С тех пор как Америка познакомилась с Шепли на сборах первокурсников, она часто ходила с ним на подпольные бои, проводимые в разных подвалах университета «Истерн». Каждый раз выбиралось новое место, а сообщали о нем лишь за час до начала боя. Я вращалась в более приличных кругах, поэтому подпольная жизнь «Истерна» стала для меня открытием. Шепли же, напротив, знал о ней еще до зачисления. Сосед по комнате и двоюродный брат Шепли, Трэвис, побывал в своем первом бою семь месяцев назад. Будучи первокурсником, он прослыл самым смертоносным бойцом — лучшего Адам не видел за все три года существования арены. Теперь, перейдя на второй курс, Трэвис считался совершенно непобедимым. Выигрышей с лихвой хватало, чтобы оплачивать счета. Адам снова поднес мегафон к губам, и крики взлетели до лихорадочных высот. — Сегодня попытает счастья новичок! Звезда спортивной команды «Истерна» рестлер Марек Янг! Послышались оживленные возгласы, и толпа расступилась перед ним, как Красное море перед Моисеем. В центре комнаты быстро образовался пустой круг. Зрители свистели, поддразнивая новичка. Марек размял ноги и шею. Его лицо было суровым и сосредоточенным. Рев толпы превратился в приглушенный гул. Музыка, внезапно загремевшая в гигантских колонках, заставила меня зажать уши. — Второй наш боец в представлении не нуждается. Но поскольку этот парень даже меня до смерти пугает, я все-таки скажу о нем пару слов. Трепещите от ужаса, мужчины, готовьте трусики, дамочки! Я представляю вам Трэвиса Мэддокса, прозванного Бешеным Псом! Как только в противоположном дверном проеме появился Трэвис, публика взорвалась. Обнаженный до пояса, он с непринужденностью и равнодушием проследовал в центр комнаты так, словно шел на работу. Крепкие мускулы перекатились под кожей, покрытой татуировками, когда парень легонько стукнул кулаками по костяшкам соперника. Трэвис нагнулся, шепнул что-то Мареку на ухо, и рестлер с трудом сохранил спокойствие. Марек и Трэвис стояли лицом к лицу, не сводя друг с друга глаз. Первый агрессивно смотрел на соперника, второго, казалось, все это слегка забавляло. Парни разошлись на пару шагов, и Адам дал сигнал. Марек занял оборонительную позицию, а Трэвис перешел в нападение. Потеряв бойцов из виду и пытаясь разглядеть происходящее, я встала на носочки, затем сделала шаг вперед, протискиваясь сквозь орущую толпу. Со всех сторон меня толкали и пихали локтями, так что я рикошетила, как шарик в пинболе. Показались макушки Марека и Трэвиса, и я продолжила прокладывать путь вперед. Наконец я вышла к рингу и увидела, как Марек схватил Трэвиса своими огромными ручищами, пытаясь повалить на пол. Марек наклонился, и в этот момент Трэвис ударил ему коленом в нос. Не успел парень опомниться, как Трэвис напал на него, без остановки колотя по окровавленному лицу. В мою руку впилась пятерня и заставила меня отпрянуть. — Эбби, какого черта ты здесь делаешь?! — крикнул Шепли. — Мне оттуда не видно! — отозвалась я и отвернулась к рингу. Как раз вовремя — Марек нанес мощный удар. Трэвис крутанулся, вроде бы пытаясь уклониться, но сделал полный оборот и врезал локтем Мареку в нос. В лицо мне брызнула кровь, пачкая спереди кардиган. Марек с грохотом рухнул на бетонный пол, и на долю секунды подвал затих. Когда Адам бросил красный платок на обмякшее тело Марека, толпа вспыхнула. Снова по рукам потекла «зелень», зрители поделились на две категории: довольных и раздосадованных. Толпа пришла в движение, волоча меня за собой. Где-то за спиной Америка выкрикивала мое имя, но я завороженно смотрела на красные пятна, покрывающие кардиган от груди до талии. В поле моего зрения вдруг появились громоздкие черные ботинки. Взгляд медленно проследовал наверх: запятнанные кровью джинсы, рельефный пресс, покрытая потом грудь, вся в татуировках, без единого волоска, и наконец, чарующие карие глаза. Меня с силой толкнули в спину, и Трэвис ухватил мою руку, не давая упасть. — Эй! Полегче с ней! Парень нахмурился, отпихивая всех от меня. При виде моей кофточки его суровость сменилась улыбкой, и он вытер мне лицо полотенцем. — Извини, Голубка. Адам похлопал Трэвиса по затылку. — Идем, Бешеный Пес! Тебя ждет кое-какое бабло! Трэвис все так же пристально смотрел на меня. — Свитерок, конечно, жалко. Он