– Альвас? – Рик, только не ори, – быстро сказал адвокат. – Пресс-конференция завтра в два. Пресс-центр на Грандино. Явка обязательна. Причем Карины тоже. Никаких отговорок слышать не хочу. И да, твои врачи меня скоро сожрут вместе со страховщиками. Еще – тебе понравится – Джулио взяли за хранение наркоты, так что этой проблемы больше не существует. Насчет всего остального работаю. Кстати, счет за дополнительные услуги я отправил к тебе в офис. Протараторив все это, Альвас отключился, а когда Рик попытался ему перезвонить, уже не отвечал. – Вот ведь… шпин! Я улыбнулась. Не знаю, как хотел выругаться леранец, но сравнение выглядело вполне подходящим для адвоката. Он был гораздо зубастее любой акулы, а учитывая правовые формы ведения боевых действий, действительно обвешался законами, словно бахромой ядовитых щупальцев. – Тебе нужно будет поехать со мной на пресс-конференцию, – сказал Рик. – Я слышала. Только хотела бы до нее встретиться с подругой. Это возможно? – Вполне, я решу этот вопрос. А теперь нам стоит уйти. Не стоит напрягать местный народ своим присутствием. С этим я была полностью согласна. Ночь пролетела незаметно. Чувство тревоги наконец-то отпустило, а объятия и поцелуи Рика оказались такими вдохновляющими, что полночи мы проверяли кровать, да и не только ее, на прочность. Правда, и мне удалось удивить Рика, когда мы оказались на моей кровати, и нас обоих слегка шибануло током. А ведь я и забыла про свою сигнализацию… Впрочем, как только я ее отключила, заодно объяснив, что таким образом защищала свою честь, мы вполне успешно продолжили то, что начали. Несмотря на очередную бессонную ночь, утром я вскочила бодрая и готовая к новым свершением. Привела себя в порядок, накрасилась и причесалась, а затем надела белое летящее платье, немного похожее на свадебное, только с короткой юбкой. Золотистый шнур обвивал его на греческий манер, служа одновременно лямками и поясом. Последние босоножки, которые, слава всем богам, держались, – и я была полностью готова. Пока я засовывала в рюкзак все необходимое, Рик успел одеться, свою одежду он перетащил ко мне еще пару дней назад. Правда, возникла небольшая заминка, когда меня снова пытались склонить к разврату, но я не поддалась, помня о встрече. Мой леранец пытался меня уговорить и задержаться в номере, но проще было остановить неуправляемый флаер. В итоге, несмотря на его ворчание, я собрала вещи Алисы, а затем мы покинули номер. Когда мы добрались до кафе «Сад Шадоры», где договорились встретиться с подругой, Рик напомнил, что в половине второго заедет, чтобы отправиться на пресс-конференцию. По нему было видно, что он не в восторге от мероприятия, но и деваться ему некуда. Нежный поцелуй, леранец вернулся в флаер и уехал, а я еще долго смотрела ему вслед, прежде чем направилась в кафе. Мы с Алисой не успели договориться о деталях встречи, так что Рик взял это на себя, и снова выполнил обещание. Правда, судя по всему, подруга тоже вовремя поняла о нашей совместной промашке, но вместо нее вопросом встречи занималась какая-то мелкая, но очень активная пигалица. Вот только «секретарь» Алиски меня бесила. Вроде обычная девчонка, но… Я с трудом сдерживала ревность, когда она просто предложила пару вариантов. Вот совсем с катушек съехала… Вполне обычный разговор, вежливый и тактичный, обсуждаются детали, а я слышу подколки и сарказм. Не вызванный злостью или обидой, нет. Скорее такой ехидный интерес, а еще чувство полной уверенности в себе, защищенности и превосходства над другими. А когда Рик отключился и сообщил, что это помощница Моринеса, я лишь покачала головой. Вот ведь желтые карлики со шпинами вместе