В ангаре, у входа в который стоял небольшой грузовой самолёт, уже собрался почти весь курс и большинство курирующих офицеров. Там же находилось ещё несколько учебных самолётов Тексан-2, на которых им в скором времени предстояло подняться в воздух. А позади них в самом конце стояла мечта Жизель. F-15 Игл – всепогодный истребитель четвёртого поколения, предназначенный для завоевания превосходства в воздухе, представляющий из себя тёмно-серый двухдвигательный двухкилевой[2] высокоплан[3]. И Жизель не смогла устоять. У неё ещё было пару минут до общего сбора, и, постоянно оглядываясь, она направилась к нему между другими самолётами. Алекс со стороны наблюдал, как она приблизилась к истребителю. К его истребителю, к которому он практически никого не подпускал, за исключением лучшего друга и нескольких механиков, помогающих ему в обслуживании боевой машины. Видел, как она с трепетом подняла руку, встав на носочки, и любовно погладила обшивку. И ему, чёрт возьми, это понравилось. Любому другому он отбил бы эти самые руки за такую вольность. Но не ей. Видимо, именно тогда он окончательно принял решение. Алекс и сам не понял, как оказался за её спиной: – Нравится? Жизель вздрогнула, но не обернулась, всё так же заворожённо осматривая истребитель. – Конечно, нравится, сэр. Сколько себя помню, мечтала летать именно на таком. Мне безумно хочется в небо. – Ну, за штурвал этого точно не пущу. Но через два года подберём тебе твою машину, – Алекс подошёл к ней вплотную, вдыхая запах её волос. Кажется, он начинал любить цитрусы. Жизель отстранилась, развернулась к нему лицом и сделала несколько шагов назад, пряча взволнованный взгляд. Алекс слишком сильно действовал на неё. Но сейчас она не имела права поддаваться своим эмоциям. Ей нужна была холодная голова, чтобы пережить сегодняшний день. – Лиса, я… – Простите, сэр. Я не должна была покидать группу. Разрешите идти, – перебила его она совершенно отстранённым голосом. – Разрешаю, – Алекс обречённо вздохнул и вернулся к остальным следом за Жизель. «А чего ты хотел? Оттолкнул – получай». Чувствуя себя абсолютно растерянным, капитан на автомате проверил снаряжение, на автомате сел в самолёт вместе с Кори и другими курсантами и их инструкторами, не задумываясь, пристегнул своего подопечного к себе, когда самолёт набрал нужную высоту. Все движения были отработаны, руки и ноги действовали самостоятельно. Прыжок, несколько кувырков в воздухе, пойманный телом поток, стремительное падение, резкий рывок, и через какое-то время его ноги уже коснулись земли. – Отлично, Прайс. Можешь отправляться в казармы. Алекс похлопал слегка дезориентированного парня по плечу, отстегнув последний удерживающий их вместе ремень, собрал парашют и через поле вернулся в ангар, где скинул использованное снаряжение и надел новый ранец для второго прыжка, на этот раз с Дэвисом. Жизель в нетерпении выхаживала перед ангаром. Вторая группа только что прыгнула, и теперь она внимательно смотрела, как десять парашютов опускаются к земле, безуспешно пытаясь определить среди них Алекса. Она не волновалась из-за прыжка – в этот раз капитан всё сделает сам. А вот желание оказаться в воздухе было непреодолимым, затмевая собой даже мысли о том, с кем ей придётся прыгать. Поэтому когда Алекс подошёл к ней, Жизель уже почти выплясывала на месте от нетерпения. Тот проверил её подвесную систему и затянул несколько ремней потуже, невзначай дотрагиваясь сначала до её ног, а потом и до груди. – Капитан… – Жизель скрипнула зубами, начиная выходить из себя. Она не понимала его. Отшил её вчера вечером, теперь же трогает, как будто ничего и не было. – Прости… – Алекс отошёл на шаг назад. – Если ты готова, мы можем грузиться в самолёт. – Я ещё не проверила ваше снаряжение, капитан, – голос Жизель был полон уверенности в себе и надменности. – В этом нет необходимости, Фостер. Всё и так в порядке. – В этом есть необходимость. Сэр. Я доверяю вам свою жизнь. Алекс побеждённо поднял руки и позволил Жизель всё проверить, раздумывая над тем, как заставить её выслушать его. Через несколько минут самолёт в третий раз взмыл в небо, и Жизель задохнулась от восторга. Пусть на грузовом самолёте, пусть не за штурвалом, но она всё же летит. Снова сосёт под ложечкой, когда они плавно, но быстро взмывают вверх. Снова адреналин разливается по венам. Двадцать человек парами сидели на полу вдоль стены, инструкторы проговаривали последние наставления своим курсантам в самое ухо, потому что шум от работающих двигателей стоял невообразимый. И Алекс тоже наклонился к ней. Но только он не собирался проводить инструктаж. Он был уверен, что Жизель и так всё отлично помнит и справится без каких-либо проблем. – Лиса… Та слегка дёрнулась в сторону, почувствовав его губы на мочке своего уха, и быстро оглянулась по сторонам, проверяя, не увидел ли это кто-нибудь. – Лиса, прости меня… – и