Ага, конечно. Дело в уколе. — Что это? — Киваю в сторону пакета. — Лекарства. — Ты ходил в аптеку? Он ухмыляется. — Послал водителя. Закатываю глаза и беру кружку. — Это чай? — Тебя, что-то удивляет? — У меня нет чая. — Теперь есть. Если ты закончила с вопросами, мне надо отъехать по делам. Твой холодильник все еще пуст, так, что я куплю продуктов на обратном пути. Обед из ресторана на столе. Мой рот открывается, затем закрывается, будто я немая рыба. Что он сделал с моим боссом-дьяволом и кто этот мужчина? Где тот, кто заставлял меня высчитывать норму калорий и давал другие бредовые задания? Эта его сторона добрая, сострадательная и заботливая. Версия, что я все-таки умерла, внезапно становится слишком правдоподобной. Мне становится грустно от того, что Люк не делал для меня ничего подобного. Я думала, что мы действительно любим друг друга, но думая об этом сейчас, я вспоминаю, что каждый раз, когда я заболевала, рядом была только Хелен. Не дождавшись от меня ответа, Ричард разворачивается и выходит из спальни. — Подожди! — Зову его я, и мужчина останавливается, не оборачиваясь. Я смотрю на его спину и ниже на ягодицы, обтянутые брюками. — Спасибо, но… — Я запинаюсь, в попытке, правильно подобрать слова. Его лицо выглядит хмурым, когда он поворачивается. Я делаю вдох и говорю: — Разве не ты говорил про дистанцию? Или Ричард Стрейдж со всеми своими сотрудниками такой заботливый? Босс опускает голову, будто проиграл в войне, и несколько прядей спадают на широкий лоб. Руку жжет от желания прикоснуться к его волосам. — Наши грани слегка размылись, не находишь? И я просто добр к тебе, не более. Злое фырканье вырывается из моего рта. — Ты? Добр ко мне? С чего бы? — Это звучит грубо, но, что за одолжения он мне делает? Ричард молчит, и я решаю сбавить обороты. — Я уже начинаю скучать по моему строгому начальнику. — Он будет ждать тебя, как только ты вернешься в офис. И вообще, кажется, ты слишком много болтаешь для той, кто еще вчера чуть не умер от высокой температуры. Глупая улыбка появляется на моих губах. — С нетерпением жду с ним встречи. Он облизывает губы, его глаза загораются, но в следующую секунду он стирает это выражение лица. — Если что — звони. *** На следующие несколько часов я проваливаюсь в неглубокий сон. Но когда открываю глаза, тут же, прислушиваюсь к тишине. Вернулся ли Ричард? Вернётся ли он вообще? Он сказал, что купит продукты, это значит, что я увижу его снова в ближайшее время? Верно? Я не могу отделаться от мыслей, что думаю о боссе слишком много. А как иначе? Он так ухаживает за мной, будто мы пара. Но это глупо. Да и вообще, готова ли я впустить кого-то в свою жизнь? Хочет ли этот кто-то, чтобы его впустили? И разве у него нет девушки? Серьезно, Алиса? Ты решила вспомнить о ней сейчас? После того, что у вас было в Сиэтле? Тогда, я действительно не подумала о ней. Я никогда не стала бы разрушать чьи-то отношения, но я не владею полной информацией, значит это не считается, верно? Он говорил, что просил ее забрать вещи. Что это могло значить? Первое, что приходит на ум, это их расставание. Но, что если нет? Я просто стану той самой девушкой, с которой мне изменил Люк. Дешевой и недостойной. Из мыслей меня вырывает звонок телефона. Я тянусь к прикроватной тумбочке и беру его. — Детка! Привет! — Кричит мне на ухо Хелен и я убираю трубку от уха, чтобы не оглохнуть. — Привет. — Хриплю я. — Ты в порядке? — Голос подруги тут же сменяется на волнительный. Я вспоминаю, как в старших классах, отец не давал мне лекарств во время болезни, говоря о том, что помолится Богу за моё здоровье. Одержимый мудак мог убить меня, если бы не лучшая подруга, которая оставляла пару пачек ибупрофена под деревом на нашем задней дворе. Под предлогом того, что выношу мусор, я забирала лекарства и пила их втихаря. — Да, просто приболела. — Тебе, что-то нужно? Лекарства? Я могу сделать онлайн доставку. — Бубнит Хелен, словно заботливая мама-наседка. — Все хорошо, у меня все есть. Правда. — У