Вот они, в отличие от МШВ, способны пробить защиту артефактов. Только и противник, оказывается, не лыком шит, и при мне оба мага успевают достать мечи и разрубить атаку, напитав клинки магической энергией. Благодаря этому, увеличивается не только физический урон, но дестабилизируется атакующее плетение. Наши бойцы, быстро поняв, что МШВ против противника слабоэффективны, к этому моменту успевают убрать оружие в сторону и вступить с врагом в ближний бой. Почти на каждого ниндзя приходится по два моих бойца, но первым это будто нисколько не мешает удерживать преимущество. А ведь бойцы моего рода одни из лучших в империи, даже несмотря на то, что их приписали ко мне. Одновременно с этим я вижу, как Тимофей вступает в бой с их командиром — по крайней мере, он использовал магию четвёртого круга и самые сильные конструкты из увиденных мной за время боя. К моему удивлению, с первых же секунд боя становится понятно, что преимущество далеко не на стороне Тимофея, особенно после того, как один из ударов меча умудряется без особых проблем пробить доспехи, сверхпрочную одежду и при этом оставить пусть и поверхностную, но все же рану на теле парня. Демоны, он точно не маг пятого круга⁈ — Анна, — не глядя на свою слугу, говорю я, и та быстро понимает, что от неё требуется. В критической ситуации нет времени оспаривать приказы командира, коим сейчас выступал я. Да и лишние размышления только испортят ситуацию. Не колеблясь ни секунды, она отправляется на помощь Тимофею, в то время как в мою сторону бежит один из тех самых ниндзя, с явным намерением убить. Ситуация на мгновение кажется мне смешной, ведь сейчас против каждого ниндзя приходится два моих бойца, а я один, причём с самым слабым кругом. С другой стороны, я сам отказался от защиты своих самых сильных подчинённых, даже осознавая, что при первой возможности будут пытаться нанести удар именно мне. Ничего, мне не привыкать. — Ну, давай попляшем, — ухмыляюсь я своему врагу, чувствуя, что это будет самым тяжёлым сражением из всех, что я пережил в этом мире, если, конечно, не считать спаррингов с сестрой. Значит, я не буду сдерживаться, благо и места для манёвра более чем достаточно. В ответ на мою ухмылку, противник несётся с мечом вперёд, одновременно с этим создавая вокруг нас густой, чёрный туман. Сквозь него в темноте вообще становится почти ничего не видно. Маг тьмы, выходит, раз применяет теневую завесу. Значит, будем применять контрмеры, тем более всё это создано с помощью заклинаний и мне гораздо тяжелее пришлось бы, сделай он завесу с помощью технических средств. Враг полностью скрывает своё присутствие в теневой завесе, не давая мне шанса его обнаружить визуально. Однако оно мне и не нужно. Пользуясь тем, что он не спешит с атакой, я создаю вокруг себя, под ногами, магический конструкт. Мой противник либо считает, что это ловушка, из которой мне теперь не выбраться, либо пока осторожничает. В любом случае он даёт без проблем доделать заклинание. Вот тут наёмник допускает ошибку, поскольку теперь, стоит ему приблизиться ко мне, его будет ждать неприятный сюрприз. Даже несмотря на то, что я потратил на это половину резерва маны, и что мне приходилось концентрировать своё внимание на его поддержании — оно того определённо стоило. Прождав в завесе несколько секунд, противник решает не искушать судьбу и даёт по мне короткой очередью. Тут уже срабатывает защита одного из купленных мной артефактов Суворова, подтверждая, что я не зря с этим заморочился. Ко всему прочему, меня защищает броня и сверхпрочная ткань под ней, так что если бы он продолжил стрелять, то мало чего добился бы, за исключением того, что окончательно выдал бы свою позицию. А вот этим я смог бы спокойно воспользоваться, вызвав, например, ту же дрожь земли или попытайся я захватить его удерживающим заклинанием. Ну или что ещё вероятнее — ударил бы по нему атакующим артефактом. Стрельба резко прекращается, и противник решает вступить в ближний бой. Тут, к моей радости, срабатывает подготовленный мной конструкт. Глава 25 Ударная волна — штука очень мощная. Даже всего на втором круге маны она способна ломать человеку кости. И что важно — она способна игнорировать множество видов защиты, в зависимости от того, как ею атаковать. Всё же заклинания — это тебе не чёткая конструкция и при желании им можно добавлять вариации действия. А уж когда ты ещё и видишь отдельные плетения и способен их изменять, то просто глупо этим не воспользоваться. Уверен, что мой противник, который только что отправился в полёт, думает