— Тебя бешеная вонючка укусила? — Укусила, — согласился Астролягов и без угрозы предупредил: — Я собрал все факты. Я и про автомобильную аварию знаю. — Окстись, — урезонил Григорий. — Я знаю про аварию, — Астролягов попытался вывести его из равновесия. — Знаю про жену. Она случайно откусила тебе член, а ты бил её головой, пока она не испустила дух. Всё так было? Григорий стремительно терял к нему расположение. — С Плоткиным я столько лет проработал, а ты быстро сорвался, — он был готов вспылить. — Это ты износился, с маньяками такое часто бывает. Сумасшедшие в своём безумии прогрессируют, оттого идут вразнос. — Сумасшедший сейчас — это ты, — яростно возразил он. — Я и про Веню знаю, — продолжил криминальный журналист. — Ты считал, что его правка убивает твои книги, из-за этого они плохо продаются. Что Плоткин таким образом проявляет себя в творчестве и тем самым всё глубже хоронит твой талант. А когда ты не смог больше выносить такую перспективу, то решился на экстремальные меры. Это был экспромт, основанный на только что услышанном предложении новой редактуры, но он попал в яблочко. — А ты проницательный! Всё-таки понял, — взгляд Григория сделался тяжёлым. — Интересно, ты интуитивно догадался или вычислил логически? — Хочешь знать, есть ли у меня доказательства? Не сомневайся, есть, — заверил Астролягов. — И храню я их так, чтобы в случае моей гибели они отправились прямиком в прокуратуру. — Значит, нету, — с облегчением отметил Григорий. — Значит, это просто догадки. — Как ты ухитрился утопить Наргиз Гасанову? — сказав «А», надо было говорить «Б», тем более, что провокация удавалась. — Говорят, она была отличная пловчиха. На лице Григория проявилось самодовольство. Алексей вспомнил, что он ходит в бассейн и, возможно, у него спортивный разряд по плаванию — телосложение было самое подходящее. Если сидишь лицом к лицу с коллегой, многое перестаёшь замечать, хотя и каждый день видишь. — Плавала она действительно хорошо, я едва за ней угнался. Когда я догнал Наргиз на середине озера, она лежала на спине, отдыхая. Шлёпнул несильно кулаком в солнечное сплетение, а воды она наглоталась сама, достаточно было слегка притапливать. — Но тебя видели плавающим в озере? — Многие купались. Кто не купался, тот залил глаза и уж точно ничего не видел. «Все знают! — понял Астролягов. — Знают и помалкивают. Лишь я случайный человек в неслучайном коллективе». — Почему я не должен был этого делать? — Но зачем? — А что делать? — сказал Григорий. — Уволить её никак нельзя. Наргиз была горячей сукой и устроила бы такую бучу, что уйти пришлось бы Гайдару. А у Нуцалханова все связи в торговле, без него фирма развалится. К тому же, Нуцик — мой родственник. Случись развод, в первую очередь пострадали бы моя сестра и племянники. Я же не зверь, такое своим устраивать, да и Гайдар меня спас, когда я в депрессию впал. Я ему по жизни должен. «Как тут всё повязано-то… — душа Алексея ушла в пятки. — Типичная мафия — родня, взаимные обязательства, круговая порука и кровавые скрепы». — А я думал, что издательское дело — самое безобидное, — пробормотал он. — Знал бы, как есть на самом деле, не пошёл бы. — Кто же тебя заранее предупреждать будет? Теперь вход — рубль, выход — два. — Я готов платить, — под запись в диктофоне отвесил смелый журналист. «Охереть как прозвучит в суде! — подумал он. — Потом можно в книгу вставить». — Ну-ка, ну-ка, — в глазах Григория загорелся огонёк хищного интереса, он оскалился. — Давай, сдай меня следователю, если так считаешь. Только надо быть до предела уверенным, потому что этим решительным поступком ты губишь жизнь. В первую очередь, свою. Мне на фирме ты даже репутацию не испортишь, но если меня не посадят, тебя с позором