— Я подтверждаю его слова. Аурелия тайно допрашивала меня после рейда на Сциллу. С помощью азур-методов Инков! Она сняла записи с моих синтетиков, а потом залезла мне в голову. Выпотрошила все. Я видел, как он, — Паук кивнул в мою сторону, — Спас меня на побережье. Не дал сдохнуть! Аурелия запретила говорить. Я уже тогда понял, что… — Подтверждаю, — рядом с Пауком встала бледная, но спокойная Ириан, — Аурелия заставляла меня докладывать обо всех подозрительных трибутах с азур-мутациями. После этого их забирала группа Немезиды. Я тоже боялась об этом… даже думать. Но она давно перестала быть человеком. Некоторые мастера угрюмо молчали, другие задумчиво кивали. Думаю, многие замечали изменения в поведении Аурелией после подмены Немезидой, но никто не мог подумать, что власти Города пойдут на такой откровенный подлог. Теперь они все понимали, что возврата к прежней жизни уже не будет. Я хотел временно распустить Тимус. Гелиос и Буран поддержали это решение. У нас не было возможности защитить трибутов, пока они оставались здесь. Ресурсы мятежных Когорт ограничены, мы не могли связывать себе руки. Когда объявил об этом — толпа издала дружный вздох. Несмотря ни на что, многие трибуты мечтали о карьере в Легионе, но сейчас он оказался расколот — и в горниле надвигающейся войны первыми сгорят самые слабые. Другого способа сохранить жизнь большей части клановой молодежи не было. После того, как все закончиться — они смогут вернуться к обучению, если захотят. Все трибуты разделялись на три больших группы. Та часть, что продолжала поддерживать архонтов — могла по собственной воле вернуться в Город. Я не собирался препятствовать им — в конце концов, у многих просто не имелось другого выхода. К моему удивлению, таких оказалось совсем немного — меньше пятой части. Девяносто шесть человек, включая обслуживающий персонал Тимуса. Как я и подозревал: трибуты Звезды в полном составе, генно-модифицированные клоны из питомников Города и те немногие, кто принадлежал к независимым кланам или не верил в успех восстания. Вторая группа — это те, кто отправлялся с нами на базу «Солнцеруких», а оттуда — обратно в кланы. Для их возвращения мы планировали использовать собственную авиацию и любые другие возможности. Между Городом и поселениями курсировали гигантские птицы, прирученные Заклинателями и торговые флаинг-машины Кошек. Я был готов оплатить их из собственных средств. Юноши и девушки, возвратившиеся домой, выполняли очень важную функцию — они несли в свои кланы мое слово. Послание, переданное по ретранслятору — это одно, а личные впечатления детей — совсем другое. Они должны были всколыхнуть клановые поселения, связанные Клятвой и подарить нам новых сторонников. Еще находясь в Тимусе, я изучил всю доступную информацию, касающуюся Клятвы, связывающей покоренные кланы и Город. По сути, это был договор о капитуляции, предусматривающий отказ от суверенитета и ежегодные репарации, в том числе одаренной молодежью. Условия Клятвы были крайне жесткими, совершенно очевидно, что она была подписана под угрозой полного уничтожения. И, хотя симбиоз казался взаимовыгодным — ведь кланы получали защиту Города, справедливой ее не считал никто. Я был готов пересмотреть и смягчить условия Клятвы, а в перспективе — вообще отменить ее. Да, возможно, лезть в дебри политики Города и разрывать соглашения, написанные кровью, было легкомысленно с моей стороны. Вероятно, я не знал всей подоплеки. Но я считал, что уже имею право судить. Я общался с клановыми трибутами и помнил, что говорили люди Энджело о городской «эгиде». Она изжила себя, лишила поселения вне Стен свежей крови и львиной доли накопленных ресурсов, концентрируя их в руках архонтов, которые самоустранились от защиты человечества. В любом случае, трибуты должны были принести весть, что ситуация может измениться. Подарить новую надежду. Я надеялся, что большинство людей из кланов, раз уж они были готовы на мятеж, захотят поддержать нас. Проблема заключалась в другом — быстро