эти такие простые слова слишком уж непривычно чувствовались на языке. Но Жизель всё так же смотрела вперёд в одну точку. – Чёрт, Жизель, я иногда бываю мудаком. Нет, я всегда веду себя как мудак. Но я первый раз прошу за это прощения. Я пожалел о том, что написал тебе, сразу же, как отправил сообщение. От ответа её спас жёлтый свет, загоревшийся в салоне, означающий, что им нужно приготовиться. Все двадцать человек поднялись на ноги, и курирующие офицеры начали пристёгивать к себе курсантов. Пока Алекс сцеплял вместе их ремни, стоя за её спиной, Жизель всё никак не могла решить, что же она чувствует по поводу его слов. И были ли они искренними. Не знала, как реагировать. – Мы прыгаем последними, – громко произнёс Алекс, снова наклоняясь к её уху. – Хорошо, – кивнула Жизель в ответ. Десять пар выстроились строем от хвоста самолёта, в котором как раз открывался большой люк. Воспользовавшись тем, что они стоят у всех за спиной, и что на них никто не смотрит, Алекс осторожно взял руку Жизель в свою, боясь, что она тут же её вырвет. Сердце бухало в груди. Но он знал, что это не имеет никакого отношения к предстоящему прыжку. Но когда та мягко сжала его пальцы, продолжая смотреть чётко перед собой, он облегчённо выдохнул, зажмурившись от удовольствия. Они опустили на глаза специальные очки-маски и, не разжимая рук, продвигались к хвосту самолёта. – Боишься? – чем ближе становился открытый люк, тем громче становился шум. Алекс уже практически кричал ей в ухо. – Нет, сэр. Когда пришла их очередь, капитан крепко обхватил руками талию Жизель, приподнимая её вверх и прижимая к себе, и, наклонившись вперёд, нырнул головой в воздушную бездну, кувыркаясь в воздухе. – А-а-а-лекс! – закричала Жизель и рассмеялась от восторга. После нескольких переворотов капитан вытянул в стороны руки и ноги, выравнивая их падение. Все остальные были далеко внизу, кто-то уже даже раскрыл парашют, но Алекс старался максимально растянуть их полёт, чтобы дать Жизель возможность быть в воздухе как можно дольше, а себе – быть рядом с ней. – Лиса, поцелуй меня! Жизель, не долго думая, развернула голову в сторону, и он, потянувшись, накрыл её губы своими. А на неё обрушилась невероятная эйфория от всего происходящего. Она летит! Она в небе! И Алекс. Алекс с ней и целует её. Капитан нехотя оторвался от неё и дёрнул за кольцо. Их слегка подкинуло в воздухе, и парашют раскрылся, замедляя падение. – Ну что, Фостер, покажешь, как управлять этой штукой? Посадишь нас на землю? – по голосу было слышно, что Алекс ухмыляется. – Алекс, я… – Жизель замешкалась. – Не бойся, давай. Если что, я подстрахую. Кивнув, Жизель схватилась за стропы управления и потянула, задавая направление полёта. Руки Алекса легли сверху. – Давай чуть сильнее! – прокричал он ей в ухо. До земли, покрытой выжженной солнцем травой, оставалось несколько сотен метров. Ладони Алекса были всё так же расслаблены, хотя он и был наготове, чтобы помочь ей в любой момент, а сам он сгруппировался, готовясь к касанию. – Подтяни ноги к себе. И через мгновение Алекс уже ударился стопами о землю и резко упал назад, проскальзывая ещё несколько метров вперёд по инерции, пока не остановился. Он крепко сжал руками сидящую на его коленях Жизель и откинулся на спину, утягивая её за собой. Несколько секунд они так и лежали, переводя дыхание и смотря в голубое небо, слегка подёрнутое облаками. А трепыхающийся по земле позади них парашют закрывал их от остальных приземлившихся ранее курсантов, разбросанных по всему полю. – Чёрт, Жизель, я рассчитывал на немного более мягкую посадку. – Я знаю. Но вы же любите пожёстче, капитан, – рассмеялась Жизель, полностью расслабляясь на нём. Алекс нехотя отстегнул её от себя, помог подняться на ноги и подтянул к себе парашют, сворачивая его бесформенной кучей: – Приходи ко мне сегодня… – Среди недели? – брови Жизель взлетели вверх. – Плевать. Тем более что Кори больше не следит за тобой, если я правильно понял. Подумав, Жизель окинула его осуждающим взглядом: – Я всё ещё злюсь. – Я знаю. И готов всю ночь вымаливать прощение… – голос Алекса опустился до хриплого шёпота, когда он подошёл к ней практически вплотную, держа между ними свёрнутый парашют, и по коже Жизель поползли мурашки. – Алекс… – вдруг стушевалась она. – Я не могу сегодня… Она в очередной раз покраснела и опустила взгляд, нервно заламывая руки, пока они шли вдвоём к ангару. – Почему? – Алекс нахмурился, а в голову уже начали заползать непрошеные мысли. – Ну… – замялась Жизель, а потом вспыхнув ещё больше, посмотрела прямо на него. – Блин, Алекс… женские дни и всё такое. Капитан расхохотался от облегчения и уже потянулся было рукой, чтобы погладить её красную щёку, но вовремя остановил себя. Здесь возле ангара их запросто могли увидеть. – Жизель, я просто хочу провести с тобой время. И мне совершенно не важно, чем мы будем заниматься.