Может, он расстроен из-за расставания со своей девушкой? Логично, если он просил ее забрать вещи, значит, они расстались… Хотя может они переезжают куда-то вдвоем… Черт, я слишком много думаю. Почти весь субботний день, я отдыхала после ночного перелета. Когда время приблизилось к шести, меня разбудил будильник, и я начала собираться. После принятия теплого душа, я достаю заранее подготовленное платье из чемодана и надеваю. Глядя на себя в зеркало, начинаю сомневаться, правильный выбор ли сделала. Платье очень красивое, я купила его несколько лет назад. Оно шелковистое, насыщенного алого цвета, с неглубоким декольте, но большим вырезом на ноге. Я представляла, как новая Алиса пойдет покорять в нем мир. Но до сегодняшнего дня так и не нашла повода надеть его. Достаю черные босоножки, и застегиваю ремешок на щиколотке. Мои волосы уложены волной набок, я крашу губы, уже полюбившейся, красной помадой. — Ты сделаешь это, девочка. — Шепчу своему отражению в зеркале, когда вижу себя в готовом образе. Я выгляжу как кинозвезда. Мне даже не верится, что это действительно я. Девочка, которая не пропускала ни одной воскресной службы в церкви. Девочка, которая ходила в юбке в пол и мешковатых свитерах до девятнадцати лет. Девочка, которую морально уничтожал собственный отец. Беру телефон и делаю селфи, чтобы потом отправить Хелен. Она будет в восторге. Спускаюсь в лобби в назначенное время и вижу Ричарда Стрейджа. Я уже много раз видела его в костюмах, но каждый раз этот вид выглядит лучше предыдущего. Идеально сшитый на заказ — смокинг тройка, с бабочкой на шее. Пиджак расстегнут, а из кармана жилета виднеется тонкая цепь часов. Это кажется старомодным, но прекрасно вписывается в образ. Ричард Стрейдж сам устанавливает правила. Даже если он наденет шорты и носки со сланцами, то на следующий день все журналы объявят новый тренд. Чтобы не надел этот мужчина, он будет выглядеть потрясающе. Но моё впечатление о нем портится, как только он открывает свой рот: — Слишком откровенный вырез на ноге, тебе есть во что переодеться? Я застываю. Мне хочется сорвать бабочку с его шеи и засунуть ему в рот. Всё, что угодно, лишь бы он замолчал. Сжимаю губы и провожаю взглядом пожилую пару, которая проходит мимо. Это не то место, где стоит устраивать сцену. — Нет, у меня только одно платье с собой. Вам придется смириться. Он тяжело вдыхает через нос, но глаз не отводит. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и выставляю ногу вперед. Его кадык дёргается и моих губ касается довольная улыбка. — Какой у нас план? — Спрашиваю деловым тоном, тем самым привлекая внимание к своему лицу. Он проводит языком по нижней губе и говорит: — Я поздороваюсь с важными людьми, мы обсудим рабочие вопросы, пока ты будешь делать заметки. Как только вынесут пирамиду из бокалов, мы уйдем. — Ясно. — Я киваю и не подаю вида, что расстроена. Мне действительно хотелось немного развеяться, ведь я никогда не была на подобных мероприятиях. Вздыхаю и следую за боссом. Это работа. Моё время еще придет. Мы входим в шикарный зал, держась на почтительном расстоянии, друг от друга, но так чтобы было понятно, что пришли вместе. Пространство выглядит потрясающе красивым. Высоченные потолки, хрустальные люстры, начищенный до блеска мраморный пол, зеркала по периметру и огромный оркестр в центре зала. Я почувствовала себя золушкой попавшей на бал. Только вместо принца — сын сатаны, а вместо крестной феи — моя внутренняя сила, которая оставляла меня с каждым сделанным по залу шагом. Среди женщин, я была одета проще всех. Всё бы ничего, но это наоборот привлекало ненужное внимание. Мужчины смотрели странным взглядом, а женщины шептались за спиной. Очевидно, они считали, что таким простушкам, как я — здесь не место. Мистер Стрейдж видимо тоже это заметил. С каждой минутой проведенной на вечере он напрягался все сильнее. Я не успевала считать бокалы с шампанским, которые он брал у проходящих мимо официантов с подноса, поэтому держалась немного в стороне, чтобы не