— Обозначь критерии, — охотно согласился Ник Далёв. И Алексей высказал ему свои соображении о перспективе большой литературы в нише бульварного детектива, с типовыми характерами в типических обстоятельствах, многоплановостью канвы, широтой охвата материала и символикой образов. Он истово надеялся если не прибить тем самым мутного приятеля, то хотя бы отпугнуть его на год-другой. — Есть такое дело! — с энтузиазмом отозвался Ник, дослушав до конца. — Как раз дописываю нечто подобное. У нас с тобой мысли сходятся. Скоро получишь для своего проекта. — Разумеется, надо учитывать формат… — Платили бы гонорар, а в формат впишемся, — прозвучали слова не мальчика, но мужа. — На гонорар можешь не рассчитывать, — чая возможность добровольного отказа от сотрудничества, уведомил Астролягов. — Лучше отгадай, что такое: не деньги, но пригождаются? — Роялти. Похоже, Ника Далёва было не запугать. — Быстро не издадим, — пытался затянуть дело Астролягов. — Сейчас пока «Битва» выйдет, да и частить особо не следует, можешь не торопиться. — Чего там торопиться, — легкомысленно обронил Ник. — Я уже детектив заканчиваю. — Как ты его назвал? — «Кровь с молотком». Если бы Алексей в этот момент пил, дагестанский бренди попал бы ему не в то горло, и он, наверное, тут же и умер бы от разрыва сердца, а его нелепая смерть была списана на несчастный случай, и ещё одним редактором у кресла составителя детективной серии стало бы больше. Но так он всего лишь утёр холодный пот и бросил скомканную салфетку под блюдце. — Присылай, как доделаешь, — поспешно сказал он, чтобы за напускной безмятежностью скрыть продравший его испуг. 22. КАРМОВАЯ БАЗА Астролягов совсем недавно начал работать в издательстве, а слава журчала впереди него, пенясь жёлтым потоком. Доброго времени суток, неуважаемая редакция! Вы так долго не отвечали, что я подумал, что вы там все с похмелухи долбитесь. Не угадал?:))) Ещё я думаю, что ваш новый редактор, то бишь как его там? Он презеравтив лопнутый да, мой детектив — не шедевр я в курсе, но могли ответить сразу, а не мареновать полтора месяца. Вы мне можите что — то сказать? О чём мне писать, что бы тема стала для вас интересно? Или добавить порнухи? Для выхода книги этого достаточно? Без уважения, высамизаетекто. Корреспонденция в редакцию не вызвала сенсацию. Игорь её читал, поскольку сам пересылал Алексею. Коллеги посмеялись, и только. — Забей, — посоветовал Ринат, случайно оказавшийся в присутствии. — Но почему, за что? — расстроился Астролягов. — Я ему ответил меньше, чем через два месяца. — За то, что ты сидишь на этом месте, — пояснил Игорь. — Потому что до тебя можно дотянуться, а до Плотникова уже нет. «До Плоткина уже дотянулись», — мрачно помыслил Астролягов и ещё больше удручился. Коллеги были безжалостны. Подсунув отравленную приманку, они наблюдали за мучениями страдающей стороны и, вероятно, наслаждались терзаниями. — Тебя ценят только, — выделил Григорий, — за то, что ты есть. Настоящая чистая любовь. Ты думал, она хорошая, а она вон какая! Едва начавшись, день был испорчен. Алексей смотрел в монитор и не находил слов для внятного ответа. — И что мне теперь делать? Что ему написать? — Ничего, — сказал Игорь. — Такое письмо не требует ответа. Вряд ли он его ждёт, да и, в любом случае, такие послания лучше игнорировать. Психам приятно любое внимание, как говорил академик Зализняк по поводу общения в интернете. Не надо поощрять безумие, дабы патологическая личность не сосредоточила внимание на тебе и не включила в свой сценарий бреда. Астролягов подумал о Нике Далёве, о том, что зря нанёс ему визит и вообще ответил на звонок. Надо было проигнорировать предложение, как он вначале пообещал Алле. Теперь, после чтения письма, укрепление отношений с сомнительным типом не казалось хорошей идеей, пусть даже он был прекрасным автором. «Ко всем писателям надо относиться с опаской, — Алексей угрюмо читал самотёк, едва понимая смысл. — Кто знает, что у них в голове? А редакторов они ненавидят, факт». Уходя на обед, он закрыл все окна, и картинка-нуар на рабочем столе покоробила его истерзанную душу. Лезть в интернет больше не хотелось. Астролягов открыл меню параметров экрана и после недолгого выбора поставил жизнерадостные обои с длинным белым «Ситроеном ДС» на Английской набережной Ниццы. * * * Непризнанный молодой талантливый автор оказался пассивно-агрессивным иждивенцем-нонконформистом. Он пришёл в редакцию, чтобы заявить о себе и убедиться, что его не только услышали, но и поняли. На вид ему было лет тридцать. Пухлое бородатое личико, в детских глазах мелькала боязливая подозрительность, в осанке проглядывала постоянная готовность к отпору. — Вы детективы печатаете? — Печатаем, — сразу ответил Тантлевский и показал пальцем: — Вот редактор-составитель детективной серии. Обращайтесь к нему. «Надо сажать на вход охрану», — мрачно подумал Астролягов и улыбнулся гостю, словно ждал именно этого обладателя бесподобного таланта всю свою редакторскую жизнь. — Здравствуйте! Присаживайтесь, пожалуйста. Что у вас? — Детектив, я же сказал, — лицо автора приняло слегка обиженный вид. Автор присел к астроляговскому столу и сунул руки в карманы курточки, будто мёрз. Он явился налегке, без сумки или пакета, куда можно было поместить пачку бумаги, а, значит, не мог заставить читать драгоценную рукопись немедленно. Обнадёженный Астролягов нагло пошёл в наступление: — О чём? У вас есть синопсис? — У меня все книги с собой, — оживился автор, доставая смартфон. — Давайте, я вам сброшу на почту. Ловушка захлопнулась. С монитора тоже можно было читать под строгим контролем творца. — Присылайте, — Астролягов продиктовал адрес. — В ближайшее время всё освою. Молодой талантливый автор потыкал пальчиком в стекло и справился на удивление быстро. Опыта у него даже было побольше, чем у Рината Литвинова. — Получил, — тут же отрапортовал Астролягов, глядя во «Входящие». — Там два романа и сборник повестей, а про что они, я и так могу рассказать, — бойко продолжил автор. — Лучше пришлите синопсис. — Зачем этот свинопсис? — надулся автор. — Кому он нужен? — Синопсис нужен для того, чтобы понять, о чём книга. — Я сам могу рассказать! — Хорошо, — сдался Астролягов. — Что у вас за книги? — Детективы, я же говорил! Алексей почувствовал, что попал в непонятное, и Непонятное затягивает его всё глубже в свою непознаваемую пучину. — О чём они? — с какой-то обречённостью спросил он. — Там один фантастический детектив, а действие другого происходит в недалёком будущем… Сохраняя невозмутимый вид, Астролягов прервал: — Насчёт фантастики вам лучше поговорить с редактором фантастической серии. Вот он сидит. — Фантастика у меня, — сказал Григорий и поморщился. — Вы давно пишете?