Меня, ребёнка, посещает чувство беспомощности. Мысли мелькают в голове, твердя: это неправильно. Они умерли ни за что… так не должно быть. Почему мы не смогли помочь? Почему в деревне нет мага, который смог бы их спасти? Я слышу гул людей. Один мужчина кричит громче всех, повторяя фразу: «Не досталась мне, так не достанься никому!» Такая глупость по сравнению с человеческими жизнями. И все же это происходило… А затем всё смолкает. Даже гул. И меня снова возвращает в реальность. — Молодой господин? — видимо, заметила моё секундное промедление Анна. — Спасём столько людей, сколько можем, — кратко ответил я ей, решительно выходя из машины. Глава 8 — Какие будут приказания? — даже не став спорить, спросила Анна, очевидно желая услышать больше конкретики. — Возьми на себя первый этаж, — быстро стал объяснять я план действий. — Я займусь вторым. Просто уводим людей. Если почувствуешь, что теряешь сознание от дыма — забудь про остальных. Действуй, — отдал я ей распоряжение и обернулся к бойцам, которые замерли рядом в ожидании приказов. — Вы просто контролируйте обстановку и помогайте выводить людей, паника сейчас опаснее всего — нельзя чтобы люди ей поддавались. Пусть мимолётно, но я слышал крики людей о том, как что-то взорвалось на первом этаже, после чего стал разгораться пожар. Судя по выбегающим посетителям торгового центра, взрыв произошёл максимум пару минут назад. Я быстро сообразил, что в таком случае меньше всего опасности лично для меня будет на втором этаже, поскольку пламя не должно так быстро успеть добраться туда. С другой стороны, пламя снизу как раз быстро перекроет все пути наружу, и на верхнем этаже люди могут оказаться в ловушке, из которой не будет очевидного выхода. В панике же склонны совершать ошибки и не видеть путей к спасению, даже если они рядом. Отдав последние приказы и убедившись, что все всё правильно услышали, я побежал, собственно, к самому горящему зданию, на ходу стараясь проанализировать ситуацию. На моё счастье, в торговом центре было всего два этажа, разумеется, если не считать пристроек сверху. Как минимум не случится ситуации, когда мне придётся выбрасывать людей с большой высоты, если вдруг выход на нижние этажи окажется перекрыт огнём, как я, подозреваю, уже происходит. Увы, я всего лишь маг первого круга. Впрочем, возьми я сейчас хоть второй круг, целую стену пламени я бы никак не потушил. Это работа для мага хотя бы третьего круга, а то и выше. Однако даже сейчас я сильнее простого человека. Может быть, в данный момент это не такое большое преимущество, но смотреть на то, как сгорают заживо люди я был не намерен. По крайней мере, я должен хотя бы попытаться их спасти. Первым делом, войдя в торговый центр через один из десятков выходов, где было не так много людей, я создал едва заметный сферический барьер вокруг головы. До полноценной защиты тела это было далеко, и он не спасал от жара, который неприятно «ласкал» кожу уже на входе в здание, но хватало, чтобы не впускать в лёгкие дым, которого здесь хватало. Единственный минус этого заклинания был в том, что молекулы воздуха он тоже не пропускал. Поэтому я мог находиться пять, край, десять минут в торговом центре, после чего мне пришлось бы либо выйти наружу, либо уже дышать дымом. Поэтому я полностью доверился Ане и остальным бойцам рода. Правда, они в такой ситуации всё равно не должны были отпускать меня одного, но это уже частности, тем более я сам приказал им действовать иначе. Уже после разберём, как мы должны поступать в такой ситуации. Даже увидев семью, пленённую огнём, я не стал останавливаться, чтобы вызволить их из западни. Тем более, сами они меня не видели и у них ещё была возможность самостоятельно выбраться оттуда, если бы не поддавались панике. Я верил своей слуге ровно так же, как она верила в мои силы. Она выполняла свою задачу, а я свою. Да и тут не только мы пытаемся помочь людям. Подняться на второй этаж, несмотря на мои опасения, не составило проблем. Я быстро пробежался по эскалатору (вернее будет сказать, по его гладкой поверхности, поскольку на сами ступени отчего-то сверху обвалился потолок, причём в обоих направлениях), после чего увидел несколько упавших