– Простите, сэр. Спасибо, сэр, – Жизель отстранилась, отводя глаза. – Боюсь даже представить, что будет, когда ты сядешь за штурвал. Жизель только зло поджала губы. – Давай, Фостер, марш-бросок по полосе препятствий. Для начала пять кругов, а там посмотрим. И не филонить. Бросив на него презрительный взгляд, Жизель лёгкой трусцой направилась к полю, где располагались различные снаряды. Солнце давно село за горизонт, небо опять заволокло тяжёлыми тучами, скрывая звёзды, а фонари горели слабо, не давая достаточно освещения. Жизель упала плашмя, прижимаясь к земле, и поползла под навесом из колючей проволоки. Собранные в косу длинные волосы всё равно лезли в глаза, непослушные кудри то и дело цеплялись за железные колючки, вытягиваясь из тугого плетения и вырывая болезненное шипение. Но она упорно двигалась вперёд, яростно работая локтями и коленями. Далее шёл завал деревянных жердей на разной высоте. «Подлезть под первую, перелезть через вторую, снова по земле под третьей, четвёртую и последующие преодолеть опорными прыжками», – Жизель повторяла в голове заученный текст методички, проговаривая себе каждый шаг, пока не добралась до двух с половиной метрового рва. В силу маленького роста она никогда не могла допрыгнуть до другой стороны. Пришлось выкарабкиваться на поверхность. Зато лабиринт из железных прутьев Жизель преодолела с лёгкостью, дав себе возможность слегка перевести дыхание. Далее шла узкая наклонная доска, по которой нужно было взбежать на забор, пробежать по балкам разрушенного моста, перепрыгивая разрывы, и соскочить на землю. Жизель больше всего боялась оступиться и полететь вниз с двухметровой высоты. С чёрного неба сорвались первые холодные капли. Она взлетела по наполовину разрушенной бетонной лестнице и с лёгкостью соскочила вниз. Разбежавшись, бросилась на стену, подтягиваясь и перекидывая через неё ногу. И практически сразу соскочила в колодец с глубокой траншеей, по которой нужно было пробежать в полусогнутом состоянии. Здесь её маленький рост был преимуществом. Дыхание слегка сбилось. Начал моросить мелкий дождь, грозивший перейти в настоящий ливень. Жизель, оперевшись на колено и увязнув ладонями в грязи, вылезла из траншеи и снова вскарабкалась на высокую стену. Через пару метров от неё её ждал фасад дома, где нужно было оттолкнуться ногами, влезая на подоконник нижнего окна, перейти по карнизу в сторону к верхнему окну и, забравшись на него, спуститься вниз с другой стороны по узким балкам, расположенным на разной высоте от земли. Короткая пробежка по земле и глубокий ров с качающимся трапом. Сложнее всего было удержать равновесие. Но и он остался позади. Последнее препятствие в виде горизонтально лежащей на высоте двух метров лестницы нужно было преодолеть на руках, повиснув и перебрасывая их с одной перекладины на другую. Ладони саднили от набухающих мозолей, пальцы постоянно соскальзывали с мокрого металла. Жизель раскачивалась ногами, чтобы перехватывать перекладины через одну, и уже через несколько секунд соскочила на совсем размокшую землю и побежала обратно, чтобы начать всё сначала. – Я был бы благодарен, если бы ты шустрее перебирала ногами. Ещё пару минут, и я вымокну до нитки. Капитан со скучающим видом стоял у начала полосы препятствий, и Жизель еле сдержалась, чтобы не сказать ему в ответ несколько колкостей, которые так и вертелись у неё в голове. Но она прикусила язык и плюхнулась в грязь, снова проползая под колючей проволокой, а через четыре круга остановилась перед Александром, опираясь о колени и тяжело дыша. – Ну что, Фостер, собрала в кучу свои нервы? Или ещё один кружок? – Собрала… сэр… – Отлично. Тогда бегом марш в роту. Отбой был пятнадцать минут назад. И уже стоя под горячими струями воды в душе, Жизель думала о том, чем же так не угодила капитану. Слова Стивена о нём совсем не вязались с действиями Александра. Нет, она, конечно, понимала, что в большинстве случаев виновата сама. Но другим он прощал