совсем не об этом. Желая закрепить успех, я мгновенно устремляюсь за ним, но тот оказывается слишком уж прытким и, несмотря на явное ранение, умудряется остаться на ногах и атаковать меня своим мечом. Судя по тому, что я вижу в его движениях и положении меча при атаке, он мечник чуть выше среднего. По сравнению с теми конструктами, которые наёмник создавал, он явно не так уж много уделяет внимание тренировке мечом. Скорее всего, он привык использовать скрытые атаки, а не биться с врагом напрямую или же меч для него вторичен по сравнению с магическими умениями. Как-никак, невозможно быть сильным во всём. Однако это всё равно не меняет того факта, что он просто сильнее, чем я. Поэтому в момент, когда я отталкиваю его меч вверх ладонью с помощью магического импульса, он продолжает двигаться вперёд и пинает меня в грудь. Броня практически полностью поглощает удар, и я лишь немного отшатываюсь назад, однако это позволяет наёмнику отступить в теневую завесу, чтобы через мгновение снова на меня напасть, но уже из другой позиции. Теперь он оказывается не столь беспечен и пускает мне под ноги теневые длани — заклинания третьего круга, представляющие собой фантомные руки, вылезающие прямо из земли и выглядящие как ожившие тени. Они хватают меня за ноги, однако наёмник не подозревает, что это заклинание не имеет за собой особой силы, поскольку я уже разрушил его конструкт, и создал лишь видимость заточения, лишив его главного эффекта. Я слышу, как за этой областью боя сражаются мои люди, но пока им помочь ничем не могу. По крайней мере, в тактической сети не отражается смерть ни одного из членов моего отряда и это уже хорошо. Правда, всё равно помочь я им пока не могу. Этот ниндзя снова несётся вперёд, в этот раз заходит со спины. Пусть я его полноценно не вижу, но бег так просто не заглушить, даже несмотря на мягкую подошву. Поэтому я создаю в руке вспышку и активирую ее прежде, чем мужчина успевает нанести удар. В приборе ночного видения это должно ощущаться ещё больнее. Пока он дезориентирован, я, что есть мощи, бью своему противнику в гортань, заставляя его схватиться за горло, после чего собираюсь сломать шею одним движением руки, но в этот же момент чутьё сигнализирует о приближающейся опасности. Я инстинктивно отпрыгиваю назад и оборачиваюсь, едва успевая поставить блок. В меня прилетает кулак, усиленный элементами брони, из-за чего по руке отдаёт неприятной вибрацией, пусть сам доспех и справляется с гашением урона, и я вижу ещё одного наёмника, который подаёт команду своему товарищу отступить. Демоны, ведь знал, что не будет просто! Так как я не знал, сколько у нас противников это могло быть как подкрепление нападавших, так и их скрытые резервы, тут точно сложно сказать. Пока новый противник не нападает на меня, я быстро оглядываюсь по сторонам, анализирую окружение. Кроме этого, новых наёмников вроде не появилось, однако расклад сил стал всё равно не в нашу пользу. Мои бойцы хоть и обучались ближнему бою, но их в первую очередь учили сражаться на расстоянии, используя магические штурмовые винтовки и те немногие магические навыки, что у них были. Собственно, на этом строилась тактика, которая оказалась бесполезна в данной ситуации. С другой стороны, кто вообще мог подумать, что у противника окажется в арсенале не один, а по всей видимости, больше десятка серьёзных артефактов. Такие должны были стоить не меньше десяти, а может даже нескольких десятков миллионов рублей, поскольку они поглощали колоссальное количество урона, пусть и с ограничениями. Да даже одетые на мне и моих бойцах доспехи стоят меньше! А ведь если бы я не попросил Суворова досрочно привезти мне уже часть полученных артефактов и снарядить ими бойцов… Поэтому даже так мы находились не в самом лучшем положении, однако ни один из моих бойцов до сих пор не использовал атакующие артефакты, ожидая подходящего момента. И правильно делали, поскольку это оружие — скрытый козырь и перед этим нужно истощить противника, чтобы получилось наверняка. Жаль только, что их настолько плотно контролируют, что бойцы не могут прийти мне на помощь, не подставив остальных. Краем глаза я успел ещё заметить Тимофея и Анну, которые успели привыкнуть к темпу командира наёмников, благодаря чему перестали получать ранения и сражались практически на равных. Однако за всё время сражения они так и не смогли нанести серьёзного урона тому человеку… Увы, больше времени на анализ ситуации мне никто не даёт. Появившийся наёмник решает, что пора бы прикончить меня, начав плести какое-то