— Ты… — Аполлон осекся, и голос его задрожал. — Ты не должна себя винить, что бы ни произошло. Но Лили лишь покачала головой. Если бы она проявила настойчивость, если бы попыталась воззвать к материнскому инстинкту Китти… Лили обхватила ладошками обнимавшую ее руку, сжала ее и продолжила: — И вот как-то поздно ночью Китти пришла к нам. Нас — меня, Эдвина и Мод — разбудил громкий стук в дверь. К тому времени наша мать уже умерла, и Эдвин жил с нами в тесной квартирке, потому что проиграл в карты все свои деньги. Мод открыла дверь. И, услышав ее крик, я вскочила с кровати. Китти… Лили закусила губу и судорожно вздохнула, пытаясь сдержать рыдания. — Нет нужды это еще раз переживать, — тихо произнес Аполлон. — Просто рассказывай дальше. Но Лили яростно замотала головой и, задыхаясь, возразила: — Иначе ты не поймешь. Она была… вся в крови. Не знаю, как у нее хватило сил до нас добраться… Она так хотела этого ребенка. — Лили судорожно вздохнула, едва не закашлявшись от душивших ее рыданий. — Так любила его… — Господи! — простонал Аполлон, прижимая Лили к себе и тихонько, как ребенка, покачивая. — Бедная ты бедная… — Он очень сильно ее избил, один глаз полностью закрылся, щека кровоточила, а нос и вовсе вдавился внутрь, и ей приходилось дышать ртом. Но самое страшное — кровь лилась из нее. Аполлон прижал ее лицо к своей щеке, мокрой от слез: так растрогал его рассказ Лили, хотя ту женщину, Китти, он совсем не знал. — У нас не было времени, чтобы послать за повитухой, и Мод уложила Китти на мою кровать, подстелив под нее простыни. Эдвин ей помог, когда вышел из ступора. Конечно, ему не следовало там находиться, но другого выхода не было. Лили закрыла лицо руками, заново переживая то горе и тот ужас. Китти, бедная Китти! Она была такой хорошенькой, такой живой! — Тише, любовь моя, тише! — пробормотал Аполлон, уткнувшись в ее волосы и укачивая ее, точно младенца. — Прости… Что-то я совсем расклеилась, — произнесла Лили, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Из носа у нее текло, глаза покраснели. Не ради этого ведь пришел сюда Аполлон: не ради уродливой, рыдающей женщины. — Тебе не за что извиняться. Лили кивнула, пытаясь справиться со слезами и восстановить дыхание. — Ребенок родился почти на рассвете, такой сморщенный и красный, но Китти так его и не увидела: к тому моменту, как он появился на свет, она уже перестала дышать. Я думала, что он тоже не выживет: он был такой маленький, — но Мод знала, что делать. Первым делом она отправила Эдвина на поиски кормилицы, а потом запеленала малыша и положила вокруг него нагретые кирпичи. — Лили улыбнулась, несмотря на причинявшие боль воспоминания. — Знаешь, он даже не плакал: просто моргал и смотрел на все вокруг большими темно-голубыми глазами. Это позднее один глаз приобрел зеленый оттенок. А еще его головку венчал пучок темных кудрявых волос. В общем, само очарование. Эдвин предложил назвать его Джорджем, но мне показалось, что это слишком простое имя, поэтому я назвала его Индио. Лили наконец прямо взглянула в глаза Аполлону, и он тихо проговорил: — Значит, мужем Китти был Росс? — Да, — ответила она просто, словно сообщала, который час, хотя до сего момента правду не знала ни одна живая душа. — Мы сразу поняли: если он узнает, что малыш жив, то непременно что-нибудь с ним сделает. Ведь, избивая Китти, он говорил, что собирается жениться на другой, которая родит ему наследников, соответствующих его статусу. Мне пришлось на некоторое время уехать из города: выступала в провинции, на семейных вечеринках. Со мной была, конечно, верная Мод и совсем юная кормилица. Вернувшись в Лондон, я просто говорила всем, что Индио мой сын. — Росс не знает правды… — Нет, — кивнула Лили, — и не должен узнать. У него другая жена и двое маленьких сыновей. Я содрогаюсь при одной только мысли, что он сделал бы, если бы знал, что у него уже есть наследник, рожденный актрисой без роду-племени. Аполлон медленно сжал кулаки. — Но почему убийство собственной жены сошло ему с рук? Это неправильно. Лили с мольбой посмотрела на него: — Поклянись, что не станешь его преследовать и никому не скажешь о том, что узнал. До тех пор, пока думает, что ребенок умер вместе с Китти, он не представляет опасности. Глаза Аполлона потемнели, когда он посмотрел на Лили. — Тогда почему он постоянно за тобой наблюдает? Лили покачала головой. — Я — последняя, кто видел Китти. Должно быть, он догадался, к кому она пошла, и знает, что мне известно, что он с ней сделал. — В таком случае он видит в тебе угрозу для его свободы. — Да кто я такая? Всего лишь актриса, которую никто не станет слушать. — Это не так! Все сегодня встали, чтобы поприветствовать талантливого драматурга. — Аполлон взял ее руки и прижал к груди. — Возможно, ты не считаешь себя такой уж важной персоной — и, наверное, так и было в определенных кругах, — но как насчет общества в целом? До того, как все узнали, что ты великий драматург, тебя превозносили как прекрасную актрису. Лили, у него теперь есть веские причины тебя бояться. — Даже если ты прав, я не… — Лили закрыла глаза, силясь подобрать слова. — Я не хочу, чтобы кто-то еще узнал про Индио. Это мой сын, только мой, и он должен быть в