гораздо большие промахи. Чувство несправедливости затопило её сердце, но Жизель быстро стёрла злые слёзы со щёк. – Совсем с ума сошла? Ещё не хватало плакать из-за такой ерунды. Жизнь в принципе несправедливая штука. Так что выплюнула, сжала зубы и пошла вперёд. * * * Утро наступило быстрее, чем она ожидала. Стараясь успокоиться, Жизель ещё долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок под тонкой простынёй, поэтому ей показалось, что будильник зазвонил сразу же, как она закрыла глаза. И даже зарядка на прохладном утреннем ветру не смогла её до конца взбодрить. Жизель сидела в столовой вдали от всех, вяло ковыряя ложкой овсянку, когда напротив неё за стол уселся Винсент. Его друзья стояли позади него, как охрана. – Я так понимаю, вы вчера с капитаном неплохо развлеклись. Поговаривают, ты вернулась намного позже отбоя. – Отвали, Винс, – она даже не посмотрела в его сторону. – Неужели, он был так плох, что ты осталась неудовлетворённой и поэтому злая уже с утра пораньше? – Винсент, как обычно, растягивал слова, раздражая Жизель ещё больше. – Я попросила тебя отвалить. Иди надоедай кому-нибудь другому. Сил на споры и пререкания совсем не было. Жизель проглотила последнюю ложку каши и, поставив тарелку на поднос, поднялась на ноги, но Винсент, тоже встав, схватил её за запястье, останавливая. Она замерла на месте, перекинув одну ногу через лавку, и посмотрела на него с неприязнью в колючем взгляде. – Отпусти. – Ты же хочешь закончить здесь обучение? Я предлагаю тебе помощь. Несколько ночей в неделю в моей постели, и через пару лет твои старания окупятся. – Да что ты о себе возомнил? – Жизель задохнулась от возмущения и попыталась отдёрнуть руку, впрочем безуспешно. – Хендерсон! – капитан появился как будто из воздуха. Винсент вздрогнул и разжал пальцы, отступая на шаг назад. – Значит, вчерашний пистолет у твоего горла был вполне заслуженным? Ответом капитану послужило молчание. Жизель была удивлена, что в кои-то веки выволочка досталась не ей. Она внутренне ликовала, потирая запястье. – После экзамена четыре подхода по пятьдесят отжиманий перед всей ротой. И вы тоже вместе с ним, – Александр окинул взглядом троицу, топтавшуюся рядом. Парни тут же насупились. – Фостер, отправляйся в аудиторию, пока кто-нибудь ещё не выступил с непристойным предложением. Экзамен скоро начнётся, – и он ушёл, резко развернувшись на месте. – Конечно, зачем спать со мной, когда можно ложиться под капитана, – Винсент неопределённо хмыкнул. – Вот только запомни, принцесска, он здесь ничего не решает. И ты просто зря теряешь время. Так что сделай правильный выбор. Одарив её напоследок похабной улыбкой, он махнул своим друзьям и тоже двинулся на выход. Глава 3 Сегодняшняя теоретическая часть экзамена далась ей сложно. Нападки и предложения Винсента выбили её из колеи. Жизель никак не могла сосредоточиться, всё время прокручивая в голове сцену в столовой. Мысли разбегались, и даже самые простые вопросы ставили в тупик. В итоге она сдала свой бланк ответов самой последней, яростно строча карандашом по бумаге в последние полчаса из четырёх отведённых, когда наконец смогла прийти в себя и собраться. Практическая часть экзамена проходила на следующий день. С ночи лил дождь, и весь полигон превратился в сплошное болото. Капитан Райт, так же как и курсанты, весь день находился под открытым небом и всё больше хмурился, то и дело стирая с лица потоки воды, льющиеся из тёмных туч. Раз в несколько минут он доставал из-за пазухи планшет и вносил в него пометки и результаты. И Жизель никак не могла понять, как бумага ещё не размокла. Пожалуй, в кои-то веки она была спокойна за физический аспект. Благодаря наказанию капитана она уже проходила эту трассу под дождём и соответственно знала, чего ожидать. В отличие от сокурсников, которые тренировались здесь только по сухой погоде. Жизель безошибочно выполняла все элементы, и даже широкий ров практически ей поддался. Она приземлилась