— Привет. Как ты? — Вежливо ответила я, закрывая вкладки на ноутбуке. — Я в порядке, у тебя так много работы? Я сфокусировала свой взгляд на Эрике, пытаясь определить, что это значит, но парень молчал. — Ну, работы не много, но мой рабочий день начался недавно так, что не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Да, конечно, но я думал, если босса нет, то и ты свободна в эти дни. Обычно стол пустует, если его нет в офисе. Предыдущие ассистентки просто брали с собой ноутбук и работали из дома. — Эрик покачался на пятках, похоже, чувствуя неловкость. — В смысле? Мистер Стрейдж возможно задерживается, он не сообщал, что его не будет сегодня. Брови парня подскочили вверх от удивления, он отвел взгляд и провел рукой по своим коротким волосам. — Послушай, я не знаю, почему он не сообщил тебе, но водитель босса — мой друг. Он сказал, что Мистер Стрейдж улетел в Париж на три дня. Я сжала руки в кулаки под столом. Париж? Почему он не сказал мне? Если я его ассистентка, значит должна знать о таких вещах, тем более у него несколько встреч сегодня и завтра. Должна ли я отменить их? Я открываю электронный планер, который составила сама и пробегаюсь глазами. Никакого Парижа. Это не было запланировано, он просто уехал. Делаю вдох. Хорошо. Я разберусь с этим. Как только Эрик уйдёт, позвоню боссу и уточню в чем причина его срочного отъезда и почему он решил, что предупредить меня, будет плохой идеей. Но Эрик, видимо, не собирается уходить, он пристально смотрит на меня, будто обдумывая свои следующие слова. — Алиса… Я тут подумал… — Он нервно поправляет очки. — Впереди два выходных, может, сходим куда-нибудь? Черт. Только этого мне не хватало. За одну неделю произошло слишком много всего. Отношения с боссом на волоске, бывший парень решил, что может говорить мне о любви и унижать в одном предложении, а еще встреча с Левентом, ожидание которой, вводит меня в дисбаланс. Не уверена, что выдержу еще одного мужчину рядом. Но я пытаюсь начать новую жизнь, может мне стоит завести больше друзей и чаще общаться с кем-то, помимо Хелен и кота? Пока я взвешивала все за и против в своей голове, Эрик решил действовать: — Завтра в Метрополисе проходит выставка одного художника, как его… — Он давит большим и указательным пальцем под очками на глаза, пытаясь вспомнить имя. — А, точно, Гретхен Гот. Слышала о таком? Не то, чтобы я сильный фанат искусства, но… — Подожди, подожди! — Чуть ли не кричу я, и Эрик делает шаг назад, потому что даже меня такая реакция напугала. — Ты серьезно? Гретхен Гот? Эрик неуверенно кивает. — Да, ты знаешь такого? — Конечно, это известный современник, он гастролирует по всему миру, но я слышала, что на его выставки нужно покупать билеты за несколько месяцев и они жутко дорогие. Эрик, явно довольный тем, что смог заинтересовать меня, улыбается, показывая мальчишеские ямочки на щеках. — Мой двоюродный дядя работает в отеле, ему как сотруднику досталось два пригласительных, но его жена заболела, и они не смогут пойти. Он предложил мне, а я вот тебе… Эрик замолкает, ожидая моего ответа, а я нервно прикусываю губу. Мне очень хочется пойти на выставку, и я давно никуда не ходила, но все, же это может дать Эрику ложную надежду. Мне не хочется обижать его, хотя если я откажусь, то это тоже может задеть его. Поэтому, я решаю согласиться. — Спасибо за приглашение, Эрик. Я бы с радостью сходила на выставку. Парень лучезарно улыбается, от чего мне тоже хочется улыбнуться. Эрик хороший парень, ему не нужна такая сломанная девушка, как я. — Класс, я заеду за тобой в шесть. — Договорились, дай свой номер, я вышлю тебе адрес в сообщении. Обменявшись номерами, Эрик уходит, а мои мысли возвращаются к несносному боссу, который поставил меня в очень неудобное положение. Я пробыла в офисе еще пару часов, затем вернулась домой. Орион прыгнул на мои колени, как только я села на диван. Я глажу пушистую шерстку, в надежде успокоиться. — Даже если я ему не нравлюсь, как мой босс, он должен был предупредить, что его не будет. Правда? — Смотрю на кота, который трется о мою руку. — А если бы я не узнала, что его не будет? Я бы не отменила встречи, и люди бы ждали его… — Откидываю голову на спинку дивана. — Он просто эгоист! Не могу это так оставить. Не дав себе возможности передумать, вскакиваю с дивана и достаю из сумки телефон. Орион ошарашено смотрит на меня, а я на него. Гудок. Второй гудок. Третий