Лизонька, меня это не волнует, – улыбалась спокойная Варя, но Лиза все же открыла дверь и нос к носу столкнулась с попытавшимся постучаться к ним Алексеем. Вы?! – испуганно вытаращила на него глаза Лиза, узнав и удивившись видеть его здесь и сейчас. Прошу прощения, – запыхавшись, как видно было от спешки, поклонил он головой, пока пара слуг вокруг возмущенно высказывались по поводу его внезапного появления. Сюда нельзя! – воскликнул дворецкий, на что Варя, заслышав недовольство слуг, строго воскликнула: Пропустить сюда, кто ломится! Простите за нападение, – вошел в комнату Алексей и выполнил поклон. Он на какое-то мгновение замер, увидев Варю в уже прекрасном наряде невесты. Сглотнув видимое волнение, переживание, он снова сделал шаг: Имею честь передать срочное послание, – достал он из рукава своего военного мундира конверт. Вы, – нахмурилась Варя, стараясь вспомнить его, чье лицо казалось до боли знакомым. Алексей Николаевич Нагимов, – представился Алексей. – Был однажды на балу в Вашем институте среди некоторых воспитанников морского корпуса, в котором учились. Вы не одеты в их мундир, – удивилась от его слов Варя, скрывая и пытаясь заглушить в себе бешено заколотившийся стук сердца. Я вызвался вступить в войска на борьбу с французами, – чуть натянул улыбку он. – Принят в отряд под командование генерала Милорадовича. Спешу срочно туда с парой донесений, и имею при себе конверт, который обещался передать и Вам, – чуть тише стал говорить он, замечая рядом остающихся стоять остальных, с большим вниманием следивших за этой беседой. Что здесь происходит? – появился на пороге недовольный отец Вари, на что Варя выхватила конверт из рук удивившегося Алексея и гордо высказала: Благодарю, князь, что сочли честью лично передать мне сие послание. А теперь, считаю важным пожелать Вам успехов и побед! Буду тешить себя надеждой, что данное письмо будет прочтено до венчания, – еле слышно ответил он ей. Варя шагнула к нему поближе и в глаза поразила еще больше своим ответом: Ничто не изменит хода моих событий. Все же, – откланялся Алексей и, поклонившись без слов и перед отцом Вари, умчался дальше в свой путь. Эка прыть! Как посмел?! – недовольно возмутился Игорь Иванович, но Варя ласково улыбнулась. Поцеловав его в щеку и налившись в глазах предчувствием удачно складывающейся судьбы, она раскрыла письмо и отошла читать его: «Вы раните не только сердце, если решитесь все же на шаг пойти под венец с человеком, столь недостойным Вас. Считаю своим долгом снова предупредить, что прошлое Вашего жениха не оставляет желать лучшего, что это может наложить неприятное пятно на Ваше имя и направить Вашу жизнь в нежеланное русло. Вы говорили, что не хотели бы мужа, который бродит по салонам, но отдаете себя именно такому. Молю Вас, подумайте еще раз. Я вернусь из плавания, в котором буду тешить себя надеждой, что Вы получите сие письмо от меня, что не пойдете под венец и будете ждать. Искренне предан Вам. Ваш Михаил.» Мой, – свернула Варя письмо и, сев в кресло, облокотилась на ручку, не замечая будто так и остающихся слуг да подругу с отцом стоять да смотреть на нее. – Что возомнили?! – усмехнулась она. – Это я, сиди, жди неизвестно чего, неизвестно где и как?! Что случилось-то?! – волновался Игорь Иванович. Не волнуйтесь, папенька, – вздохнула Варя, моргнув прослезившимися глазами. Зажмурив их на короткое мгновение, чтобы не дать слезам вырваться, а душе успокоиться и не начинать метаться, она поднялась: Пора в церковь?! Пора, – несмело молвила Лиза. – Уверена ли?! Ой, кровиночка моя, – кинулся Игорь Иванович обнимать и целовать дочь. – Прости меня, прости, родненькая! Не выходи, коли не мил этот! Не слушай меня! Не могу я жертвовать тобою! Нет, что Вы, папенька, – хихикнула Варя, твердо зная свое решение и не отступаясь. – Нет Вашей вины ни в чем! Я сама все решила, и все будет замечательно! Я вижу лишь полезное от этого. А тот, кто пытается меня с толку сбить… Что ж, пусть локти кусает, – неуверенно договорила она, уже не находя слов и духа, чтобы оправдать себя. Запутавшись совсем, но не переменив цели, Варя все же прибыла в церковь, где перед отцом и перед глазами единственной подруги Лизы была обвенчана с Илларионом Константиновичем Пашковым… * – Вольтер, Белое и Черное. 