— Плевать, что ты с ним сделаешь, — рявкнул я на работника, который пытался спросить, куда девать ящик шампанского. Его доставили для традиционной вечеринки в конце лета. — Разберись с этим. А ведь это был всего-навсего Рис. Придурку повезло, что у него пока еще есть работа. Через несколько минут подошла Райли сообщить, что посеяла фартук. Спросила, где взять новый. Молча смотрел до тех пор, пока эта курица не убежала, поджав хвост. Надо было к чертям уволить ее второй раз. Или третий. Сбился со счета. Через некоторое время сидел в баре и работал со счетами. Тут подошел Дуб и тронул за плечо. — К тебе посетитель, босс. — Пошли его к чертям собачьим, — не поднимая глаз, сказал я. — Не видишь — занят. В ответ услышал голос, не принадлежащий Дубу. — Со мной табельное оружие. Не советую посылать меня очень далеко. Вот дерьмо. Отец Джии. Как нельзя вовремя. — Извините, неудачный день, — обернувшись, выдавил я из себя. — Один или три? — ухмыльнулся Тони и хлопнул меня по плечу. Понял, к чему он клонит. После выписки Джии из госпиталя я дал ей несколько дней отгулов. На всякий случай, хотя доктор разрешил вернуться к работе. Мы не виделись уже три дня. И это были как раз те самые дни, когда я был чертовски несчастен. Тони — коп, так что притворяться ни к чему. Вместо этого я поднялся и пошел за стойку бара. — Что будете пить? — Сельтерской будет достаточно, — он поднял руку, — скоро отправляться обратно в Квинс. Все это время Тони жил у дочери. Это давало некоторое облегчение. По крайней мере, она была под присмотром. Налив сельтерскую, я подвинул ее через стойку бара, потом начал готовить себе кое-что покрепче. — Мне ехать никуда не надо. Надеюсь, не будете возражать. Что-то подсказывает, вы сюда один не зря приехали… мне надо выпить. — Наливай. Давай сядем. Закончив смешивать водку с сельтерской, где водки было гораздо больше, я уселся на барный стул рядом с Тони. Он вытащил из-за пояса брюк какой-то пакет. Открыв его, бросил на стойку пачку перевязанных резинкой открыток. Я посмотрел на эту стопку. — Памятные открытки из отпуска? Пожалуй, здесь в каком-нибудь ларьке вы сможете пополнить коллекцию. — Нет, — покачал головой Тони. — Это не открытки на память. Не из моих отпусков, по крайней мере. Они от Лии, матери Джии. Тони прочел замешательство на моем лице. Сняв резинку с открыток, одну за другой он стал метать их передо мной на стойку. — Взгляни на даты. Взяв несколько открыток, я посмотрел на выцветшие чернила. — Все в день рождения Джии? — Ага. Каждый год в этот день ее мать посылала открытки из разных мест. — Джиа никогда не рассказывала об этом. Тони перестал метать передо мной открытки и посмотрел прямо в глаза. — А это потому, что девочка ничего об этом не знает. Надеюсь, и ты будешь держать язык за зубами. Понял намек? — Понял, — кивнул я. — В любом случае… — Он разложил передо мной еще несколько открыток и оставил одну из них в руке. — Они приходили каждый год. Как часы. Хорошо знаю почерк Лии, уверен, что от нее. Но неизменно пустые… Уезжая, мать Джии сказала, что не хочет быть привязанной ребенком к одному месту. Что больше всего на свете ей хочется путешествовать и смотреть на мир. Мы познакомились, когда отдыхали в Нью-Мексико. В нас обоих жила страсть к путешествиям. В первый же год мы побывали в пятнадцати странах. После женитьбы хотели повидать остальную часть планеты и начать с Европы. Строили грандиозные планы. Копили деньги, чтобы потом целый год только ездить по миру. Тони сделал паузу и глотнул сельтерской. Было видно, что ему нужна минута-другая, чтобы прийти в себя. — Когда Лия забеременела, все переменилось. Сначала она была