– Алекс, почему ты не сказал об этом вчера? – отпихнув его, Жизель, так же как и капитан до этого, резко распахнула свой шкафчик и тут же начала натягивать свой лётный костюм. – Потому что оно появилось в расписании только сегодня рано утром. Их самолёт приземлился пару часов назад и сейчас вылетает дальше в Нью-Йорк. Мы сопровождаем их до Филадельфии, там передаём другой группе и возвращаемся домой. Летим втроём с Коллинзом. – Алекс, а мой…? – Не переживай, твоего отца среди них нет. Но есть отец Винсента и сам Винсент. Я видел его сегодня в ангарах. – Не хочу с ним пересекаться. Они уже полностью одетые проверяли свои маски на проводимость кислорода на специальном диагностическом аппарате, и Жизель нахмурилась, представив, что ей снова придётся столкнуться с Хендерсоном. – И не пересечёшься. Мы опаздываем, они уже в самолёте, – Алекс быстро поцеловал её, обхватив лицо ладонями. – Пойдём. * * * – Где вы были, чёрт возьми? – майор практически рычал, когда Алекс и Жизель на полной скорости влетели в ангар и направились каждый к своему самолёту. – Непредвиденные обстоятельства, – бросил Алекс через плечо, поднимаясь в кабину. – Извини. Такого больше не повторится. – У вас пять минут на проверку, и взлетаем. Быстро сверяясь с предполётными инструкциями, Жизель нервничала. Она была уверена в своих силах, но лёгкая нервозность из-за первого реального, хоть и самого простого задания присутствовала. Пристёгивая кислородную маску, она взглянула на Алекса, сидящего в своём истребители с левой стороны от неё. Ей хотелось ощутить его поддержку. И капитан, будто почувствовав её взгляд, поднял глаза от приборов и улыбнулся. А больше ей ничего и не нужно было. Жизель, как по волшебству, перестала нервничать и ощутила приятное волнение, пробежавшее по всему телу и сконцентрировавшееся в кончиках пальцев. Она опустила фонарь и знаками показала техническому персоналу, что готова выруливать на взлётку. Через несколько минут все четыре самолёта – небольшой пассажирский лайнер и три истребителя – уже были в воздухе. Майор Коллинз летел в хвосте, а Алекс и Жизель по бокам за крыльями, раз в несколько минут меняясь местами. Полёт до Филадельфии занимал всего полтора часа, первые тридцать минут которого прошли абсолютно спокойно. Они обсуждали всякую ерунду, а майор подшучивал над Алексом. Ещё через час они должны были войти в воздушное пространство штата Пенсильвания, где бы их сменила другая группа. Жизель летела по левому борту, когда увидела сначала на радаре, а потом и в небе приближающийся к ним самолёт: – Истребитель на одиннадцать часов. Парни напряглись и немного снизились, чтобы открыть себе обзор, перекрытый лайнером перед ними. – Странно, мы ещё не добрались до точки обмена. Наблюдай. Алекс, место по носу, – отдал приказ майор, а капитан увеличил скорость и встал впереди. Истребитель приблизился, развернулся по дуге и полетел возле крыла самолёта, который они сопровождали, на непозволительно близком расстоянии. – МиГ. И никаких опознавательных знаков, – как бы Жизель ни всматривалась, она не смогла различить ни какой-либо метки, ни флага страны, к которой был приписан самолёт, ни на его хвостовом оперении, ни где-либо на фюзеляже или крыле. – Работаю. Она плавно двинулась вперёд, осторожно засовывая нос между крылом лайнера и истребителем, оттесняя последний в сторону. Алекс и Крис внимательно следили за воздушным пространством вокруг них на случай появления ещё кого-то и поглядывали на Игл. Поняв, что между лайнером и чужим МиГом уже достаточно места для её самолёта, Жизель встала между ними и резко наклонилась на девяносто градусов, брюхом к «врагу», демонстрируя своё вооружение. Когда через секунду она вернулась в горизонтальное положение, пилот неопознанного МиГа поднял руки вверх, принимая поражение, а потом сразу же ушёл на допустимое отдаление от них. – Ювелирно, Фостер, ничего не скажешь, – в голосе майора слышалось одобрение. – Спасибо, сэр. Майор связался с землёй, предупреждая о возможной опасности, и дальнейший полёт они продолжили в молчаливом напряжении, всё время посматривая на так и сопровождающий их истребитель. Меньше чем через час к ним присоединилась группа из трёх F-16 и, помахав крыльями, заняла их места по бортам лайнера. Жизель, Алекс и Коллинз ушли назад, продолжая полёт в том же направлении, а когда МиГ на подлёте к Нью-Йорку наконец-то исчез сначала из их поля зрения, а потом и с радаров, облетели лайнер, так же покачали свои истребители из стороны в сторону, прощаясь, и, поднявшись