– Итарина, – глухо произнесла она, так и не набравшись храбрости назвать эту женщину «мамой», – я прощаю тебя. Не понимаю, как можно было поступить так, как поступила ты, но я принимаю это. И прощаю. Итарина замерла на полуслове, уставившись на нее через экран. Ее умные зеленые глаза увлажнились, а губы дрогнули. Айси еще секунду разглядывала ее, словно делая прощальную фотографию, которую предстоит хранить долгие годы на дне темной шкатулки. Итарина опустила голову и хотела что-то прошептать, но Айси, переведя взгляд, с трепетом продолжила: – Пап, я тебя люблю. Я не знаю… – Голос задрожал, и Айсин остановилась на миг, предупредив подступающие жгучие слезы. – Я не знаю, увидимся ли мы когда-либо, но ты просто знай, что я очень скучаю. Она почувствовала, как ресницы становятся мокрыми. Помяла онемевшие пальцы, собираясь с новыми силами, но не сумела выдавить из себя ни слова. – И я тебя люблю, Айси, – Алфиан держался мужественно, но и его голос дрогнул. – Мне жаль, что мы не уберегли вас от Гитера. – Судя по вашему рассказу, это никому не под силу. Но я сделаю все, чтобы найти Эль. Вы не знаете, куда он мог ее увезти? – Он часто повторял одно мес… Экран потух. Мир замер и будто умер вместе с разрядившимся смартфоном. А затем среди мрака ее мыслей ярким пламенем вспыхнула одна: «Не смей реветь. Ты знала, что так будет. Отчаяние не даст тебе сил жить дальше, а благодарность – да. Скажи спасибо, что смогла сказать им самое важное. Теперь нужно найти Эль». – Айси, мне так жаль, – Феликс, похоже, хотел сказать что-то еще, возможно, нечто утешительное, но Айсин прервала его: – Не нужно, Фел. Я и так уже потратила достаточно времени на отчаяние. А оно не поможет нам отыскать Эль. Лиар, где фото? Лиар собрала подсохшие картинки и аккуратно разложила их на столе. Феликс с интересом нагнулся над фотографиями. Лиар слегка улыбнулась, когда заметила изображение шести человек: раздраженная Айсин, Феликс, улыбающийся в камеру, по центру Нейран – монолит непоколебимого самообладания с ноткой надменного отчуждения, Лиар с блаженно-умиротворенным выражением лица и, наконец, сбоку – едва не подравшиеся лукаво усмехающийся Лунас и гневная Эльвия. «Кто бы мог подумать тогда, что нас ждет. И что это первый и последний момент, когда мы были все вместе», – подумала Айси и, старательно избегая смотреть на Нейрана, перевела взгляд на другие фотографии. Она и не знала, что подруга успела сделать столько характерных портретов членов «ЗолСума». Задумчивая Лиар, склонившаяся над книгой; Феликс, с огромным трудом запихивающий в рот некое подобие сэндвича; Лунас во всем своем королевском великолепии с острой ухмылкой; Айсин, запечатленная перед доской с уликами в глубоком сосредоточении; тренирующийся Нейран; и Эльвия с вытянутой в кадре рукой – доказательство, что даже на пленочный фотоаппарат реально сделать селфи. Еще одна картинка остановила мгновение стоящих рядом Феликса и Айсин в архивном отделе библиотеки в день, когда Лиар только вернула Эльвии починенный фотоаппарат. Рядом лежало изображение их «Вечного Трио», еще несколько фотографий показывали Шамадор и его окрестности и выглядели больше, как сказочные открытки, нежели реальные виды. – Все паутинки, конечно, классные, но вот эта выбивается… ну, даже если не учитывать, что она дефектная. Видимо, повредилась во время вашего перемещения на Нееру, – Лиар подвинула фотокарточку, на которой был запечатлен заваленный какими-то бумагами стол. Чем дольше Айси вглядывалась в заметки, валяющиеся на нем, тем больше приходила в ужас: от листка к листку тянулась вереница составленного плана. Многие подписи разглядеть было невозможно из-за дефектов фотографии, но некоторые все же считывались. Вот зарисовка кинжала Таллики, и «только леора знает волну», и изображение Чистой лилии Могильного Алхимика, и скетч ребенка со знаком уробороса на груди. Айси скрипнула зубами от снедающего ее негодования. – Все это время разгадка была у нас под самым носом! – прорычала она. – И мне даже не пришло в голову распотрошить этот фотоаппарат ради улик! Айси покрутила фотографию, надеясь, что меняющееся лентикулярное изображение покажет ей закрытые трещинами участки, но хитрость не сработала. Она почувствовала, как ее нутро наполняется