образовалась третья группа, состоящая из тех воспитанников Тимуса, что рвались с оружием в руках присоединиться к нам. Их оказалось необычно много. Посоветовавшись со старшими Инками и мастерами Тимуса (часть которых тоже пожелала остаться), мы приняли решение брать только тех, кто обучался на четвертом и пятом круге — по сути, это были почти готовые легионеры, уже прошедшие несколько боевых операций. Можно было сформировать из них отдельный отряд под командованием Паука либо раскидать по существующим подразделениям, как это принято в Легионе. Остальные без всяких разговоров отправлялись назад. Их время сражаться и умирать еще не наступило. Закончив с решениями, мы приступили к организации всего этого. Тимус кипел, как разворошенный муравейник. Сделать предстояло очень многое — в частности, перевезти все ценное оборудование на основную базу, переписать и распределить всех, а также обеспечить охрану и безопасность воздушных конвоев. К счастью, противник пока бездействовал. Очевидно, архонты тоже перегруппировывались и подтягивали силы. На базу в Первых Вратах удалось вернуться только вечером. И там нас ждал сюрприз. Глава 10 И был этот сюрприз крайне неприятным! Я, конечно, ожидал, что архонты так или иначе отреагируют на восстание, но не думал, что настолько радикально. В тот момент наш винтокрыл приближался к бастиону Первых Врат, готовясь зайти на посадку. Я летел с последней группой трибутов, поддерживая боевой дух ребят. У цитадели кружило множество аппаратов — активность транспорта, привозящего и увозящего бойцов, намекала, что ведется лихорадочная подготовка. Внезапно раздался нарастающий свист, на мгновение перекрывший рокот импеллелов «Клювана». Он ворвался снаружи, безжалостно сверля уши. Достигнув предельной точки, начал как будто отдаляться, затем резко прервался, и иллюминаторы на миг залило слепящим сиянием. Мгновенно включились тревожная сирена и аварийное освещение. Я увидел, как далеко на горизонте, над кучевыми громадами вечерних облаков, медленно, величественно и страшно вспухает огромный огненный пузырь. Вокруг него появились три расширяющихся кольца, а облака с невероятной скоростью бросились в стороны, отгоняемые ударной волной. Она прозрачной сферой окружила пламенный цветок, на глазах пожирая пространство. Все это крайне походило на то, что происходило в А-Зоне, когда Город жахнул «Абсолютом». — Мико, что это? Абсолют?! Мико: Нет, атмосферный термоядерный взрыв! Внимание — до импульса одна-две минуты! Свет заходящего солнца померк, закат ушел куда-то в небеса. Грянул невыразимо мощный гром, едва не разорвавший барабанные перепонки. Звуковая волна ощутимо тряхнула винтокрыл. Трибуты с перекошенными лицами схватились за поручни, одновременно зажимая уши, «Клюван» поспешно уходил вниз, пытаясь спрятаться за громадой Первых Врат. Над Стеной и цитаделью «Солнцеруких» срочно включались дефлекторы защитных полей, разворачиваясь в сторону взрыва. Кружащие винтокрылы садились где попало, люди в панике бежали в укрытия. Я заметил несколько одиноких фигурок, выбежавших на самый гребень бастиона — один из них простер руки к далекой огненной сфере, будто пытаясь остановить ее. Это был кто-то из Инков, «Азур-Зрение» фиксировало, как вокруг него появляются голубоватые потоки невидимой энергии, заставляющие злой ветер повернуть вспять. Дистанция до взрыва измерялась несколькими десятками, если не сотнями миль. Наверное, он вообще произошел над океаном, на огромной высоте. Но страшная мощь поражала: ударная, тепловая и электромагнитная волны, ослабленные квадратом расстояния, докатились до Стены буквально через несколько минут. Наш пилот среагировал верно — зонтики силовых щитов уже не позволяли приземлиться, и он заслонился Стеной, избежав основных прелестей удара. Но ЭМ-импульс никуда не делся, он докатился до нас и вырубил всю электронику, превратив «Клюван» в мертвый кусок железа. Я слышал, что в пилоты старались брать одаренных с навыками Техномантов, и они могли оживить