на более высокий эшелон в десять тысяч метров, развернулись в обратном направлении и полетели бок о бок. – Нам нужна будет дозаправка над Вирджинией, – произнёс Алекс, сверившись с показателями бензобаков. – Иначе садиться будем на парáх. Если и они останутся. – Организую, – майор связался с базой, запрашивая самолёт-заправщик. – Капитан, что-то не так. Мне не нравится работа двигателей, – и хоть Жизель звучала спокойно, Алекс снова напрягся. С самой встречи с Хендерсоном в ангарах этот день пошёл наперекосяк. – Бортовые системы? – Показывают, что всё в норме, – Жизель ещё раз проверила показатели. – Но я слышу, что периодически двигатели работают неровно. – Мы можем сесть на базе Форт-Мид в Мэриленде и проверить их, – предложил майор. – Дайте мне пару минут. Вроде всё прекратилось. Через минуту Алекс не выдержал тишины: – Жизель, что у тебя? – Пока без изменений. Всё ровно. – Решение, Фостер, – и хоть Коллинз и был главным сегодня в их маленькой группе, но проблемы были с самолётом Жизель, а значит, по всем правилам она должна была решать, что делать в этой ситуации. – Дозаправка и на базу, сэр. Дома уже будем разбираться, что это было. Я не уверена, мне могло показаться. Слишком незаметные сбои. – Принято. Дозаправка через пятнадцать минут. – Впереди большая облачность. Поднимаемся на четырнадцать тысяч, – сначала Алекс, а потом и Жизель с Коллинзом задрали носы вверх, выныривая над густыми облаками, подсвеченными лучами высоко стоящего солнца. – Как же краси… – Жизель не успела закончить фразу, когда двигатели её Игла заглохли. Так же как и двигатели Алекса. – Твою мать, – выругался капитан. Два истребителя, пролетев по инерции ещё какое-то расстояние, заскользили вниз сквозь облака, проваливаясь к земле. Майор тут же направил свой самолёт за ними. Глава 34 – Жизель, выключай все потребители энергии, кроме радиостанции, чтобы… – Не сажать аккумулятор, я знаю, – перебила та Алекса таким же спокойным тоном, каким говорил и он. – Райт, двенадцать тысяч. Заводитесь! – майор обеспокоенно кружил над ними, так же снижаясь к земле. – Ха, Жизель, ты поняла? Он думает, что мы не пытаемся. В полной тишине было слышно лишь шипение кислорода в их масках. Дышать становилось сложнее. А очередная попытка завести двигатели не увенчалась успехом. – Девять тысяч, – отсчитывал высоту майор, чтобы они не отвлекались на это. – Жизель, рискуем? – Да. Всё равно нет выбора. – Заходи в пике, слушай турбины и пробуй, – быстро инструктировал Алекс. – Будь готова катапультироваться, если и как только в глазах начнёт темнеть. Это приказ. Не геройствуй. – Поняла. – И кричи, малышка, громко. Они одновременно глубоко вдохнули, напрягли живот и ноги и направили носы вертикально вниз. Два истребителя свободно падали к земле, напоминая авиабомбы. Два крика, мужской и женский, слились в один, оглушая майора, который кругами спускался вслед за ними на гораздо меньшей скорости. Заглохшие турбины нехотя набирали обороты от набегающего потока всё более плотного приземного воздуха, прокачивая из топливопроводов в камеру сгорания топливо. Высота быстро уменьшалась. От стремительного снижения закладывало уши. Криками и глубокими вдохами они пытались выровнять внутричерепное давление, чтобы не лопнули барабанные перепонки. – Правый… запустился… Выравниваю… – даже малейшее движение Жизель давалось с трудом, но она кое-как справилась с управлением на трёх тысячах метров. Практически сразу заработал и второй двигатель. Но это не принесло облегчения. Алекс всё так же падал вниз. – Запуск, – капитан безотрывно смотрел только на датчики работы двигателей. На высоте двух с половиной тысяч взвыли обе турбины, и он рванул ручку управления на себя, теряя зрение от навалившейся перегрузки. – В сторону, – скомандовал он, предупреждая о потере видимости, чтобы не столкнуться с ними в воздухе. В глазах постепенно светлело, и через несколько секунд он уже видел всё так же чётко, как и раньше. – В норме. И все трое с облегчением расслабились на сиденьях, сближаясь и скользя параллельно друг другу. – Проверяйте системы, и возвращаемся на прежний курс, – голос майора всё ещё звучал напряжённо. – Лиса, ты как? – Кажется, немного сорвала голос. В остальном порядок. Парни, и правда, еле разобрали, что она сказала. Алекс и Жизель, не сговариваясь, придвинулись друг к другу, практически соприкасаясь крыльями в желании быть как можно ближе, и несколько секунд, подняв светофильтры, просто смотрели друг на друга, пытаясь прийти в себя.