– Это невероятно, – наконец выдохнула я. – Как вы смогли?.. Это же шедевр. – Рад, что прекрасной морне понравилось, – довольно заявил ювелир. – Увы, вы мне так и не сказали, вам досталась одна жемчужина или две, поэтому я придумал кое-что. Как вы понимаете, это два кулона. Мужской и женский. Ваш и Рика. Он может носиться как единый, что было бы правильным, ведь я задумал его как символ нерушимого союза, но можете и разделить. Решать вам, милая морна Карина. – Жемчуг принадлежит ей, – сказал Рик. – Верное решение. Вы позволите вашему жениху надеть на вас украшение? Но уважьте старика и расскажите о своих ощущениях, – хитро прищурился он. Я безропотно отдала кулон Рику и подняла волосы, чтобы ему было удобнее. Я ожидала почувствовать холод металла, но вместо этого ощутила нежность и тепло, словно на меня попал солнечный луч, согрев не только украшение, но и кожу. – Он теплый? – с удивлением уставилась на ювелира. – Поздравляю, – улыбнулся он. – Жемчуг принял вас. И что-то мне говорит, что и Леран запал вам в душу. В глазах старика блеснули слезы, и я не выдержала, порывисто обняла его, поцеловала. – Спасибо! – Вы еще здесь? – в комнату заглянул Альвас. – Все уже ждут. Пошли. – Да осенит вас обоих удачей Ктулху, – прошептал Ройхо. Улыбнувшись ему, я приняла предложенную руку Рика, и мы вышли из комнаты, чтобы через пару минут войти в огромный зал, набитый журналистами так, что я на миг растерялась. На этот раз конференция проходила так, как я привыкла их видеть. Длинный стол, за которым расположились мы с Риком и Альвасом, микрофоны, вода на столе. Такое деловое мероприятие и никаких диванов, как было у Эфриды. Что сказать, подобная официальность даже радовала, ибо появилась надежда, что скользких вопросов не будет. – Морн Ортемис готов ответить на ваши вопросы, – заявил Альвас, когда мы расселись. Я напряглась, и не зря. Эти самые вопросы посыпались как из рога изобилия. Видно, журналисты на любой планете похожи на свору голодных собак. Они перекрикивали друг друга, чуть ли не дрались, то и дело мигали вспышки, слепя глаза. Наблюдая эту вакханалию, я на миг растерялась, но потом вспомнила, как меня в шутку называли знакомые. «Богиня продаж». И сегодня мне предстояло продать Рика, сделав из него мужика, которого все полюбят, и изобразить влюбленную дурочку. Ну что ж, поехали. – Уважаемые морны, – повысил голос Альвас. – Прошу по очереди. Или пресс-конференция закончится, не начавшись. Рихар, давай ты первый. Поднялся степенный мужчина, явно уверенный в себе, и, больше чем уверена, он представитель какого-то серьезного издания или портала. При виде него я изобразила из себя скромницу, которая совсем не интересуется делами Рика, ведь речь сейчас точно должна пойти о бизнесе. – Рихар Вальнес, «Новости Лерана». Морн Ортемис, нам стало известно о вашей последней сделке и приобретении «Грез Лерана». Также мы в курсе огромной суммы пожертвования на восстановление храма Ктулху. Это означает, что вы решили окончательно вернуться на Леран, раз инвестируете в его развитие? – Да, – коротко ответил Рик. – Правильно ли я понимаю, что вы решили уйти в легальный бизнес? – прищурился Рихар. – Или это прикрытие? – Обвинения с морна Ортемиса были сняты, – вмешался Альвас. – И я попрошу не поднимать эту тему снова, если не хотите получить иск за клевету. – Почему именно сейчас? – продолжал журналист. – Это как-то связано с изменениями в вашей личной жизни? Снова все загалдели, а я пыталась переварить услышанное. Рик – владелец «Грез»? Что ж, в свете этой информации многое становилось на свои места, в том числе и то, что администрация приняла его сторону. Кто же будет ссориться с начальством! Сердце пропустило удар, и я очень хотела верить, что этим все кончится, но интуиция подсказывала – это не так. И сегодня я узнаю многое, что мне совсем не понравится. С другой стороны, лучше так, чем когда я окончательно растворюсь в нем, тем более к этой стадии я была близка как никогда. – Морна Арефьева, как вам удалось заполучить одного из самых желанных холостяков Лерана? Услышав свое имя, я невольно вздрогнула, а когда до меня дошел смысл вопроса, заданного бойкой журналисткой, быстро посмотрела на Рика. Непроницаемое выражение бледного лица меня немного испугало, но тут на помощь пришел Альвас. – Морна Арефьева немного растерялась от твоего напора, Рита. Сообразив, что часть беседы я пропустила, вспомнила, что обещала играть свою роль, и улыбнулась девушке. – Все получилось случайно, – сообщила я. – Хотела бы я случайно оказаться невестой миллиардера, – хмыкнула она. – И все же, морна Карина, я жажду услышать подробности. – Мы познакомились на гонках, – неожиданно заявил Рик. – Увидев ее, я понял, что никуда больше не отпущу. – Это была любовь с первого взгляда? – продолжала допытываться