– Да. Держись, мы уже идём. Затем звучное шипение, и голос Эрики затихает совсем. Кое-как успеваю прицепить рацию к ремню, когда блондинка вновь показывается из-за угла. Снова дождь из бесконечных атак… Я едва ли успеваю уворачиваться. Похоже, мне придётся выиграть немного времени. – Огненное кольцо! Я направляю ману в её сторону при помощи обеих ладоней, обнажённых с вытянутыми пальцами. Вокруг демона появляется стена из высоких языков пламени – ярких и создающих вокруг себя непосильную жару. Они словно бы отплясывали ритм, сплетались друг с другом в беспорядочном совместном танце. Танце смерти. Ловушка захлопнулась. Заклятие-капкан – одно из моих самых любимых. – Бесполезно. Девушке не составило труда выбраться на волю: взмах рукой – и струя воды в моментально тушит Огненное кольцо. – Так ты у нас Огонь. Забавно. В таком случае, тебе точно не победить меня. Вода всегда побеждает огонь! Она собирается повергнуть меня заклинанием заморозки, но в этот раз я использую Пулю – искра огня летит прямо навстречу её заклинанию, превратив лёд в безобидное облако пара. – Не всегда, – гордо заключаю я. Теперь уже чувствую себя супергероем, подобным тем, что встречаются нам в излюбленных иностранных фильмах, с их потрясными трюками и внушающими надежду фразочками. Между нами начинается жёсткое сражение. Достаточно трудно следить и за своей целостностью, и за тем, чтобы не пострадали другие люди. Даже со стороны работа магов не казалась настолько сложной. Всегда в наших детских фантазиях она имела образ чего-то слащаво-героического и захватывающего, но мы и не представляли, какая это громадная ответственность на самом деле. Людей, к слову, поблизости уже и не наблюдалось – кто захочет бессмысленно рисковать своей собственной жизнью? Видимо, разбежались, кто куда, услышав сигналы тревоги. Но я всё же оглядываюсь каждый раз, когда защищаюсь от атак противника: лишняя уверенность никогда не помешает. – Пламя! Вокруг моих ладоней появляется огонь. Для неподготовленного ума это может показаться крайне жутким: словно бы у меня взаправду загорелись руки! Картина не для слабонервных. Однако поверьте: моя собственная кожа совсем не страдает от этого заклинания. Но стоит мне докоснуться до чего бы то ни было живого или неживого – и всё, оно загорится с большей вероятностью. Я кидаюсь в сторону врага, игнорируя обезумевшее сердцебиение, но вовсе не для того, чтобы дотронуться до неё. Моя цель – это стоящее рядом дерево. Секунда. Оно загорается и начинает падать, в результате чего демон вынужден метнуться в сторону. Отлично. Теперь, когда крона упавшей осины щедро делится своим пламенем с позеленевшей травой, девушка обязуется потушить его прежде, чем она сама окажется в огне. – Мерзавка! – кричит мне, но поделать ничего не может: я уже стою значительно дальше, пока демон находится в огненной ловушке. Она тушит огонь из своих рук. Ей не понадобится много времени на это, но хоть немного да истратит её силы. Маг Воды пользует больше маны на тушение, чем маг Огня на базовое заклинание Пламени. Я чувствую невероятное облегчение, когда Эрика и Макс появляются с обеих сторон подле меня, а Виктор тащится где-то сзади. До этого моё сердце билось по-сумасшедшему скоро, и утихомирить его казалось невозможным, что сильно мешало. Боль в области груди, дыхание постепенно сбивалось – я боялась, что не продержусь до прихода товарищей. Но теперь наконец-то я не одна. – Волна! – призывает Эрика заклинание и помогает девушке потушить возгорающееся поле. Та беспокойно отдыхивается, после того, как оказалась на волосок от неминуемой гибели. Конечно же, моей целью было никак не прикончить блондинку (своими атаками я по возможности не должна причинять вред окружающей среде и людям), а всего лишь отвлечь её внимание и заставить потратить ману и энергию. Она бы не умерла. Да, существует и то, что называется "внезапной неожиданностью", риск чего не стоит недооценивать. И в этом крайнем случае я бы легко прекратила действие заклятия. – Вы все пожалеете об этом! – вполне ожидаемо, сквозь зубы и с пугающей ненавистью цедит демон. Через секунду в нас летит Заморозка, которую я в очередной раз отбиваю Пулей. – Не трать ману понапрасну! – кричит мне Виктор с другого конца "поля боя". – Нам нужно попасть в общежитие, – поддерживает его сестра, – иначе мы не сможем спасти пострадавших. Не тратить магию? И что же мне прикажете делать? Стоять и тупо ожидать, пока меня обратят в лёд? Смотреть на то, как в меня летит новое заклинание? Я собираюсь вновь отразить его