портить ему вечер ненужными сплетнями. Наверняка люди привыкли видеть его с кем-то вроде Марианны, а не с серой мышью вроде меня. Маленькая мышка. Так он меня и называет. Называл… Даже не знаю, откуда взялось это прозвище, я даже не сразу обратила на него внимание, а когда задумалась, то уже привыкла. Лишнее напоминание о том, кто я есть и кем всегда буду. Мышью. После каждого разговора с тем или иным человеком, босс становился все мрачнее. Каждый посчитал нужным спросить кто я такая. Мне хотелось поскорее покончить с этим и вернуться в отель. Я считала минуты, до того как вынесут пирамиду из бокалов, но моё волнение сменилось испугом, когда я почувствовала мягкое прикосновение к своей пояснице. Левент. Он так же, как и все мужчины в зале, был одет в смокинг и бабочку. — Алиса… Вы выглядите обворожительно. — Глаза мужчины светятся и всего на секунду, я даже верю, что выгляжу неплохо. — Ричард, приветствую. — Левент отпускает меня, чтобы пожать руку боссу, который выглядит еще более недовольным, чем секунду назад. Я отстраняюсь на несколько шагов, не столько, чтобы они могли поговорить, а чтобы Левент больше не касался меня. К сожалению, моё одиночество длится не долго, потому что мистер Пентбрук снова обращается ко мне: — Глядя на вас, Алиса, я понимаю, почему Ричард не позволил вам быть моей спутницей на этом вечере. Мистер Стрейдж заметно напрягается, его рука сжимает очередной бокал, который, кажеься, вот-вот треснет. — Что значит, не позволил? Разве я не обязана сопровождать босса на рабочем мероприятии? Левент обнажает белоснежные губы в широкой улыбке. Он делает глоток шампанского, глядя на Ричарда. Их взгляды встречаются на несколько секунд, будто между ними ведется немой диалог. — Да, конечно… Только вот, этот благотворительный вечер не является рабочим. То есть, может для Ричарда так и есть, но для всех остальных… — Он разводит руками, призывая меня обратить внимание на присутствующих. — Каждый год в этом зале собираются самые влиятельные люди со всего мира. Но собираются они для того, чтобы просто потанцевать, выпить, расслабиться, пообщаться. Конечно, никто не против обсудить рабочие дела, но суть мероприятия в другом. И что самое важное… — Левент кивает в сторону мужчины в костюме и женщины в серебристом платье. Они танцуют. Их тела прижимаются слишком близко друг к другу. Я замечаю обручальное кольцо на левой руке у мужчины. — Все пришли со своей парой. Не ассистентом. Вы понимаете, о чем я? Я молчу, пока собираю кусочки воедино. Левент с ехидной улыбкой смотрит на Ричарда Стрейджа, который выглядит так, будто вот-вот бросится на своего друга. — Это кощунство заставлять леди работать на таком прекрасном вечере. — Говорит Левент. Я огладываюсь по сторонам и замечаю очевидные детали, на которые не обращала внимание ранее. Все действительно по парам. Держатся за руки, танцуют, смеются. И есть я — девочка с планшетом в руках. Это ранит сильнее, чем хотелось бы. Почему он так поступил? Он мог просто не приглашать меня, если ему не нужен здесь помощник, а он очевидно не нужен. Я смотрю на экран планшета и вижу, что не сделала почти не одной важной записи. Все разговоры были поверхностными, практически не относящимися к работе. Всё встаёт на свои места. Неужели этот дьявол разыграл шоу, чтобы я не пошла с Левентом? У него была масса вариантов, и он выбрал самый жестокий. Взять меня с собой, как цирковую обезьянку. Господи, он мог просто сказать, что не хочет, чтобы я шла с Левентом. Может я и начала бы спорить, только потому, что он не имеет право указывать мне, но в итоге все равно бы не пошла. Если он хотел, чтобы я присутствовала, то мог пригласить меня, как свою пару… Как друга может быть… Но конечно, как пара я ему здесь совершенно не подхожу. Да и друзьями нас назвать нельзя. Ричард Стрейдж поступил эгоистично и глупо, раз думал, что я не узнаю правду. Я перевожу взгляд на босса, который впервые в жизни выглядит растерянным. В уголках моих глаз скапливаются слезы, но я моргаю, чтобы остановить их.