— Насколько я понял, сегодняшней ночью. — А знаешь, возможно, я видела тех, кто это сделал. — То есть как это «видела»? — Да вот так! Ты же в курсе, что последние недели я плохо сплю? Так вот, прошлой ночью меня снова мучила бессонница. Я несколько раз за ночь вставала, готовила себе травяной чай. И я кое-что видела. — Что именно? Где? В котором часу? — не замечая, что переходит на чисто профессиональный тон, спросил Гуров. — Вот! Теперь ты действуешь как заправский опер, — улыбнулась Мария. — Я и есть опер. Так ты будешь рассказывать? — Вообще-то я не уверена, что это имеет прямое отношение к убийству, но рассказать будет не лишним. Вчера, ранним утром, если быть точной, то около пяти утра, в нашем дворе кое-что происходило. Двое мужчин одновременно сорвались с места и бросились в подворотню. Именно бросились. Не прошли. Не поспешили. Бросились. — Как они выглядели? Во что были одеты? Откуда вышли? — стал задавать Лев наводящие вопросы. — Как выглядели? — задумчиво повторила Мария. — Как бандиты. Несмотря на сезон — в кожаных куртках. И бритые. — Откуда вышли, помнишь? — Один из зарослей сирени, а второй, насколько я могу судить, из-под козырька первого подъезда. И оба бросились к подворотне. — И ты считаешь это достаточным основанием для того, чтобы определить убийство в подъезде Перчихиной не как бытовуху, а как намеренное убийство? — А ты, вероятно, так не считаешь, — процедила Мария, поджав губы, что означало крайнюю степень недовольства. — Допустим, твои ночные спринтеры имеют какое-то отношение к смерти женщины, — согласился Лев. — Этот факт я тщательно проверю. А пока нам придется отложить решение этой головоломки до того момента, пока я не узнаю подробности. — А ты собираешься их узнать? — Я же обещал Перчихиной, — покачал головой Гуров. — К чему это недоверие? — Прости, я не нарочно. Мне важно было знать, насколько серьезно ты отнесся к ее просьбе. Все-таки она наш давний если не враг, то уж недоброжелатель точно, — напомнила Мария. — Когда это моя неприязнь к тому или иному человеку мешала расследованию? — возмутился Гуров. — Вот теперь я спокойна, — удовлетворенно улыбнулась Мария. — Я вижу, что ты серьезно настроен на расследование. — А тебе-то от этого какая польза? — не удержался он от вопроса. — Или решила с моей помощью нейтрализовать Перчихину? — Не без этого, — рассмеялась Мария. — А если серьезно, то мне, как и тебе, важна справедливость. Убивать жен посреди ночи не особо походит на справедливость. Я права? Лев согласно кивнул. — Пойдем спать, господин сыщик. Утро вечера мудренее, — поднимаясь со стула проговорила Мария. Гуров согласно кивнул и последовал за женой в спальню. Глава 2 В главк Гуров попал только к десяти. Не успел перешагнуть порог кабинета, как ожил телефон внутренней связи. Поспешно подняв трубку под пристальным взглядом напарника Стаса Крячко, который в отличие от него давным-давно восседал за рабочим столом, он четко произнес: — Слушаю. — Опаздываешь, товарищ полковник. Надеюсь, причина уважительная? Это был не кто иной, как непосредственный начальник, генерал-лейтенант Орлов. Петр Орлов был не только начальником Гурова, но и его давним другом и соратником. — Так точно, товарищ генерал-лейтенант. Причина уважительная. По крайней мере, на мой взгляд, — подлаживаясь под тон Орлова, отчеканил Лев. — Через пять минут у меня. Жду с докладом, — проговорил Орлов и прервал связь. — Слушаюсь, — машинально ответил Гуров, хотя из трубки уже неслись короткие гудки. — Что, снова просители? — ухмыльнулся неизменный помощник во всех начинаниях Гурова Стас Крячко. — В точку, — коротко бросил Лев. — Женщина? — многозначительно округлил глаза Стас и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: — Хоть симпатичная? — Как твоя жизнь, Стас. А может, и краше, — усмехнулся Гуров. — Ладно, пойду сдаваться. — Подкрепление требуется? — спросил Крячко, приподнимаясь со стула. — Обойдусь. Лучше скажи, на планерке нам новых дел не подкинули? — Бог миловал. В Багдаде все спокойно, — пошутил Станислав. — Может, все-таки сходить с тобой? Чтоб тебе дважды не рассказывать. — Если Петр противиться не станет, — пожал плечами Гуров. — Мне без разницы. Тут секретности никакой нет. — Вот и славно! — обрадовался Крячко. — А то я с утра бездельем маюсь. Отчеты, отчеты. Голова от них кругом! Два друга-полковника покинули кабинет, прошли коридорами главка и оказались в приемной Орлова. Завидев приятелей, секретарша Орлова, Верочка, до этого проворно порхавшая пальцами над клавиатурой, моментально переключилась на кнопки селекторной связи и доложила: — Петр Николаевич, Гуров и Крячко прибыли. — Крячко я не вызывал, — донесся до них голос генерала. — Ладно, пусть