заклинание, ведь, скорее всего, именно за мной они сюда пришли. По крайней мере, я самая вероятностная цель для этого. Одно радует, что они не решаются навалиться всем скопом. Это хотя бы не фанатики с промытыми мозгами, чья главная цель — достать врага, а смерть — это само собой разумеющееся. А то повидал я такие отряды в прошлом мире — неприятные противники. Я быстро окидываю мага взглядом и замечаю небольшие различия в его внешнем виде, в отличие от первого напавшего на меня противника. У этого не было брони, но были чёрные перчатки, от которых исходил лёгкий, едва различимый поток маны. Похоже, они были вместо меча. Подозревая, что у наёмника будет тот же артефакт, что и у остальных, я вынужденно вступаю с ним в ближний бой, рассчитывая в том числе и на защиту своей брони, которая может выдержать очень многое. Мы начинаем обмениваться ударами, изучая силу друг друга. Судя по магическим потокам, которые сплетались вокруг него, и их скорости — маг третьего круга, причём привыкший сражаться в ближнем бою. Он практически не защищается и без остановки наносит удары, ну и я не даю ему использовать заклинания, каждый раз сбивая их создание и не давая об этом задуматься. Большую их часть урона поглощает броня, однако под его натиском даже она начинает деформироваться. Ко всему прочему никто не отменяет накапливаемые внутренние повреждения. Мне только и остаётся, что уходить в глухую оборону и огрызаться редкими атаками в удачные моменты. Однако от этого во мне начинает кипеть кровь. В голове начинает играть азарт, который с каждой секундой становится всё сложнее контролировать, однако сейчас оно мне и не нужно. У меня меньше половины резерва маны, я уже измотан предыдущими стычками. Кроме как начать рисковать у меня нет другого выхода. Конечно, рядом находятся мои люди, но меня оттеснили в сторону и им самим приходится нелегко. Враг замахивается правым кулаком, который летит прямо в меня. Я пользуюсь этим моментом и хватаю её обеими конечностями. Левой рукой он собирается ударить меня в голову. Шанса уклониться у меня нет, если только я не отпущу руку, однако этот вариант сразу отклоняю и всё же пропускаю эту атаку. От полученного удара я едва не получаю сотрясение мозга, однако сохраняю концентрацию и тяну противника на себя, одновременно с этим ставя тому подножку. Следующим же движением я бросаю тело мужчины в воздух и резко вынимаю талисман с магией четвёртого круга. Пусть даже он будет слабее оригинала, это всё ещё магия выше его круга. Мгновение, и в наёмника летит мощное воздушное лезвие, которое полностью разрушает артефакт мага, что сразу выразилось в разрушении защиты, которую он генерировал. Однако на ещё один поставленный уже им самим щит, заклинания немного не хватило. Так что мужчину просто в итоге отбрасывает от меня из-за переданного импульса. Правда, из-за этого я оказываюсь в таком положении, что просто не успею использовать новое заклинание или потянуться за оружием. Скорее всего, в таком ключе думает мой противник, когда пытается снова меня атаковать. Вот только к его несчастью, у меня остался ещё один подарочек, уже от Михаила Сергеевича — наставника из моего прошлого поместья. В момент, когда противник оказывается всего в нескольких шагах от меня, я поднимаю руку и выстреливаю в него ножом, подаренным мне Михаилом Сергеевичем. Наёмник, видя угрозу, инстинктивно ставит щит и прикрывается рукой, однако этот нож пробивает ослабленный барьер моего противника и входит тому в предплечье по самую рукоятку. Мужчина, не издавая ни единого звука боли, быстро вынимает нож из кровоточащей руки и бросает на землю, однако тут уже я успеваю достать пистолет и даю по нему несколько выстрелов. Правда, к моему удивлению, вместо того, чтобы попытаться меня убить, тот уклоняется и бросает в меня ещё одну светошумовую гранату, после чего отступает, как, собственно, и все другие наёмники. Я собираюсь отдать приказ преследовать врага, чтобы взять хоть одного в плен и попытаться потом выяснить, кто это вообще был, но быстро одёргиваю себя. Мы сейчас точно не в том состоянии, чтобы преследовать их, а об их атаке мой род уже должен был узнать. Если продолжим, то есть риск потерять людей, не говоря о том, что это может быть ещё одним уровнем ловушки, где нас может ждать более серьёзное сопротивление. Терять своих людей я в любом случае не хотел. А ещё адреналин начал проходить, и вся накопившаяся боль стала чувствоваться куда сильнее. Однако мне сейчас даже не до них — важнее узнать, как обстоят дела с моими бойцами. * * *