технику даже в подобном состоянии. Наш тоже сумел совершить чудо — всего несколько секунд винтокрыл камнем падал вниз, но затем пилот подхватил управление и с трудом выровнял машину над самой землей. Мои встроенные датчики тревожно запищали, сообщая о тепловом, радиационном и электромагнитном излучении. Но ничего критичного — докатившаяся волна разрушений была слабенькой и почти не причинила вреда. Абсолютно целые Первые Врата и цитадель «Солнцеруких» вставали из клубов поднятой пыли. Исключительно психологический эффект, призванный деморализовать мятежников и посеять панику. Сомнений не было — архонты ударили термоядерным оружием, произведя атмосферный взрыв на относительно безопасной для Города дистанции. Это угроза, предупредительный выстрел, знак. Шепот не пожалел даже заряда невоспроизводимого древнего оружия, и это недвусмысленно намекало на серьезность их намерений. Они могли обратить в прах и пепел Первые Врата вместе с базой мятежников в любой момент — и сообщили нам об этом. Я ощутил холодную яростную дрожь — в руках противника находились ресурсы и оружие, недоступное нам. Или доступное? Я вообще толком не знал, чем располагаем мы, и чем — силы, подконтрольные Шепоту. Через несколько секунд, подтверждая мои мысли, Мико доложила о срочном вокс-обращении, переданном ретранслятором Иглы. Оно было всеобщим и крайне важным, отмеченным глифом «правительственного заявления». На экране появился Шепот — на фоне Города, за его спиной виднелась знакомая панорама, открывавшаяся из Зала Совета. Верховный архонт выглядел напряженным, но собранным и решительным. В который раз я поразился контрасту: внушающая доверие внешность проповедника с честным и ясным взглядом и внутренняя суть, исходящая червями злобы, зависти и ненависти. — Граждане Города! С прискорбием сообщаю, что вчера была предотвращена попытка государственного переворота. Группа заговорщиков, состоящая из Инкарнаторов и легионеров, пыталась захватить власть в Городе. Многие из вас слышали и видели, как они, прикрываясь красивыми лозунгами о возвращении Прометея, привели войска в Город, подвергая опасности мирное население. Переворот должен был возглавить Инк, называющий себя реинкарнацией Прометея. Это ложь, он самозванец, чья личность уже раскрыта. Он является марионеткой мятежников и шпионом внешних сил, пытающихся изнутри разрушить Город. Мы предотвратили путч и держим ситуацию под контролем. — К сожалению, — Шепот тяжело вздохнул. — Уже есть первые жертвы. При попытке захватить Тимус погибли несколько десятков ни в чем не повинных трибутов. Многие другие были захвачены в заложники. В связи с этим, с прискорбием сообщаю, что мы вводим военное положение в Городе и прилегающих секторах. Части Легиона уже взяли под охрану все ключевые объекты, и граждане могут не беспокоиться о своей безопасности. К сожалению, мы вынуждены применить очень жесткие меры к мятежникам и террористам, а также тем, кто их поддерживает! — Все они, Инки и люди, лишены чинов, званий и наград. Они больше не являются гражданами Города и частью Легиона. Их Метки аннулированы, страты обнулены. Тоже самое ждет членов их семей и всех тех, кто решит присоединиться к террористам. Мы вынуждены быть беспощадными — все, кто поддерживает мятеж, будут навсегда изгнаны из Города. Однако каждый может ошибиться. И мы предоставляем шанс любому мятежнику. Тем, кто добровольно сдаст оружие и перейдет на нашу сторону, гарантировано помилование и справедливый суд. Если вы не совершили преступлений, вам нечего бояться. Сдавайтесь, не подчиняйтесь преступным приказам и командирам-изменникам. Все, чего они добиваются — это отдать наш Город внешним врагам, Одержимым и дикарям! Шепот сделал паузу, а затем жестким тоном произнес: — Мятежники! Сдавайтесь! Мы в любой момент можем уничтожить вас и не делаем этого только потому, что не хотим, чтобы пострадали невинные люди, введенные в заблуждение или захваченные в заложники, как трибуты Тимуса. Это первое и последнее предупреждение. Дальше