своей магией, но Эрика не даёт мне этого сделать: кидается на меня, тем самым прижав к земле, и Заморозка пролетает мимо нас. Больно. – Никуда вы не пойдёте, – демон с дразнящим голосом возвышается над нами, смотря на нас, точно на что-то мерзкое и совершенно отвратное. Она поднимает руку, но не успевает ничего сделать. Её… Связали?! Корни деревьев внезапно восстали из-под земли и связали руки блондинки! Девушка яростно дёргала ими, но этим делала только больнее себе – ярко-красные полосы выступили на светлой коже. – Бегите, пока я её держу! – указывает нам Вик, при этом сжимая кулаки, чтобы не ослабить хватку и не оставить злодейке ни единого шанса на освобождение. Эрика подскакивает в мгновение ока и помогает подняться мне. Едва успеваю ухватится за её руку, как вот мы уже мчимся ко входу в здание. Оно совершенно не пострадало: с виду могло показаться, будто оно пусто, или, учитывая наши действия, будто здесь ведутся съемки какого-то захватывающего фильма-боевика, и ничего более. Но меня в первую очередь обучили тому, что магии демонов не стоит доверять. Она намного могущественнее, чем может показаться. – Гляди! Эрика указывает мне на входную дверь – там первая попавшаяся на глаза жертва. Мужчина в форме охранника заточён в глыбу льда… Его лицо перекошено от шока, застывший в глазах ужас теперь похоронен в бесконечном холоде. Бедняга не мог ничего сделать в момент нападения. – Я постараюсь разморозить его, – заявляю я, не зная, откуда у меня столь внезапный прилив уверенности в собственном успехе. Да, я много раз тренировалась в заклинаниях, но мне никогда прежде не приходилось применять их на практике. – Пламя! Вытягиваю руки, почти вплотную прислонив их ко льду. Жар, по сути, должен растопить его, но мне неизвестно, сколько времени это займёт и сколько маны потребуется для того, чтобы всё сработало в точности. – Не торопись, – советует мне подруга, – и главное сосредоточься. У нас ещё есть время. Пламя увеличивается в размерах, и это, кажется, в действительности помогает. На полу вырастает лужа: лёд превращается в воду. Ещё немного постараться, и первый человек будет освобождён. – Ты думаешь, парни справятся без нас? – задаю я нежданно тревожащий меня вопрос. – Ладно Вик… А Макс? Он ведь первый раз на настоящем задании, как и я. Но его миссия более рискованная, и… – С ним же Вик, – отвечает Эрика, немного меня перебив. – Всё будет в порядке, поверь. Я опускаю глаза. Наверное, не совсем правильно с моей стороны говорить такое ей, как сестре Виктора, но… – Он лентяй! – внезапно, даже для самой себя неожиданно, восклицаю я. – Вдруг уснёт посреди боя, как это было в позапрошлое дежурство? Тогда мы дежурили возле станции метро, как вдруг послышался грохот, а за ним – испуганные возгласы окружающих людей. Я оторвала глаза от экрана телефона и увидела Виктора лежащим на асфальте чуть ли не в самых моих ногах. Поначалу я тоже испугалась – вдруг ему стало плохо от жары и он потерял сознание? – но он бодро поднялся и встряхнул куртку, а затем сонно протёр глаза, так по-ангельски невинно, будто бы ничего и не произошло. Оказалось, он уснул и грохнулся со ступени, на которой сидел. Тогда мне сильно захотелось его пнуть. А ведь был шанс… – Нет… Во время битвы он обычно серьёзен. И он спас нас всего несколько минут назад, ты помнишь? А верно. Если бы не Вик… Возможно, мы бы и выкрутились с Эрикой (точнее, Эрика бы выкрутилась за нас обеих, так как я была в полном смятении), но он значительно облегчил нам работу. Похоже, этот тёмноволосый парень и правда не так уж и бесполезен. – Но ему в любом случае будет тяжело защищать себя и Макса. Цуканова хмурится. – Как-то ты слишком сильно сомневаешься в своём брате. Я чувствую неловкость, ведь её слова задевают меня. А задевают тем, что они правдивы. Я доверяю Максиму, но всё никак не могу избавиться от глупого этого "инстинкта старшей сестры", который выработался у меня незадолго после съезда с ним. Но для этого у меня, поверьте, есть весомые причины: да, он никогда не лгал и был на удивление честным и откровенным даже тогда, когда приходилось сознаваться в очередной шалости. Да, в детстве проказничал, как и подобает любому среднестатистическому ребёнку; не сильно изменился, став постарше, оставался рассеянным неряхой, но был невероятно добр и готов помочь тогда, когда это являлось необходимым. Но при этом он просто чемпион по косякам и явный спец по беспорядку – любому понадобится не больше часа проведённого с ним времени, чтобы это понять. – Я доверяю Максу. Просто