Спустя час, мы успели более-менее восстановиться. Самых пострадавших за время нападения посадили в машины и отправили к Соколовскому, остальные обошлись алхимическими пилюлями, в том числе и я. По итогам никто из моих людей не умер и не был смертельно ранен, что было большой удачей. По большей части, это была заслуга доспехов, поскольку именно они не давали мечам наёмников нанести существенный урон. После этого сражения я смог по достоинству оценить их пользу, хотя сам до конца не смог раскрыть весь потенциал тактической сети, которая давала большой простор для координирования действий отряда. В том числе через эту сеть при нападении был подан сигнал о помощи. Сделала это Анна быстро, поняв, что против нас вышли не простые противники, после чего к нам в подкрепление вылетело аж два вертолёта. Один вертолёт с магами на борту принадлежал Службе имперской безопасности — как ни крути, а практически третье покушение на меня они игнорировать ну никак не могли, и поэтому были готовы оказать как можно более скорую поддержку. Да, мой род, как и другие, клялись защищать империю, только вот император тоже перед тем, как взойти на трон, давал клятву защищать свой народ. А я, как ни крути, входил в довольно важный для нашего государства род. И пусть меня считали не самым лучшим отпрыском отца, глава рода всё равно мог использовать эту ситуацию для своей пользы. Как ни посмотри, а это явно был прокол спецслужб, которые пропустили появление такого серьёзного отряда наёмников. Понятное дело, что тех же наёмников непросто контролировать, особенно когда некоторых покрывают целые рода, но не до такой же степени? Эти же поставки не самого типичного снаряжения явно должны были как-то отслеживаться. Тут уже либо коррупция, либо… Впрочем, это не должно меня волновать. Главное, чтобы они занялись решением этой проблемы, а то ещё чуть-чуть и мне на танке придётся ездить в Академию, чтобы, не приведи демоны, на меня кто-то бы напал. К тому же, если такое продолжится, то ко мне на защиту пришлют слуг повыше кругом. Возможно, даже магов шестого круга (вряд ли на меня выделят кого-то сильнее, но даже так это довольно серьёзное усиление). И я не сказать, что буду этому очень рад — перед ними мне будет гораздо тяжелее скрывать свои способности. Придётся начать ограничивать себя во многом… но пока до этого не дошло, нет смысла об этом много думать. Ко всему прочему, сотрудники прибывшей имперской службы настойчиво просили сильно не афишировать это нападение, чтобы не мешать им вести расследование и проводить процедуру поиска напавших. На подобную просьбу я только вздохнул и сказал, что подумаю. Заставить подписать меня договор о неразглашении они никак бы не смогли. Я княжич, а они не аристократы. Да даже если бы сюда прибыли высокопоставленные офицеры из известных родов, они всё ещё не были бы мне указом, даже несмотря на то, что я бастард. Разве что шантажом, но в таком случае у них бы очень сильно испортились отношения с моим родом, а это явно того не стоило. Слишком опасно, зная характер главы рода. Самое для них неприятное, что со мной за этот месяц произошло уже три инцидента, и все три были проколами СИБ. Единственное, что их сейчас могло спасти от неприятных последствий на местах — это если бы я заявил, что последнее нападение является делом рода. В таком случае да, с них взятки гладки, и это действительно становится только нашей проблемой. Одним словом, я решил всю эту ситуацию со стражами правопорядка отложить пока что в долгий ящик. Мне и без них хватало головной боли, а они пусть побегают, может, действительно что-то найдут. Вот только я что-то сомневаюсь. Пытаться усложнить им жизнь я тоже не горел желанием, но участившиеся в последнее время нападения стали меня раздражать. Второй вертолёт, к слову, принадлежал уже к отряду моей сестры Виктории. Часть своих людей она всегда оставляет в столице, чтобы те могли решать срочные вопросы. В данном же случае, пусть