неплохо на тебе смотрится. В следующую секунду Трэвиса смыла волна поклонников, и он исчез там, откуда явился. — Вот чокнутая! О чем ты только думала? — крикнула Америка, дергая меня за руку. — Я пришла сюда посмотреть на бой, так? — улыбнулась я. — Эбби, тебя здесь вовсе не должно быть, — нравоучительно сказал Шепли. — К Америке это тоже относится, — парировала я. — В отличие от тебя она не бросается на арену, — нахмурился он. — Идемте отсюда. Америка улыбнулась и стерла с моего лица остатки крови. — Эбби, какая же ты заноза в одном месте! Но я тебя чертовски обожаю! Подруга повисла у меня на шее, мы поднялись по ступенькам и окунулись в ночь. Америка дошла со мной до комнаты в общаге и ухмыльнулась Каре, моей соседке. Немедленно сняв окровавленный кардиган, я бросила его в корзину для белья. — Гадость какая! Вы где были? — лежа на кровати, спросила Кара. Я взглянула на Америку. — У нее кровь из носа пошла, — пожала плечами подруга. — Ты разве еще не видела знаменитые фонтаны крови Эбби? Кара поправила очки и покачала головой. — Все впереди! — обнадежила ее подруга. Америка подмигнула мне и закрыла за собой дверь. Меньше чем через минуту запищал мой мобильник. Не изменяя себе, Америка прислала эсэмэску всего через пару секунд после нашего расставания: «Останусь с Шепом до завтра. Королева ринга». Я мельком глянула на Кару. Соседка смотрела так, будто в любую секунду у меня из носа хлынет кровь. — Она пошутила, — сказала я. Кара равнодушно кивнула и перевела взгляд на учебники, разбросанные по одеялу. — Пожалуй, приму душ, — пробормотала я, беря полотенце и косметичку. — Я поставлю в известность общественность, — невыразительно бросила Кара, не поднимая головы. На следующий день Шепли и Америка присоединились ко мне за обедом. Хотелось посидеть в одиночестве, но столовая заполнилась студентами, а свободные места вокруг меня заняли «братья» Шепли из студенческой общины, называемой «Сигма Тау», и парни из футбольной команды. Некоторых я видела на подпольном бою, но никто не упомянул про мою выходку на ринге. — Шеп, — позвал кто-то, проходя мимо. Шепли кивнул. Мы с Америкой обернулись и увидели, что в конце стола занял место Трэвис. За ним следовали две сладострастные крашеные блондинки. Одна из них приземлилась к нему на колени, другая устроилась рядом, теребя его футболку. — Кажется, меня сейчас стошнит, — буркнула Америка. Блондинка, сидевшая на коленях у Трэвиса, повернулась к ней. — Я все слышала, сучка. Америка схватила булочку, бросила ее через весь стол и чуть не угодила блондинке в лицо. Не успела та сказать и слова, как Трэвис столкнул ее с коленей на пол. — Ой! — закричала она, сердито глядя на парня. — Америка — мой друг. Так что, Лекси, присядь к кому-нибудь еще. — Трэвис! — захныкала она, неуклюже поднимаясь на ноги. Тот переключился на еду, вовсе игнорируя блондинку. Девушка посмотрела на свою сестру, фыркнула, и они вместе, под ручку, удалились. Трэвис подмигнул Америке и как ни в чем не бывало принялся есть. Над его бровью я заметила небольшой шрам. Трэвис обменялся взглядами с Шепли и завязал разговор с парнем из футбольной команды, сидящим напротив. Понемногу наш столик опустел. Мы с Америкой и Шепли задержались, чтобы обсудить планы на выходные. Трэвис поднялся, уже собираясь уходить, но затормозил возле нас. — Что? — громко сказал Шепли, прикладывая руку к уху. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на Трэвиса, но, подняв голову, увидела, что он пялится на меня. — Трэв, ты же знаешь ее. Лучшая подруга Америки. Она была с нами вчера вечером, — сказал Шепли. Трэвис одарил меня, пожалуй, самой обольстительной улыбкой из своего арсенала. Парень просто излучал секс и бунтарство. Темно-русые волосы взъерошены, предплечья покрыты татуировками. Я закатила глаза из-за столь нелепой попытки соблазнить меня. — Мерик, с каких пор у тебя есть лучшая подруга? — спросил Трэвис. — Со средней школы, — ответила она, поджимая губки и улыбаясь мне. — Трэвис, разве не помнишь? Ты испортил ей свитер. — Я столько свитеров перепортил, — улыбнулся Трэвис. — Мерзость какая, — пробурчала я. Трэвис выдвинул пустой стул рядом, сел и вытянул перед собой руки. — Так, значит, ты Голубка? Да? — Нет, — огрызнулась я. — У меня, вообще-то, есть имя.