– Но… – запротестовал было Кори, но Алекс окинул его своим самым строгим взглядом. – Или ты хочешь остаться без увольнительной на выходных? Прайс вспыхнул возмущением, крепко сжимая кулаки, а капитан усмехнулся. В отличие от своего студента, Алекс с лёгкостью сохранял видимое спокойствие, хотя и внутри него разыгрывалась настоящая буря. По казарме пронёсся звон, означающий время отбоя. – Хорошей ночи, капитан, – процедил Кори, разворачиваясь на месте, и, не дожидаясь разрешения уйти, громко топая, отправился в свою комнату. Глава 19 Весь следующий день Жизель сердилась на Алекса. Ей было обидно, что он не понимает, насколько ей важно быть лучшей. Больше всего в жизни она хотела, чтобы отец мог ей гордиться, чтобы ему никогда не было за неё стыдно. И если для этого ей придётся работать больше и упорнее, чем другим, что ж, она была к этому готова. К тому же летать было её мечтой, и она готова была выгрызать себе путь к этой мечте, как бы сложно это ни казалось. «Всё ещё дуешься на меня?» – сообщение от Алекса пришло, когда она уже практически засыпала. Дотянувшись до телефона на тумбочке, Жизель кое-как открыла один глаз и набрала ответ. «Да». «Жаль. Тогда завтрашний день будет не таким приятным, как мог бы быть», – написал Алекс, заходя в свою квартиру после долгого вечернего собрания. Он устал настолько, что сил хватило только на то, чтобы раздеться, аккуратно сложить вещи и упасть в кровать. Пожалуй, о душе он подумает завтра утром. «Почему это?» – нет, он её совершенно, абсолютно не заинтересовал. Но спать Жизель уже не хотелось. «Потому что мне придётся взять с собой Дэвиса вместо тебя. А это будет не так увлекательно». Жизель вчиталась в сообщение и нахмурилась. Она терпеть не могла, когда говорили загадками. «И куда же?» – всё-таки спросила она. Ладно, может быть, ей и было чуть-чуть интересно. «Какая теперь разница? Я не могу взять на борт вторым пилотом человека, который не выполняет мои приказы, да ещё и не хочет разговаривать со мной». «Чёрт, это не честно». Алекс лежал в кровати и улыбался телефону. Он знал, что теперь она умирает от любопытства. И представлял, как загорелись её глаза при мысли о возможности подняться в воздух. Как бы он хотел сейчас это видеть. Капитан решил помучить её пару минут, дать помариноваться в своём любопытстве, а потом всё-таки отправил следующее сообщение: «Нам дали возможность взять завтра десять Т-38 и совершить перелёт группой до базы Дэвис-Монтен и обратно. В качестве поощрения. Ты лучшая в моей группе. Но раз уж так вышло…» «Алекс…» – Жизель села в кровати. Её сердце билось быстрее обычного. Подняться в воздух на реактивном самолёте. Да просто снова подняться в воздух. Как же она этого хотела. «О, я снова Алекс», – подразнил он её, хотя прекрасно знал, что именно с Жизель полетит завтра в Аризону. «Чёрт, ладно. Я вчера немного вспылила. И ты знаешь почему». «Знаю, лиса. И если ты всё-таки перестала дуться, я, так уж и быть, возьму завтра тебя, а не Дэвиса», – написав это, Алекс довольно ухмыльнулся. Кажется, она попалась в его ловушку. Он со вчерашнего вечера думал, как заставить её прислушаться к мнению врача, ведь по сути он не мог ей запретить учиться столько, сколько она хочет. И завтрашний вылет пришёлся как нельзя кстати. «Я перестала!» – Жизель вскочила с кровати и пустилась в пляс по комнате. Неужели! Неужели, неужели! Она не верила, что уже завтра сможет снова подняться в небо. «Хорошо, хитрая лисичка. Но всё ещё остаётся одно самое важное условие». «Какое?» – Жизель замерла между двумя кроватями. Она знала, что где-то обязательно будет подвох. «Я не потерплю неисполнения моих приказов. Тем более от тебя». Прочитав это сообщение, Жизель плюхнулась на свою кровать, расстроено застонав. Она прекрасно поняла, что именно имел в виду Алекс. «Я готова исполнить любой приказ, кроме вчерашнего». «Тогда ты останешься дома, малышка. И ты прекрасно знаешь, что я прав и делаю это из лучших побуждений. Тебе решать». Он поставил её перед сложным