безопасности. — Тише, успокойся, — прошептал Аполлон, взяв ее лицо в свои большие руки. — Клянусь, что никогда не подвергну опасности ни тебя, ни Индио. — Спасибо, — выдохнула Лили, подалась вперед и поцеловала Аполлона в подбородок, поросший жесткой щетиной. — Спасибо. — Очень сожалею о случившемся, — прошептал он, приподняв двумя пальцами ее подбородок. — Ты не должна была быть свидетелем худшего из того, что способен сотворить мужчина. Губы Лили изогнулись в усмешке. — Почему только я? Другим что, можно? — Что касается других — не знаю, — ответил Аполлон, усаживая Лили к себе на колени. — Но тебя я готов защищать весь остаток жизни от всего уродливого, если только позволишь. — Это невозможно, — прошептала Лили. — Жить — значит видеть не только красоту, но и уродство жизни. — Может, и так, — не стал спорить Аполлон. — Но это не помешает мне попытаться. Я хочу каждый день видеть твои глаза, лучащиеся счастьем. — Спасибо, — взволнованно проговорила Лили, хотя и понимала, что этого никогда не произойдет. Она поцеловала его в уголок губ, и когда он придвинулся, завладевая ее губами, приоткрыла их навстречу его языку в ожидании долгого томного поцелуя. — Помоги мне, — прошептала Лили, приподнимаясь на коленях. Она сама расстегнула лиф платья, а он развязал ленты на талии. Затем они вместе расшнуровали корсет, и Аполлон стянул его с Лили через голову. Еще секунда — и за корсетом последовала сорочка. Лили, оставшись в одних чулках, закрепленных подвязками чуть выше колен, оседлала бедра Аполлона, положила ладони ему на грудь и выжидательно посмотрела на него сверху вниз, когда он провел загрубевшими подушечками пальцев по ее ногам к бедрам. — Ты прекрасна, — произнес он хрипло. — Я знал это уже тогда, когда впервые увидел тебя в саду полностью одетой. Но теперь, когда ты обнажена… — Он сглотнул, наблюдая за собственным пальцем, который описывал круги внизу ее живота возле кромки пушистых кудряшек. — О такой, как ты, я даже не смел и мечтать. Лили, тронутая этими словами, погладила его по волосам и не удержалась, развязала удерживавшую их ленту. Аполлон улыбнулся, словно этот жест предварял ласки, такие знакомые и в то же время вожделенные. Слезы обожгли глаза Лили, и она прижала его лицо к своей груди, выгнулась, стараясь прогнать внезапно нахлынувшую грусть. Только не сейчас и не здесь. Ей не хотелось портить это чудесное мгновение. Аполлон, должно быть, почувствовав ее настроение, поднял голову заглянуть в лицо, но Лили отстранилась и, решительно толкнув его на подушки, взялась за пуговицы на его бриджах. — Я… Я просто хочу забыть. — Лили подняла голову. — Ты мне поможешь? Да, она уклонилась от прямого ответа, но не чувствовала из-за этого вины: у нее есть право на эти мгновения радости, пусть и очень короткие. Справившись с бриджами и тесемками на нижнем белье, Лили провела пальцами по жестким волосам, из которых вздымалась его плоть — налитая кровью и гордая. — Сними это! — Она потянула за сорочку. Аполлон, стянув сорочку через голову, упал на мягкие подушки, и Лили, усевшись на его ногах, окинула взглядом великолепное тело, чтобы сполна насладиться зрелищем и сохранить в памяти дорогой сердцу образ. Аполлон запрокинул голову, и каштановые волосы рассыпались спутанными прядями по его плечам, таким широким и мускулистым. Лили легонько провела пальцами по жесткой кудрявой поросли на его загорелой груди, и бусинки темных сосков тут же затвердели. Аполлон попытался пошевелиться, коснуться ее, но Лили не позволила и продолжила путешествие по его телу: погладила мускулистый живот, пальчиком порисовала круги вокруг пупка, наблюдая, как подергиваются мышцы в ответ на ее прикосновения, и спустилась ниже — к темной поросли в паху. Плоть Аполлона дернулась, чуть склонилась набок, и Лили принялась разглядывать ее без капли стеснения, потом потрогала пальцами, обхватила ладошкой и, наконец, наклонившись, взяла в рот. От неожиданности Аполлон чуть не подскочил, и Лили краем глаза заметила, как его руки с растопыренными пальцами замерли в воздухе по обе стороны от ее головы, словно он не знал, что делать. Впрочем, не знала и она, поскольку никогда не делала ничего подобного, однако неопытность нисколько ее не смущала и не сдерживала. Лили обхватила губами напряженную плоть, ощутив его солоноватый вкус, медленно провела языком по шелковистой головке, по краю натянувшейся на ней кожи и услышала хриплый стон. Ему это нравится, решила Лили, но вряд ли похоже на то, что он совершал внутри ее тела. Она слизнула капельку влаги с головки, отстранилась и медленно проговорила: — Скажи, а как ты справляешься с желанием, когда рядом нет женщины? — Что? — не понял Аполлон. Неужели она его шокировала? Он же наверняка знает, что она имела в виду. Уголки ее губ изогнулись. — Покажи мне. Справившись с шоком, Аполлон обхватил свою плоть правой рукой и на мгновение замер, но она с мольбой прошептала: — Пожалуйста. Ноздри его задрожали, и, кивнув, он принялся водить рукой вверх-вниз, смачивая кожу выступившей на ее кончике влагой. Его рука двигалась все быстрее и сильнее, и Лили, ошеломленная и зачарованная, наблюдала за происходящим. Когда Аполлон проделывал это, о чем думал в эти мгновения? Кого представлял рядом?