технион, — Они что, совсем (нецензурно)?! Пора взять этого (нецензурно) за яйца! — Возьмем, — медленно подтвердил я. — Надо уходить, здесь мы хорошая мишень. Как на ладони! — прищурился белогривый Инк, — Что будем делать с трибутами, есть мысли? Их вопросительные взгляды скрестились на мне, и я кивнул: — Есть. Соберите всех, я буду говорить. Вскоре все пять кругов Тимуса собрались во дворе — там, где совсем недавно проходила церемония награждения. Легионеры «Пауков» и прибывшие Инки тоже подошли послушать. Больше тысячи глаз жадно смотрели на меня. С помощью жезла центуриона я создал громадный проекционный экран, на который Мико могла транслировать видео, и вышел вперед. — Многие из вас знали меня как Свена Грэйхольма, трибута из клана Фенрира… Я рассказал им правду. О том, как вернулся с Черной Луны в упавшем Саркофаге, как нашел тело мертвого Свена, как защищал Энджело и сражался с Одержимыми. Рассказал, как распутал тайну своего прошлого и оказался наследником Прометея. Мои слова, вкупе с кадрами, которые демонстрировала Мико, должны были лечь в основу послания, обращенного ко всем — обитателям далеких кланов и жителям Города, Инкам и простым людям. Я постарался вложить в него всю свою искренность и убедительность — и даже без пси-поля ощущал, что на верном пути. Боль утраты, гнев, негодование, все это придало моим словам настоящую, живую силу. Трибуты мне верили. Как и в случае с мятежными Инками, семена упали на благодатную почву — большинство выходцев из кланов мечтали освободиться от тяжелого ярма городской власти. А в то, что поверили сотни, может убедить тысячи. Меня прервали только один раз — когда речь пошла о Немезиде, действовавшей под ликом Аурелии. Возмущение и гнев людей из клана Ястреба оказались столь велики, что пришлось прибегнуть к помощи мастеров, чтобы утихомирить гудящих трибутов. Аурелия была гордостью Ястребов, одна из выходцев, достигших высочайшего положения в иерархии Легиона, и нелегко было слышать известия о ее настоящей сути. — Тихо! — мастер Кей протолкался вперед, — Мы все видели, что Аурелия сильно изменилась в последние годы. Она была в расцвете сил, если Немезида убила ее, чтобы забрать тело, это грязный и подлый поступок! — Это очень серьезные обвинение! — добавил Кельт, один из мастеров Разума, — У тебя есть доказательства? Кроме видео, которое может оказаться поддельным? — У меня есть! Из строя трибутов вдруг вышел Паук. Перевязанный шива угрожающе кривился и выглядел угрюмо и мрачно.