Он фыркнул. – Ну попробуй. Она зарунирована, и что бы с ней ни сделали, все равно возвращается. – Кто она? – Фел встряхнул Айси и крепче прижал к себе. Ее тревожило, как учащенно бьется его сердце. – А ты еще не знаешь о Книге Побед? – Лунас с интригующей улыбкой покачал головой. – Ее создали братья Камилья́тти, соревнуясь с другими шамадорцами в любовных похождениях. Охмуряешь девушку, приносишь паутинки в доказательство, и получаешь баллы. Больше побед – выше рейтинг. С помощью секретной руны его можно увидеть в сети Ареты, как и сами паутинки. – Ты собирался наши паутинки еще и в сеть слить? Извращенец! – Погоди, – Фел от удивления подался вперед, и Айси ощутила кожей его щеку. – Ваши?! – Он отпустил ее. – Да ты охренел! – Он толкнул Лунаса в плечо, и тот отступил. – Это из-за Лиар? Ты же знаешь, что я ее и пальцем не тронул! – Горогон дери, да хорош сочинять! – Лунас раздраженно закатил глаза. – Не спал я с Айси! И сливать ничего не хотел. Все претензии к Книге Побед. Она сама выбирает хозяина и заставляет вести рейтинг, пока не кончится последняя страница. – Мне тебя еще и пожалеть, урод? – огрызнулась Айси, снова рванув вперед, чтобы расквасить ему лицо. Фел схватил ее за предплечье. – А следить за нами и снимать все тоже она заставила? – О, боги, хватит наезжать! Я даже не был на том пляже! И я не виноват, что Скара приревновала Нейрана и решила отыграться. – Скара? – Да, это она притащила свою аранию. А Книге без разницы, кто принес доказательства. Нэмет дурак, лучше бы ее отблагодарил. – А Нэмет тут при чем? – Фел ошарашенно отпустил руку Айси и посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд ударился о ее самообладание, словно камень, оставляющий на воде расходящиеся круги. Горло свело спазмом, и она едва сумела выдавить: – Фел, я… между нами ничего больше нет. – Ничего больше? Повисла неуютная тишина. Айси могла поклясться, что расслышала, как треснуло его сердце. Она в агонии подбирала извинения, не зная, как оправдаться и объясниться. Стыд перед Фелом заполнил все ее сознание. Она начала мысленно считать до десяти. Когда дошла до пяти, ей перестало казаться, что она сейчас задохнется. Восемь – слезы больше не затуманивали ей глаза. Десять – спокойный вздох. Но в обоих мирах не существовало такого числа, досчитав до которого она залатала бы брешь в своей душе. – Ладно, с вами весело, конечно, но мне пора. – Лунас достал паутинку. – Если тебя это утешит, забирай. Арания успела соткать одну. Мне она не нужна, не стал вносить в Книгу, пусть Нэмет и дальше сидит в лузерах. Он сунул ей под нос золотистую паутинку, похожую на маленький ловец снов. Айсин с сомнением посмотрела на изображение, где Лунас нагнулся поцеловать Эль. – Это еще что? Он глянул на паутинку и расплылся в озорной улыбке: – Упс! Ошибочка вышла. Лунас убрал ее и вытащил другую – на ней двое застыли на берегу океана в порыве неукротимой страсти: девушка с распущенными волосами и юноша, обнимающий ее сзади и едва касающийся губами ее шеи. Лиц не было видно, так как они стояли спиной к арании, но Айси легко узнала себя и Нейрана. Убедившись, что достал нужное изображение, Лунас отдал его Айси. – И да, я вообще-то пришел отдать это. – Он указал на сумку на столе. – Уголек забыла. Проявите уже все картинки, а то она этого не сделает, пока жареная цапля в задницу не клюнет. Больше я эту теллейскую рухлядь чинить не буду. Оставив фразу без дальнейших пояснений, он направился к лестнице, пренебрежительно бросив через плечо: – А веник не от меня, а от твоего ухажера… – Стой! Эль была с тобой на Веремее? – опомнилась Айси. – Ага, пока не ушла с дедом, – не оглядываясь, проворчал Лунас, поднимаясь по ступеням. – Каким дедом? – Своим. Кинулась к нему в объятия и бросила меня… – Но Сирнеус говорил, что Виктор мертв. А теперь Эль пропала… – Не мои проблемы. – Лунас, ты эгоист! – И горжусь этим! – Он обернулся с обаятельной улыбкой, и Лиар чуть не налетела на него. Бледная, с раскрасневшимися, заплаканными глазами она сейчас больше походила на вампира, чем на человека. – Ребят… вы уже слышали? – пролепетала она. – Про Таллику… – Что с ней? – с тревогой спросил Лунас. – Тебе лучше сходить в госпиталь. Прямо сейчас. * * * Разглядывая цветы, Феликс с трудом вспомнил, что еще сегодня утром почти достиг счастья. Причины его провалов в памяти выяснились, Осколок Сирнеуса