волнуюсь. – отвечаю я. – Но ты же смогла удержать демона, так? Значит и он сможет, – Эрика улыбнулась своей вселяющей доверие улыбкой. – Верь ему. Я томно вздыхаю и киваю головой – другого просто не остаётся. А между тем человек уже практически полностью освобождён ото льда. Ещё минута – и он наконец-то готов. – Эрика, позаботься о нём… Мужчина упал на колени и принялся тяжело дышать. Ему явно не хватало воздуха на протяжении долгого времени. Кожа посиневшая, зрачки сузились до невообразимых размеров. От такого у самой по коже холод… Я ведь буквально вытащила этого парня с того света! Эрика тут же приступает к его лечению. – Найди других раненых и начинай действовать, пока исцеляю его. Я киваю Эрике и направляюсь прямо по коридору. Кажется, людей здесь больше нет, что немного даже странно. Я заглядываю в комнаты, но ничего не обнаруживаю. Тогда, не без труда отыскав лестницу, поднимаюсь по ней на второй этаж и сразу же, не переступив и порога, чуть не ловлю инфаркт от замороженного юноши, что возвышался перед самым входом. Его глаза округлились от недавно пережитого испуга, колени подкошены. Такого самого по себе испугаешься, а тут ещё и эффект неожиданности сработал на ура. – Вот уж и тебе не повезло, приятель, – говорю я ледяной статуе, словно бы та способна была меня услышать. Наверняка попавшийся любимчик судьбы и среагировать не успел, когда его настигло страшное заклятие. Что, если он слышит меня прямо сейчас? Думает ли, и о чём, если то действительно возможно? Я знаю лишь о том, что заклинание заморозки способно в самом деле убить человека – через определённое количество времени наступает смерть от переохлаждения, – но что, если жертвы всё ещё слышат и чувствуют? Наверняка это были бы самые ужасные муки… Освобождая голову от глупой фантастики, я приступаю к работе, надеясь, что Эрика подоспеет вовремя. Она оказывает первую помощь всем пострадавшим. Без неё мои труды могут оказаться тщетными… И подумать о таком страшно. Вскоре тут будет подкрепление, и маги Воды смогут более тщательно и организованно осмотреть раненых. Главное дотянуть. Парня мне удаётся освободить за пять минут. Как раз тогда подходит Эрика и тут же начинает лечение. – Что с охранником? – спрашиваю я. – Он в порядке, но нуждается в отдыхе. Тут скоро будет подкрепление. Пока мы делаем, что можем. Она права. – Я побегу дальше, – на что получаю одобрительный кивок в свою сторону. Я решила не медлить. Чем дальше я шла, тем больше жертв мне удавалось обнаружить и впоследствии освободить. То эта девушка, то ещё один парень, то женщина средних лет… Я чувствовала себя нормально, но заметила, что Эрика стала появляться позже. Её отсутствие затягивалось. Это свидетельствовало о том, что она начинает потихоньку уставать. "Хоть бы у неё хватило сил и маны…" – мысленно уже молилась я. Да, их количество не бесконечно даже у взрослых магов высокого уровня. Только у демонов или ангелов, да и то не факт. Возможно, их способности просто гораздо менее ограничены, нежели силы простых людей и магов, но отрицать границы их мощи никто не смел. Да, определённо, так оно и есть. Иначе люди не смогли бы побеждать демонов. – Держитесь… Я помогаю встать очередному студенту, когда чувствую, что потихоньку начинаю слабеть. Довольно странное чувство: ты всё ещё уверенно держишься на ногах и по-прежнему можешь действовать, но в то же время всё как-то не так. Лёгкая усталость, так отвратительна и так сладка одновременно. Мечты о мягкой и уютной постели занимают мысли, пока под моими руками плавится очередная льдина и оживает человек. Желание только усиливается. – Ты как? – Эрика, по всей видимости, заметившая эти малейшие изменения в моём поведении (что неудивительно, поскольку она медик), забеспокоилась о моём состоянии. – Нормально, – отвечаю я. – Ты в первый раз тратишь так много энергии. Точно уверена, что тебе не нужна помощь? Я могла бы поделиться своей маной. – Нет. Не стоит. Я в порядке, правда. Эрика не должна тратить свою ману на меня – ей предстоит вылечить всех освобождённых, которых явно немалое количество. – Схожу, проверю, нет ли больше пострадавших. – Будь осторожна. Я убегаю, борясь с желанием развернуться и объяснить своей напарнице, что мне не столь обязательно быть осторожной, поскольку демон сейчас не находится в здании. Поэтому я двигаюсь вперёд в ускоренном темпе, не так несясь во все лопатки, как когда мы только зашли. Я устаю, энергию мне необходимо беречь, ведь она ещё может мне пригодиться. Вряд ли суета поможет нам в выполнении миссии. Этой миссии.