— Знаешь, для подавляющего большинства писателей контракт с крупным издательством — настоящая мечта, а никак не задница. Что касается меня, то я выиграла конкурс, предоставив первые три главы своей книги… собственно, все, что у меня было. А после этого как отрезало. Я не могла выдавить из себя ни строчки. — А чем ты занималась до того, как стала писателем? — Тебе правда интересно? — рассмеялась Джиа. — Угу. В голове моей вихрем закружились мысли. Может, она работала стриптизершей? Почему бы и нет — с ее-то фигурой. Будто прочитав мои мысли, она добавила: — Все не так плохо. Тебе случалось покупать поздравительные открытки? Внутри обычно напечатан маленький стишок или что-то в этом роде. Ну вот, их-то я и сочиняла. — Серьезно? — Да. Я несколько лет работала на компанию, которая выпускает такие открытки. Писала все эти поздравительные двустишия. — Здорово! — Если что и напрягало, так это необходимость писать поздравления на День матери. Ну, сам понимаешь… Если учесть, что мать Джии бросила ее, когда девочке было всего два, я действительно мог понять ее чувства. — А почему ты оставила эту работу? — Ну, я заключила контракт с издательством и решила писать книги. Похоже, я переоценила себя. Если бы один несносный парень не предложил мне работу в баре, я бы уже была на мели. — Не стоит благодарности. — А чем ты занимался до того, как стал наследником целого состояния? — Всем чем придется. Одно время был автомехаником… потом официантом. Делал татуировки. А еще… — Что, правда? Вот здорово! Я давно уже подумываю сделать тату на пояснице… — На меня можешь не рассчитывать. — Почему? — Джиа взглянула на меня с удивлением. — Давай оставим эту тему. Заметив, что я не шучу, она пожала плечами. — Как хочешь, ворчун. В машине повисла тишина. Джиа первой нарушила молчание: — Ну ладно, а чем еще ты занимался? — Какая разница? Я никогда не отлынивал от работы. Просто сейчас мне удается зарабатывать гораздо больше, чем раньше. Но я не считаю свое богатство чем-то само собой разумеющимся. — Понятно. — Она кивнула. — А как ты впервые узнал про своего отца? Я невольно вздохнул. Ну что ты будешь делать? Эта девчонка умеет залезть в душу. — Мама долго скрывала от меня, кто мой отец. Он столько времени обманывал ее, что она не хотела больше иметь с ним дел. Но когда я подрос, она решила, что я имею право знать, кому обязан своим появлением на свет. Мне кажется, она чувствовала, что я тоже заслуживаю доли в семейном бизнесе, даже если сама она не хотела ни цента из этих денег. По правде говоря, я и сам жалею порой, что ввязался в эту бодягу. Деньги — единственное, что связывает меня с братом и отцом. — А как твои родители познакомились? — Отец уже тогда вел двойную жизнь. Он начал ухаживать за мамой, хотя сам был женат. Приезжал к ней на Лонг-Айленд, но никогда не брал с собой в Нью-Йорк, чтобы их не дай бог не увидели вместе. Как только мама узнала правду, сразу же порвала с ним. Беда лишь в том, что она уже была беременна мной. — Ты как-то упомянул, что получил свою часть наследства благодаря деду. — Да. В то время весь бизнес был в его руках. Мама отправилась к нему и рассказала обо мне… Она ничего не просила, просто хотела, чтобы он узнал о моем существовании. Думаю, дед уже тогда понимал, что за ничтожество мой отец. После теста на ДНК он переписал свое завещание. Когда мне исполнилось двадцать четыре, я получил равную долю в наследстве. Как ты понимаешь, Дражайший Папочка и старший братец были не в восторге от такого решения. — Похоже, твой дедушка был хорошим человеком. В этот момент мне живо вспомнился дед, и я невольно вздохнул. — Это верно. Он умер пару лет назад. Как бы я ни относился к отцу и брату, я всегда буду признателен судьбе за знакомство с дедом… и за все, что он для меня сделал. Несмотря на возраст, он частенько заезжал ко мне — просто убедиться, что у меня все в порядке. Тут мы как раз добрались до дома, где жила Джиа. — Не хочешь зайти на минутку? — спросила она. Да. — Нет. — Это почему? — Ты знаешь почему. — Я думала, мы уже договорились, что между нами ничего нет и не будет. — Именно. — Так чего бояться, раз все решено? К тому же мы там будем не одни. Это верно. Вместе с ней в доме жила целая куча людей. От этой мысли мне тут же полегчало. Всего пара минут, сказал я себе. Хлопнув дверцей, я вышел из машины. Сам дом выглядел очень привлекательно: все в нем было новеньким, и внутри, и снаружи. Да и до моря тут было рукой подать. В гостиной мы обнаружили двух девушек и парня, которые смотрели телевизор. Вокруг валялись коробки из-под пиццы, скомканные салфетки и пустые пивные бутылки. — Раш, это Каролина, Симона и Аллан, — сказала Джиа. — Ребята, это Раш. Хозяин вашего домика, мысленно добавил я. — Привет. — Я окинул парня оценивающим взглядом. Похоже, я уже видел этого хлыща в городе в обнимку с другим парнишкой. Что ж, хотя бы из-за него мне не придется беспокоиться. Никогда не понимал, как люди могут жить в гостевом доме, где просто не протолкнуться. С другой стороны, для многих это была единственная возможность выбраться летом на курорт. Кажется, я начал забывать, что такое быть бедным. Джиа кивнула, приглашая меня наверх. А я-то надеялся, что мы останемся в гостиной. — Куда мы идем? — Ко мне в комнату. Что ж, выбора у меня не было. Я зашагал за ней по лестнице, старательно отводя взгляд от ее попки в обтягивающих брюках. — Добро пожаловать в мою скромную норку. — Она плюхнулась на кровать и пару раз подпрыгнула. — Мне еще повезло, что у меня своя спальня. Другим приходится жить с соседями. Все здесь было выполнено в лавандовых тонах. — Приятная комнатка, — заметил я. Джиа продолжала подпрыгивать на кровати, а я, как зачарованный, пялился на ее грудь, которая тоже скакала вверх-вниз. — Тебя что-то беспокоит, Раш? — неожиданно спросила Джиа. — Поздно уже, — пробормотал я, хватаясь за часы. — Что ты думаешь по поводу нашего пари? — Какого пари? — Ну… я бросаю сладкое, а ты перестаешь курить. Ах, да. — Как же, припоминаю. — И что? — Она наклонилась ко мне.