мы начнем действовать по законам военного времени — и все, кто не внял, будут безжалостно уничтожены! Я скрипнул зубами. Шепот был чертовски убедителен и опять перевернул все с ног на голову. Подтверждением стали потрясенные лица трибутов, которые тут же начали испуганно перешептываться. Я представлял, какое действие такое послание может произвести на мирных жителей или не определившихся до конца легионеров, у которых в городе семьи. В искусстве информационной войны тягаться с архонтами не имело смысла, у них было гораздо больше средств и опыта. Мы должны взять чем-то иным, но вот чем? Однако имелась во всем этом и положительная сторона. Инсайд Кота относительно планов архонтов оказался абсолютно верным. Значит, он действительно имеет доступ к важной информации, и это, несомненно, нужно использовать. На посадочной площадке ко мне сразу подошли Гелиос и Буран. Я наконец-то понял, что делал Инк на вершине цитадели — он сформировал мощный ветровой фронт, гонящий от Стены последствия атмосферного взрыва. Позывной седого Инка было говорящим — его Источник позволял управлять стихией воздуха, создавать вихри, циклоны и ураганы, меняя по своему желанию розу ветров. — Грэй, пойдем! — озабоченно произнесла Гелиос. — Ракша собирает военный совет! Глава 11 Участников было немного, в противоположность первой встрече. Свои Когорты представляли Ракша, Буран, трио «Восхода» — на правах хозяев базы, и монструозный Технион, занявший почти треть помещения. Кроме них, я увидел двух новых Инков: фактурную темноволосую девушку с позывным Медея и немногословного Уайта. Они командовали вспомогательными подразделениями Легиона. Как я уже понял, идейными вдохновителями и основными стратегами восстания стали Ракша, Корвин и Буран, давно замышлявшие нечто подобное и наконец-то получившие отличный повод. — Что вы думаете о взрыве? Последствия серьезны? — спросил я. — Блеф, — фыркнула Ракша. — Пытаются напугать нас, не более. У архонтов кишка тонка ударить по нам ядерным оружием или «Абсолютом». — Однако, если ты помнишь, так сожгли Кратос и Нео-Москоу, — медленно произнес Буран. — И у Шепота не дрогнула рука. — Там другое. Они действовали в рамках Синей Тревоги, против Одержимых, — мотнул головой Корвин. — А мы — такие же Инки, Стеллар не считает нас угрозой. Как и наших людей. — Да, верно. Это невозможно. Во-первых, ударив по нам, они сами разрушат Первые Врата — главный узел «Белой Звезды». Оборона Первой Стены вообще потеряет смысл! А во-вторых, такой удар без санкции Стеллара обрушит их всех в такую бездну DOA, что отмываться придется годами! Они сами потеряют доступ и все звания системы Стеллара, все так любимые архонтами «Синие Звезды» сгорят! Пока они спорили, я допытывался у Мико насчет подробностей системы взаимной агрессии Инков. Виртуальная девушка пыталась объяснить мне нюансы, и чем больше она рассказывала, тем меньше мне все это нравилось. Мико: Это сложная система, Грэй. Все зависит от тяжести проступка. Когитор взвешивает и оценивает. Одно дело — убить случайно, и совсем другое — намеренно, со злым или корыстным умыслом. Есть несколько статусов — «правонарушитель», «преступник», «опасный преступник», «живым или мертвым»… Сначала ты получаешь взыскание, потом теряешь звание, отключается когитор… и так далее до полной потери интерфейса и получения клейма «изгоя». Причем за нарушения страдает вся группа, а не только преступник. Это я уже знал на примере Алисы, как и то, что даже со статуса «живой или мертвой» Инка можно «отмыть». Меня интересовало другое: получалось, накопив большое количество поощрений и знаков отличия за Тревоги, тех самых «Белых» и «Синих Звезд», Инк, по идее, мог за счет запаса быстро отмыться, сняв негативные эффекты. Мико: Не все так просто. Во-первых, у тяжелых преступлений есть таймер, от суток до месяца, в течение которого нельзя снять отметку преступника. Во-вторых, если заблокирован доступ к терминалу, необходим другой Инк для помощи. — А если вообще отключить когитора