взятые! Туристки, блин. Завели себе секретарей вместе с мужиками. К тому же не вязался Алискин сноб с этой девицей. Вот уж где действительно не просто разные орбиты, а галактики. Хотя если он совсем не такой, каким его показывали в новостях, а просто носит маску сноба, то тогда такие знакомства вполне имеют место быть. И мне спокойнее за подругу. Алисы еще не было. Заказав себе кофе, я огляделась. Огромные панорамные окна, в которые открывался прекрасный вид на океан, часть стен была полностью увита лианами. Не знаю, что за сад был у Шадоры, но кафе выглядело так, словно столики поставили среди густой растительности, отчего складывалось впечатление, что сидишь в джунглях. Но я расположилась так, чтобы смотреть на океан, ибо с некоторых пор при взгляде на него я думала исключительно о глазах Рика. Уставившись на море, размышляла о том, что мне вообще делать со своей жизнью. Не знаю, в курсе был Рик или нет, но завтра мой отпуск заканчивался. После всего произошедшего мне больше всего на свете хотелось отменить перелет. Остаться на Леране, со своим синеглазым леранцем… Перед Михалычем я бы как-нибудь оправдалась, например, заявив, что мне нужно время для уточнения некоторых моментов. Он бы, конечно, поорал, но в ожидании нового направления и доходов смирился. Проблема была в том, что остаться хотела я, романтичная и по уши влюбленная, а вот прагматик и логик заявлял, что не стоит этого делать. Надо воспринимать отношения с Риком как обычный курортный роман. А еще не стоило забывать, что я ничего не знаю о нем. Только имя и фамилию. Род его занятий, отчего перед ним открываются все двери, намеки адвоката и оговорка самого леранца о вероятных сроках заключения… Рик ничего не рассказывал о себе, хотя моя жизнь не являлась для него секретом. Я боялась, что узнаю о нем нечто такое, что мне совсем не понравится. Именно вот это недоверие и стало камнем преткновения. Валуном, о который я постоянно спотыкалась, стоило подумать о нашем возможном совместном будущем. – Привет! Алиска влетела в кафе в новом платье, явно дорогом, вполне свежо выглядящая и довольная жизнью. Вскочив, я бросилась к ней, обняла так, что подруга вскрикнула, а затем мы уселись за столик. Я смотрела на нее и не верила, что вот она и с ней все в порядке, хотя внешний вид говорил о том, что приключений выпало ей с лихвой. – Рассказывай, – выдохнула я. – Что с тобой случилось? До недавнего времени я была уверена, что ты отдыхаешь на Лим-Диме. – Ну, я туда собиралась, – хмыкнула она. – Правда, доехать не успела. – Алиса на пару секунд задумалась, словно пытаясь сообразить, с чего начать рассказ, а затем улыбнулась и заметила: – Соком не ограничимся. Нужно что-то покрепче. – Сейчас утро, – заметила я, в то время как она позвала официанта. – Как насчет кофе с коньяком? – подмигнула мне Алиса и сделала заказ. Через несколько минут на столике появился не только кофе, но и свежайшая, невероятно вкусно пахнущая выпечка. На вкус это все оказалось еще лучше, но это было ерундой по сравнению с моим любопытством. – Рассказывай! – потребовала я, когда Алиска мечтательно уставилась на воду. – Все началось с «Корсара», – вздохнула она. – Или нет… Все началось еще на корабле. Снотворное на меня толком не подействовало, и я проснулась задолго до прилета. Когда шла в медотсек, столкнулась с Маркусом Моринесом, который невольно стал моим спасителем от панической атаки. Ты же знаешь, как я боюсь, когда шаттл идет на посадку. Уже на Леране мы снова с ним столкнулись и поцапались, а потом я сдуру пошла в один странный бар, «Корсар». Чуть не угодила в очередную передрягу, но обошлось. – Ты в своем репертуаре, – заметила я. – А дальше? – Дальше