Глупая веселость пропала с физиономии Лунаса, а его руки обхватили запястья Нейрана. – Только посмей! Лиар тут ни при чем. Нейран притянул Лунаса ближе и рявкнул ему прямо в лицо: – Потому что она твоя сестра? А для других – девушка, которую точно так же можно унизить. Так сколько баллов, я тебя спрашиваю? Может, я соберу весь набор и заполучу первое место? Лунас взревел и ударил яркой вспышкой Нейрана в плечо. Атака была удивительно слабой, но из-за близости заставила Нейрана дернуться. Лунас вывернулся из его жесткой хватки. Его грудь вздымалась от злости, а на ладонях из-за магического истощения появились волдыри. Они лопались, образуя просветы. Нейран, не обращая внимания на выжженную рану, криво ухмыльнулся. – Теперь тебе уже не так забавно, а, Семпер? – Посмеешь тронуть мою сестру, пожалеешь! – И что ты мне сделаешь – заболтаешь до смерти? Выдержка подвела Лунаса. Он ринулся на Нейрана в попытке ударить кулаком в уязвимое место, но был виртуозно отбит. Они сталкивались раз и другой, проверяя на прочность оборону друг друга, и расходились. Каждый шаг на сближение снова приносил удары, удачные и не очень, и низкие звуки борьбы. Пока Айси испуганно наблюдала за дракой, ее снедало дурное предчувствие. Оно курилось в воздухе, словно пар, выдохнутый на морозе. Она изо всех сил тянула шею, наблюдая за ними, порывалась вмешаться, но, в конце концов, так и не решилась. Лишь съежилась, стоя на одном месте. Удары, достигающие Нейрана, приносили ей невыносимую душевную боль, и она вновь и вновь сжимала до скрипа челюсти. Изо рта Лунаса полетела тонкой пылью кровь, смешалась с дождевыми лужами, и он рухнул в траву, унесенный в нокаут очередным ударом. Нейран подошел к нему, и Айсин ощутила поднимающуюся черноту, а в следующую секунду заметила зарождающийся размытый красный свет. Шамадорцы, выражавшие до этого восторг, в ужасе притихли. – Где арания?! Говори, или я тебя прикончу! Айси не выдержала – Нейран в ярости был готов переступить черту. Приподняв подол платья, она скользнула к нему, пытаясь избавиться от назойливого чувства, что спускается на арену, где лев вот-вот раздерет одного из клоунов. Приблизившись, она увидела, что глаза Нейрана практически превратились в демонические. Ноктурнус пульсировал внутри него и перетекал, как отрава, от вены к вене. Запоздало обретя пропавший дар речи, она, будто подходя к дикому зверю, подняла руку и осторожно произнесла: – Нейран, пожалуйста, не надо. Слышишь меня? – слова кололи рот, точно она жевала опилки. Нейран поднял на нее взгляд: быстрый, оценивающий, словно решал, нападать или нет. Воистину зверь. Злой, как стая волков. Болезненный стон заставил его вновь обратить внимание на Лунаса. – Арания, Семпер. Она или твоя жизнь, – голос безжизненный, холодный, как сам космос, а в руках – пугающе затягивающая чернота. – Второе я заберу с большим удовольствием. Мороз провел пальцем по спине Айсин. Она сделала шаг вперед. Сухой жар разлился во рту, а горло пересохло. Страх иголками начал рисовать узоры на ее коже. Она посмотрела на Лунаса и с неприятным сожалением заметила, что он почти весь превратился в кровоподтек. – Нейран, я прошу тебя. Остановись, – прошептала она и попыталась дотронуться до него, как вдруг быстрая черная тень из Амантеса окутала его. В следующее мгновение Нейран перехватил ее запястье. Бесчувственный взгляд устремился в ее сознание. Воздух между ними рассекло что-то невидимое. Айси ощутила, будто внутри нее замкнулась цепь. Перед глазами мир слегка задрожал, и она услышала голос, доносящийся словно отовсюду: – Не вмешивайся. В этой фразе прозвучал подчиняющий призыв слушать внимательно, отчетливо и беспрекословно. Ей хотелось возразить, влезть, кричать «нет», всячески бороться, но невидимая рука стиснула ее мысли в жесткий кулак и заставила отступить. В ее горле клокотали слабые звуки, но слова так и не смогли вырваться. – Последнее предупреждение, Семпер. Я не стану использовать на тебе принуждение, это слишком просто, – процедил Нейран. – Но ты можешь не отвечать. Это будет даже веселее. Свет наруча