кислотой от ощущения собственной тупости. Айси уже собралась кинуть фото обратно на стол, как вдруг резко подалась вперед, не в силах понять, померещилось ей или нет. Она еще несколько раз повернула фотографию. На самом краю показался край инструмента. В ее голове огромным пауком расползлась молния осознания. Пазл с треском сложился. – Ну конечно! – воскликнула Айси, подрываясь с места. – Волк в овечьей шкуре! Такой инструмент она видела только у одного человека. Позади затихали удивленные возгласы друзей, а Айсин уже неслась по лестнице. Она слышала, как каблуки ее сапог отсчитывают шаги, вторящие ударам крови в висках. Нарушив тишину, Айси промчалась по библиотеке. Люминории под ногами шарахались в стороны. Горстка студентов, тихо перешептывающихся между собой за одним из мраморных столов, оглянулась на нее. До Айсин долетела лишь одна фраза: – Мне пришла копия приказа о наказании за то, что я был на Веремее! Да она совсем уже спятила! Меня там даже близко не было, я проторчал весь вечер с Аметриной в Фатуме! Айси показалось, что голос принадлежал Лейту, но она тут же откинула эти догадки. Голова и так была занята подгоняющими ее мыслями. Под качающимся взором ступени сливались воедино, а в голове раз за разом повторялись воспоминания, будто зацикленная пластинка. – Или, подожди, если Теллея разрушена, значит, на Юпитере? – Нет. То есть… Мне неизвестны такие названия. Лестница, ступени. Быстро-быстро мелькающие под сапогами. Комната, как на Земле. Кожа Айсин зачесалась, когда она осознала, во что одета. Азартный огонек в ее глазах. Два стакана на столе. Она ждала его. – Слушай, уже почти все знают, что в арестантских сидит эта ведьма… как ее, Таллика? Ты не о ней говоришь? Она уже вам все рассказала, да? – Таллику мы пока не разговорили, было не до того. Планируем в ближайшее время… Таллика мертва. Нарина собиралась освободить ее тем же способом, брачной руной, что и Лиар – Сирнеуса. И тогда ведьма рассказала бы обо всем. Но… От нее избавились. Кто еще мог это провернуть, как не тот, кого воспринимают здесь глупой и беспечной девушкой, увлекающейся исключительно шмотками и модой? Кто еще может притвориться невинной и незаметной овечкой, как не их предводительница? Хочешь спрятаться – прячься на виду! – Спешка в выборе камуфляжа может привести к легкому разоблачению! Ни за что нельзя попасть впросак! Айси уже задыхалась. Она ворвалась в их с Эль комнату, подскочила к тумбочке, где лежал треснутый гребень, созданный при помощи алмазной магии. Схватила его, примчалась к двери другой комнаты и даже не удосужилась постучать. Дрожащей рукой приложила гребень к двери, чувствуя себя игроком в казино, который, затаив дыхание и ожидая победы, бросил на игровое поле всю свою удачу вместе с кубиками. Охранная магия непростительно долго изучала украшение, и Айсин уже испугалась, что ничего не получится. Однако в следующую секунду дверь пропала. Айси проворно проскочила внутрь и кинулась обыскивать комнату, не сильно заботясь о разрушениях. Она раскидала одеяло, простыни, подушки, скинула все на пол, рванула вверх матрас, проверяя, нет ли чего под ним, осмотрела вдоль и поперек все тумбочки, заглянула во все щели, удостоверившись, что это не тайники, прошла в ванную и даже вскрыла бачок унитаза. «Где же ты можешь прятать что-то важное?». Айсин ворвалась в кружевное облако в гардеробной, но быстро поняла, что, кроме одежды, там ничего нет. Когда она вернулась в комнату, ее прошибала нервная дрожь. – Ты пряталась на виду, в самом центре. Значит, там бы ты спрятала и все самое ценное. Где же?! Айси судорожно переводила взгляд с одного предмета на другой, ища хотя бы малейший изъян там, где его не должно было быть. Однако мебель и одежда казались безупречными. Ни следа тайного заговора, ни единой улики. Идеальный шпион – тот, кто даже при подозрении выглядит, как чистая монетка. «Тупик, – проворчал внутренний полицейский. – Ты столкнулась с силой, с которой не сможешь конкурировать. Нужно понимать, когда стоит остановиться и признать поражение». – Черта с два! – рявкнула Айсин, сжала до боли гребень в руках, а потом с яростью швырнула его на пол. – Эль – моя подруга и сестра! Я не могу просто взять и смириться с ее пропажей! Если я не найду ее вовремя, она