горящий конструкций, за которыми доносились тихие голоса. Из-за дыма я не мог точно видеть, скольких людей сковало пламя. Однако не могло не возникнуть вопроса, из-за чего эти конструкции вообще могли так быстро обвалиться? Судя по всему, пожар возник не так уж давно. Это уже перестало походить на несчастный случай. Теракт? Возможно, кто-то сумел пронести взрывчатку в торговый центр, а после устроить всеобщий хаос ради достижения собственных целей. Увы, времени обдумать этот момент мне никто давать не собирался. К моему счастью, до других мест пожар ещё не успел добраться, и я увидел висящий на стенде огнетушитель. Да, его мощности не хватило бы потушить целиком пламя, но открыть брешь в пламени для попавших в беду людей — вполне. Не теряя ни секунды, я побежал в их сторону, однако уже на подходе из дыма на меня словно кто-то посмотрел, причём с недобрыми намерениями. Почувствовав неладное, я резко остановился, и уже в следующее мгновение в меня полетела огненная стрела. Огнетушитель падает рядом со мной, и я ставлю перед собой щит. Стрела поглощается им, обдавая меня небольшими языками пламени, после чего я отступаю от дыма, чтобы не затруднять себе обзор, и глазами ищу противника в том месте, откуда она прилетела, параллельно доставая пистолет. Не факт, что он против него поможет, но это всяко будет быстрее того, чем если я сам буду создавать заклинание. Скорострельность важнее убойной мощи, но благо я приобрёл тогда пистолет, как раз обладающий подходящими характеристиками. Впрочем, сам противник отчего-то решил не играть со мной в прятки, хотя прекрасно мог пользоваться тем, что в отличие от меня знал местность, и сам выдал своё местоположение. — Куда ты это собрался, мясо? — прозвучал грубый и хриплый голос нападавшего. Я увидел высокого, поджарого, почти полностью лысого мужчину с небольшой бородкой. Выглядел он как типичный наёмник. Только вот по его взгляду и языку тела я понял, что он не в своём уме. У обычного человека, как правило, ясный, осмысленный взгляд. У этого же он был мутный, как у блаженного. Более того, даже стоя на месте, он постоянно дёргал то плечом, то рукой, то ногой, то вообще начинал чесать руки, будто у него началась ломка. В этот момент я пожалел, что не озаботился покупкой защитных и атакующих артефактов. Да, они стоят дорого и, скорее, служат расходниками, но прямо сейчас они бы помогли, учитывая, что у моего противника, судя по тому что я вижу, как минимум третий круг, а возможно, даже четвёртый. Ещё как назло времени на спасение заложников мало… Буду долго тянуть, и они просто задохнутся от дыма. Хотя, возможно, ещё быстрее задохнусь я, учитывая, что дым моему противнику, судя по всему, вообще ни капельки не мешает. Я ничего ему не отвечаю и в ответ даю пару пробных выстрелов в корпус. Как и думал, он без проблем блокирует выпущенные магические пули быстро поставленным барьером. Я могу попытаться его разрушить, но слишком рано, второй раз на такой неожиданности я могу его не поймать. Сейчас мне требовалось спровоцировать его на атаку, что я и сделал. Увидев, что его «добыча» отбивается, он выпустил в мою сторону несколько огненных серпов. Просто бритвенно-острое лезвие в форме серпа, которое можно послать хоть одно, хоть несколько штук — всё зависит от вложенной силы и мастерства. Правда, мой щит, который я создал за мгновение до этого, даже одного попадания не выдержит. Однако не зря же я маг-аналитик. К моему везению, он атаковал по области, чтобы хоть одно заклинание неминуемо попало по мне, как бы я ни пытался укрыться. Впрочем, здесь и укрываться негде было. Но в любом случае мне хватило разрушить плетения всего у двух летящих в меня серпов, после чего сделать вид, что они разрушились о мой щит, тем самым ошеломив врага. Теперь у меня есть пара секунд, пока он не сможет повторно применить заклинание. Пользуясь шансом, я закрываю глаза и бросаю в его сторону вспышку. Со стороны поджигателя раздаётся крик боли, как я того и хотел. Не поведись он на это, то пришлось бы гораздо сложнее, но хоть с этим повезло. Дальше, пока есть такая возможность, и понимая, что ослепление может продлиться недолго, я хватаю огнетушитель и кидаю его в яростно