– Ты не волнуйся, – Алиса заметила его волнение. Она взяла в руки дрожащую ладонь брата, отпустив тем самым Тень, и тревожно посмотрела ему в самые глаза. Ступеней до земли становилось всё меньше. – Я поговорю с ним, слышишь? Он не будет очень суров, это я тебе могу обещать. Олег ограничился рассеянным кивком. Больше всего на свете он сейчас хотел поверить в слова подруги. Когда его ноги коснулись пола, парень снова почувствовал страх. В бункере было темно и пахло серостью. Всюду его окружали знакомые серые стены из металла. Он шагал за ведущей его Алисой, глядя на собственные лениво передвигающиеся ноги и в страхе соображая, что же ему делать дальше. Однако крик спутницы оборвал ход его мыслей. – Папа, мы здесь! Подняв глаза, Олег понял, что уже было поздно думать. Внезапно появился свет – юноша даже зажмурил глаза. Длинные лампы, проходящие по всему высокому потолку бункера, наконец, зажглись. В данном помещении стены были вовсе не серыми – они были тёмно-красными («цвета крови» – с упоением объяснял сам король), а кое-где висели картины. Серый пол устилал такой же тёмно-красный жёсткий ковёр, будто красная дорожка, ведущая к стоящему у стены трону. У самого входа на невысокой подставке встречала пришедших архитектура – статуя какого-то большого и круглого одноглазого монстра-циклопа из непонятного чёрного металла. Любимая статуэтка хозяина здешних обителей. Мягкий подземный свет осветил возле самой крайней от входа стены две фигуры, которые были Олегу хорошо знакомы. Одна из них, что была ниже и находилась в стоячем положении, принадлежала его Отцу. Широкоплечий мужчина сощурил серые глаза и с любопытством смотрел на новоприбывших. Олегу показалось, будто в этих самых глазах он видел что-то ещё – какое-то скрытое непонятное чувство. Его лицо усеивало малое количество морщин, подбородок покрывала редкая щетина; мужчина был крепко сложен, коренаст, хоть и явно не моложе сорока. Его дорогостоящий тёмно-синий костюм выглядел как с иголочки, будто бы и сшитый специально для своего нынешнего хозяина. Руки Отца прятались за спиной, он продолжал смотреть на Алису и Олега, но не проронил ни слова. Вторая фигура принадлежала демону – и ни кому иному, как королю Люциферу. Он был так высок, что даже в сидячем положении выглядел головы на четыре выше стоящего рядом с ним мужчины. А сидел он на высоком троне с красной обивкой, ручками и ножками из неизвестного чёрного металла. Он высоко держал свою лобастую голову, из которой торчали огромные толстые чёрные рога, чьи концы были настолько острыми, что, казалось, ими можно было бы проделать дыру в этих же самых стенах. Волосы демона были почти такими же длинными, волнистыми и чернее самой ночи. Зато кожа бледная, будто молоко. Костюм короля был сделан из прекрасной ткани мутного фиолетового оттенка, длинный чёрный плащ изнутри имел окраску в виде ночного неба и тысячи звёзд. Его прищуренные немигающие чёрные глаза не выражали ничего, кроме спокойствия и любопытства, но Олег ощущал себя странно. Словно бы от короля разило лютым холодом. Парень ясно чувствовал страх – всегда, когда ему приходилось врываться в покои короля Люцифера. Сонливость Шрама как рукой сняло. – Ваше Темнейшее Высочество, – быстро пробормотал он, словно пересказывал скороговорку. – Тень, – король ответил безучастным голосом. Он опирался локтем о железную ручку стула, удерживая голову ладонью. – Что же случилось? – Прошу меня простить, Ваше Высочество… Миссия провалена. – Это я уже знаю. Я хочу знать почему, Тень, – в этот раз голоса властителя звучал уже не так отстранённо. Теперь он звучал грубо, строго, словно треснувший лёд. Олег почувствовал пробежавших по спине мурашек. Тень пригнул спину, упав на колени перед своим повелителем. Теперь на фоне высокого, спокойного и властного короля он стал сам казаться непривычно маленьким и жалким. Человек никогда прежде не видел своего демона таким. – Не велите казнить, повелитель, – он нагнулся ещё ближе к пыльному ковру. – Их было слишком много. – Меня не волнует, сколько их было! – Олег невольно отпрянул назад, когда Люцифер внезапно перешёл на более резкие тона; судя по всему, король начал терять терпение. – Меня волнует, почему вы не выполнили свою работу! Вы, подготовленные бойцы и лучшие демоны Ада! В чёрных глаза демона промелькнула злоба. Парня поразило то, с каким мужеством Тень выдержал этот убийственный взгляд. – И на их стороне был демон, Ваше Высочество. Это привлекло больше внимания. На какое-то время воцарилась тишина. Глаза короля прекратили полыхать, его взгляд смягчился, а кулаки разжались. Теперь длинные пальцы элегантно лежали на обеих ручках трона, а глаза с интересом рассматривали стража, словно видели его впервые в жизни. – Демон? Продолжай, – велел он подчинённому. Тень покорно склонил