– Даниэль! Иди сюда! Все трое вздрогнули. Кэтрин стояла в паре метров от них, вытянув вперёд руку, и сверлила их раздражённым взглядом. Она даже не соизволила поздороваться. Жизель отпустила мальчика, поднимаясь на ноги, и они вместе с Алексом повели его к матери. – Сколько ещё я могу ждать? Давай быстрее. Я не собираюсь вечно торчать на этой площади, – дёрнув сына за руку, Кэтрин повернулась к Алексу: – Можешь позвонить ему в четверг. В среду мы будем заняты. Алекс только кивнул, не спуская взгляда с расстроенного сына. Его сердце разрывалось. Даже не взглянув на Жизель, Кэтрин изящно развернулась на месте и за руку потащила упирающегося ребёнка к припаркованной на другой стороне площади машине. – Ал… – всхлипнула Жизель, и Алекс прижал её к себе, опуская голову на её макушку и не сводя взгляда с удаляющейся спины сына. – Я знаю, лиса… знаю… * * * Всю дорогу до дома они молчали, а Алекс только сильнее чем обычно сжимал руль, лавируя в редком потоке машин по практически пустым улицам. Праздники закончились, наплыв туристов схлынул, и Атлантик-Сити снова погружался в привычную зимнюю спячку. Зайдя в дом, который после ухода Даниэля в одно мгновение стал тихим и холодным, он потянул Жизель в гостиную и, упав спиной на диван, уложил её на себя, кутая в объятиях. – Как ты это выдерживаешь каждый раз? – Жизель утёрла слёзы, которые всё это время безостановочно катились по её щекам. – Не знаю. С трудом. Каждый раз всё сложнее и сложнее, – Алекс сильнее прижал её к себе, поглаживая широкой ладонью по пушистым волосам. – Из меня как будто вырвали кусочек. Я так привязалась к нему за эти три дня. – Я вижу, – Алекс прижался губами к её макушке. – И он к тебе тоже. Я никогда не видел, чтобы он подпускал к себе кого-то так близко, как тебя. И я благодарен тебе за то… Уф… Не умею я говорить красивые слова… Но чёрт, Жизель, ты себе просто не представляешь, что для меня значило это время здесь, а эти три дня особенно. – Ты себя недооцениваешь, – Жизель еле заметно улыбнулась. – Но мне и не нужны красивые слова. Того, что ты говоришь, а особенно делаешь, вполне достаточно, чтобы я была счастлива. И, кажется, дышать ему стало чуть-чуть легче. – Алекс, мы можем уже поехать в аэропорт и, если получится, поменять билеты на более ранний рейс? Не могу больше здесь находиться. – Я тоже думал об этом. Пора возвращаться домой, лиса. Глава 31 Постепенно жизнь возвращалась в привычное русло. Вот только Жизель, засыпая в одиночестве на своей узкой кровати в кубрике, знала, что сама она уже никогда не будет прежней. Знала, что этот маленький мальчик, так же как и его отец, стал неотъемлемой частью её жизни. И если с Алексом она виделась каждый день, а выходные они проводили вместе в городе, то общение с Даниэлем сводилось к редким разговорам по видео связи, которых они с капитаном ждали, казалось, больше всего на свете. Через несколько дней после Нового года, когда все курсанты вернулись на базу для дальнейшего обучения, всю их группу собрали на плацу. И уже там при всех Жизель приняла присягу, с честью принося клятву служить своей стране, а майор Коллинз официально присвоил ей звание и вручил её новые знаки отличия, которые Алекс торжественно прицепил к погонам её формы, пряча глаза, светящиеся гордостью за неё – его маленькую девочку. Но до боевых вылетов было ещё далеко. Прежде всего Жизель предстояло слетаться с командой, чтобы чувствовать друг друга и понимать с полуслова. И полностью освоить вверенный ей F-15. Алекс знал, что никогда в жизни не забудет тот момент, когда они с Коллинзом привели её в ангар, где стоял начищенный до блеска Игл без каких-либо опознавательных знаков, которые они нанесут на него в дальнейшем, чтобы отличать друг друга в воздухе. – Ну что, Фостер, готова заботиться об этой крошке? – ухмыляясь, спросил майор, стоя перед самолётом. – Что вы имеете в виду, сэр? – Жизель кое-как оторвала восхищённый взгляд от истребителя и удивлённо посмотрела на Коллинза. – То, что эта птичка с завтрашнего дня поступает в твоё полное распоряжение. И Жизель застыла, не смея поверить в то, что только что услышала. В то, что сможет летать на этом Игле. В то, что он теперь приписан за ней. В то, что её мечта сбывается прямо сейчас. – Фостер, не замирай так. Он не шутит, – Алекс стоял в паре метров позади неё, но ему казалось, что он отчётливо слышал, как барабанами стучало её сердце в груди, когда она всё так же молча перевела взгляд с майора обратно на Игл. – Жизель? – Алекс подошёл к ней сзади и положил руки на плечи. В ангаре кроме них никого не было, и он мог немного расслабиться в своих действиях. – Лиса, дыши… Осознание медленно приходило в её голову, и Жизель, моргнув, выдохнула и сделала шаг вперёд, вставая на носочки и протягивая руку к самолёту: – Ну здравствуй, малыш… Тонкие пальцы, подрагивая, коснулись титановой обшивки носа, заскользили в сторону крыла, и в конце концов вся ладонь легла на фюзеляж. Майор Коллинз ухмыльнулся и уже собирался съязвить, но Алекс остановил его, хлопнув ребром кулака по груди. Ему не хотелось прерывать этот трепетный