Зависнув в воздухе вниз головой, Алекс хохотал как заведённый, наконец-то дав волю своим эмоциям. Это было дерзко, очень дерзко. Опасно, трудновыполнимо и просто великолепно. – Чёрт, Крис, девчонка уделала тебя на самолёте с мощностью меньше твоей почти в два раза, – сквозь смех проорал Алекс. – Я буду припоминать тебе это всю жизнь. Жизель, довольно улыбаясь, перевернула самолёт, и полетела бок о бок со скинувшим скорость майором. – Я рад, что мы смогли повеселить тебя, Райт, – Коллинз был одновременно раздосадован тем, что у него выиграли бой, и доволен, что у них появится такой отличный пилот, как Жизель, способный не только мастерски летать, но и находить нестандартные пути решения поставленной задачи. – Думаю, на сегодня хватит. Заходи на посадку, Фостер. Сразу после меня. Через несколько минут он уже спешно шёл к только что севшему Т-38, катя к нему приставную лестницу. – Ну что, Фостер, считай, что этот мой экзамен ты тоже сдала, – отчеканил он, когда фонари открылись, а Жизель стянула с себя шлем, на котором уже болталась наполовину отстёгнутая кислородная маска. – Райт был прав. Я давно не видел, чтобы кто-то так управлял самолётом. Жизель залилась краской от такой похвалы и уселась на бок кабины, перекинув через неё ноги, чтобы спуститься по железной лестнице вслед за Алексом. – Ничего особенного, – пробормотала она себе под нос, а спрыгнув на землю с нижней ступеньки, слегка пошатнулась. Всё-таки последний манёвр не прошёл для неё бесследно. Это была достаточно сильная перегрузка для не привыкшего организма. Ничего, пару недель ежедневных полётов, и всё будет восприниматься уже абсолютно легко, как и раньше, когда она постоянно летала с отцом. – Эй, ты в норме? – Алекс поддержал её под руку, с беспокойством заглядывая в глаза. – Да, всё хорошо. На земле не так комфортно как в воздухе, помнишь? – отшутилась Жизель и растянула губы в счастливой улыбке. Её глаза полыхали огнём. – Так, а ну хватит тут в гляделки играть, пока кто-нибудь этого не заметил, – недовольно сощурился майор. – А то ещё и мне перепадёт. Ребята займутся самолётами, а вы двигайте отсюда. Глава 23 – Мне нужно заехать в «Крылья», решить кое-какие вопросы, – не отрывая взгляда от дороги, Алекс погладил ногу Жизель широкой ладонью. – А потом мы могли бы где-нибудь поужинать. – Звучит неплохо, – та одарила его счастливой улыбкой. Сегодня была суббота, и они собирались провести долгожданные выходные вместе. Неделя для Жизель выдалась насыщенной на события и эмоции, и она, откинувшись на спинку кожаного сиденья красного Доджа, с блаженством думала о том, что сегодняшний вечер и весь завтрашний день можно ничего не делать, просто наслаждаясь обществом Алекса. – Посидишь в баре? Или, если хочешь, я мог бы закинуть тебя по дороге в торговый центр, а потом забрать. Помнится мне, я должен тебе комплект невероятно сексуального белья, – Алекс хищно сверкнул на Жизель глазами, а достав из кармана чёрных джинсов пластиковую карту, протянул её ей, держа между двух пальцев. – Алекс, я могу и сама его купить, – Жизель недовольно оттолкнула его руку и отвернулась к окну. Настроение вмиг испортилось. Она не привыкла к тому, чтобы кто-нибудь за неё платил. Капитан убрал карту обратно в карман и снова положил руку Жизель на ногу, мягко сжимая её. – Эй… – произнёс он тихим извиняющимся голосом. – Лиса, я не хотел тебя обидеть. Но я знаю, сколько могут стоить такие вещи и какую стипендию ты получаешь, – но в следующую секунду его тембр изменился, а интонации стали соблазняющими, даже несмотря на лёгкую смешинку в голосе. – Поэтому если я и дальше собираюсь разрывать их на тебе, то мне и платить. Тебе не кажется, что это было бы справедливо? Жизель только фыркнула, всё так же рассматривая проносящиеся за окном улицы. – Ладно, Жизель, что если я просто хочу сделать тебе подарок? – невозмутимо продолжил гнуть своё Алекс. – Ну, и себе… – Если ты