мне это и не говорилось прямо, они служили моими тайными защитниками — в мои дела не лезли, но в случае опасности были готовы прийти на помощь. Ну и справедливости ради стоит сказать, что это были не самые сильные члены её отряда. В целом же выходило, что у наёмников где-то был наблюдатель, который и сообщил им о прибытии кавалерии. А так как неизвестно, какие силы должны были прийти, то они просто не стали рисковать понапрасну. Нет, уверен, что у них могло хватить сил даже сбить один из вертолётов (эти машинки ведь тоже защищены), но далеко не факт, что обошлось бы без жертв. А вот свою жизнь они ценили и не посчитали, что такой размен стоит выполнения контракта. Хотя, возможно, не хотели, чтобы часть снаряжения или артефакты достались дознавателям службы. Это могло выйти им боком, ибо через них имелась возможность выйти на поставщиков. Только вопрос всё ещё оставался для меня открытым — кто это вообще были такие и кому так нужна моя голова? Глава 26 Дождавшись, когда сотрудники СИБ покинут нас, я принялся составлять общую картину, опрашивая своих подчинённых, а в частности Анну, Тимофея и Вадима. Вадим, как выяснилось, отбился от нападавших с помощью гранатомёта. То, что он прихватил с собой гранатомёты, я не знал. Другое дело, что он стрелял по наёмникам, скрывающихся между деревьев, чем рисковал вызвать пожар и то, что мы вообще отсюда никуда не уедем. Благо обошлось, но я его всё же немного отчитал за такие рискованные методы. Так как Тимофей сражался с командиром наёмников, то мне было интересно узнать его мнение об этом и о его противнике. Мой подопечный пришёл к выводу, что противник был всё-таки не магом пятого круга, а максимум четвёртого, который при этом сдерживался в бою, будто опасался, что у моих людей есть скрытые козыри и лучше весь свой максимум не показывать. Другими словами, берёг ману как мог и не рисковал понапрасну. Я это принял к сведению и заметил небольшой азарт в глазах Тимофея. Похоже, он поставил себе новую планку, куда должен стремиться, как воин. Так как Анна всегда была лучше всех остальных осведомлена в самых разных вопросах, то я попросил у неё разузнать об этой группировке и их снаряжении. К сожалению, девушка даже не став искать сразу ответила, что по наёмникам так просто эту информацию не найдёшь, да и такое снаряжение она видит в первый раз, и оно явно не из нашей империи. Чуть погодя, Анна добавила, что подозревает о личности наёмников и кто был их командиром, но на это потребуется, по крайней мере, неделя или две, чтобы подтвердить или опровергнуть догадку. Дальше уже осталось собрать сведения от остальных бойцов, чтобы сложить более цельную картину. По итогу которой получалось, что у меня очень удачно разыгралась паранойя и не будь на моих людях броня, то как минимум треть точно погибла при атаке. Слишком хороши были эти наёмники и уровень их умений был выше, чем таковой у моих людей. С подобным я сталкивался впервые и это заставляло о многом задуматься. Долго задерживаться мы не стали, но хотя бы обнаружили наш груз, за которым уже отправили другой отряд, потому что всем нам необходим был отдых. Да и разбираться, куда делись сотрудники этой организации, я, честно говоря, не хотел. Вот что мне будет если я узнаю, что их запугали или подкупили? Пусть с этим разбираются люди рода — это их обязанности. В машине я медитировал, а по приезде домой поспал от силы три часа, что, конечно же, было мало для полноценного отдыха. После этого мне пришлось вставать на тренировку с Айрис — всё-таки договорённости я не привык отменять, даже если имелся весомый повод для этого. Тем более о том, что можно было всё же перенести встречу, я подумал уже, когда мне сообщили, что девушка прибыла и ждёт меня. В общем, некрасиво получилось бы по отношению к ней. Во время нашего утреннего боя, который отчасти меня неплохо так взбодрил, я понял, что девушка довольно сильно выросла над собой. Она стала чаще избегать моих уловок