для Жизель момент. Он знал, что та мечтала об этом долгие годы, и готов был дать ей столько времени, сколько она захочет. Лишь бы эта восхищённая улыбка не сходила с её лица, а глаза так же мерцали в неярком освещении ангара. – Полетаем с тобой?.. – пройдя под крылом, Жизель любовно погладила ракеты, а потом и хвостовое оперение. Обойдя самолёт по кругу, она вернулась к Алексу и майору и, бросив ещё один взгляд через плечо, обратилась к Коллинзу: – Когда я смогу подняться на нём в воздух? – казалось, ещё чуть-чуть, и она запрыгает от нетерпения. – Ох, ну теперь я даже не знаю, – майор сделал вид, что задумался, потирая подбородок. – Судя по тому, что он тебе ничего не ответил и даже не повилял хвостиком, ты ему не понравилась, Фостер. Птичка то своевольная. Может, мне теперь не стоит подпускать тебя к ней? – на лице Коллинза снова появилась ухмылка, а Алекс обречённо застонал и пихнул друга плечом. – Я убью тебя. И все трое расхохотались. – Завтра, лейтенант. Твой первый самостоятельный полёт на нём будет завтра. В девять утра. Я выдам вам с Райтом разрешение. – Мне нужно время до обеда, чтобы полностью проверить его на земле, – Жизель снова кинула взгляд через плечо. – А после я буду готова к взлёту. – С тебя двадцатка, Крис, – Алекс, довольно улыбаясь, протянул раздосадованному майору раскрытую ладонь, в которую тот, порывшись в карманах, вложил деньги. Жизель перевела заинтересованный взгляд с одного на другого, и капитан поспешил объяснить ей, не скрывая насмешки в голосе: – О, Фостер, мы всего лишь поспорили, что ты будешь так впечатлена, что совсем забудешь о необходимых процедурах приёмки самолёта. Как видишь, я ставил на то, что не забудешь. – И это мои преподаватели, – Жизель укоризненно покачала головой, но тут же снова счастливо улыбнулась. * * * Комиссия НКБТ всё ещё продолжала исследования упавшего боинга в специально отведённом для этого ангаре, но Альфред Фостер уехал ещё до Нового года, собрав все необходимые ему данные для дальнейшего расследования на более оборудованной для этого территории, и Жизель могла больше не прятаться, свободно передвигаясь по базе и не заглядывая за каждый угол. Поэтому на следующее утро она спокойно встала ни свет ни заря и всю первую половину дня провела, осматривая свой истребитель, проверяя его на наличие технических неисправностей и любых недочётов. И к двум часам уже вынесла для себя вердикт – идеален. И теперь ей не терпелось наконец-то забраться в кабину и взлететь. – Ты пропустила обед, – уже одетый в лётный костюм Алекс зашёл в ангар, где она всё время работала, и недовольно нахмурился, наблюдая за тем, как Жизель закручивает лючок в обшивке. – Ерунда, – отмахнулась та. – Вечером поем. Зато я успела всё сделать раньше, чем планировала. Будет больше времени до захода солнца. – Не ерунда. Для управления этой махиной нужны силы, да и чтобы вынести перегрузки тоже. Так что сначала еда, а потом уже в воздух. Оглянувшись по сторонам, Алекс протянул ей два завёрнутых в салфетку сэндвича, и только сейчас Жизель поняла, насколько сильно проголодалась. – Я тебя обожаю, ты знаешь? Алекс засмеялся, наблюдая с каким удовольствием она впивается зубами в эту нехитрую еду. – Знаю. Жуй давай, переодевайся, и будем взлетать, – он пробежался глазами по её записям, лежащим на технической тележке рядом. – Ты что, практически весь его перебрала? – Ну почти. Капитан только покачал головой, направляясь к своему самолёту. Неугомонная девчонка. Но он восхищался её рвением. Уже через двадцать минут технический служащий свёл над головой сжатые кулаки с оттопыренными в противоположные стороны большими пальцами и рывком развёл руки, показывая Жизель, что колодки с шасси убраны. Она выставила вверх большой палец и осторожно добавила тягу на двигатели, начиная выруливать из ангара. – Я прямо за тобой, Фостер, – услышала она в ушах голос Алекса. – Да, сэр. Получив от диспетчерской разрешение на взлёт, Жизель повела самолёт на взлётно-посадочную полосу. Поворачивая, она видела Игл капитана позади себя. А через несколько метров впереди на обочине стоял майор Коллинз, пришедший посмотреть на её первый взлёт. Поравнявшись с ним, Жизель показала ему сжатый кулак с отставленными в разные стороны большим пальцем и мизинцем, и майор отзеркалил её приветственный жест, а потом ухмыльнулся и, подняв согнутые в локтях руки над головой, покрутил указательными пальцами в воздухе. «Газу, значит, добавить? Сейчас добавим», – Жизель улыбнулась своим мыслям, перевела двигатели в режим взлёта, выпустила закрылки и добавила полную мощность на турбины, отпуская тормоза. Истребитель понёсся по полосе и уже через несколько секунд оторвался от земли. Жизель мгновенно убрала шасси, потянула ручку управления на себя и на полном форсаже с резким ускорением взмыла практически вертикально вверх в пасмурное зимнее небо, а потом плавно закрутила Игл вокруг своей оси, продолжая набирать высоту. – Твою ж мать, – выругался Алекс, не в силах оторвать восхищённый взгляд от взлетевшего перед ним истребителя. – Капитан, как не стыдно. Здесь же девочки.