Незмана, по словам Лиар, не появлялся всю ночь, и Фел, наконец, выспался впервые за долгое время. Продрав глаза с первыми лучами солнца, он почувствовал себя отдохнувшим. Вермон, вырубившийся посреди ночи за созданием лекарства, наутро тоже был полон сил и в одиночку продолжил опыты, отпустив их проветриться. Лиар поспешила на поиски Лунаса, а Феликс, полный вдохновения, отправился в единственное место, которое считал «своим», – в архивный зал библиотеки. А сейчас даже память об этом счастье казалась ему вылинявшей, как старый изъеденный молью ковер. Фел, будто отправленный в нокаут боксер, долгое время просто сидел, смотрел в пространство и пытался проглотить горькую пилюлю, не оплевав все вокруг. Новость о том, что Айси связалась с ублюдком Нэметом была возмутительной. Он ощутил себя булькающим котлом, который того и гляди зашкварчит по раскаленным стенкам и хлынет в стороны, ошпаривая тех, кто неосмотрительно окажется рядом. Он и хотел в первую секунду взорваться и высказать свое негодование, бросить ей в лицо гадостей пообиднее, чтобы ей стало так же больно. Фел даже открыл рот, но вовремя набрал в глотку воображаемой воды. Стиснул губы, скрипнул зубами и сердито мотнул головой, будто норовистый жеребец, собирающийся выдрать повод из крепкой руки всадника. И пока он боролся с собой, выкипал вместе со своей ревностью, слышал, будто в отдалении, как Айси и Лунас перебрасывались упреками. Однако Фел сконцентрировался на чувствах и видел только свои пальцы, стиснувшие до побелевших костяшек поднятый букет с поникшими подснежниками. Он разглядывал эмедесы и боялся выпустить их из рук, будто обманутый муж – любовную записку, доказывающую вину жены. Он вцепился в стебельки цветов с такой силой, что они едва слышимо захрустели. Сердце его стучало чаще, а в голову пробивались странные картины, написанные чем-то ярким и горячим, как и чувство, что он испытывал к ней. Фел сравнивал себя с Нэметом и с подбитым самолюбием отмечал, что во всем ему проигрывает. Это злило его до одури. Паутинка, которую держала Айсин, поблескивала золотистым напылением, словно жалящая насмешка. Фелу вдруг захотелось стремительно вскочить и насильно поцеловать Айси. Он красочно представил себе эту картину: вот он встает, подходит и страстно запечатывает ее губы своим поцелуем. Ну и что, если по итогу она свернет ему челюсть и врежет промеж ног, зато он покажет ей, что ничуть не уступает в нахальстве и уверенности этому Нэмету. Сердце подскочило в сладком предвкушении, а затем рухнуло вниз. Фел стушевался от своих фантазий. Боль внизу живота, вспыхнувшая в одно мгновение, постепенно растеклась по мышцам, оставив после себя гнусное ощущение беспомощности и трусости. Его мысли не станут правдой. Даже если повторить их вслух раз сто. Обида болезненно сжала внутренности, и Феликс брезгливо отбросил цветы на диван рядом с собой. Айсин же совсем его не замечала. Ее и без того резкие черты лица приобрели упрямое напряжение, превратив ее в настоящее воплощение воинственности. Прямая, как меч, она стояла у окна вместе с Лиар, сложив руки на груди, и разглядывала небо, на котором темные силуэты облаков подсвечивались золотыми закатными лучами. Каштановые волосы, завязанные в высокий хвост, падали недвижимым водопадом и, провиснув дугой, были перекинуты через правое плечо, открывая ее неестественно прямую осанку. Морозный воздух, исходивший от нее, заставил Фела поежиться. Он осторожно оторвал взгляд от Айсин и, растерев подмерзшие ладони, дохнул на них паром изо рта. Дыхание обдало озябшие пальцы легкой волной мнимой теплоты, но ничуть не согрело их. Кожа так и осталась красноватой. – Я до сих пор не могу в это поверить, – услышал он тихий голос Лиар. – Мы были знакомы с самого детства, дружили, как могли, учитывая, что учились в разных школах. А Лунас… Лунас всегда старался ее убедить перейти в Шамадор. Он считал Таллику хорошей волшебницей, достойной учебы в куда лучшем месте, чем Мортис… кто же знал… я слышала, что Кодриан отменил свою поездку на запланированное собрание Совета, чтобы забрать ее… Феликс заметил блестящие глаза Лиар. По ее щекам потекли слезы, и Айсин, спохватившись, приобняла ее за плечи. Воздух потеплел. Фел виновато притих, ощущая острую необходимость не вмешиваться в такой душевный момент, тем более, что он пропустил начало разговора, да и девушки