21 *** Российскому человеку, привычку имеющему к лесным просторам и ширине полей, море вполне по нраву, – зачитывал из своих записей Николай перед рассевшимися вечером на палубе воспитанниками и друзьями. Корабль продолжал плыть к берегам Финляндии, и оставалось совсем немного, но и даже в это время, особенно самым молодым ребятам, нужна была поддержка и что-то, чтобы отвлекало от страха да накручивания переживаний. И всегда нужна сила, терпение, выдержка… Что касается удали, то нам ее в чужих странах не занимать, своей с избытком! Так говорит замечательный человек, герой и богатырь, капитан Василий Лукин, – читал Николай. А он правда есть? – поинтересовались некоторые из мальчиков. Конечно же есть! И будет тоже бороться против вражеских сил! – воскликнул Николай. А он сможет с ними разобраться так же, как с англичанами тогда? Ведь как бился! – восклицали одни мальчишки. Ага, – кивали другие. – А то! Разбросал их, показал им, что такое русская сила! Они там боксом своим хвастались, мышцами трясли, а наш Лукин опа! Ретировались бедные, – смеялся с остальными и Михаил. А давайте нашу силу проверим? – в духе азарта предложил кто-то из старших воспитанников. Щочкин, дружище мой, а это как? – прищурился довольный Николай. Ну, – задумался тот. – Давайте тоже на пари взбираться по штормтрапу* без помощи ног, только силой рук! Только старшие! – погрозил пальцем Михаил. И Вы, Мишель с Николя, с нами будете, – подхватили остальные старшие, а мальчишки вокруг радостно восклицали, приготовившись наблюдать увлекательное зрелище. Друг за другом шли соревнующиеся лезть на веревочную лестницу. Как только один выпадал, разочарованно, но в шутку, выходя из игры, сразу начинал залезать следующий. Вскоре, под продолжающийся восторженный гул воспитанников да собравшихся моряков, и Михаил поднял ноги углом. Он быстро перебирал руками и поднялся вверх аршин на шесть-семь, после чего, так же, не опуская ног, опустился снова на палубу, где и станцевал свою победу под хлопки радостных за его победу наблюдателей. Точно так же победил Николай и еще несколько, горделиво восклицая и прыгая от счастья, что их богатырская сила служит примером восторженным свидетелям. Довольные моряки тут же стали предлагать старшим да Николаю с Михаилом табаку. –Нет, – снова погрозил пальцем Михаил, и Николай его поддержал: –Сие зелье легкие забивает, а как что, так и удавиться можно! –Ой, девицы что ли красные?! – удивился один из моряков. –Все в море курят! – смеялись и другие его товарищи. –Вот, – протянул довольный Николай и сразу обратился к восхищенным воспитанникам. – И я вам скажу словами нашего героя, нашего живого и будущего вечным примером богатырской России капитана Лукина! Табак для человека все равно, что торедо для судна! –А что такое торедо? – несмело пожал плечам один из младших. –Это червь, поедающий дерево, обшивку корабля, – пояснил Михаил ему и остальным, которые, видно было, не знали сего. – А еще, помните, те, кто зельем каким будет питать свой организм, победы над духом, врагом, или силой чьей не одержит! Чуда совершить не сможет! –Это какое такое чудо? – удивился пожилой моряк и усмехнулся. – Ишь, как выпячивают свою наивность. А потом будете дымить, как мы все! –Да?! Вот, например, одно из чудес, которые Лукин совершил, – встал во весь высокий рост перед ним Михаил. – Попросила его даже императрица, Мария Федоровна, доказать и чудо показать. Увидал он там находящиеся две массивные серебряные тарелки. Да как свернул он их в дудочку, поднес государыне. Свернуты они были с такой силой, что невозможно стало определить, что это было первоначально. Лицо-то скуповатой императрицы и вытянулось! Тут все вокруг засмеялись еще сильнее от столь курьезного случая с их теперь общим героем – Василием Лукиным. –А императора поди тоже удивил когда? – поинтересовался Щочкин. –А как же, – знающе кивнул Николай, а несколько моряков поддержали: –Да, да, припоминаем Василия! Мы теперь-то поняли, про кого это все вы тут беседы ведете! Знаем! Таких богатырей бы больше воспитали бы! –Да вот и стараемся, – хихикнул Михаил. * Штормтрап – легкая веревочная лестница.