в бою на мечах, и между тем в разы лучше проводить ману через свой меч. Отчасти, конечно, это было связано с тем, что она стала привыкать к спаррингам со мной и лучше изучила меня, но и также я видел разницу, благодаря тому, что какое-то время мы не могли тренироваться вместе. Своего рода свежий взгляд, позволяющий взглянуть на всё со стороны. В конце боя Айрис даже сумела сконцентрировать магию воздуха на кончике клинка и выстрелила ею в меня, из-за чего я потерял равновесие и упал. Конечно, даже с такого положения я мог попытаться продолжить поединок и отбиться от нескольких последующих атак, но это всё-таки тренировка, а не настоящий бой. Надо уметь закончить сражение на правильной ноте, тем более, если бы это был реальный бой, то воздушная техника была бы не отталкивающей, а, например, пронзающей, и тогда мне пришлось бы худо. После тренировки я пригласил девушку на совместный завтрак со мной. Она поначалу отнекивалась, говоря, что уже завтракала и не голодна, но после моих уговоров согласилась. Как следует поев, между нами состоялся тот дружеский разговор, ради которого я её, собственно, и позвал. — Ну, как тебе наша академия? — спросил я у Айрис, которая расположилась напротив меня и так же, как и я, отдавала должное моим поварам, которые очень уж постарались со свежей выпечкой. Стол, к слову, сменили меньший, чем тот что был, когда приходила сестра. — И ещё хотел отметить, что с момента твоего поступления у тебя заметно возросли навыки владения мечом. Пусть я и не эксперт, но даже мне это видно. — Спасибо, — дружелюбно улыбнулась девушка, не скрывая радости от моей похвалы. — Академия очень… интересная. Жаль, правда, на уроках боевого факультета преподаватели довольно скучные и объясняют то, что мне вбивали с детства. Но многим это, наоборот, очень интересно, правда, и их навыки пока что хуже уровнем. — Значит, я не одинок в своей проблеме, — вежливо улыбнулся я гостье. — Уроки от наставника моих слуг в прошлом поместье, где я жил до поступления, в этом плане были куда полезнее. Хотя это же первый курс, тут, видимо, отталкиваются от того, что поступающие вообще ничего не знают о магии и плавают во многих дисциплинах. Хотя мне такой подход не очень нравится. Подобное должно преподаваться в школе, когда человек только учится сути магии, а не в Академии, в которую он должен приходить с определённой базой знаний. — Это только наше мнение, — пожала плечами девушка, соглашаясь со мной. — Возможно, преподавательский состав считает, что лучше ещё раз повторить основы, чтобы все были на одном уровне владения базой. Дальше уже будет легче отталкиваться от этих знаний и начать изучать что-то более серьёзное и сложное. — Твоя правда, — согласился я с её доводом, и решил сменить тему, поскольку разговор зашёл не в то русло, в которое я хотел изначально. — Кстати, как тебе другие учащиеся? Девушка слегка призадумалась, прежде чем дать ответ. — Они оказались весьма доброжелательны, за некоторыми исключениями. — Исключениями? — заинтересовался я. — Ничего такого, — девушка тут же отмахнулась, поняв, что сболтнула лишнее, то, чем не хотела делиться. — Я же в первый день у ректора была, и только на второй стала выбирать клуб. Мне помогал один второкурсник из дисциплинарного комитета, и когда узнал, что я буду учиться на боевом факультете, начал настаивать, что мне нужен обязательно клуб с боевым уклоном. Причём ещё говорил про традиции, что меня там проверят боем и тому подобное… — Ты, естественно, не согласилась, — сказал я, припоминая, что она вступила в клуб по игре в Го, чего от неё точно не ожидали. — Что дальше произошло? — Ничего. Я сказала, что сама могу определиться с выбором места, он же может только посоветовать, и что такая помощь мне не нужна, — хмыкнула девушка, гордо приподняв голову. — Вот он и ушёл, правда, сквозь зубы процедил, что понаехали тут всякие, ничего не понимают и от помощи отказываются. Но это было в целом понятно и