Ричард прищуривает глаза, смотря то на меня, то на Эрика, который стоит, замерев от шока. Это плохо. Это очень плохо. — Мистер Стрейдж…? — Эрик нарушает молчание. Заметно засуетившись, подходит к боссу, протягивая ему руку. Мужчина с черными глазами медлит. Смотрит на повисшую в воздухе ладонь своего сотрудника, но все же, ставит пакеты на пол и отвечает рукопожатием. Мне кажется, я не дышу, пока наблюдаю за происходящим. Тишина начинает меня пугать, поэтому я говорю первое, что приходит в голову: — Вы привезли документы по проекту, мистер Стрейдж? Босс молчит, сверля меня диким, анархичным взглядом. Я прикусываю губу, глядя на то, как пульсирует венка на его лбу. Слава богу, Эрик понимает, что ему пора уходить. Он бормочет какие-то извинения и выходит из квартиры. Последнее, что я слышу, это то, что ему жаль, что я заболела из-за него. Мы с Ричардом стоим в нескольких метрах друг от друга в неподвижном молчании. Его взгляд медленно проходится по моему телу, затем останавливается на кровоточащей руке, про которую я снова забыла. — Что с рукой? — Порезалась. — За что он извинился? Я прищуриваюсь, пытаясь понять, что он имеет ввиду, когда мозг начинает функционировать раздражаюсь от его допроса. — Какая разница? Он подходит ближе. — Разве я не говорил, что не допущу служебных романов в моем офисе? — Разве я не говорила, что между нами ничего нет? — Парирую я, и задираю подбородок, внутренне гордясь собой. Он сверлит меня обсидиановым взглядом и мне становится не по себе. Может дело в болезни, но я чувствую, что мне душно, а голова начинает покалывать от боли. Делаю шаг назад, но Ричард хватает меня за локоть. — Я не договорил. Я смотрю на его руку, которая больно сжимает мою кожу и впервые рядом с ним, чувствую страх. Меня начинает потряхивать, я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и считаю в уме. Пять. Десять. Пятнадцать. Похоже, Ричард замечает, что я вот-вот сорвусь, поэтому отпускает меня, но это не помогает. Это не он. Это не отец. Все хорошо. Ты в безопасности. Открой глаза. Взгляни. Это я. Я понимаю, что последние слова принадлежат не мне, а все что я говорила ранее в своей голове, неосознанно произнесла вслух. Раскрываю глаза и вижу Ричарда. Его лицо напряжено, брови сошлись на переносице, он явно в замешательстве. Мысленно говорю, чтобы он не останавливал меня и делаю шаг назад. Второй. Третий. Мужчина понимает намек и не шевелится. Я бегу в спальню и захлопываю дверь. Дыхание сбилось, я прижимаюсь спиной к стене и медленно скатываюсь на пол. Вновь начинаю считать. Руки сжимаются в кулаки, ногти причиняют боль, оставляя отпечатки полумесяца. Пять… Десять… Пятнадцать… Двадцать… Хорошо. Делаю глубокий вдох и чувствую, что прихожу в норму. Я нахожусь в комнате еще минут пятнадцать, прислушиваясь, ушел ли Ричард. Ничего не слышу, и разрываюсь выйти и проверить или остаться в спальне. С одной стороны, мне хочется верить, что он не сбежал, после моего маленького шоу, но с другой, теперь, мне будет крайне неловко. Смотрю в окно на небо и проклинаю своего отца, за то, что сломал меня. За то, что целых четыре года моей жизни издевался надо мной. Даже сейчас, после его смерти, я не свободна. Я заперта в страшных триггерах прошлого и не могу жить нормальной жизнью. Псих, который избивал, морил голодом и запирал родную дочь в подвале, всегда будет жить в моей голове. Отчасти, я понимаю, что и он был сломан. Смерть мамы изменила его, и ему требовалось лечение. Но я поняла это слишком поздно. Не тогда, когда он сломал мой мольберт и избил меня деревянной ножкой. Мои шрамы на теле давно зажили, но внутренние… Душевные. Не пропадут никогда. Тихо открыв дверь, я иду в ванну, чтобы умыться. Замечаю Ричарда стоящего у плиты. Он готовит. Боже. Этот мужчина не только не сбежал, он остался и, черт возьми, готовит. Приведя себя в порядок, я встаю рядом с ним и наблюдаю, как он мастерски маринует стейки. Он не смотрит на меня, но я вижу, что его лицо уже не так напряжено. — Голодна? — Спрашивает босс, глядя на меня через плечо. — Немного. Он кивает, затем заканчивает своё занятие, моет руки и оборачивается ко мне. — Ты в порядке? Я киваю, желая, чтобы он не начал расспрашивать меня о произошедшем. Я не готова поделиться. Не сейчас. — Ты расскажешь, за что извинялся Эрик? — Его голос спокойный и я замечаю, что он не пытается уменьшить дистанцию между нами, как делает обычно. Вероятно, теперь он вообще не притронется ко мне. Это заставляет меня расстраиваться, хотя я должна быть счастлива. Но все же, мне приятно, что после случившегося он внимателен к моему пространству. — В субботу мы гуляли в парке. Он считает, что из-за него я замерзла и заболела. Ричард сжимает руки и делает едва заметный шаг ко мне. Но в этот раз, я в порядке. Я могу справиться с этим. — Какого черта ты проводишь с ним время? — Рычит он, и по моему телу распространяется тепло от его собственнических замашек. — Не вижу в этом ничего такого. У меня был выходной, мне все равно было нечем заняться. Еще один шаг. Я чувствую напряжение между нами, но это другое. Возбуждающее. Дикое напряжение. Оно мне нравится. — Может мне стоит загрузить тебя работой, если тебе скучно? На этот раз, я сокращаю расстояние, и наша грудь касается друг друга. Он удивленно вскидывает брови. Не знаю, что на меня нашло, но я хочу почувствовать его. Хочу точно знать, что рядом с ним я в безопасности. Хочу, чтобы он увидел, что я не хрупкая, и не сломаюсь. Провожу рукой по его плечу, наслаждаясь замешательством в темных глазах. — Не нужно. — Шепчу я. — У меня достаточно работы. Мой босс, знаете ли… Слишком требователен. Ричард кладет руку мне на талию, наблюдая за реакцией. Я уверенно встречаю его взгляд, давая понять, что не возражаю. Он нежно проводит рукой вверх и моя футболка слегка задирается. Наши глаза держат друг друга в плену. Я дрожу от возбуждения, но его рука замирает. — Не останавливайся… Он тяжело выдыхает, прижимая моё тело к своему. Босс опускает голову и проводит носом по линии моей челюсти. По телу бежит приятная дрожь, скапливаясь в местечке между ног. — Твой босс чертовски не хочет, чтобы ты проводила время с другими мужчинами. Разве он не говорил, что ты принадлежишь ему? — Шепчет он в мою шею, затем проводит по ней языком. Я хватаюсь за его плечи, чтобы удержать равновесие, потому, что от его слов у меня начинает кружиться голова. Теплые губы касаются моей ключицы, я не могу сдержать стон. Ричард покрывает поцелуями мою шею, поднимаясь к лицу. Мы встречаемся глазами буквально на секунду. Он будто спрашивает позволения, хотя мы оба знаем, что этот мужчина возьмет все, что захочет. И, наконец, наши губы встречаются.