выгонят, и слухи разойдутся такие, что больше тебя никуда в печатной отрасли не возьмут, — Григорий перестал улыбаться и поднял брови. — Валяй, топай в прокуратуру прямо сейчас. Зловеще потрескивая, под ногами разверзались бездны издательства «Напалм». — Да пойду я, пойду, — Алексей постарался сохранить уверенный вид. — А хороший материал у меня на разворот получится! Григорий всё больше мрачнел. Он резко встал (сердце Алексея сжалось), одёрнул френч и быстро вышел. Журналист перевёл дух. Как и говорил Ник, в полном людей офисе ему ничего не грозило. Астролягов выключил диктофон и отправил аудиофайл Далёву. Нажал вызов. — Получил, — вместо приветствия откликнулся Ник. — Там признание, — самодовольным тоном отрапортовал Астролягов. — Можно использовать в суде. Чистая работа! Учись. — Молоток! — похвалил Ник Далёв. — Я скоро приду, обсудим, что дальше делать, — предупредил Алексей и кончил работу. 46. DEAD-END Астролягов зашёл в кабину и нажал кнопку. Лифт немного подумал и начал медленно закрываться. В это время хлопнула дверь подъезда и, успев придержать створки лифта, следом заскочил Григорий. — Меня ты не ждал, да? — запыхавшись, бросил он. — Вместе поедем? — только и нашёлся Астролягов. — А мы уже едем, — Григорий достал из кармана хозяйственные перчатки и стал натягивать с видом заядлого гангстера. — Наверху меня ждёт Ник Далёв, — ухватился за соломинку Алексей. — Если что, нас будет двое. — Я догадываюсь, к кому ты подался. Упустить тебя я не мог, — Григорий поозирался по верхам и осклабился. — Хорошо, что застройщиков пока не обязывают везде устанавливать видеонаблюдение. — Ты меня собрался убить? — А что я теряю? В худшем случае, сяду. Но ты и так меня сдашь. А, в лучшем случае, я выйду сухим из воды. Астролягов слушал, говорил и не верил. Григорий вёл себя мирно. Он не хмурился, не кричал, не приближался вплотную. Он просто надел белые хлопчатобумажные перчатки. «Пугает?» — подумал Алексей. И сразу не поверил. Запоздало он сообразил, что Григорий для себя всё решил и оставил эмоции за чертой решения. А теперь он целиком зашёл на территорию прямого действия и до нападения будет вести себя почти дружелюбно. Теперь он сам думал как убийца. И решил действовать так же. Когда они вышли из лифта, Астролягов обрёл пространство для маневра, и сразу ударил Григория ногой в пах. Он просчитался. Расстояние оказалось велико. Носок ботинка едва зацепил штанину. Григорий отпрыгнул и оскалился. — Ну, вот, — он откинул полу френча и достал из-под ремня молоток. — Так бы сразу. — Ты меня заставил. — Ты сам начал, — резонно заметил Григорий. Он говорил спокойно и, если бы не молоток в руке, то совершенно не проявлял видимой агрессии. Алексей лелеял надежду решить дело миром и разойтись, а потому заговорил примирительным тоном, как с бродячей собакой, решившей подзакусить ночным путником. — Погоди, подумай. — Я всё обдумал. — Меня убьёшь, а что потом будешь делать? — От ударной техники придётся отказаться, — с лёгким сожалением ответил Григорий. — Перестанешь убивать? — Если понадобится, найду другой способ, чтобы убийства не связали с этими. Буду верёвкой душить или куплю машину и задавлю. Я придумаю. — А мою смерть? — Твой друг и убивал, — губы Григория растянулись в усмешку, да так и застыли. — Он забил Веню молотком, чтобы занять его место. Если бы Игорь о тебе не вспомнил, он бы сам напомнил о себе. Далёв бы ему позвонил и попросил устроить на работу. Но ты его вычислил, на свою беду. Он не был психом. Особенно, если учесть, что до сих пор не попался. Он планировал преступления и тщательно маскировался, каждый день изображая заядлого ножевика. А ведь Григорий никого не порезал. Когда доходило до драки, он только бил рукояткой.