— Я Наоми. Жена Рича Киркланда. — Она протянула мне руку. Рич был одним из шеф-поваров в «Высотке». Весьма приятный парень, к тому же делал отличный стейк с терияки, приправленный грибами и перцем. В животе тут же забурлило. — О господи! Мы все так любим Рича. Он такой классный и шеф-повар отличный. — Спасибо. Да… ему нравится работать в «Высотке». Когда муж уволился с прежней работы, Раш услышал об этом и пригласил его к себе. Хотя в то время еще один повар был ему не нужен. Так что мы всегда будем благодарны Рашу. — Вау. Не знала об этом. Это было вполне в духе Раша. Он часто помогал людям в беде. В том числе за это я его и полюбила. Наоми вышла из-за кассы. — Итак, что же привело тебя сюда? — Ну как видишь… я беременна. Не могу ни во что влезть. — Я погладила себя по животу. — У вас единственный магазин для беременных в городе. Думаю, самое место для таких расширяющихся мамаш, как я. Мне нужно по меньшей мере три комплекта, которые я могла бы менять. Немного стеснена в средствах, так что нужно подобрать что-то, что я могла бы носить с большим количеством других вещей. Наоми задумчиво потерла подбородок и направилась вглубь магазина. — Так, тогда мы в основном подумаем о низах. Верх не обязательно покупать в магазине для беременных… Можно пойти в «Таргет» и просто купить подходящие свободные рубашки. — И правда. Тогда, пожалуй, начнем с пары брюк. Есть у вас какой-нибудь выбор джинсов? Наоми обошла меня кругом и помогла выбрать темно-голубые джинсы, базовые черные брюки и несколько шорт для будущих мамочек. Хотя я и решила не покупать рубашки, не удержалась и сняла с вешалки одну примерить. Она была светло-голубая и с завязками на спине. — Давай провожу тебя в примерочную, — предложила Наоми и отвела меня в одну из кабинок. Отдернув занавески, я повесила вещи на крючки. — Крикни, если понадоблюсь. — Благодарю, — сказала я и задернула занавески. Я посмотрела на себя в зеркало и не смогла удержаться от вздоха. Стянув через голову платье, я была по-настоящему шокирована тем, насколько вздулась за последнее время. У меня редко выпадала минутка, чтобы посмотреть на себя так близко. Да еще в ярком флуоресцентном освещении. Сейчас стало ясно, как быстро подрастает во мне ребенок. В зависимости от настроения я чувствовала себя то красавицей, то жирной коровой. Красавицей я была всегда, когда думала о Раше. Он вынуждал меня смотреть на все изменения, происходящие с моим телом, как на что-то хорошее. Не уверена, что могла бы так позитивно оценивать себя, если бы не чувствовала его постоянное горячее желание. Одна мысль об этом заставляла мое тело вибрировать. Даже в свое отсутствие Раш умел воздействовать на него. Счастливые мысли о Раше всегда каким-то образом переходили в тревожные. Отношения между нами по-прежнему оставались зыбкими. Его поведение в последнее время давало повод для оптимизма. Но все-таки была одна вещь, которая заставляла во всем сомневаться. Дело в том, что Раш даже не пытался заняться со мной любовью. Было видно, с каким трудом он сдерживает свой пыл. И это говорило о многом. Теперь я знала, что Раш ни с кем не спит. Хотя какое бы это принесло ему облегчение! Поэтому я все больше и больше задавалась вопросом, почему же он ничего не предпринимает. Разумеется, одно это заставляло усомниться во всех обнадеживающих сигналах, которые я получала в последнее время. Вытряхнув подобные мысли из головы, я натянула джинсы для беременных, умудрившись втиснуть в них свой внушительный зад. На удивление, они удобно обхватили талию. Присела, чтобы проверить, насколько эластичен материал. Сняв их, примерила другие вещи и решила, что лучше взять лишнюю пару брюк другого цвета, чем эту классную рубашку. Выйдя из раздевалки, я с сожалением повесила рубашку на прежнее место, а Наоми помогла подобрать пару более легких джинсов моего размера. Мы отнесли выбранные вещи к кассе. А дальше Наоми замешкалась, пытаясь рассчитать меня. Несколько раз она попыталась провести картой, что-то бормоча себе под нос. — У тебя нет еще какой-нибудь кредитной карты? — Она нахмурилась. — Нет. А что такое? — Эту отклоняют. Три раза