* * * – Лунас, отпусти, я никуда с тобой не пойду. – Лиар резко выдернула руку из хватки брата, когда они поднялись в основной зал чертога. В кромешной темноте Лунас не мог ее разглядеть и создал сферу Лю́кса. Бледное магическое солнце на его ладони осветило лицо сестры, и он вновь стушевался. Она выглядела не как его родная Лиар: с очень короткой стрижкой, выбритыми на виске узорами и брачным алхимическим рисунком на руке – рунический полукруг сиял белизной, еще не успев потускнеть до бежевого. – Он промыл тебе мозги? – не в силах унять клокочущий внутри гнев, выпалил Лунас. – Я не пущу тебя к этому мерзавцу! Лиар ничего не ответила, но смотрела ему прямо в глаза. Раньше, когда он ее отчитывал, она стыдливо их опускала, но не сейчас. – Чего ты на меня так уставилась? – не выдержал Лунас. – Не я тебя похитил, женил на себе и чуть не лишил… Он замолк, боясь даже представить последствия, не успей они вовремя. Злость металась в груди, то камнем падая в желудок, то вновь подскакивая и едва не застревая в горле. Лиар по-прежнему молчала, сложив руки на груди. – Да что он тебе такого наплел? Где твоя осторожность и здравомыслие? Он подонок, Лиар! Настоящий подлец, ему дорога в Нихи́ль! То, что я сделал, это такая мелочь, он заслуживает более сурового наказания! И я ему… Лунас осекся. Сестра слушала его, приподняв брови. Ее взгляд казался снисходительным и никогда еще не был таким глубоким и пронзительным. Выдержав угрюмую тягостную паузу, он не придумал ничего лучше: – Хватит строить из себя немую принцессу И́су! Идем. Он развернулся и направился к выходу из чертога, убежденный в том, что Лиар осознала весь масштаб своей ошибки и вот-вот извинится, как это случалось обычно после воспитательных братских бесед. Однако на этот раз он не услышал не только ожидаемых слов, но и даже звука ее шагов – она не пошла за ним. – Лунас, ты сказал все, что хотел? – сдержанно, и все же несвойственно дерзко, спросила Лиар. – Тогда постой и теперь послушай ты. Он насторожился, недоумевая, что стало с его кроткой Лиар, словно перед ним стоял другой человек в ее теле. – В Феликсе засел Осколок души Сирнеуса Незмана, сына лорда Те́мпу Не́змана – того самого алхимика, кто первый начал искать и разрабатывать лекарство от могильного вируса, – Лиар говорила неспешно, словно могла произнести лишь ограниченное количество слов и поэтому вынужденно подбирала самые значимые. – Кровь Сирнеуса гипотетически может стать тем самым недостающим ингредиентом для сыворотки папы, поскольку лорд Незман использовал лекарство на своем сыне, и в его крови есть антитела. – Ересь полнейшая! – уверенно и брезгливо бросил Лунас. – И как ты только купилась на это?! Лиар отвернулась, то ли выбирая наиболее убедительный ответ, то ли сдерживая раздражение. Но разве умела она гневаться? – Он наплел тебе, как последний фарси! – Лунас едва не выругался. – Не может Осколок души влиять на кровь того, к кому присоединился. И вообще, это все байки… – Много ли ты знаешь об Осколках? Лунас нахмурился. – А я знаю. И такое может быть. Во мне тоже Осколок, но сейчас это не так важно, Сирнеус мне помог… Так вот они влияют на геном своих носителей и придают им именно те свойства, которые необходимы для реализации незавершенной миссии в мире живых. Для Сирнеуса – это продолжить дело отца, избавить мир от могильного вируса, поэтому… – Да понял я. А ты тут при чем? И зачем нужно было тогда все это… – Тот, против кого Сирнеус сражается, насильно сковал его футаркским обетом, чтобы никто не узнал правду. Мы поженились, ведь это единственно возможный способ снять его. Мы поможем Сирнеусу победить врага, а он нам – в разработке сыворотки. Мы спасем весь мир, понимаешь? – Нет. Звучит, как