ослеплял. Глаза от него слезились, и Айсин пришлось отвести взгляд, чтобы проморгаться. Именно в это время из толпы шамадорцев с гримасой страха выскочил коренастый Оссар и дрожащей рукой достал из-под верхней одежды механического паучка, размером с мизинец. – Забери, только оставь Лунаса в покое. Пожалуйста. Рунированные лапки задвигались – арания перепрыгнула в подставленную ладонь Нейрана с тихим шорохом. Он сжал кулак – раздался треск – и повернулся обратно к Лунасу. Айсин ощутила исходящую от Нейрана тьму, и заметила это не только она. Поняв, что Нейран все равно собирается исполнить свою угрозу, толпа шамадорцев ринулась к нему. Они оттащили его, словно рой пчел – опасного шершня, и закрыли своими спинами приходящего в себя Лунаса. Джейлос и Фау́ль помогли ему подняться, и они спешно покинули поляну, бросая на Нейрана предупреждающие взгляды. Высыпав из ладони остатки арании, Нейран закрыл глаза и подставил лицо дождю. По его венам блуждал Ноктурнус. Айсин, почувствовав, что вновь может действовать по своей воле, поспешила к нему, намереваясь возмутиться из-за применения на ней внушения. Но сразу забыла о своем негодовании. – Господи, Нейран, у тебя огромный ожог на плече! Нужно срочно обработать! – Она в ужасе уставилась на рваные края раны. От вида обугленной кожи ее замутило. – Просто царапина. – Грудь Нейрана тяжело вздымалась, он дышал с длинными паузами – Айси снова узнала упражнение по успокоению. Она осторожно прикоснулась к нему, как вдруг он распахнул глаза и яростно схватил ее за руку. Из-за его бешеного взгляда Айси показалось, что он сломает ей предплечье, но он лишь отстранил ее и отошел, обуреваемый неприкрытой злостью. – Хватит. Прекрати меня отталкивать! Нейран резко развернулся и процедил: – Я был готов его убить! – Он так сжал челюсти, что она увидела побелевшие от напряжения желваки. – Я хотел его убить! Из-за тебя. Айси, мы… У нее стянуло низ живота от предчувствия непоправимого решения. – Мы не можем быть вместе. Иначе когда-нибудь я не сдержусь… и уничтожу нас обоих. – Мне все равно, – упрямо сказала она. – Ты плохо соображаешь? – грубо спросил он и порывисто приблизился, будто хотел заключить в объятья, но вместо этого угрожающе продолжил: – Я могу изменить гравитацию, и ты постареешь за мгновение! Могу лишить тебя воздуха, и ты умрешь в муках! Прикажу – и ты сама убьешь себя! Айсин больше не могла сдерживать гнев: – Плевать! Хочешь меня убить – сделай это! – Она мстительно толкнула его в грудь. – Но я все равно не уйду. Я люблю тебя, Нейран. И ничто этого не изменит! Ни твое прошлое, ни твоя сила! Едва последние слова сорвались с ее губ, Айси захлопнула рот, осознав, что сейчас сказала. Она окаменела под его безэмоциональным взглядом и почувствовала, как нестерпимо им обожглась. Он молчал. Айси ждала приговора. – Мы не должны совершать эту ошибку, – печально вздохнул Нейран. – Я уже допустил одну, когда поцеловал тебя, хотя мне не стоило этого делать. На этом следует остановиться. Ты из другого мира. Я отсюда. Что между нами может быть общего? И он ушел, оставив застывший в воздухе вопрос риторическим. Исчез в темноте, как после их первого поцелуя. Айси в оглушающем оцепенении наблюдала, как ее мир окончательно разбивается вдребезги. Ударь он ее – ей было бы не так больно. Она стиснула зубы, что было мочи, только бы не дать губам задрожать. Ощутила, что вот-вот потеряет сознание, и старательно заморгала, отгоняя слабость. Карточный дом, который она построила в воображении, сгнил и рухнул ей под ноги, а затем разлетелся по ветру, шелестя бумагой. Айси почувствовала, как внутри смерзается льдина вместо ее сердца, так явственно, будто своей рукой опустила его в жидкий азот. Слезы обожгли ей глаза. – Итари́на До́митор? – послышалось сзади, но Айси едва обратила на это внимание. Тишина вновь сомкнулась вокруг нее, растворяясь в неторопливом шелесте дождя. – Итарина Домитор? – повторил голос, и в следующую секунду рука обхватила ее запястье, заставив обернуться. – И́та! Со-Здатель Милостивый, сколько лет прошло, а ты ничуть не