выбором. Полететь завтра с ним, получить новый практический опыт групповых полётов или продолжить изучать теорию и загонять себя. Нет, на самом деле выбор был до невозможного прост. Жизель крепко зажмурилась. Алекс ведь не просил ничего невозможного. Просто чуть-чуть снизить нагрузку. Пожалуй, это она сможет пережить, ведь и так уже ушла далеко вперёд своих однокурсников. «Хорошо, сэр. Я выполню ваш приказ». «Отлично, лиса. Завтрак для нашей группы сразу после подъёма. Далее – предполётный медосмотр и подбор костюма. Вылет в восемь утра», – Алекс был чертовски доволен. «Почему ты сообщаешь об этом так поздно? А если бы я не согласилась, ты бы поставил Дэвиса завтра утром перед фактом?» «Я знал, что ты согласишься», – и это была чистая правда. Алекс ни секунды не сомневался в её решении. «Алекс!» Он расхохотался, представив её возмущение. «Спокойной ночи, лиса. Постарайся выспаться. Завтра тяжёлый день». «Спокойной ночи, шантажист», – Жизель скорчила телефону рожицу, но тут же улыбнулась. «Я не обещал быть белым и пушистым». * * * За завтраком Жизель кусок в горло не лез. Она волновалась как перед экзаменом. Сидя с другими офицерами в практически пустой столовой, Алекс через несколько столов хмуро поглядывал на то, как она размазывает кашу по тарелке, а потом, не выдержав, встал из-за стола. – Фостер, если ты закончила издеваться над едой, мы можем отправляться на осмотр, – строго сказал он, подойдя к ней. – Да, сэр. Я закончила, – Жизель тут же вскочила на ноги, откладывая ложку, и через несколько секунд уже неслась вслед за широко шагающим капитаном в сторону медсанчасти. Алекс сбавил скорость, подстраиваясь под её шаг, и бросил на неё хмурый взгляд: – Ты волнуешься. Почему? – Я слишком давно не летала. И никогда не летала с тобой. Но это приятное волнение. – Если ты не будешь есть, мне придётся наказать тебя, лиса. Жизель, не ожидавшая услышать такое, споткнулась на ровном месте, но вовремя успела схватиться за руку Алекса и устоять на ногах. Тот только закатил глаза. – Простите, сэр. – Ничего, Фостер. Я всегда к твоим услугам, – Алекс улыбнулся, пропуская её в больничное крыло. * * * – Ну что ж, все показатели в норме. Вы оба допущены к полёту. Жизель, как ваша нога? – спросила доктор Харпер, внося последние данные в их медицинские карты. – Всё хорошо, спасибо, – сидя на кушетке, Жизель покрутила ступнёй в воздухе. – Я уже и забыла про неё. – Отлично, – улыбнулась ей врач. – Тогда можете быть свободны. На то, чтобы подобрать Жизель костюм, ушло не больше пяти минут, так как мерки были сняты ещё при поступлении на обучение. После того, как она оделась в лётный комбинезон из кевларового волокна тёмно-оливкового цвета и такие же противоперегрузочные штаны, Алекс помог ей подогнать подвесную систему, к которой она потом пристегнёт парашют, находящийся в заголовнике катапультного кресла. Довольно улыбаясь, он застегнул на ней спасательный жилет, в котором находился баллон с углекислотой, срабатывающий от попадания в воду, а вот с перчатками пришлось немного повозиться – слишком маленькими были её хрупкие руки. В итоге ей выдали наименьший размер, сделав пометку о заказе по индивидуальным меркам. И теперь они стояли на площадке перед десятком реактивных самолётов вместе с другими курирующими офицерами и их курсантами. Солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, озаряя бледно-оранжевым светом всё вокруг. И находясь к нему лицом, все курсанты, в отличие от своих офицеров, которые как один были в солнцезащитных очках, щурились, пытаясь смотреть чётко на майора Коллинза, стоящего перед их строем. – Это не тренировочный полёт, а ознакомительный, – сказал тот ровным громким голосом. – За штурвал этих машин самостоятельно вы сядете только после того, как освоите Тексан. Сегодня вы просто пассажиры. Так что получайте удовольствие и запоминайте, что делают ваши командиры. Летим группой. Майор обращался исключительно к курсантам. Свои инструкции курирующие офицеры получили ещё вчера на собрании.