бред сновидца, – проворчал Лунас. Лиар сделала резкий шаг к нему и с просящим взглядом схватила ладошками его руку. Наконец-то Лунас увидел под новой пугающей маской родное и знакомое выражение. – Пожалуйста, поверь в меня! Это моя судьба. Аметрина в забвении предсказала, что мы с Фелом связаны. И это так. Во мне Осколок души того, кто знал Сирнеуса Незмана и, видимо, пытался помочь ему в борьбе с вирусом и уничтожении Могильного Алхимика. Фел, то есть Сирнеус, считает, что во мне сама принцесса Э́ра. – Принцесса Эра? – с сомнением переспросил Лунас, чувствуя легкий аромат жасмина, исходящий от сестры. – Квентэ́ра О’Дюсса́н, дочь Селе́н О’Дюсса́н и внучка той самой Яреоне́тты. Именно Эра, по слухам, уничтожила Веритациа́н, чтобы избавить мир от Могильного Алхимика. Если его последователь сейчас жив, то Эра вернулась, чтобы убить его, – Лиар сделала паузу, видимо, ожидая, что Лунаса, наконец, осенит, но он скептически молчал. – Если я помогу ей выполнить миссию, Осколок души Квентэры упокоится и исчезнет, а мои кошмары прекратятся. Теперь понимаешь? Лиар говорила с упоением. Лунас видел, что она искренне считает все озвученное правдой, но гнусный ворчливый сверг, засевший где-то в глубине души, кропотливо подвергал сомнению каждый тезис, будто восседал за работой по огранке драгоценного камня. – Лунас, пожалуйста, хоть раз поверь в меня! Руны Сирнеуса, блокирующей мои кошмары, надолго не хватит, да и наш фальшивый обряд действует лишь временно, пока не выполним миссию Осколка, вселившегося в Феликса. Мне придется каждый день принимать снадобье, чтобы свадебная руна не выявила, что алхимический брак не консумирован, и я все еще невинна. Иначе вернется футаркский обет, и все слетит к Тумматам! Сестра впервые выругалась, чем окончательно повергла Лунаса в шок. – Что еще за руна Сирнеуса? – строго уточнил он. Лиар глубоко вздохнула, расстегнула пуговицы болеро и показала на небольшой символ возле ключицы. – Я прежде не встречала ее, но сама нанесла по его указаниям… – Так это вариация Чистой лилии, – фыркнул Лунас. – Я такую же рисовал Айси, чтобы избавить ее от кошма… Он запнулся, осознав, как все логично сходится. – Вот видишь, – кивнула Лиар, застегивая круглые, мягкие пуговицы. – А мне ты помощи не предлагал с моими кошмарами. – Потому что это слишком опасно для такой… – Маленькой девочки? – укоризненно продолжила за него Лиар. – Но я уже не маленькая, Лунас. Я знаю, что делаю. Он смотрел на волшебницу, освещаемую тусклым светом его сферы, и ужаснулся, что упустил мгновение, когда малютка Лиар вдруг выросла и начала принимать зрелые решения, и теперь ему не о ком будет заботиться. Конечно, была еще Таллика, которую он любил, как вторую младшую сестру, но с Лиар он нянчился буквально с пеленок. Теперь же напротив него стояла уверенная в себе девушка, очень похожая на мать тех времен, когда сбежала из родительского дома в Арге́нум под видом молодой алхимички. Особенно внешне, судя по старым паутинкам, хранящимся в сундуках Вермона: та же стрижка, то же прекрасное юное личико, только глаза другие – отцовские. Лунас глубоко втянул воздух и сказал: – Хорошо, я в тебя верю. И помогу, но сначала мне надо вернуть асараб. Поэтому я отведу тебя домой, отнесу скарабея на место, подсуну кольцо Клагорату, а затем… – Подожди. И как ты это сделаешь в одиночку? – Разберусь, – он не желал признаваться в отсутствии плана. – Брось, Лунас, надо мыслить здраво, – Лиар впервые общалась с ним на равных. – Я же вижу, что тебе не хватит энергии для полета до хранилищ. Пробраться пешком, уверена, тоже не получится из-за стражей. А что касается отрисовки рунического круга, согласись, в алхимии я разбираюсь получше