может погибнуть! «Или она уже погибла, а ты только бесполезно сотрясаешь воздух», – жестоко ответил ее внутренний голос, принадлежавший преступным и циничным генам. Грудь сдавило так сильно, что Айси несколько секунд не могла вдохнуть, и ей пришлось осесть на пол. И только когда она изо всех сил воспротивилась этой мысли, слегка отпустило. Бесцельно разглядывая алмазный гребень, Айсин пыталась собраться с силами. Она не знала, с чего начать поиски Эль и куда ее увез Гитер. Разве что каким-то чудесным образом вновь выкрасть асараб. Теперь у королевы. И сесть за преступление. Айси невольно раскачивалась из стороны в сторону и, задрав голову к потолку, решала, готова ли она на такой шаг ради сестры. И подруги. Она уже практически приняла один из вариантов, как вдруг заметила несостыковку. Щель между потолком и основанием роскошной люстры. Вскочив, Айси лихорадочно осмотрелась, схватила ближайший опрокинутый стул, поставила его на ножки и забралась на сиденье. Лишь вытянувшись на носочках, она смогла дотянуться до углубления. Рука уже дрожала от натуги, когда она нащупала что-то свернутое. Она потянула на себя находку, но в лицо посыпалась штукатурка и крошки пыли, и ей пришлось резко зажмуриться. Спрыгнув со стула и отряхнувшись от грязи, Айси, наконец, посмотрела на свернутые в трубочку бумажки из плотного картона, обмотанные цепочкой с кулончиком. Он показался ей знакомым, но она как можно скорее развернула листки. Четыре изображения с полароида погнулись, кое-где появились трещины от неестественного хранения, но это не играло никакой роли. Айси в изумлении таращилась на двух девушек, запечатленных на мгновенные фотографии. Одна была сделана в кафе-бургерной: две подруги сидели, обнявшись, и улыбались во весь рот, забитый картошкой фри. Вторая – они же на аттракционах с сахарной ватой в руках. Третья – в парке с одинаковыми кулонами «лучшие подруги» на шеях, свой Айсин бережно хранила дома в шкатулке на полке. Четвертая – подруги в конце пробежки, потные, уставшие, но смеющиеся и корчащие рожицы в камеру. Айсин ощутила, как дрожь от коленей поднимается все выше. Она сглотнула ком, застрявший в горле, и шумно выдохнула, чувствуя, как опасливо покачивается пол. Ей бы уже привыкнуть к потрясениям, что выпали на ее долю за последнее время, но каждый новый удар казался больнее предыдущего. – Я знаю. Тэйра Рудалис, рада приветствовать вас в Шамадоре! – Знаешь? Откуда? Вы встречались раньше? – Нет, что ты! Просто вами тут все интересуются… «Нет, – мысленно возразила своим же словам в воспоминаниях Айсин. – «Вы» не встречались раньше. «Мы» – да…» – Да ничего, меня не твои секреты интересуют. Хотя, конечно, на них у нас спрос большой. Она тогда театрально закатила глаза и искренне рассмеялась. Айси хорошо помнила, как улыбнулась в ответ, не сдержав серьезного выражения лица, ведь Тэйра вызывала в ней приятные чувства, будто старая добрая подруга. А просто так подобные чувства не возникают. Боясь моргнуть, она смотрела на фотографии, где были изображены она и ее подруга Ме́ган. Она же Тэйра. И она же – одна из приспешниц Гитера Домитора. Глава 14. Кровные узы – Айси? – Эль не поверила своим глазам. Айсин почти неподвижно стояла в нескольких метрах от нее в своей земной толстовке и джинсах с кожаным мешочком на поясе. Распущенные волосы слегка покачивались в такт дуновениям ветра, проникающего через разбитую хрустальную крышу и приносящего снежные хлопья. В серебристом сиянии Веды Айси казалась безжизненно бледной, как мертвец, под ее глазами проявились глубокие темные синяки. От пристального и непроницаемого взгляда подруги Эль покрылась мурашками. – Как ты меня нашла? – насторожилась она и поспешно поднялась, впопыхах вытаскивая стеклянные осколки из правой ладони. – Я ведь только что пыталась передать тебе сообщение… Эль, резко втянув воздух сквозь зубы, прошипела от боли: осколки проскользили по раненой коже и были выброшены прочь. Она крепко сжала порезанную руку в кулак и хотела подойти к Айси, чтобы расспросить о том, как та ее нашла, и рассказать свои последние новости о дедушке. Однако интуиция строго запретила делать это, призывая бежать прочь. От Айсин веяло леденящей душу прохладой, а ее безмолвие создавало только большее