все было еще хлеще. Я рано радовалась: выйдя из бара, получила по голове. Чтобы подставить Маркуса, меня засунули в багажник его флаера. Я бы не попала в аварию, если бы не Маркус, но и не выжила бы, если бы не он. Я бы просто-напросто не выбралась из утонувшего флаера. Леранцы очень хорошие пловцы, ты знала? – Я кивнула, вспомнив Рика. – Моринес вытащил меня, откачал. Нянчился все время, пока были на острове. Кормил, лечил, оберегал… Ох, ты не представляешь, чем я мыла голову! А жуки… Они повсюду! Огромные и жутко назойливые! А еще гигантские черепахи, они невероятно агрессивные и больно кусаются. А еще мы нашли святилище Ктулху и застряли там, пока не выполнили одно обязательство. – Алиса смущенно улыбнулась. – Маркус раздобыл для меня зеленый жемчуг, чтобы я была хоть чуточку удачливей… – Как вы выбрались с острова? Там же вокруг шпины! – Шпины… Настоящие монстры из кошмаров. Я все еще не могу о них вспоминать. – Ладно, тогда не надо. Как вы остров покинули? Вас ведь не спасатели нашли? Она виновато улыбнулась. – Прости, вчера дала подписку о неразглашении. Не могу рассказать, не затрагивая вопросы национальной безопасности Лерана. – Так тебя завербовали в леранскую разведку? – подмигнула подруге. – Мы ведь вчера увиделись… – Я замолчала, давая ей продолжить фразу. – Ну да, служба безопасности, – кивнула она. – Только не вербовали – со своим везением я им организацию развалю. Нет, просто задали несколько вопросов. – А что у тебя с Моринесом? – спросила я, понимая, что Алиска не будет продолжать разговор на эту тему. – Что у меня с Моринесом… Пока были на острове, я думала, что все. Теперь же поняла, что ошибалась и между нами ничего нет. – Она грустно улыбнулась и качнула указательным пальцем кулон. Ладно, что все обо мне? Как сама? Вижу, ты нашла с захватчиком общий язык? – И не только, – вздохнула я. – Все сложно. – Ты влюбилась? – Как девчонка, – призналась я. – Так в чем проблема? – прищурилась Алиса. – В нем. Я не знаю о Рике ничего, а он молчит. – Немного подумав, я рассказала Алисе о своих подозрениях. – Ну связан мужик с криминалом, – пожала она плечами. – Но ты ведь не знаешь, в какой области? Может, экономические преступления? – Да не в этом дело! – разозлилась я – У меня такое чувство, что он играет со мной в какие-то одному ему известные игры, и вот с этим я не могу смириться. Я слишком долго старалась стать независимой, чтобы моей жизнью управляли кукловоды. Именно эту ложь я не смогу простить. – Не думай о плохом, – посоветовала подруга. – Может, все не так и ужасно? Твой пунктик, что мужчина приобретет над тобой власть, мешает наслаждаться жизнью. – Странно… Ты даешь мне советы, которым не желаешь следовать сама. – Грустно улыбнувшись подруге, я вспомнила о важном, полезла в сумку, достала планшет и протянула ей. – Ты ничего не потеряла? – Ах ты, желтые карлики! Каринка, ты просто фея! – Алиса искренне обрадовалась и обнялась с любимым гаджетом в смешном чехле. – Чемодан с вещами я оставила у администратора, не потащила его сюда, – добавила я. – Ты – лучшая, – заявила подруга. – А теперь я хочу узнать, как ты тут без меня развлекалась. И отговорок не приму. Мы проболтали пару часов, но время пролетело незаметно, так что, когда вернулся Рик и сказал, что нам пора ехать на пресс-конференцию, я лишь тоскливо вздохнула. Нет, мне решительно мало выделенного времени на болтовню. Мы с Алисой договорились созвониться вечером или на крайний случай рано утром, чтобы окончательно решить, продолжается наш отпуск или нет. Увы, ни я, ни Алиса не могли ответить на этот вопрос. Пока же мне надо было отправляться на встречу с журналистами, а у Алиски нашлись