– Оставь их пока, – сказала Айси и стушевалась от своей повелительной интонации. – Так что вы для меня припасли? – осведомился Сирнеус. – Судя по сумбурным воспоминаниям Феликса, там было что-то, связанное со смартфоном, так? Айси второй раз за день пришлось взять на себя роль рассказчицы. По окончании ее монолога, Сирнеус окинул офис «ЗолСума» властным взглядом, будто все здесь принадлежало ему. – Интересная мысль, но вы проверили, совместимы ли материалы с Теллеи и Нееры? – он глянул на Айси, словно это она отвечала за алхимическую сторону вопроса. По-военному широко расставив ноги и сцепив руки за спиной, он выжидающе смотрел на нее. Гордый подбородок вздернут, голова слегка наклонена – генерал весь обратился в слух. Айси покосилась на Лиар. – Ой, – пробормотала та, покрывшись румянцем, едва заметным из-за специфического освещения. – Ой? – Сирнеус вновь усмехнулся, его густая темная бровь изогнулась ироничной дугой. – А можно услышать что-то более информативное? – Простите, я не подумала об этом. – Лиар прикрыла глаза, видимо, собираясь с мыслями. На короткое мгновение Айси показалось, что перед ней та же неуверенная в себе девочка, испугавшаяся их в первый день на Неере. Сирнеус терпеливо ждал. – Полагаю, последние события выбили тебя из колеи. Сочувствую твоей утрате, – наконец, мягко произнес он. – Это не оправдание моей рассеянности, – с упрямой досадой отозвалась Лиар. Она вернулась к столу и бережно взяла смартфон. Затем алхимической ручкой начертила на железном корпусе маленькую руну. Ничего не произошло. Айси с любопытством перевела взгляд на Сирнеуса и поняла, что ошиблась: он внимательно смотрел поверх смартфона в воздух. «Опять эти их невидимые алхимические каракули». Айси раздосадованно плюхнулась на стул. Вновь никакого участия в деле, лишь бесящее ожидание. Лиар бормотала что-то себе под нос, а Сирнеус редко в ответ то кивал, то указывал в пустоту и мычал нечто нечленораздельное. И сколько Айси ни пыталась до сухости в глазах вглядываться в воздух, не смогла ничего увидеть. «Это тебе не улики на столе перекладывать», – назидательно проворчал внутренний полицейский. Айси уже не вслушивалась в разговор Лиар и Сирнеуса, которые перекидывались названиями рун и алхимических терминов. Смысла для нее это имело примерно столько же, как если бы она оказалась на лекции по ядерной физике. «К сожалению, ты не человек великого ума», – констатировал внутренний полицейский. Фыркнув, Айсин осторожно вытащила из-за пазухи кулон, подаренный Лагаром. Бархатная поверхность приятно касалась кожи, а горящий в его чреве огонь выглядел, как живое создание. На секунду ей даже померещилось, что внутри бьется красное сердце, но потом огонек вновь зашевелил оранжевыми языками, и видение пропало. Завороженно разглядывая вещь, которая когда-то принадлежала матери, Айси внезапно ощутила непривычную заполненность в том месте в душе, которое всегда оставалось пустым, какой бы счастливой она себя ни чувствовала. – Айси! – настойчиво позвал Сирнеус. Скорее всего, не в первый раз, потому что в его голосе отчетливо слышались требовательные нотки. Она вскинула голову и уставилась на алхимиков, которые выжидающе смотрели на нее. – Простите, задумалась. Вы что-то говорили? – У тебя есть какая-нибудь вещь твоего отца? – спросила Лиар. – Это очень важно? – Мы сопоставили энергетические нити наших миров. Если соединить смартфон Феликса, мою стекту, добавить твою кровь и вещь адресата, с которым мы планируем связываться, то может получиться… В общем, да, это важно. Конечно, может ничего и не выйдет, если мы что-то упустили или не учли. Не могу обещать, что все пройдет, как надо, не каждый день связываемся с человеком из другого мира… но попробовать все равно стоит, так? – Ясно, – сухо отозвалась Айси. – Но у меня нет его вещей. Только моя одежда. Остальное, что было, осталось в сумке в подвале, из которого мы перенеслись. По лицу и опущенным плечам Лиар стало понятно, что она расстроилась. Видимо, для нее эта задачка была, своего рода, вызовом, брошенным профессиональной чести. Сирнеус же с неподдельным любопытством разглядывал кулон на шее Айсин. Она ревниво подметила его интерес и внутренне ощетинилась, чувствуя себя волчицей со взъерошенный шерстью на загривке. – Еще один подарок от твоего ухажера, помимо цветов? – дружелюбно спросил он, но Айси не понравился вид его холодных глаз. – Тебя это не касается, – отрезала она, но тут же смягчилась, поняв, что слишком бурно реагирует на простой вопрос. – Но нет, этот кулон мне отдал Лагар. Он принадлежал моей матери. – Аре́та! – воскликнула Лиар. – Это же наш шанс! Ты сама сказала, что твоя мать тоже, скорее всего, на Теллее. Она наверняка сможет помочь! Айсин ощутила, как Темпурус разгоняется по венам, а по коже расползаются мурашки. – Я ее не помню. И не знаю, что она за человек… – она запнулась, пытаясь ухватить за хвост хотя бы одну отрезвляющую мысль, но они все ринулись в разные стороны, точно косяк рыб от плотоядных челюстей акулы. И только одна-единственная осталась в центре сознания, точно подсвеченная лучом прожектора. Айси боялась шагнуть навстречу. Невыносимый, дикий страх перед неизвестностью. Она всю жизнь поносила мать на чем свет стоит, ненавидела ее, презирала за трусость и низость, но в глубине души всегда мечтала хотя