журналистка. – Если не с первого, то точно со второго, – пошутила я. – А вас не смущает, что на вашего жениха несколько раз заводили дела за экономические преступления? – влез Рихар. – Как уже сказал морн Альвас, обвинения были сняты, – как можно спокойнее заметила я. – Но знаете, даже если бы было иначе, мне все равно. Разве любовь смотрит на размер счета? – Очень даже смотрит, – веско заметила одна девушка, чьего имени я не знала. – Тогда Рику повезло. – Повернувшись к леранцу, я улыбнулась ему. – Наоборот, узнать о том, что он богат, для меня неожиданность. – Вы не знали, что он миллиардер? – Еще один возглас. – Теперь знаю. От вас. Сижу и думаю: может, бросить его, пока не поздно? Так что прошу простить меня, если кажусь вам несколько растерянной. Вы меня ошарашили новостями. В зале послышались смешки. – Морн Ортемис, а что вы скажете насчет инцидента в «Корсаре»? – Что именно вы имеете в виду? – уточнил Альвас. – То, что морн Ортемис избил Джулио Эстеро. – Это связано с тем, что его арестовали по обвинению в распространении наркотиков? Морн Ортемис, он был дилером вашей невесты? Поэтому вы пытались воспрепятствовать их общению? – Он бывший любовник морны Арефьевой? – Без комментариев, – снова вмешался Альвас. – Морн Ортемис не может делать заявления по делу, которое находится в суде и где он является одной из сторон. В толпе послышался недовольный ропот. Моргнув, чтобы как-то прийти в себя, я окинула взглядом журналистов. Вот ведь пираньи! Накинулись стаей и пытаются отхватить как можно больше. И да, я понимала, что, наверное, мне лучше не влезать, но не смогла промолчать. – Уважаемая морна, – улыбнулась девушке, которая засыпала Рика вопросами о наркотиках. – Разве нужны какие-то дополнительные препараты, когда рядом такой мужчина, как Рик? Поставьте себя на мое место и честно ответьте: вы бы посмотрели на Джулио в таком случае? Нет? Вот и я даже не пыталась. Она прищурилась, но замолчала и села на свое место. – Когда вы собираетесь пожениться? – Снова поднялась Рита, из чего я сделала вывод, что личная жизнь Рика волнует прессу больше, чем его бизнес. Хотя, может, все дело в том, что в зале сидела я? – Когда придет время, – осторожно заметила я. – Мы еще не обсуждали этот вопрос. – Лукавите, морна Арефьева, – улыбнулась журналистка. – Или следует называть вас морна Ортемис? Мы в курсе церемонии на Лим-Диме. Сердце пропустило очередной удар. Так это же было шоу для туристов, как сказал Рик! Неужели снова соврал… Соврал в таком вопросе! Заболела голова. Разум просто не справлялся со всем, что я услышала и узнала. В горле пересохло, перед глазами появились черные точки, но я продолжала играть навязанную мне роль. Ненавидела себя за это, ведь больше всего мне хотелось выяснить у Рика, что происходит, но была вынуждена сидеть и улыбаться, иногда давая комментарии к тому или иному вопросу. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда Альвас заявил, что пресс-конференция окончена, я даже нашла в себе силы последний раз улыбнуться и поблагодарить журналистов за теплый прием. А затем поднялась, приняла руку Рика, и мы вышли из зала. Как только за нами закрылась дверь, руку леранца я моментально отпустила. – Что происходит? – задала вопрос, который жег мне язык все это время. – О чем ты? – Обо всем. – Давай не в коридоре! – Рик схватил меня за руку и завел в комнату, где мы готовились к конференции. Альвас попытался зайти с нами, но Рик его выгнал, причем довольно грубо. Оказавшись внутри, я первым делом налила себе вина. Как обычно говорит мне Алиска, в таких ситуациях надо было глотнуть чего-то покрепче. Вот только на нее алкоголь не действует, а на меня… Что ж, немного агрессии мне не помешает. Выпив залпом вино, но не ощутив его вкуса, я обернулась и посмотрела на Рика. – Итак, ты владелец «Грез Лерана», – констатировала факт. – Получается, все слова, что тебе негде ночевать, – ложь? Для тебя как для владельца ведь всегда зарезервированы апартаменты. Он кивнул, не сводя с меня взгляда. – Что за история с криминалом? – Это было давно. Доказательств не нашли. Дело закрыто. – Еще бы, при таком ушлом адвокате, – с горечью усмехнулась я. – Одного не могу понять: зачем ты согласился на этот фарс с помолвкой? Точнее, зачем ты сделал ее действительной? Нет, снова не так… Зачем это шоу на Лим-Диме? И какие у него последствия? – Ты – моя жена, – коротко ответил он. – Церемония в храме столь же законна, как и обычная. Справедливости ради я не говорил, что это шоу. Ты сама сделала такие выводы. Но я не жалею. – И когда ты собирался мне об этом сказать? – Когда бы понял, что ты готова. – Мой рейс завтра, леранец, – прищурилась я, чувствуя, как внутри появляется пустота. – Когда ты собирался мне об этом сказать? – Ты не улетишь завтра, – спокойно сказал он.