хочешь сделать подарок нам обоим, то можешь пойти и сам купить то, что тебе понравится. Потому что я потратила полдня, сомневаясь, что выбрать, – голос Жизель всё ещё звучал слегка недовольно, но в глазах уже плясали озорные чёртики. – И тогда в следующий раз, если я буду знать твой вкус, мне будет проще. – Договорились, лиса. Но потом не жалуйся, что твоё бельё ничего не скрывает, – Алекс сверкнул глазами и рассмеялся, видя, как заливаются краской её щёки. – Тогда в «Крылья»? Обещаю, что это ненадолго. – Хорошо, – согласно кивнула Жизель и развернулась на сиденье в его сторону, подтягивая под себя ноги и зажимая ладонь Алекса между бёдер. – И пока мы едем, можешь рассказать мне, как так вышло, что ко всему прочему ты ещё и владеешь баром. – Ко всему прочему? – капитан непонимающе сдвинул брови. – Ты военный лётчик, ещё и обучаешь курсантов. А на то, чтобы открыть бар и содержать его, требуется много времени. – Я его не открывал. «Крыльям» уже около тридцати лет. Бар достался мне в наследство от деда, который, к слову, тоже был пилотом. Отец слишком занят, чтобы заниматься им. Пришлось мне. Но это в удовольствие. Работа там налажена как часы и не так часто требует моего внимания, как ты думаешь. У меня есть отличный заместитель, который, в принципе, практически всем и занимается. Хотя чтобы научить его этому понадобилось действительно много времени. – Мне нравится это место, – задумчиво произнесла Жизель, водя пальцами по запястью Алекса. – Мне тоже. Я проводил там всё свободное время, пока учился в старших классах, работая то официантом, то барменом. Пока не поступил в Колорадо и не уехал. Дед научил меня всему, зная, что передаст своё дело именно мне. – Значит, ты родился здесь? – удивлённо спросила Жизель. – Нет, – Алекс рассмеялся, заметив как её брови взметнулись ещё выше в немом вопросе. – Дед служил здесь последние несколько лет перед выходом на пенсию, и за пару лет до моего рождения закончил службу и открыл «Крылья». Моя семья, как и многие военные семьи, часто переезжала. Я родился в Панама-Сити, во Флориде. Шарлотт, моя младшая сестра, родилась уже в Голдсборо, Северная Каролина. Школу я заканчивал здесь, в Монтгомери. Лет пять назад родители обосновались в Вашингтоне. Сестра с мужем живёт там же. А я вот перебрался сюда после Колорадо. – Ты решил служить здесь из-за бара? – Ну, отчасти, – протянул Алекс, заворачивая на служебную парковку «Крыльев». – Крис, с которым мы познакомились на учениях в Техасе за пару лет до этого, предложил мне перевестись сюда практически сразу после моего развода, когда жить в Колорадо стало совершенно невыносимо. Мне нужна была смена обстановки, здесь была новая интересная работа, да и деду уже тяжело было справляться с баром самому. В общем карты сложились, и я ни разу не пожалел о принятом тогда решении. Жизель, улыбнувшись, провела пальцами по щеке капитана. Её поразило и обрадовало, что он рассказал ей обо всём этом. Вроде бы общими фразами, совсем немного о своём прошлом. Но он приоткрылся ей, и это было чрезвычайно ценно для неё. И, конечно, ей захотелось узнать о нём ещё больше. Но она не собиралась давить. У них предостаточно времени, чтобы узнавать друг друга постепенно. Алекс притянул Жизель к себе и поцеловал. Он бы с удовольствием продолжил этот разговор, но ему нужно было заняться делами, чтобы потом провести с ней время, ни на что не отвлекаясь. – Мне нужно полчаса, – выдохнул он ей в губы и отпустил. – Я посижу у бара, поболтаю с Лу. – Только больше никаких танцев на стойке, – подмигнул ей капитан. – Ничего не могу обещать. Вдруг мне снова придётся спасать твоё имущество, – смеясь, Жизель коснулась губами его щеки и выскользнула из машины, оставив куртку на заднем сиденье. В баре сегодня был аншлаг. Все столики были заняты большими шумными компаниями, и она кое-как нашла одно свободное место возле барной стойки. Бармен Лу, высокий худощавый