ожидаемо. — Есть такие люди, которые считают, что знают всё лучше других. Такие не всегда понимают, что у каждого человека свой путь, и даже если он окажется тернистым, то от этого не перестанет быть правильным для выбравшего его, — добавил я немного философии в наш разговор, чем вызвал улыбку на лице девушки. — Главное — умение постоять за себя и за сделанный выбор. Ну и ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Мы же всё-таки друзья. — Надеюсь, до этого дело не дойдёт, — отшутилась Айрис. — А если дойдёт, то я и сама смогу за себя во многом постоять. Как-никак я Асина, а мы никогда не отступали перед трудностями! Ну уж в этом я не сомневался. Если она в свои восемнадцать сможет создать третий круг маны вокруг своего ядра, то в Академии ей найдётся мало соперников даже среди старшекурсников. Другое дело, что Айрис может задеть весь род в целом конкретного студента, и тогда могут возникнуть серьёзные проблемы… Хотя она девушка неглупая, и должна это прекрасно понимать. Тем более не просто же так Айрис сейчас обучается в чужой для себя империи, и её род ей никак не сможет помочь. — Верю на слово, — ответил я не отрывая взгляда от её чёрных глаз. — Кстати, не расскажешь подробнее о своих сокурсниках? — Честно говоря… — девушка слегка замялась, будто чего-то стеснялась. — Они очень добрые, но немного странные. Я хоть и путешествовала с тобой два месяца по всей империи, но видимо, не до конца почувствовала всю разницу между культурами и разницей в менталитетах наших стран. Так что некоторые вещи улавливаются мной сложнее, либо не сразу. — Разве? — слегка приподнял я левую бровь. — А в чём, например, разница? Мне казалось, что ты как раз таки очень даже привыкла к тому, как живут местные жители. — Как постоянно говорит Юто — демоны кроются в мелочах, — подражая своему слуге, ответила Айрис. — Тут схожая ситуация. Например, все в моём клубе очень эмоциональные люди. Я думала, что это присуще только простолюдинам, но нет. У нас в стране не принято так открыто показывать свои эмоции. И как раз сдержанность показывает высокое положение человека. Но это на официальных или полуофициальных мероприятиях. Так что в целом, в моём прошлом окружении меньше демонстрировали всё это. — Только при нашей первой встрече не сказать, чтобы ты скрывала свои эмоции. — Как-никак я была в новой для себя стране и могла не придерживаться прошлых правил. На моей родине принято вести себя совсем иначе. Все там носят «маски». Никто не показывает то, что чувствует на самом деле. Даже среди родных не принято показывать свои чувства, особенно на важных мероприятиях. Только деловые отношения. Это только в моём и ещё нескольких родах к такому поведению более щадящие положение, и на публике нам приходится вести себя совсем иначе, — тяжело вздохнула девушка. — В нашей стране аристократы тоже часто носят «маски». Так что не стоит обманываться на этот счёт, — покачал я в ответ головой. — Просто эти маски показывают притворные эмоции. За дружелюбной улыбкой может спокойно скрываться жажда убийства. Они так же играют свои роли. Просто подход разный к этому делу, но смысл один и тот же. Однако мы что-то отошли от темы. — Согласна, — решительно кивнула девушка едва заметно улыбнувшись. — Говоря о членах моего клуба — они не скрывают своего искреннего веселья. Стоит мне появиться, как они громко выкрикивают моё имя и зовут к себе, что несколько сбивает с толку, но кажется, я начинаю привыкать. — Это хорошо, — коротко ответил я. — Ещё, к слову, члены клуба очень интересуются моей родиной и выспрашивают у меня подробности. Это даже иногда утомляет, — покачала Айрис головой. — Они спокойно делятся со всем, что с ними случилось за день, обсуждают самые разные темы и при этом умудряются каким-то образом концентрироваться на обучении и игре. При этом они ещё любят слишком часто названивать… Пришлось объяснить, что для меня такое количество общения — немного перебор, — вздохнула моя гостья.