— Айда, позырим, — потянул Игорь за рукав. Астролягов подумал, что впервые видит шефа идущим. В начале пикника он на это внимания как-то не обратил. — Чего он хромает? — шёпотом, чтобы никто не услышал, спросил Алексей. — А ты не знаешь? — Тантлевский был изрядно навеселе, даже очки запотели от могучих испарений. — Его в начале девяностых убить хотели, но не дострелили. — Писатели?! — ужаснулся Астролягов. — Бандиты. Конкуренты, наверное. Другие издатели, — пришло в голову Тантлевскому и он сам замер от раскрывшейся пред ним бездны. — Отчего же не убили? — Не справились… Остальные его слова развеялись подобно дыму. Астролягов обнаружил себя на краю поляны прихлёбывающим джин-тоник. Банки были в руках у всех окружающих. Когда их достали, раздали, открыли, и чем это сопровождалось, Алексей не помнил. Рядом стояла Ната. В одной руке она держала стаканчик с красным вином, в другой — ломоть лепёшки с луком. — Любишь лук? — спросил Алексей. — Люблю. — Стреляла когда-нибудь? — ему захотелось обучить Нату, но, посмотрев на неё ещё раз, Алексей не нашёл уверенности признаться, что желание это осталось. — Только ела, — сказала Ната. Подул ветер. Вместе с хлопьями луковой лепёшки на землю полетели начинающие желтеть осенние листья. Астролягов проследил за ними взглядом и едва не улетел сам. — И вот всё у нас так, — ни к кому не обращаясь, произнёс он. На турнирном поле сменялись отважные стрелки. Катя надевала на них защиту, показывала, как держать руку, но тетива всё равно била по краге, а иногда и по коже. Стрелы летели мимо мишени, лишь изредка втыкаясь в край. Вышел опозориться даже Игорь. Он ничем не отличился, разве что пустил один раз совсем куда-то в крону. — Приз за дальний выстрел! — заорал стоящий рядом покрытый цветными татуировками парень с пластиковым тоннелем в мочке, сквозь который можно было просунуть палец. «Что за срань Господня?» — Алексей толкнул его в плечо и спросил: — А ты дизайнер или верстальщик? — Дизайнер-верстальщик! — гордо ответил татуированный. Потрясённый Астролягов едва удержался на ногах. Когда на рубеж вышел Дима, в скоплении литературных клерков послышался хохот. Край рубахи у Димы выехал из портков, фентэзийный редактор шатался, но лук ему всё же дали. Он решительно забрал у Кати крагу и сам надел на предплечье. Взял напальчник, сунул в задний карман три стрелы. Кто-то из людей явно творческих вышел к мишенному дереву помочиться, но не успел. — Ай, уберите его! — завизжала женщина-курица. Креативного менеджера отволокли. Астролягов встал в передний ряд и обнаружил, что оказался рядом с Матвеевым. — Огонь! — скомандовал довольный гендиректор. Дима отшагнул правой ногой, принял чёткую боковую стойку и быстро пустил стрелы, вытягивая их из кармана и вкладывая в гнездо тетивы с безупречной стремительностью робота. Они легли рядом в «бычий глаз», последняя стрела щёлкнула по оперению первой. — Зачóт! — крикнул Матвеев. — Победителя прошу подойти ко мне! Все дружно зааплодировали. Астролягов зажал банку в зубах и от души присоединился. Дима получил бутылку коньяка, достал «Табарган», раскрыл, откупорил и принялся угощать всех желающих выпить за победу. — Я как фентэзёй начал заниматься, так сразу пошёл на стадион «Динамо» и записался в секцию лучников. Так до сих пор и хожу, — бормотал он. — Дело нехитрое. — Вопрос не стрелять, а попадать, — проявил спортивные познания Жорик. — Не вопрос попадать. Твёрдая рука, плавный спуск… — И десять дней отпуска, — засмеялся Матвеев. — Да, если бы… Только за свой счёт, — пробурчал Дима. — Зачем вам отпуск, если вы на работу не ходите? — справедливо вопросил гендиректор. — Но у нас ни у кого нет отпуска! — воскликнул Дима. — Даже у тех, кто