голову. – Ваше Высочество, – осторожно вступился он. – Это был Шрам. Он сражался на стороне Организации. – Шрам? – казалось, король Люцифер не в силах скрыть своего удивления; его глаза расширились чуть ли не вдвое. – Ты точно уверен в этом? – Точно, Ваше Высочество. Это был Шрам, а также двое детей, которых он наделил даром магии. Олег со смешанными чувствами наблюдал, как из глаз жестокого главы бесследно исчезала ярость и зарождался всё больший интерес. Рассказанное Тенью вызывало в нём лишь любопытство. Неужели король Люцифер на этого Шрама больше совсем не злится? – Интересно, – хмыкнул он, пожав плечами с каким-то сухим равнодушием. – Очень интересно. Один из некогда лучших моих стражей решил примкнуть к противоположной вражеской стороне? – Полагаю, что так, – кивнул Тень. Король не двигался с места и ничего не говорил. Казалось, он тщательно обдумывал слова демона, будто бы был в силах что-то изменить, отговорить Шрама привыкать к врагу. – Свободен, – объявил наконец король. «Судя по всему, обращается он только к Тени,» – с упавшим сердцем подумал Олег. Значит, его ждёт допрос. Демон покорно поклонился своему королю и развернулся к выходу. Прежде, чем покинуть своеобразный «тронный зал», он обменялся взглядом с Олегом. Парню показалось, словно в глазах напарника он увидел сочувствие. – Не ругай Олежу, пап, – заверещала Алиса, крепко обняв Олега за руку. – Он потерял маску, но он сделал всё, что мог, я это знаю! Теперь оба взора устремились на юношу. Олег сглотнул. Эти глаза словно бы придавливали его к полу – особенно взгляд Отца. Король Люцифер, казалось, был менее заинтересован в человеческих просчётах. – Ты потерял маску? – переспросил Отец. – Я прошу прощения, – тихо ответил Олег, опустив голову. Его сердце пропустило удар, когда он столкнулся с абсолютной тишиной в ответ. – Простите, Отец… Николай Александрович. Несколько мучительных мгновений мужчина не сводил взгляда с юного подопечного. Олегу казалось, словно так будет продолжаться вечность. Серые глаза Николая Александровича беспощадно сверкали, словно две крупные льдинки. – Хорошо, – теперь со стороны мужчины послышался усталый вздох, будто бы диалог с парнем сильно его утомил. Он потёр виски и снова посмотрел на Олега. – Тебе повезло, что моя дочь такая добрая. Сегодня ты спишь в камере. Но учти, – он сощурил глаза, отчего юноше снова стало не по себе. – Ещё один подобный просчёт – и я не буду таким снисходительным. Ты меня понял, сынок? Олег уважительно кивнул. – Я всё понял, Отец. Могу я быть… Свободен? Николай Александрович снова помолчал несколько секунд, словно бы тщательно раздумывал над вопросом подростка. – Можете. Вы оба. Олег и Алиса вышли вместе. Ну да. Алису-то – свою единственную родную дочь, – Отец послушал, как и всегда. Олег вновь ощутил грусть, хоть и понимал, что всё могло получиться и гораздо хуже. Не редки были случаи, когда непокорных солдат казнили. Олег должен быть благодарен Алисе. Он огляделся в её поисках – но девушки и след простыл. Она уже убежала к своим напарницам-подружкам. Олег глубоко вздохнул, направляясь к собственным обителям. В этом густонаселённом людьми и демонами месте он почему-то чувствовал себя самым одиноким человеком на Земле. А сегодня его ждёт ещё более одинокая ночь в тюремной камере. Придётся ему порыться в своём шкафу в поиске тёплых вещей. Эта ночь обещает быть долгой и уж точно не сулит Олегу ничего хорошего. Эпилог Что ж, покуда ты шёл до этой страницы, мой дорогой читатель, полагаю, я должна выразить тебе благодарность. Если, конечно, ты дошёл досюда путём прочтения, а не открыл последнюю страницу сразу в порыве интриги. В любом случае, я бы хотела сказать пару слов. Если ты прямо сейчас держишь эту книгу в своих руках, то это – моя победа, моя первая маленькая победа. Мне шестнадцать. Я – обычная девчонка из самой обычной русской семьи, у которой была мечта. С с самого детства я мечтаю стать писателем; если эта книга у тебя, дорогой читатель, мне это почти удалось. И начала сбываться главная мечта моей жизни. Конечно, в этой книге могут быть просчёты: в сюжете, в орфографии (я перечитывала произведение множество раз, избавляя его от опечаток). Прошу, не будь сильно строг. Это первая моя масштабная работа, которую я выставляю на публикацию. Пока под псевдонимом, естественно. Всё на свете бывает впервые. Если ты действительно прочитал книгу, и у тебя есть, что сказать по её поводу – можешь оставить свой отзыв на сайте магазина, в котором ты её приобрёл. Я буду рада получить объективную критику – я не рассчитываю с этим произведением выйти в свет и прославиться, о, нет. Я хочу получить критику. Хочу, чтобы кто-то впервые оценил моё творчество по заслугам, хочу узнать мнение людей, я хочу научиться. Нет лучшего учителя, чем свои собственные ошибки.