ногами на самый край, но влажная земля ушла из-под ботинок, стаскивая её вниз. – Что, принцесска, ростом не вышла? – Хорхе, как и остальные трое в ненавистной компании, быстро подхватил это мерзкое прозвище, которое до жути раздражало Жизель. Все четверо, уже сдав свой норматив, остались на полигоне, несмотря на дождь, и освистывали её, стоя вдоль полосы препятствий. Жизель только сильнее сжала зубы от злости и выкарабкалась наверх, ещё быстрее устремляясь по дистанции. – Как же ты в окна-то полезешь, если даже до подоконника не достанешь? – темнокожий Гарет засиял белоснежной улыбкой, когда после его слов по тренировочной площадке прокатился дружный хохот. Но Жизель, за месяц привыкшая к их издевательствам, даже бровью не повела, успешно проходя одно препятствие за другим. Капитан бросил хмурый взгляд на парней. Ну сколько можно? Ведут себя как незрелые подростки, хотя каждому из них уже исполнился двадцать один год, а кому-то и двадцать два. Он вспомнил себя в их возрасте и укоризненно покачал головой. Нет, они с ребятами не были такими. Да, кровь кипела, бурлила, порой толкая их на рисковые поступки и безумства. Да и сейчас, семь лет спустя, всё ещё кипит, хоть мозгов и поприбавилось. Да, они тоже издевались над слабыми, подначивая их стремиться к большему. Но это не длилось долго. Неделя, максимум две, и они выбирали себе новую жертву. Но девчонок никогда не трогали – в их роте их было пять. К ним относились как к сёстрам, защищая от любых нападок. Эта же компания переходила все границы. Он бы понял, если бы они подкатывали к Жизель, желая затащить её в постель. Одна девушка среди толпы изголодавшихся по женской ласке парней. Гормоны играют, это нормально. Но к такой откровенной травле капитан был не готов. Ещё один повод ненавидеть эту четвёрку. И самое противное, что никто в роте не собирался защищать Жизель, не желая связываться с богатеньким сыночком. Капитан вынырнул из своих мыслей и нажал на кнопку таймера, останавливая время, когда та спрыгнула с последнего элемента трассы. Жизель показала второй результат, оставляя далеко позади Винсента и его компанию. «Молодец, девочка, далеко пойдёт». «Он что сейчас улыбнулся?» – Жизель как будто мешком по голове ударили. Она впервые видела проявление дружеских эмоций со стороны капитана. Обычно это была злость, либо раздражение, а иногда и вовсе презрение и разочарование. – Фостер, чего застыла? – Александр убрал свой планшет, записав её результат. – Бегом в расположение, смывать с себя всю эту грязь и отогреваться. Вечером зачёт по стрельбе. Зальёшь пистолет соплями или свалишься с температурой, будешь неделю чистить всё оружие в тире! – Да, капитан! – и она направилась в казарму. Жизель, и правда, вся продрогла и начинала шмыгать носом. Перспектива заболеть совершенно её не прельщала. Закутавшись в тёплый спортивный костюм, она уже собиралась выходить из душевой, когда столкнулась на пороге со смуглым, приятным на лицо парнем с иссиня-чёрными взъерошенными волосами, который к неудовольствию Жизель был одним из вечно достающей её четвёртки. – Привет. Ты сегодня отлично справилась, – Кори остановился, с улыбкой преграждая ей дорогу. – Как и все, – Жизель безразлично пожала плечами. – Я видел твои прошлые тренировки. Сегодня ты превзошла себя. – Прайс, чего ты хочешь? – она уже автоматически огрызалась, когда пересекалась с кем-то из компании Винсента. – Эй, спокойно, – Кори поднял руки и отошёл от двери. – Я ничего такого не сказал, чтобы ты так реагировала. Он проскользнул в душевую кабину, а Жизель медленно поплелась в свою комнату, пытаясь понять, что это было. Кажется, он, и правда, не имел в виду ничего плохого. Это было странно, но он действительно единственный из всей четвёртки не проявлял к ней агрессии, всегда оставаясь в стороне от нападок Винсента, как будто и вовсе не замечая её. Упав на свою кровать, Жизель с удивлением поняла, что это был первый раз, когда Кори в принципе заговорил с ней.