тебя… Лунас сглотнул, мысленно признавая, что сестра права, но виду не подал. – Откуда ты знаешь, что мне надо в хранилища? – Это и вэргу ясно. Куда бы еще Верховный Алхимик его спрятал, как не в древние сверхзащищенные катакомбы алхимиков? А вот эта штука, – Лиар потянулась к кольцу на пальце брата, – очень похожа на разработку папы и дяди Реталло. Я видела рисунок в наших архивных рукописях… Судя по всему, это телепортационное кольцо? Лунас кивнул и поразился, как точно Лиар сопоставила свои наблюдения и его слова. – Дай мне кольцо и асараб. Мы вернемся вниз, и я отправлю эту штуковину обратно в хранилище. – Это невозможно. Даже Клагорат не способен на такое. – Клагорат – может быть, а я смогу. У него нет под рукой девственной алхимической крови, а у меня есть. – Что у тебя есть? – Лунас поморщился. – Специальная смесь на основе снадобий Лесного Королевства, заряженная алхимической энергией. Ее синтезировали, чтобы язычники больше не приносили в жертву Дикой Магии живых существ, а лишь смешивали несколько капель их крови с сывороткой и окропляли ею алтарь. Я узнала об этом еще в Ноубле от господина Ре́та Мельде́ри [22], но не думала, что мне когда-нибудь такое пригодится. Я добавила свою кровь в эту смесь, и мы с Сирнеусом зарядили ее нашей энергией, чтобы обмануть свадебную руну. Мы как бы разыграли первую брачную ночь. Как видишь, все получилось. – Лиар мельком глянула на свою руку. – Так вот, что означал кинжал и красная вода… Ну допустим, но как это поможет открыть хранилище отсюда? – Девственная кровь обладает одним из самых мощных зарядов алхимической энергии, уступая разве что материнской во время родов. Она усиливает действие рун в десятки раз. Поэтому если нарисовать ею круг, то… – Я понял, – сосредоточенно прервал ее Лунас. – План принят, идем. В конце концов, лишь тот, кто рискует, седлает пегаса. Лиар облегченно вздохнула и радостно улыбнулась. Вот теперь это была его любимая сестренка. – Но это не значит, что я извинюсь перед Фелом. Или Сирвусом. Или как его там… – предупреждающе добавил он. – Хорошо. Думаю, это я тоже возьму на себя. * * * – Погодите, что? Он – лекарство? – сама не веря в свои слова, спросила Айсин, скептически разглядывая Семперов. Она расхаживала из стороны в сторону, продолжая сжимать руки на груди, будто это могло помочь ей отгородиться от новостей. Лунас, прислонившись спиной к холодной стене подвала, косо поглядывал на Сирнеуса. Эльвия тоже молчала и лихорадочно теребила свои браслеты. – Не совсем, – терпеливо отозвалась Лиар. Всем своим видом она излучала спокойствие и уверенность, и только это не давало Айси обозвать весь разговор дичью и здесь же на месте скрутить Фела. – Как это вообще тогда работает? Сирнеус смотрел на них так, будто плелся на эшафот, как вдруг процессию остановили в нескольких метрах от виселицы и стали решать вопрос о его помиловании. Он облокотился левой рукой о колени и подпер подбородок кулаком. Кровь на его лице уже запеклась и напоминала потрескавшуюся красную глину. – Еще когда в Лауне жили импалы, их достойнейшие шаманы объединялись с Осколками душ павших воинов, чтобы те помогали им в сражениях. Маги использовали суть этого объединения, когда научились создавать ловушки и привязывать к себе горогонов, – Лиар указала на Амантес Лунаса. Айсин покачала головой и спустя мгновение облекла свое недоумение в слова: – Допустим, просто допустим, Фел… то есть Сирнеус, действительно Осколок, который, как ты утверждаешь, может помочь в создании лекарства от могильного вируса. Но это все равно не объясняет, почему он работал на Подражателя и можно ли ему вообще верить? – она подозрительно уставилась на Феликса, такого знакомого и такого чужого.