бы мельком взглянуть на нее. Спросить, почему она ушла. Как можно было бросить родного ребенка и променять семью на другого мужчину? Во рту пересохло, и Айси с трудом сглотнула, едва не закашлявшись. Все эти мысли – несбыточные грезы. Но не зря говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться». Да только никто обычно не предупреждает, что они могут сбыться абсолютно не так, как этого ждешь. Ладони стали липкими, в висках стучала кровь. Айси столько лет делала вид, что она взрослая, самодостаточная девушка, которой категорически не нужна даже память о предательнице матери, и только сейчас вдруг осознала, что она всегда нуждалась в ее любви. Язык прилип к небу, а сердце неслось вскачь, подобно пришпоренному коню. Взглянув своему страху в лицо, Айси поняла, что пришло время расколоть эту замороженную часть своей души, словно янтарную смолу, в которой застряла доисторическая мушка. Она стянула цепочку с шеи. Принимая кулон, Лиар будто отгородилась ото всех печальных событий и выглядела так, словно впереди ее ждало воодушевляющее приключение. – У тебя будет мало времени, – предупредил Сирнеус, указав на заряд смартфона. Там куцо теснилась красная полоска. Айси кивнула, после чего перестала замечать следующие приготовления алхимиков, не почувствовала боли, когда Лиар проколола ей палец острой иглой и капнула несколько капель на кулон. Айси глубоко медленно вдыхала и долго выдыхала каждую крупицу попавшего в легкие воздуха, пытаясь справиться с адреналином в крови. И техника по успокоению, которую так часто использовал Нейран, помогла ей не рехнуться хотя бы до начала звонка. Она справится. Ради отца и пропавшей Эль. Она сможет взять себя в руки и произвести на мать впечатление взрослой, уверенной девушки. Пусть увидит, что, несмотря на ее уход, Айсин смогла стать хорошим человеком. Она справится. Так ей казалось до первого гудка. Оглушающего, продолжительного и оборвавшегося резкой тишиной. Жар обдал щеки Айсин. Еще гудок. Лиар, преисполненная восторга, отдала ей окровавленный кулон с нарисованной руной и опустила смартфон на стол. Гудок. «А что, если она не возьмет трубку? – запаниковала Айсин. – Боже, пусть не возьмет трубку! Пожалуйста! Я найду способ отыскать Эль и без ее подсказок… пусть не сработает эта алхимия». Синий свет легким ореолом окружал гибрид смартфона и стекты. Гудок. Волна дрожи пробежала по телу Айси. Гудок. И тишина. «Фух, не сработало». – Как так?! – возмущенно воскликнула Лиар. Айси уже повернулась к ней, как вдруг раздался другой голос: сильный, уверенный, но мягкий, слегка певучий. – Здравствуйте. Это короткое простое слово прозвучало для Айсин, словно скрежет когтей со дна колодца в глухой заброшенной деревне. Волосы привстали дыбом. Она повернулась, не чувствуя онемевших пальцев. – Я могу чем-то помочь? Айси молчала. Быстрым взглядом, подгоняемым жадной трепетностью, пробежала по женщине, представшей перед ней на экране смартфона. Густая копна каштановых волос, резкие черты лица, невысокий лоб, полные губы и выразительные зеленые глаза. Сходство, конечно, не поразительное, но отец был прав – они похожи. Практически во всем, кроме цвета радужки. Женщина, ожидающая ответа, нахмурилась. Промеж бровей пролегла складка. Такая же, как у нее самой. – Так я могу чем-либо помочь или вы ошиблись номером? – осведомилась женщина вежливо, но нетерпеливо. Глубокий вдох. – Здравствуйте, – Айсин вздрогнула и тут же раздраженно выпрямила спину, словно это могло прибавить уверенности. – Я не ошиблась. Надеюсь, что нет… Меня зовут Айсин. И вы… – Айси?! – этот голос она узнала бы из миллионов. Она встрепенулась, едва не вскочив с места. Ей показалось, что он прозвучал за спиной – Айси даже успела слегка повернуть голову к портальной установке, когда изображение на экране исказилось из-за того, что кто-то выхватил телефон из рук женщины. На Айси во все глаза таращился отец. В первое мгновение она почувствовала, как обрывается дыхание, а душу обволакивает целый вихрь чувств: радость, нежность, настороженность, изумление, досада, что не может его обнять, и переполняющее тепло. – Папа! – воображаемый карабин спасительной страховки, в которой она так нуждалась, защелкнулся. – Как… что ты там… что происходит? Ты ранен? – изображение вновь качнулось, открыв Айси вид на обмотанное бинтом плечо отца. – Это не важно, – отмахнулся Алфиан. – Сейчас все нормально. – Папа, мне столько нужно тебе рассказать! Ты не поверишь, но я… – Я знаю, где ты, – перебил ее отец. – Слушай меня внимательно, Айси. Это фламинго. Реальная угроза для жизни. Сбоку кто-то прыснул со смеху. Айси не пришлось даже поворачиваться, чтобы понять, что Сирнеус покинул сознание Фела. У нее совсем не было времени отвлекаться на реакцию других. Сейчас существовала только она и этот звонок. – Ты оказалась там не просто так, есть человек, который… он опасен. Действительно опасен. – Пап, я знаю, о ком ты говоришь, – теперь пришел черед Айсин перебивать. – Я знаю все. Про тебя, про Итарину, про Гитера Домитора… Она увидела во взгляде отца тень удивления и… Алфиан улыбнулся так, как умел только он один, одновременно насмешливо и с одобрением. Это осознание было сладким, как зрелое осеннее яблоко, но затем ее сердце сжало горькое чувство тоски. – Как много он успел сделать? – улыбка отца угасла.