гудок.. — Слушаю. — Здравствуйте, мистер Стрейдж, почему вы не сказали, что уезжаете? — Мой голос спокойный, но желание сорваться и наорать на него очень сильное. В ответ тишина. Я прикусываю губу в нервном ожидании. — Раз вы уже в курсе, тогда в чем проблема? — Его голос расслабленный, не такой, к которому я привыкла и это заставляет меня забыть, зачем я вообще звоню. — Да, но… — Начинаю запинаться, затем слышу женский смех на другом конце провода и снова злюсь. — Вы должны были сообщить мне лично. Я ваш ассистент и должна первой узнавать о таких вещах! Если бы, я случайно не узнала об этом, то не перенесла бы ваши встречи. — Вы правы, мисс Джонсон… — Я хмурюсь, не ожидая, что он просто согласится со мной. — Вы мой ассистент и я прошу не забывать об этом. — Я тяжело сглатываю, крепко сжимая телефон в руке. Видимо я ошиблась, что он просто примет мою точку зрения. — Только вот, не помню, чтобы просил вас отменять мои встречи, какого черта вы это сделали? Его спокойный голос сменяется раздражительным, и я начинаю жалеть, что вообще позвонила. — Но…как же… как вы собирались встретиться с людьми, если находитесь не в США? — Если бы вы были достаточно компетентны или хотя бы, додумались позвонить мне, прежде, чем отменять встречи, то возможно узнали бы, что в компании есть моё доверенное лицо, который проводит встречи с клиентами в моё отсутствие. — Каждое слово босса становится четче предыдущего, я сажусь на диван и закрываю глаза. — Свяжитесь с людьми и сообщите им, что Дэниел Ленсли примет их. — Да, хорошо… простите. До свидания. Я жду, что он скинет трубку, но все еще слышу голоса и музыку на другом конце. Проходит несколько долгих секунд, прежде, чем мои босс говорит: — Алиса, видите себя хорошо до моего возвращения. — Затем скидывает вызов. Я откладываю телефон в сторону и смотрю в стену перед собой. Видите себя хорошо до моего возвращения. Эти слова вызвали странный трепет в моей груди. Что это значит? Я звонила ему, чтобы сказать, что он не прав, но, как только услышала этот спокойный властный голос, то тут же забыла обо всем. Почему так? Почему он действует так на мой мозг и… тело? На губах расползается маленькая улыбка. Этот мужчина заставляет меня чувствовать себя более живой, чем я, когда-либо была. Мой телефон в руке вибрирует, я смотрю на экран и замираю, потому что это неизвестный номер. Прождав несколько секунд — отвечаю: — Алло… — Здравствуйте, Алиса. Это Левент. Мы ужинали с вами и Ричардом в Сиэтле. Я немного расслабляюсь, но все же, не до конца, потому что знаю, к чему приведет этот звонок. — Здравствуйте, Левент. Как вы? — Я в порядке, Алиса, спасибо. Как вы? Ричард не мучает вас? Я закатываю глаза при упоминании этого дьявола. — Он немного требователен, но я справлюсь. — Да, он такой, наверно благодаря этому он и добился такого успеха, но все же не могу не заметить, что если бы у меня была такая старательная сотрудница, как вы, я бы ценил ее и хорошо платил. Я не совсем понимаю к чему он клонит, поэтому ничего не отвечаю. Нервно тереблю край своего платья, когда Левент сбрасывает бомбу. — Алиса, помнится, мы договаривались о встрече. Если вы не против и Ричарду все еще нужна моя поддержка, то буду рад увидеть вас завтра вечером. Я замечаю, что он делает акцент на моем боссе. Конечно, Левент уверен, что эта сделка важна для мистера Стрейджа и открыто, манипулирует этим. Возможно, он понимает, что если бы не рабочие вопросы, я бы отказалась. Что, несомненно, было правдой. Коварная мысль о том, чтобы не встречаться с Левентом и тем самым отомстить своему высокомерному боссу, закрадывается в моей голове, но я быстро отгоняю ее. Это и моя работа тоже и мне она нужна. — Завтра у меня планы, может быть послезавтра? — Хорошо, я пробуду в Нью-Йорке несколько дней, так что меня устроит. Тем более я не могу упустить возможность пообщаться с вами лично. Черт. Надеюсь, Левент останется джентльменом. Я соглашаюсь на свой страх и риск. — Да, конечно, продиктуйте адрес, я запишу. — Нет, нет, что вы, я сам заеду за вами в семь вечера, отправьте мне свой адрес на почтовый ящик. Почтовый ящик? Это немного странно и… старомодно. Сейчас полно разнообразных мобильных мессенджеров, ну или смс. Хотя, раз это деловая встреча, все должно быть в таком формате. — Хорошо, я найду ваш адрес на сервере. Всего доброго. — До встречи, Алиса. Жду с нетерпением. Странный. Очень странный мужчина. ***