в восторге, думала, наши планы останутся в силе. Реальность быстро развеяла иллюзии. Ради стабильного заработка и медицинской страховки я выдержал экзамен на полицейского. Мне позвонили как раз накануне рождения дочки. Лия сидела дома с ребенком. Денег на путешествия теперь не хватало. Совсем не то, что планировали. Но жизнь не всегда идет как задумано, так ведь? — Именно так, сэр. — Дочка говорит, что я самый короткий анекдот умею превратить в Декларацию независимости. Так что постараюсь быть кратким. Лии такое положение дел не понравилось, и в один прекрасный день она исчезла, оставив прощальное письмо. Каждый год на день рождения Джии исправно появлялась пустая открытка. Пока девочке не исполнилось восемнадцать. Тони кинул оставшуюся у него в руках открытку к остальным. Она не была пустой, как другие. Посмотрев на нее, я поднял глаза на Тони. — Давай. Прочти ее, сынок. Дорогой Тони, Это последняя открытка, которую ты получишь. Последние восемнадцать лет я переезжала с места на место в поиске того, кого так и не смогла найти. Сегодня до меня дошло. Я искала замену тебе и Джии. Пыталась увидеть хоть что-то от тебя в каждом мужчине, с которым встречалась. Но, в конце концов, разве что-то может сравниться с оригиналом? В моем сердце ты оставался гораздо дольше, чем в жизни. Сегодня наша дочь стала взрослой. Надеюсь, она похожа на тебя. Достаточно сильная, чтобы справляться с неожиданными трудностями и не убегать, когда жизнь преподносит сюрпризы. Поверь мне, можно убежать от людей, но нельзя скрыться от своего сердца. Твоя Лия. — Может, не стоит убегать от себя восемнадцать лет, Раш? Тони оставил меня в еще более дерьмовом состоянии, чем до своего появления. Злости, правда, больше не было. Она превратилась в подавленность. Будто потерял лучшего друга, бросил курить и кто-то переехал любимого пса. И все за одно утро. Этими открытками отец Джии явно хотел показать, что вычеркивание человека из своей жизни не всегда позволяет двигаться дальше. Но в отличие от матери Джии я не искал кого-то получше. Прекрасно знал, что не заслужил эту девушку. Я устал сидеть в своем кабинете, будучи не в силах ни на чем сосредоточиться. Три дня Джиа не выходила у меня из головы, и становилось только хуже. Даже если это будет самый идиотский поступок, видеть эту девчонку мне необходимо. Хоть я и не мог дать ей того, что она хотела. Я заглянул на кухню и велел шеф-повару приготовить ее самые любимые блюда. Решил заявиться неожиданно, без предупреждения. Двадцатью минутами позже Джиа открыла дверь, а я застыл на пороге, уставившись на нее и забыв извиниться за нежданный визит. Боже, как она хороша в этом бикини. — Раш? Все в порядке? — Она озабоченно нахмурила брови. Тут я вспомнил предлог, под которым пришел. — Подумал, тебе надо поужинать. — Я поднял сумку. — Помешал? Собиралась поплавать или что-то в этом роде? — Нет. Ношу дома купальники. Остальная одежда уже слишком узка. Джиа просунула палец за край бикини, который скрывался под ее прелестным пухлым животиком. — Как будто в белье, но более прилично. Я уже и забыл, что творят со мной изгибы ее тела. Глядя на ее обнаженный, чуть выдающийся живот, полную, почти вываливающуюся из купальника грудь, по правде говоря, я стал сомневаться, так ли уж хороша была идея прийти сюда. — Умираю от голода. — Джиа облизнула губы. — Неужели и баклажаны здесь? — А как же. Она практически вырвала у меня из рук сумку и убежала, оставив стоять у двери. Я было ухмыльнулся, а потом увидел ее со спины. Дьявол. Совсем не смешно. Наверное, я должен был сыграть роль курьера, такого незаметного винтика. С небольшим эротическим шоу вместо чаевых.