пыталась. Я покрылась потом. В последнее время я покупала множество детских штучек, которые потребуются в будущем. Нетрудно поверить, что лимит мог исчерпаться. Платеж, который я сделала пару дней назад, вероятно, еще не был применен. — Знаешь что, — обескураженно произнесла я, — позвоню им и все улажу. Не беспокойся об этом. А теперь, когда уверена, что мне нравится… зайду позже и заберу вещи в следующий раз. — Уверена? Пожалуй, я могу оформить как отложенный платеж, если захочешь внести небольшой залог. Слова «отложенный платеж» перенесли меня во времена, когда я ребенком ходила в «Ти Джей Макс» и вносила с папой залог за одежду для школы. Казалось, все было вчера. Почему-то на ум пришли розовые и фиолетовые вельветовые брюки. Папа всегда находил возможность достать для меня все, что я хотела. Даже если это занимало какое-то время. — Нет. Это необязательно. — Я вздохнула. — Все улажу и вернусь. Наоми блеснула сочувственной улыбкой. — Окей. Жаль, что эта штука не сработала, Джиа. — Мне тоже. Как можно быстрей, чувствуя себя разбитым на поле боя солдатом, я вышла из магазина. Решила поехать прямо домой и опрокинуть пинту «Бена и Джерри». Мой план просуществовал ровно до той минуты, когда моя машина решила не завестись. Продолжала крутить ключ зажигания, но все было бесполезно. Несколько раз ударив руками руль, я в отчаянии закричала: — Ты издеваешься надо мной? Специально выбрала именно этот момент, чтобы обгадить меня? Большое спасибо, ты, кусок дерьма! Бум. Бум. Бум. Мои плечи поднимались и опускались. Наконец я опустила голову на руль передохнуть. И сразу стало стыдно за то, что я так сурово обошлась со своей старушкой. Глупое чувство, однако мне было стыдно. От ветхости машинка уже готовилась умереть, а я настаивала, чтобы она работала как раньше. Ожидание не из реальных. И кто был плохим в этом уравнении? Я. И никто больше. Думая о жизни и смерти, я заплакала. О смерти вещей. О смерти людей. О смерти отношений. Конечно, такая чувствительность была вызвана гормонами. Да еще усилена унижением, которое испытала от проблем с кредиткой. Но все же… В последний раз глубоко вздохнув, я вышла из машины и с осторожностью прикрыла дверь. Еще две минуты назад я, наверное, с треском захлопнула бы ее, но неожиданно открывшееся родство с моей полуразвалившейся старушкой заставило сочувствовать ей. — Прости. — Я похлопала по капоту. Очень хотелось позвонить Рашу, но я сдержалась. Пришла пора справляться со всем самой и заботиться о себе и о ребенке. Это означало, что негоже при каждой трудности звать Раша на помощь. Так начался долгий путь домой. К счастью, погода была не очень жаркой, а то я наверняка в своем состоянии перегрелась бы на солнце. Но на улице было прохладно, веял легкий ветерок. Час спустя я все еще ковыляла по дороге, уставшая, стерев в кровь ноги. Даже мои супер- удобные туфли «Тикс» не спасали от шершавой мостовой. И вдруг я ощутила, что кто-то следует за мной. Посмотрев в сторону, я обнаружила «Мустанг» Раша, который медленно ехал за мной. Точь-в-точь как в первые дни, когда он провожал меня от «Высотки» до дома. — Почему ты идешь пешком по этой дороге, Джиа? — опустив стекло, спросил он. — Моя машина сломалась, — на ходу ответила я. — Садись, — он кивнул. Чуть ускорив шаг, я отступила назад и сказала: — Не хочу, Раш. Я пытаюсь вести себя так, будто уже живу в Городе и тебя нет рядом, чтобы подобрать меня на улице. Так что лучше пойду. — Джиа… — Что? — Садись, черт тебя дери, в машину. Что ж, наверное, во всем виноваты мои ноги. Они практически отказывались идти. Ладно, мне на самом деле хотелось сесть. Пожав плечами, я открыла переднюю дверь со стороны пассажира. — Спасибо. — Сумасшедшая девчонка. — Раш положил руку на мое колено. — Ты бы могла позвонить мне. Тело моментально отреагировало на его прикосновение. Боже, как здорово чувствовать его руку. Передвинь ее чуть-чуть вправо. — Не хотела беспокоить тебя. — Ты должна знать, что это не оправдание. Я бы все бросил, чтобы забрать тебя. — Знаю, что бросил бы. Но дело не в этом. — Глупости. Не хотелось с ним спорить. — Ладно. Спасибо за поездку.