– Жизель, управление принял, – услышала она Алекса и почувствовала, как замирает джойстик в её ладони. Ей было любопытно, что он собирается делать, но она не успела спросить, потому что снова заработал общий канал связи, а в наушниках зазвучал напряжённый голос майора: – Внимание. Отсоединение от группы второго в очереди. Третий становится за мной. Продолжаем следование заданным маршрутом. – Райт. Ухожу на нижний эшелон. И их Тэлон резко рухнул вниз, заваливаясь на левую сторону. Жизель ощутила, как, надуваясь, заработали её компенсирующие штаны, обжимая вены и артерии брюшной и бедренных зон, не позволяя крови уйти от головы. Алекс снова перевёл рацию на отдельный канал и снизил скорость, дав возможность восьми самолётам пронестись у них над головами и уйти далеко вперёд, выходя из зоны прямой видимости. – Ты слышала, лиса, у тебя есть три минуты, чтобы показать мне, что ты умеешь, – Алекс был абсолютно серьёзен. – Ну, ты сам напросился, – Жизель ухмыльнулась, принимая управление. Сердце заходилось в бешеном темпе. Она давно уже не испытывала такую эйфорию. – Будь готов к небольшим перегрузкам. – Эй, полегче… – предупреждающего произнёс Алекс, но у него тут же перехватило дыхание, потому что Жизель завела самолёт в бочку, несколько раз переворачивая его вокруг своей оси. Над головой замелькало то небо, то далёкая земля. – Уф, Жизель… – полностью доверившись ей, Алекс убрал руки от всех элементов управления. Грудь и живот привычно сдавило. В очередном перевороте вниз головой Жизель направила самолёт вертикально к земле, а потом выровняла его в привычной плоскости и полетела в обратном направлении. В следующий момент она уже круто задирала нос до полной потери скорости. Головная часть самолёта перевесила, и Тэлон начал скользить влево на крыло. Несколько секунд они парили в невесомости, и Алекс рассмеялся от восторженного женского визга. Ему до безумия это понравилось. Жизель напоминала ему сейчас давно потерянные эмоции от его собственных первых полётов. И ему казалось, что он снова студент, впервые севший в реактивный самолёт. Выровняв Тэлон и перейдя на планирование в их прежнем направлении, Жизель снова добавила тягу на турбины и устремилась вперёд и вверх, а потянув ручку управления на себя, выполнила идеальную мёртвую петлю. – Я, конечно, давно не практиковалась, да и раньше она у меня редко получалась с первого раза, но я бы ещё попробовала показать тебе «кобру», если бы эта крошка так могла. Жаль, что мы не на Игле… – она мечтательно вздохнула, и Алекс снова рассмеялся. – У тебя есть ещё тридцать секунд, и я заберу управление. Жизель вошла в ещё одну мёртвую петлю, тут же переходя в затяжную бочку. – Теперь я понимаю, что значит «вернулась домой», – было слышно, что Алекс поражён тем, что она делает. Ещё одна такая комбинация, и Жизель расслабилась на сиденье, блаженно улыбаясь. Ни вчера вечером, ни даже сегодня утром она и подумать не могла, что наконец-то сможет летать сама, пусть всего пару минут, но какими ценными они для неё были. Он подарил ей ещё одну возможность потрогать пальцами свою мечту. – Алекс, принимай управление. И железная птица на предельной скорости устремилась вперёд, догоняя остальные девять самолётов. – Майор Райту, – снова вызвал капитан Коллинза по рации. – Говори. – Готов вернуться в строй, – отрапортовал Алекс. – Возвращение в строй разрешаю, – голос майора звучал недовольно, но Алексу, кажется, было всё равно. Этот полёт стал для него своего рода открытием. И он не переставал улыбаться, вклиниваясь на своё место за Коллинзом. В Девис-Монтен они дозаправились, пообедали и посетили кладбище старых самолётов, закрытое для публики. Это было не столько полезно, сколько просто интересно – посмотреть на авиатехнику различных годов, списанную со службы. Там были не только самолёты, оставленные доживать свой век на земле, но и образцы, которые впоследствии разберут на запчасти для других самолётов, либо продадут в другие страны целиком. На базу в Монтгомери их группа вернулась перед самым отбоем, и, приземляясь на родной взлётно-посадочной полосе, Алекс думал о том, как Жизель восхищалась красивейшим закатом, заставшим их в середине полёта домой. Он давно уже перестал обращать внимание на красоту пейзажа, воспринимая её как должное, обыденность, забыв о романтике полётов, которая завораживала его ещё каких-то семь лет назад. Но после сегодняшнего дня всё вокруг как будто заиграло новыми красками. А в глазах ещё долго стояли блики тонущего в облаках солнца на нескольких выбившихся из-под шлема рыжих прядях сидящей впереди него девушки. Когда самолёт плавно остановился перед ангаром, и к нему подкатили трап, Алекс вылез из кабины сам и помог выбраться Жизель. – Не хочу тебя отпускать. Переночуй сегодня у меня, – шёпотом сказал он, стоя возле железной лестницы, по которой они только что спустились, и Жизель кивнула. Несмотря на то, что она устала от долгого, насыщенного на эмоции