заходят. Отключив связь, Верочка доброжелательно улыбнулась и указала кивком головы на дверь: — Петр Николаевич ждет вас. — Спасибо, Верунчик, — заулыбался в ответ Крячко. — С Гурова шоколадка. Лев недовольно покосился на товарища, но счел за благо промолчать, пока словоохотливый Крячко не наобещал секретарше золотые горы от чужого имени. Они вошли в кабинет. Генерал-лейтенант Орлов недовольно хмурился, поддерживая имидж в меру строгого начальника. — Присаживайтесь, казаки-разбойники, — сердито проговорил он. — А с тебя, Стас, отдельный спрос. Почему утром не доложил, куда твой приятель намылился? — Здрасте, — опешил Крячко, — не за понюх табаку под раздачу попал! Откуда ж мне было знать, куда этого спасителя мира кривая заведет? Я, между прочим, и сейчас не в курсе, где он был и что делал. Гуров, подтверди! — Так точно, товарищ начальник, Стас не в курсе, — спокойно проговорил Гуров. — Ситуация возникла спонтанно. До настоящего времени я никого в известность не ставил. — Так просвети нас, гений сыска, что заставило тебя явиться на работу на два часа позже положенного времени? Интуиция подсказала, что громких дел на это утро не предвидится? — Все дело в женщине, — заговорщицки подмигивая Орлову, полушепотом заявил Крячко. — Она сбила нашего доблестного полковника с пути истинного. — Женщина? — Брови Орлова поползли вверх. — Вот это номер! А как же Мария, а, полковник? Гуров, не обращая на дружеские подколки товарищей, уселся напротив Орлова и принялся докладывать: — Вчера в моем доме произошло убийство. Убита женщина, снимавшая вместе с мужем квартиру в первом подъезде. Ее взбалмошная соседка решила во что бы то ни стало заручиться моей поддержкой и повесить обязанность расследования этого дела исключительно на меня. В силу обстоятельств я не смог ей отказать, поэтому сегодня утром посетил местное отделение полиции, чтобы прояснить детали происшествия. — И что же тебе удалось узнать? — поинтересовался Орлов. — Не иначе как действует банда убийц замужних женщин, — хмыкнул Крячко. — Это вряд ли, — спокойно возразил Гуров. — Но странности в деле все же имеются. — Подробности? — потребовал Орлов, почувствовав серьезность в его голосе. — На первый взгляд это банальная бытовуха. Месяц назад бездетная супружеская пара сняла внаем жилплощадь в виде однокомнатной квартиры у некоей гражданки Поморовой Алевтины Евгеньевны. Откуда они прибыли, неизвестно, с какой целью поменяли место жительства, тоже. Договор найма не составлялся, сами понимаете, по какой причине. За прошедший месяц пара ни в чем предосудительном замечена не была. И вообще никак себя не проявила. Жили тихо, спокойно. И вот спустя месяц произошла трагедия. Хозяйка квартиры приехала за очередной платой. До этого она пыталась связаться с квартиросъемщиками по телефону, но безрезультатно, поэтому явилась лично. На звонок ей никто не открыл, и она посчитала возможным войти в квартиру в отсутствие хозяев. Квартиросъемщица оказалась на месте. Только вот в ее состоянии ни открыть дверь, ни ответить на телефонный звонок было невозможно. Женщина лежала на полу, лицом вверх. Сомнений в том, что она мертва, не оставалось. Квартирная хозяйка тут же вызвала полицию. На теле убитой криминалисты насчитали восемь ножевых ранений. Тут же валялся и нож, как утверждает хозяйка, из ее кухонных запасов. Прибывшая бригада квалифицировала убийство на бытовой почве, так как супруг женщины отсутствовал. Кстати, он до сих пор не появился и не дает о себе знать. — И что же в этом деле такого особенного, что следователь МУРа по особо важным делам вдруг заинтересовался им настолько, чтобы прогулять рабочее время? — нетерпеливо перебил Орлов. — Подумаешь, муж по пьяни или из ревности заколол жену. Сколько таких преступлений происходит по стране? Да что там по стране! Сколько их происходит только в нашей Первопрестольной? И что же, прикажешь каждого мужа-убийцу главку ловить? — Тут все не так просто, — задумчиво протянул Гуров. — И бытовухой здесь не пахнет. — А чем пахнет? Политикой? Коррупцией? Может, контрабандой? — язвительно произнес Крячко, вклиниваясь в разговор. — Может, и контрабандой, — невозмутимо ответил Лев. — Только вот ты мне скажи, гражданин полковник Крячко, как такое возможно, чтобы муж и жена рассорились до такой степени, что он нанес ей целых восемь ножевых ран, ничем не потревожив при этом соседей? И отчего это наш бытовой убийца слинял из дома, оставив там и вещи, и документы, и даже деньги? Из страха? Чушь собачья, отвечу я тебе. К тому же есть показания свидетеля, который видел, как ближе к пяти утра из подъезда убитой и из соседних кустов сирени выскочили две фигуры и скрылись в подворотне. Поспешно скрылись, позвольте заметить.