изменилась! Глава 9. Кровь преступника Айси взглянула сверху вниз на темноволосого мужчину, сидящего в инвалидном кресле. Первое, на что она обратила внимание – яркие голубые глаза под тяжелыми бровями, правую старый рубец делил на неравные части. Еще один уродливый шрам тянулся от левого края рта, – спрятанный под бородой и усами с заостренными кончиками, как у пиратского капитана, – до уха с отсутствующей мочкой. В ночи могло показаться, что мужчина скалится, словно дикий зверь. – Вы меня с кем-то спутали. – И́та, это же я, Лага́р. – Слабость, похоже, распространялась исключительно на нижнюю часть его туловища – его хватка оказалась удивительно крепкой. – Что с тобой случилось? Где ты была? Почему не давала о себе знать? Я столько лет надеялся встретить тебя снова, а потом… прошли годы… Ты осталась со мной лишь во снах. Я даже начал забывать, как ты выглядишь, пока… не увидел сегодня. Айси не ожидала столь пылкой речи от жуткого мужчины и еще больше насторожилась. А когда заметила в его белках потрескавшиеся кровяные сосуды, подумала, что этот Лага́р не в себе. – Извините, мне некогда. Я очень спешу. – Объясни мне, как? – Лагар подался вперед, облокотившись на подлокотник кресла изувеченной левой рукой: на ней недоставало указательного и большого пальцев, а на среднем туго сидело кольцо из серебра с кристально чистым аквамарином. Айси накрыло чувство дежавю. – Послушайте, Лагар, я знать вас не знаю. Мне, правда, нужно идти. Меня зовут Айсин, а не Ита. У меня даже нет знакомых с таким именем! – она отважилась дать волю негодованию. С буйными нужно вести себя тихо и терпеливо, но ей сейчас было не до того. Ее мир разваливался на куски, и тратить время на проблемы чужих ей людей – увольте. Будто в ответ на ее эгоистичные мысли небо вспорола молния, а следом прозвучал раскат грома. Айсин перевела взгляд обратно на управителя боев. Он, похоже, ни на мгновение не отворачивался. – Ты не Ита… у нее были зеленые глаза… – Да, я никакая не Ита! Ура! О чем я вам и говорю! – Айси еще раз попыталась освободить руку. Мужчина разжал пальцы и с печалью произнес: – Ты их дочь. – Вы не в своем уме, – Айсин снисходительно посмотрела на Лагара и отошла на несколько шагов, но ее остановила новая фраза: – Надеюсь, Ита не пожалела, что ушла к твоему отцу. Айси вспылила. На нее и так многое навалилось за последнее время, и внезапно под рукой оказался тот, кто ее окончательно довел. Внутри ужом шевельнулась чернота. – Послушайте, уважаемый мистер! Вам пора серьезно озаботиться ментальным здоровьем, прежде чем приставать к людям со своими бреднями. У меня нет матери, она бросила нас очень давно! – Так И́та бросила и твоего отца? – Лага́р осклабился. – Рад слышать, что и он, тварь, получил по заслугам. – Замолчите! – Айсин порывисто шагнула к устроителю боев и ткнула в его сторону указательным пальцем. – Вы ничего не знаете о моем отце! И никто вам не позволял так говорить о нем! Он – самый лучший человек во всех этих мирах вместе взятых! – Лучший? – насмешливо переспросил Лагар, поправил здоровой рукой кончики усов, а затем откинулся на спинку инвалидного кресла. – А́лфиан Варнесса́р – самый большой ублюдок, которого я знал за всю свою жизнь. – Что? У него не такая фамилия!.. – воскликнула Айсин и остановилась, чтобы перевести дух, но слова иссякли. Имя отца было уникальным – за семнадцать лет она ни разу не встречала такого же. И вдруг вспомнила, как однажды они с папой завтракали перед телевизором. Там шла передача об Италии, девятилетняя Айсин раскладывала на стеклянном столе игрушки, распределяя их на убийц, жертв и полицейских. Следом ей предстояло разместить их на месте преступления, а потом – расследовать его. Но она отвлеклась, когда уловила знакомое слово. Сдула с глаз челку и с интересом уставилась на экран, на котором была изображена синяя бабочка. «Farfalla». – Вау! – Айси совсем позабыла об игрушках. – Пап, а мы с тобой тоже бабочки? Отец, во взгляде которого читалось нечто такое, что маленькая Айсин еще не могла понять, по-доброму улыбнулся и с легкой грустью покачал головой.