парень с выбритыми висками, носился как заведённый, наливая выпивку и принимая заказы. – Привет, красотка, – он поставил перед Жизель прозрачный стакан для сока, наполненный её любимым белым вином. – Прости, поболтать сегодня не получится. Я в запаре. – Ничего. Я ненадолго, – Жизель благодарно улыбнулась и с удовольствием сделала глоток охлаждённого напитка, а Лу понёсся к следующему клиенту. Они познакомились ещё пару месяцев назад и с тех пор часто общались, когда Жизель заходила сюда в увольнительных. Через пару минут бармен снова оказался перед ней: – Жизель, выручай. Ты же работала в баре, знаешь что и как. У меня сегодня не вышли две официантки. Девчонки предупредили в последний момент, и я не успел найти им замену. Теперь у нас полный завал. – Лу, я бы с радостью. Но я, и правда, ненадолго, – Жизель бросила на него виноватый взгляд. – Красотка, это всего на пару часов. Пожа-а-а-алуйста, – Лу смотрел на неё уставшими и жалобными глазами, сложив руки в умоляющем жесте, и в конце концов Жизель сдалась. – Ох, ладно. Но учти, я могу уйти в любую минуту. Бармен просиял и, перегнувшись через стойку, чмокнул её в щёку: – Я твой вечный должник. – Да что с тебя взять? – рассмеявшись, Жизель допила вино и, повязав поверх своего тёмно-бордового прямого платья длинный строгий фартук, который протянул ей Лу, взяла поднос с выставленными на нём бокалами и заскользила между столиками. * * * Алексу понадобилось больше времени, чем он рассчитывал, на то, чтобы разобраться с бумагами, и он чертыхнулся, посмотрев на часы. Почему-то именно сегодня его заместитель решил перепутать все документы, хотя обычно такого не случалось. Выходя из своего кабинета, раздосадованный капитан только надеялся, что Жизель будет не сильно злиться на то, что он заставил её прождать полтора часа, но совсем не рассчитывал увидеть ту с подносом в руках. – Эй, Лу, почему мой курсант обслуживает столики? Бармен подскочил к нему, наконец-то останавливаясь и переводя дыхание. – Келли и Алиша заболели, предупредив в самый последний момент, а Сандра и Моник сегодня выходные и умотали к родителям, так что у меня не было варианта их выдернуть на работу. Жизель согласилась помочь. Всего несколько часов, пока час пик, – торопливо отчитался Лу. – Ты должен был сказать мне об этом, а не просить её. Я бы сам вышел, – опираясь на стойку, Алекс хмуро смотрел, как Жизель приветливо улыбается подвыпившим завсегдатаям бара, выставляя перед ними бокалы с пивом. И ему это совершенно не нравилось. Особенно то, какими взглядами практически пожирали её парни. – Да ладно тебе, Алекс. Она отлично справляется. Гораздо лучше, чем некоторые наши девчонки. Я был бы рад, если бы она работала здесь каждые выходные. – Ну конечно. Только этого ей не хватает к той нагрузке, что уже есть, – процедил капитан сквозь зубы, не сводя взгляда со злосчастного столика. Эта компания была ему хорошо знакома, и он давно уже думал запретить им появляться здесь. Да и девчонки часто жаловались на недвусмысленные намёки с их стороны. Один из парней, нахально улыбаясь, попытался положить руку на бедро Жизель, но та с лёгкостью увернулась, даже не расплескав пиво в последнем бокале, который тут же поставила на стол. Она развернулась, отходя, но тот же парень схватил её за руку, потянув на себя так, что Жизель, вскрикнув, еле устояла на ногах. – Чёрт, – Алекс мгновенно почувствовал накрывающую его с головой злость. Не прошло и нескольких секунд, как он оказался рядом с ними, выдёргивая руку пятящейся назад Жизель из стальной хватки наглого клиента, который тут же выбросил вперёд кулак, целясь капитану в челюсть. Но Алекс легко увернулся и ударил в ответ, ломая парню нос, да с такой силой, что тот упал на вскочившего соседа. – Вход в этот бар для тебя закрыт, – яростно прошипел Алекс. – И остальных ждёт то же самое, если я ещё хоть раз увижу или услышу, что вы пристаёте к официанткам.