ходит. — Те, кто ходит, слишком нужны на фирме, чтобы могли забросить работу ради отпуска. Без них производственный процесс остановится. «Прекрасный рациональный подход!» — поразился Астролягов, прихлёбывая джин-коньяк-тоник. Газированная смесь бодрила. — А без авторов издательский процесс остановится? — спросил он. Матвеев посмотрел задорно, снисходительно, но в то же время грустно и с недоумением. — Без авторов будет скучно работать, — вздохнул он. — Мы пробовали. Всегда нужны новые авторы. Господь создал писателей для увеселения рода людского. Беда в том, что отбою от них нет. Кстати, по поводу авторов. Хочу, Алексей, чтобы вы знали. Письма с угрозами от графоманов поступали в издательство задолго до убийства Плоткина. Мы их передали следователю, графоманам это не повредит. В дальнейшем, если подобные сообщения будут поступать, менеджер по электронной почте перешлёт в ваш отдел. Ну, а вы готовьте свой новый проект, подбирайте авторов. С ними веселее. 6. ВЕСЁЛЫЕ АВТОРЫ Весёлые авторы подобрались к Астролягову сами. Добрый день! Направляю Вам рукопись моего нового романа «Мастер Кибер Сутры» (ZIP файл текста романа и синопсис в формате Word). Роман «Мастер Кибер Сутры» входит в линейку произведений в жанре «авантюрно-приключенческий роман / исторический детектив», включающую на данный момент также готовый к изданию роман «Бриллианты судьбы», и находящийся в работе роман «Избранный для первой роли». Всего линейка произведений будет включать пять романов (два из них пока находятся в стадии замысла). Жанр: Авантюрно-приключенческий роман. Объем: 11,5 а.л. Аннотация: На протяжении веков люди ждали конца Света и думали о спасении души. В наш век они больше думают об удовольствиях, и не верят древним пророчествам. Александр, петербургский порномастер, герой нашего времени и романа, создает виртуальный рай Кибер Сутра в сети Интернет, доступный всем, кто может заплатить кредитной картой. Когда Александр втягивается в рискованную авантюру по поискам креста Великих Магистров Мальтийского Ордена, он не подозревает, что сам является лишь игрушкой в руках высших сил, а крест — это ключ, открывающий им дверь в наш мир. Спасает ли Александр ценой своей жизни человечество, или исполняет пророчество о грядущем конце Света? Целевая аудитория: 25–50 лет, жители крупных городов со средним и низким доходом; в т. ч.: а) люди среднего возраста из класса «белых воротничков», предпочитающие авантюрные романы с элементами мистики; б) студенты, интересующиеся жанром «кибер-панк»; в) традиционная интеллигенция, читающая литературу в стиле «магического реализма». Об авторе: Образование высшее. Получил литературную подготовку в университете Massey. Опубликовал пять книг (жанр нон-фикшн) и серию научно-популярных статей в журналах. «Как с этими людьми делать большую литературу? — Алексей смотрел в монитор, ощущая накат безысходности. — Гады, суки, что же вы творите со мной, с собой и с окружающим миром?» Следом напрашивался вопрос, зачем они это делают, но его Алексей приучился сдерживать, чтобы не было мучительно больно потом душевно и телесно. Невысказанный ответ подталкивал в пучину алкогольного забытья, а ответ, выраженный в невербальной форме, предполагал сломанную клавиатуру и разбитый лоб. Он не знал, что сказать, и протяжно застонал. — Самотёк? — Григорий даже не поднял голову. — Он, проклятый. — Попробуй отвлечься. Почитай что-нибудь светлое, лёгкое, например, самотёк. — Аааа! В дверь постучали и немедленно отворили. — Работаете? Доброжелательный, ничему не удивляющийся мужчина в синем плаще, в костюме при галстуке и с портфелем вошёл в редакцию, поздоровался за руку с Григорием. — Как поживаете? — Все лгут, — ответил Григорий.