меня начинается приступ кашля, Хел ждёт, пока я закончу. — Ладно. — С сомнением произносит подруга, но продолжает. — Тогда я буду говорить, а ты слушай. Мы с Кристианом отправляемся в Польшу на похороны к его троюродной бабушке, а потом в Америку. Так что мы, очень скоро увидимся. — О, мне жаль, передай Кристиану мои соболезнования. — Не волнуйся, он даже не знал её. Отец настоял, чтобы мы были. Я буду держать тебя в курсе с помощью смс, чтобы не напрягать твои голосовые связки. — Хорошо, спасибо. Пока. — Шепчу я, и сбрасываю вызов. Следом прилетают две фотографии, где они с Кристианом стоят в обнимку. Я искренне радуюсь, что подруга счастлива. За последние два года, наши встречи с Хел стали большой редкостью. Подруга старше меня на год, и когда, семь лет назад, пришло время выбирать университет, она осталась в Питтсбурге, только, чтобы не оставлять меня наедине с отцом. В отличие от Люка, который уехал в Нью-Йорк, говоря о том, что должен учиться, чтобы обеспечить нашу жизнь. Я поверила ему, а Хелен называла его мудаком, который бросил меня на растерзание зверю. В любом случае, я продолжала оправдывать Люка, а её отговаривать от идеи оставаться, но эту девушку невозможно переубедить. Спустя два года, жизнь круто изменилась, и Хелен уговорила меня покинуть родной город. Люк помог подать документы в тот же университет, где учился сам и мы с Хел стали студентами Нью-Йоркского университета. Только она была на курс старше. Сейчас, я думаю, если бы не упорство моей лучшей подруги, я бы так и осталась жить в своем старом доме, запертая в воспоминаниях прошлого. Грохот на кухне заставляет меня подскочить с кровати. Что за ерунда? Медленно поднявшись, я иду на кухню и резко выкрикиваю, когда ни кто иной, как мой кот Орион, вылетает из-за угла и проносится мимо. Пройдя дальше, я вижу несколько разбитых чашек на полу. Видимо, несчастное животное никто не накормил, и он полез добывать еду самостоятельно. Я наклоняюсь, чтобы убрать осколки, но резкий стук в дверь, снова заставляет меня подскочить. Да, что ж такое? Пока иду к двери, замечаю, небольшой порез на ладони. Видимо, я случайно порезалась, пока собирала осколки. Стук повторяется, когда я открываю дверь. — Эрик? Привет… — Алиса… Привет. — Мужчина заметно волнуется, впрочем, как и я. Откуда он знает номер моей квартиры? Эрик будто читает мысли, потому, что тут же продолжает: — Я заметил, что тебя нет на работе, поспрашивал и узнал, что ты на больничном. Прости, мне пришлось взломать базу, чтобы узнать твой полный адрес. — Его губы сжимаются, и он протягивает прозрачный пакет с апельсинами. — Вот. Это тебе. Ох, спасибо. — Что ж, Эрик разбирается в компьютерах, так что в этом есть смысл. Не думаю, что он пришел убить меня с пакетом апельсинов. — Зайдешь? Он кивает и проходит в небольшой коридор. — Я чувствую себя виноватым, не нужно было так долго водить тебя по улице. Скорее всего, я действительно простыла, потому что замерзла на нашей прогулке, но мне не хотелось, чтобы Эрик винил себя. Тем более, мы действительно хорошо провели время. — Не переживай, я чувствую себя лучше, возможно это какой-то вирус. Знаешь, люди в метро не прикрывают рот, когда чихают. — Я прохожу на кухню, сажусь на корточки и убираю беспорядок, который устроил мой кот. Эрик пристально наблюдает за моими движениями. — Что с твоей рукой? Я опускаю голову и вижу, что тот порез, который сначала показался мне минимальный, выпустил большое количество крови. Алая жидкость начинает стекать по руке и пачкать пол. — Черт, извини. — Я хватаю бумажное полотенце, которое тут же становится красным. — Кот разбил кружку, я порезалась. Присаживайся, я сейчас все вытру и сделаю чай. Я начинаю искать тряпку, чтобы скрыть остатки преступления, как слышу хлопок двери. Эрик вместе со мной оборачивается на звук, и мы видим нашего босса с пакетами в руках. Прекрасное зрелище, но такое не уместное. Честно говоря, я не думала, что он вернется так рано, если вообще вернется.