куда лучше проявляли сочувствие, чем он. – Мне очень жаль, Лиар, – с грустью отозвалась Айси. – Прими мои соболезнования. Лиар быстро смахнула слезы и понуро кивнула. – Мне будет ее не хватать… очень, – и чуть погодя добавила шепотом: – Пускай карающий Вер-Шитель отступит на шаг, Пра-Ведная простит все былые согрешения, Раз-Рушительница плоть пустую скроет во мрак, а Со-Здатель примет душу во имя спасения. Айси погладила Лиар по плечу. – Если бы я только знала, что сдавать Таллику под стражу Шамадора нельзя, я бы ни за что не стала настаивать на своем… Надо было послушать Лунаса… Если бы я только знала… Феликс увидел по губам Лиар, что она еще тише повторила молитву. – Мы и так постоянно стоим на пороге будущего, и людям не просто так не дано знать, что ждет их дальше. Коридоры наступающего переплетаются, и их количество может ввести неподготовленного человека в замешательство. – Феликсу на миг показалось, будто в Лиар вселилась Матушка Летта, однако она добавила: – Так, кажется, говорила предыдущая директриса Шамадора – Солона… Я нашла сборник ее монологов, записанных однажды кем-то из школы, – Лиар выудила из своей сумочки потрепанную книжонку, видавшую еще прошлое столетие. – Автор не указан, но мысли переданы с филигранной бережностью. Не знаю, что бы я делала без этой книги. Она здорово помогает справиться с мыслями о… о том, что Таллики больше нет. – Это… давно случилось? – участливо спросила Айсин. – Папа сказал, что рано утром… они сначала думали, что смогут ее спасти, но было уже слишком поздно. – Лиар успокоила себя глубоким вздохом. – Арона Опирум приказала всем разойтись по своим комнатам, но кого это когда останавливало. Слухи распространяются в Шамадоре, как магическая лихорадка. Правда, к ее тел… к ней не пускают никого… ну, кроме, папы и меня… и тех, в общем… – Тех, кому она была дорога́, – понимающе закончила Айси. Лиар лишь снова кивнула и посмотрела на свои руки. Фел повторил ее жест и удрученно наткнулся на половинку свадебной руны у себя на левой ладони. Ему казалось, что эта руна должна каким-то образом их связывать, и он мучительно ждал, когда же его накроет эхо эмоций Лиар, но его опасения оказались беспочвенны. Он был все так же невосприимчив к чужой душевной боли и лишь смущался из-за отсутствия эмпатии. Ему больше было жаль Лиар, чем Таллику. Рассердившись на свою бесчувственность, Феликс вернулся мыслями к паутинке. Пристыженный голосом совести, Фел поднялся с дивана и тихо направился к выходу – сидеть сиднем в офисе «ЗолСума» было выше его сил. Он даже прикинул, насколько вежливо будет воспользоваться невидимостью и уйти по-английски, как вдруг запнулся посреди очередного шага возле планетарной установки. Лишь на короткое мгновение ему почудилось пятно со знакомым бензиновым отливом. Практически незаметное издалека, оно сбликовало при определенном угле зрения. Пнув от себя ревнивую мысль, Фел подошел и присел на корточки рядом с креплением Телле́и. – Девчат, идите-ка сюда! Диалог стих, и он услышал торопливые шаги. Когда Айси и Лиар подошли, Феликс указал перед собой, чувствуя, как затекают икры от неудобного положения. – Вы тоже это видите? Лиар наклонилась и оказалась так близко, что Феликс различил приятный аромат мыла с бодрящими нотками жасмина. Он ждал вывода, разглядывая ее светлые волосы, напоминающие безупречную золотую пряжу. Серые глаза сузились, а подушечки пальцев скользнули по креплению Теллеи, где обнаружилась крохотная трещина. Затем Лиар поднесла руку к планетарной установке и призвала дар. Естественные голубоватые вены окрасились изумрудным цветом, и зеленая энергия стала окутывать шар, словно озоновый слой. Затаив дыхание, Феликс и Айси наблюдали за колдовством Лиар. Круг замкнулся, залившись целостным свечением, как вдруг в одной точке Туманного Альбиона прорезалась поглощающая зелень чернота. Она вгрызлась в волшебство Лиар, затягивая в себя энергию, словно водоворот. – Этого не может быть, – обескураженно прошептала Лиар и обернулась к друзьям. – Я не знаю, как это случилось, но… похоже, кто-то создал портал на Теллею! Но я не знаю, кто мог додуматься, как использовать… – Я знаю. Это была Анелия. И, похоже, она открыла путь на Нееру для Гитера Домитора, – глухо перебила Айсин. Смятение и горькое раскаяние в ее взгляде тронули Фела. Он едва сдержался, чтобы не коснуться ее и успокоить.