дня, утренних переживаний и перегрузок, от которых давно уже отвыкла, его просьба всё равно её обрадовала. – Райт, можно тебя? – майор Коллинз подошёл к ним от своего самолёта и остановился немного в стороне, скрестив руки на груди. – Секунду, – крикнул ему Алекс и снова повернулся к Жизель, заслоняя её от майора и протягивая ей ключи, которые та тут же спрятала в карман. – Я приду чуть позже. Жизель снова кивнула и нетвёрдой походкой отправилась в раздевалку. Нужно было снять костюм и переодеться в обычную одежду. Стоило только ей уйти, Алекс подошёл к другу, а тот вперил в него вопросительный взгляд: – Я жду объяснений, что это сегодня было. – Я хотел посмотреть, как она пилотирует, – Алекс расслабленно пожал плечами, а майор задохнулся от возмущения от того, каким будничным тоном он это сказал. – Тебе вообще мозги отшибло? Ты пустил за штурвал реактивного самолёта девчонку, которая ещё даже на Тексан не садилась. – Крис, успокойся. Она училась у одного из лучших пилотов и летает с тринадцати лет, – глаза Алекса снова загорелись восторгом. – Чёрт, мужик, ты бы видел, что она вытворяет в воздухе. – Нет, это немыслимо, – по лицу Коллинза было понятно, что он с трудом сохраняет самообладание. – Ты сам себя слышишь? Ты рисковал работой, самолётом, жизнью в конце концов из-за прихоти девчонки! – Неужели ты думаешь, что я не прогнал её по всему, что только можно, прежде чем передать управление? – Алекс отзеркалил позу друга, так же как и он складывая руки на груди, и со скепсисом во взгляде поднял бровь. – Она готова хоть сейчас сдать экзамены. И сдаст их с отличием. И это была не её прихоть, а моя. – Ещё лучше, – майор был готов застонать от досады. – Я хочу, чтобы ты посмотрел её, – Алекс был полон воодушевления. – Она просто зря теряет время здесь. А нам бы не помешал ещё один первоклассный лётчик. – Стоп-стоп-стоп, – Коллинз поднял ладони вверх, тормозя друга. – Ок. Я допускаю, что она может быть отличным пилотом. Но, Алекс, сколько ей? Двадцать два, двадцать три? – Двадцать. – Твою мать, Райт, – майор опять начинал заводиться. – И ты думаешь, в двадцать лет она готова участвовать в войне? Убивать? Стрелять по живым людям, а не мишеням в тире? Одного лётного мастерства мало. – Просто посмотри её, – Алекс вмиг стал серьёзным. – А с остальным я разберусь. – Ладно. И я надеюсь, что ты, как всегда, объективен, и это не по уши влюблённый сопляк в тебе видит всё гораздо лучше, чем есть на самом деле. – Я не влюблён, – отрезал Алекс, но майор только расхохотался. – Ты можешь сам себя убеждать в этом сколько угодно, – успокоившись, произнёс тот. – Но я наблюдал сегодня за вами и скажу, что ты встрял по самое не балуйся. * * * Загнав самолёт в ангар и приведя его в порядок, Алекс попал в свою квартиру, когда Жизель уже давно спала, свернувшись калачиком и обнимая его подушку. Он быстро принял душ и осторожно, пытаясь не разбудить её, забрался в кровать. – М-м-м… – не открывая глаз, Жизель потянулась, переворачиваясь на спину, и одеяло сползло, оголяя её обнажённую грудь. – С твоими размерами, как ни старайся, тихо не получится… – Ну, раз уж ты всё равно проснулась, у меня для тебя есть новость, – Алекс невесомо коснулся пальцем одного из её сосков и даже в темноте увидел, как кожа вокруг него покрылась мурашками. – Какая? – сонно пробормотала Жизель, наслаждаясь его прикосновениями. – Когда ты ушла, я разговаривал с Крисом, – лёжа на боку, подставив одну руку под голову, пальцами второй, едва касаясь, Алекс очерчивал ареолы её груди, и Жизель было невероятно сложно сосредоточиться на том, что он говорил. – Кто это? – Майор Коллинз. – У тебя будут проблемы из-за сегодняшнего? Алекс ухмыльнулся, видя, как приподнимается её грудь от участившегося дыхания. – Нет. С этим полный порядок. Его пальцы вернулись к правому соску, который набух и призывно торчал, и слегка сжали его, а потом потянули. Жизель едва заметно прогнулась в спине, закусывая губу. – Я рассказал ему, как ты летаешь. И мы договорились, что он тебя посмотрит. Глаза Жизель распахнулись, и она повернула к Алексу голову, вмиг забывая о растекающемся по телу возбуждении: – Что это значит? – Что ты, возможно, поступишь на службу в ВВС раньше остальных курсантов, – Алекс равнодушно пожал одним плечом, как если бы сказал что-то совершенно обыденное, но тут же, рассмеявшись, зажал Жизель рот ладонью, заглушая её счастливый визг, когда та бросилась на него с объятиями. – Тихо, всю базу перебудишь. И кстати, он знает о нас с тобой. Серые глаза лежащей на нём Жизель расширились, на этот раз от страха, и капитан, всё ещё не убирая ладони от её губ, снова рассмеялся: – Всё в порядке. Он не выдаст нас. Я доверяю ему как себе. Жизель откинулась на спину, закрывая глаза рукой, и тихо пробормотала: – Боже, как стыдно… Что он теперь будет думать обо мне… – То же, что и раньше, – спокойно ответил Алекс. – Что ты один из лучших курсантов, который скоро станет первоклассным лётчиком.