трущего глаза мужчину. Вот вроде бы по внешнему виду наёмник и должен быть готов к подобным вещам и всё равно ведёт себя как новичок, впервые оказавшийся на поле боя. Впрочем, я не жалуюсь, совсем нет. Направив пистолет в летящий снаряд, я выстреливаю в огнетушитель, после чего раздаётся грохочущий звук. Разумеется, он не взрывается (хотя было бы и неплохо), но моего противника обдаёт густой пеной и отбрасывает назад на несколько шагов. Пользуясь моментом, я стреляю уже в самого пироманта. Противник хоть и успевает поставить щит, но один из магических снарядов, выпущенных из пистолета, таки по касательной попадает ему в бок. Он зажимает кровоточащий бок и тут же прижигает ранение. Да он псих! Сдаваться огненный маг не собирается и в отместку начинает создавать заклинание четвёртого круга. Увидев это, я решаю рискнуть и провести авантюру, от которой гарантированно пострадаю, но скорее всего, смогу спасти людей в пламени позади меня. Несмотря на то, что мужчина отвлёкся на меня, они всё равно остались в опасности. Пока пиромант готовит заклинание, я вмешиваюсь в его конструкт и изменяю ровно два участка создаваемого плетения. Первое теперь должно направить заклинание немного в сторону от меня, ближе туда, где стоят люди, но достаточно далеко, чтобы им не навредить в любом случае. Второе должно заставить бьющее рядом пламя лететь в сторону центра заклинания. До этого оно, наоборот, должно было стать источником жаркого огня, но будет притягивать его, пусть огонь всё равно и останется. Приходится делать всё это быстро и на пределе своих возможностей, так что я совсем не удивился резкой головной боли, и что у меня из носа стала капать кровь. Весь резерв маны моментально истощился. На подобные сложные трюки мой организм никак не был рассчитан, но я считал, что оно того стоит. Слишком велика цена провала. В итоге, когда противник направил на меня своё заклинание в виде огненной кометы, она пролетела мимо и, как я и рассчитывал, при ударе стянула пламя к себе, освободив сразу большой участок второго этажа от огня. Мой противник явно не ожидал подобного исхода, так что неудивительно, что на несколько мгновений он замер на месте. В его глазах читается недоумение, а на моём лице расцветает улыбка. У него по моим прикидкам закончилась мана. А у меня в руках пистолет, в котором ещё хватает заряда на десяток выстрелов точно. Вот только сразу атаковать его не получилось, так как этот маг скрывал свой резерв и в ярости бросился на меня, что-то бессвязно крича при этом. Его тело покрылось огнём, который, казалось, не причинял мужчине боли, ну а мне пришлось спешно уворачиваться от огненных ладоней, которыми он хотел заграбастать меня в объятия. Подобного я точно не переживу, так что даже несмотря на то, что пиромант двигался очень быстро, мне всё же удалось ускользнуть от него, пусть пару раз меня неплохо так опалило. Но главное — в его руки я так и не дался. Атака была, бесспорно, хороша и, возможно, у мага бы что-то получилось, не растрать он основную часть своего резерва до этого. Это ощущалось по тому, как он начал замедляться, и вот наконец-то я смог подгадать момент, когда пиромант раскрылся. Следующим же выстрелом я размозжил ему голову, после чего ненароком вдохнул дыма и тяжело закашлялся. Демоны! С улицы стал доноситься вой сирен. Похоже, пожарные и спецслужбы. Что ж, значит всё закончилось. Остаётся только объясниться, что это было. Ну и выбраться из торгового центра, конечно. Глава 9 Вот так просто всё закончилось. Честно говоря, пусть бой и заставил меня напрячься и даже пострадать, но всё равно это было настолько быстро, что я даже в некоторой степени разочаровался. Нет, дело совсем не в этом. Всё, скажем так, куда глобальнее. Я здесь уже полгода, но до сих пор не было ни одного сражения, где я мог бы раскрыть себя в полной мере, с использованием магии и умений аналитика. С одной стороны, это хорошо, всё-таки новая жизнь мне была нужна не для бесконечных сражений, но с другой… как всегда, был один нюанс. Я просто физически не мог проверить границы своих нынешних сил, да и не на ком их было проверять. Покушения? Там моя роль была не столь значимой, я даже плетения почти не ломал.