какие-то свои планы. Одно я поняла точно: ночевать она сегодня в «Грезы Лерана» не вернется. – Морна Карина, прекрасно выглядите, – сделал мне комплимент Альвас, как всегда безупречно одетый и причесанный. Несмотря на его внешнее спокойствие, у меня возникло ощущение, что адвокат слегка нервничает. Напряжен был и Рик, но я списала волнение на совершенно неприличное количество журналистов. – Если кратко – будут вполне стандартные вопросы насчет вашей помолвки. Как вы познакомились, насколько Рик щедр, – сообщил Альвас, проводя инструктаж. – Будет большой блок вопросов о прошлом Рика, но советую не поддаваться на провокации. Будут нести чушь и выдвигать самые нелепые предположения. – Например? – нахмурилась я. – Рик не любит афишировать события своей жизни, – поморщился адвокат. – Так что они додумывают по мере своей испорченности и согласно требованиям руководства. Вам нужно знать только одно. Если ему и предъявлялись какие-либо обвинения, они все были сняты. – За недоказанностью? – поинтересовалась я, вспоминая подслушанный разговор. – Точно! – воодушевился адвокат. – В общем, ваше дело улыбаться, говорить, как вы счастливы и любите Рика, как мечтаете всю жизнь прожить с ним и нарожать кучу детишек. На бизнес не претендуете, ибо он вам вообще неинтересен. Только любовь и чувства. – Понятно, – растерянно сказала я. – Вот и хорошо. Так… ну, где он бродит? Рика действительно не было. Он неожиданно побледнел и вышел, сказал, чтобы сделать звонок, но его не было уже минут десять, и я начала волноваться. – Ну, слава Ктулху, явился, – выдохнул адвокат, осмотрел нас обоих, поднял большой палец и вышел. – Все хорошо? – спросила я у Рика. – Конечно. Только я хотела сказать, что в его слова слабо верится, как в дверь постучали, а когда Рик открыл ее и пропустил Ройхо, я удивленно уставилась на ювелира. – Прекрасная морна, добрый день! – Мужчина прямо светился от радости, чем заинтриговал. – Знаю, вы готовитесь к конференции, но не смог удержаться. Я только сегодня закончил ваше украшение и не мог утерпеть, чтобы не подарить его. Надеюсь, я смог вас удивить. Позвольте? Тем более, как я слышал, у меня прекрасный повод для подарка. – Подарить? – Конечно! И даже не думайте меня оскорбить и пытаться оплатить! – возмущенно заявил он. – Это подарок! Я машинально кивнула, наблюдая, как он достал из кармана пиджака небольшую плоскую коробку, открыл и показал ее содержимое. Невольно наклонившись, чтобы рассмотреть украшение, я на пару секунд зависла. Это был кулон. И на его поле располагались две жемчужины, что мы нашли с Риком. А вот дальше… Тут я терялась. Сначала я подумала, что это в некотором смысле интерпретация старинного китайского символа инь-ян, где жемчуг изображал глаза. Еще было цветовое различие и привычная волнистая линия разделения, которая показывала гармоничное проникновение женского начала в мужское и наоборот. Ну и, естественно, круглая форма, как бесконечность всего сущего, но вот фон… Он не был однородным. Сначала мне показалось, что подложка просто ребристая, но, присмотревшись, я ахнула. Если рассматривать пристально, то становилась видна идеальная природная структура линий, какие бывают на настоящих цветах или мандале. Да, это было серебро, но обработанное так, что сначала мне показалось, там рассыпана алмазная пыль, настолько металл сиял и переливался. Белое и черненое серебро… Не выдержав, я осторожно взяла коробку, коснулась кончиками пальцев кулона, только сейчас заметив, что у него два крепления, через одно была продета цепочка, а через второе – обычный черный шнурок. Посмотрев на Ройхо, я покачала головой, пытаясь найти слова, чтобы выразить свое восхищение.