перед совершением преступления? Мико: Ну… можно, конечно. Это позволит выиграть время. Но такому Инку придется полностью отказаться от взаимодействия с терминалом и своим когитором. Потому что при ментальной синхронизации информация все равно выплывет и нейросеть наложит санкции. Мы так запрограммированы, Грэй… Она виновато улыбнулась и пожала плечами, словно извиняясь. Система наказаний все равно казалась мне невероятно кривой. Получалось, странствуя где-нибудь в глуши с отключенной нейросетью, Инк-преступник мог спокойно убивать людей — и система бы не узнала об этом без посторонней помощи. Да, правонарушение мог зафиксировать когитор другого Инкарнатора, но лазеек все равно было слишком много… Мико: Система несовершенна, Грэй. Могу сказать, что подобные бреши появились, потому что изначально сеть Стеллара была глобальной и всеобъемлющей, охватывающей всю Землю. Семь Звезд и орбитальная сеть ретрансляторов полностью контролировали все происходящее, и подобные ситуации были бы невозможны. Но в результате Импакта система оказалась разрушена, и мы имеем, что имеем — локальные терминалы и возможность «обманывать» систему в серой зоне. Кстати, Прометей, с большой долей вероятности, пытался с помощью Монолитов восстановить подобный охват системы Стеллара. Но, к сожалению, дело не доведено до конца… Эта мысль не приходила мне в голову, ее стоило обдумать. Однако не сейчас, во время военного совета, где обсуждались более насущные вопросы. — Я скажу так — если бы Шепот мог нас действительно уничтожить — он бы уже это сделал, — тихо произнесла Гелиос. — Я согласна, это просто предупреждение — и попытка напугать тех, кто не понимает. — Вы выяснили, откуда был произведен пуск? — Да. Пеленг «Титана», — кивнул Часовой. — Ракету выпустили из него. Скорее всего, это «Буря» или «Парис». Их, кстати, всего четыре штуки числится в арсенале. — «Титан»! — Ракша стукнула кулаком по столу. — Значит, с Десятой Когортой не удалось договориться, Буран? — Мы общались с ними сегодня утром. Потом поступил сигнал из Тимуса, и мы улетели туда, — спокойно проговорил Инкарнатор. — Десятая сомневалась, но они обещали сохранять нейтралитет. Я считал и считаю Гнозиса и Феликса своими друзьями. Предать они не могли. Что-то произошло, Ракша! — Скорее всего, после нас там высадились «Бессмертные» с Фурием во главе, — буркнул Корвин. — Видимо, задавил авторитетом или просто сместил. С Феликсом я связаться не могу до сих пор. — Очень дерьмовый расклад! — констатировала Ракша. — Если «Титан» под полным контролем архонтов, это задница. Десятая должна быть с нами! Я понимал, о чем она говорит. Десятая Когорта, которую также называли «Громовержцами» или «Богами Войны», была самым крупным подразделением Города. Почти три тысячи бойцов, включая технический персонал. Это обуславливалось спецификой — именно Десятая отвечала за тяжелую технику и артиллерию Легиона. Хотя в каждой Когорте имелась своя механизированная часть, так называемая «тяжелая» центурия, основной парк «Микадо», «Тарантулов» и «Зевсов» был сосредоточен в руках Десятой. Как и обслуживание стационарных башенных орудий и пусковых установок на всех Стенах. Как и «Титан», мобильный центр обороны Города, служивший Десятой Когорте основной базой. В ее рядах служило немало Техномантов, туда распределялись трибуты с подобными склонностями. Официально легатом этих ребят считался Орфей, но архонт годами не появлялся в Когорте, больше озабоченный своими исследованиями и разработками, поэтому бремя командования несли трое известных Инкарнаторов: Гнозис, Метеор и Феликс. — «Титан» — цель номер один, — согласился Технион, командир «Пауков». — Нельзя позволять держать нас на прицеле! — Мы знаем это, и Фурий знает, что мы знаем, — пробормотала Ракша. — Это предсказуемая атака, и именно поэтому мы не должны ее проводить. К тому же воздушная переброска сейчас будет крайне затруднена! — Тебе, как я понимаю, тоже не удалось привлечь Кассандру на нашу сторону? — склонил голову Корвин.