напряжение. Казалось, даже воздух наэлектризовался. Айси сделала несколько шагов навстречу и скрылась в тени одной из мраморных колонн, выстроившихся по периметру круглого тронного зала. – Кто ты? – не выдержав гнетущего молчания, с вызовом спросила Эль и воззвала к Темпурусу. На всякий случай. – А ты уже не узнаешь единокровную сестру? – Айси иронично усмехнулась. Такая манера разговора была совершенно ей несвойственна. Однако голос однозначно принадлежал Айси, как и тон, которым она общалась, когда была раздражена. – Сестру? Неуправляемые гипотезы поползли Эль в голову, как голодные гусеницы на капустный лист. Возможно ли, что они с Айси сестры? Это объяснило бы, почему у них один дар на двоих. Но зачем тогда все скрывали, что у нее есть сестра? Неожиданная новость взволновала Эль, вызвав неконтролируемую панику. Мощный водоворот мыслей потянул ее в пучину новых загадок. Айси приблизилась еще на несколько шагов, аккуратно обойдя лужи, и вновь очутилась на островке света. – Вижу, дедуля не рассказал тебе о нас? Бедная-бедная девочка, все тебя обманывают, все играют с тобой, как с неразумным ребенком. Ты правда думала, что ты избранная? – Не понимаю, о чем ты, – огрызнулась Эль. Всполохи пламени скользнули по поверхности ее кожи. Она не понимала, почему подруга вела себя так грубо, но собиралась непременно выяснить. – Ты – расходный материал. – Айси, не испугавшись, подошла к ней на расстояние вытянутой руки. – Гитер отравил тебя могильным вирусом, чтобы скормить Ярен и ослабить ее, а сам использует магию Темпуруса и убьет бестию. Вся слава достанется ему. А ты просто сдохнешь. Эль скрипнула зубами. Ее привели в ярость слова Айси и осознание, что та все время притворялась ничего не сведущей подругой. А на деле была талантливее многих профессиональных актеров, ведь ей удалось одурачить всех, разыгрывая святую сторонницу честности и правопорядка. Эль с отчаянием попыталась принять факт, что близкие ей люди знали о происходящем больше, чем она. Но не получилось. – Это неправда! Дедушка бы никогда не использовал меня! – Уверена? – Айси вновь с сарказмом усмехнулась и высокомерно посмотрела на нее. – А почему же у тебя вечно вылезает магическое истощение, и ты теряешь контроль над даром? Думаешь, из-за силы твоего колдовства, а не из-за могильного вируса? Айси рассмеялась, и ее смех зловещим эхом разлетелся по залу, отражаясь от мраморных стен и исчезая в бездонных разрывах материи. Диалог явно доставлял ей великое удовольствие, но Эль не могла понять, чем заслужила такое отношение подруги. Сестры. Эльвия до боли сжала кулаки. Все, что она знала об Айси, оказалось ложью – рассыпалось, будто карточный домик, словивший роковое дуновение. Глаза Айси блеснули ледяными искрами, и Эль, почуяв угрозу, сделала пару шагов назад, нечаянно ступив в широкую лужу. – А ну стоять! – рявкнула Айси, и вода в луже вмиг замерзла. Ледяные щупальца сковали ноги Эль почти до колен. – Куда собралась? Эль дернулась, но выбраться не вышло. Она призвала дар и начала растапливать лед. Однако спиралевидные снежные вихри окружили руки Айсин уже по локоть. Мгновение – и белоснежная лавина ударила Эль в живот, отбросив в колонну с такой силой, что на древнем мраморе появились мелкие трещины. Оглушительный крик вырвался из груди Эльвии. Невыносимая боль расползлась по всей спине. Эль рухнула на пол, но попыталась призвать дар и встать, борясь с желанием остаться лежать. Несмотря на сильное головокружение и искры перед глазами, ей все же удалось собрать волю в кулак. Она не хотела сражаться, но пришлось защищаться. Эль снова была сама по себе. Последний человек, которому она еще недавно доверяла и на кого надеялась, тоже оказался против нее. – Ты жалкая слабачка, де Вита, недостойная носить фамилию Домитор, – пренебрежительно бросила Айси, вновь готовясь к нападению – снежная магия уже окутала ее руки. – А ты, что, достойна?! – с вызовом крикнула Эль, наконец, поднявшись и зарядив по ней огненным потоком. Она сделала все, как учил Нейран: колдовала через прямые руки, поэтому атака вышла действительно мощной и точной. Однако Айси успела выставить перед собой ледяной щит, хотя из-за ударной волны все же проехала по полу. Щит разлетелся на осколки, но Айси получила лишь несколько царапин.