Устроившись в кресле напротив, я, неровно сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладони, но это не помогло отвлечься. Ситуация казалось невыносимо болезненной. — Марианна согласилась на тест ДНК. Завтра мы поедем в клинику, результат будет через неделю. — Он делает паузу, когда его большой и указательный палец давят на глаза. — Я обдумал твои слова. Ты права. Если бы это был мой ребенок, мы узнали бы раньше. Думаю, что Марианна лжет. Я дёрнула плечами. — Мы не можем знать наверняка, может она действительно каким-то образом месяцами не замечала свою беременность. — От этих слов ситуация казалась еще более реальной. Я почувствовала себя ужасным человеком, когда в голове промелькнула мысль о том, что не хотела бы, чтобы этот ребенок родился. Ричард кивает. Его глаза блуждают по кабинету. — Возможно, но… — Наконец, он смотрит на меня. — Буду с тобой честен, я никогда не откажусь от своего ребенка. Вот оно. То, что делает Ричарда тёмным благородным королем, не смотря на жестокий фасад и грубое поведение. Он хороший человек, в отличие от меня. — Я понимаю. — И я действительно понимала. Он встал из-за стола и подошел ко мне. Присев на корточки у моих коленей, его руки нашли мои и крепко сжали. Он не смотрел мне в глаза, будто решался на что-то. Я боялась того, что могу услышать дальше. Ричард поднёс мои руки к своим губам, оставив легкий поцелуй. — Прости меня, Алиса. — Прошептал он. — Пока я не буду уверен, что ребенок не мой, мы не можем видеться. Даже на работе. Я застыла. — Но… Почему? Он прижал мои холодные руки к своим глазам, в тщетной попытке избежать этого разговора. — Ричард… Не молчи. — Марианна работает в журнале, в котором ты недавно прочла эту глупую статью о том, что я гей. — Что? Это она написала? — Не она, но с её подачи. Это был жест показать, как она обижена на мой приказ забрать вещи из моего дома. Глупая месть. Мои брови подскакивают к корням волос. Марианна еще хуже, чем я думала. — Серьезно? Это детский сад. Он пожимает плечами. — Она оказалась мстительной сукой. Не знаю, как я не замечал раньше, но Марианна часто интересовалась моей работой. Чаще всего, она подбирала правильное время, чтобы задать тот или иной вопрос. Мы были вместе достаточно количество времени, чтобы я мог доверять ей, поэтому, кое-что рассказывал. Я не думал, что она собирает информацию, чтобы позже ей воспользоваться. — Так у нее правда, что-то на тебя есть? Он вздыхает, еще раз целует мою ладонь, затем садится на край стола. — Когда ты вчера ушла, она включила мне запись с диктофона. На ней я лично закапываю себя в яму, рассказав об одной ситуации, которая произошла около пяти лет назад. Я сглатываю. — Что за ситуация? Ричард молчит какое-то время, и я думаю, что он не станет рассказывать. Один раз он уже поделился этой информацией с женщиной и вот, что из этого вышло. Доверяет ли он мне так же, как когда-то доверял Марианне? Когда Ричард начал говорить, я выдохнула. — Пять лет назад, когда Straig Interprice была малоизвестной начинающей компанией, один мой знакомый рассказал, что владелец ресторана «Giordon's» собирается хорошенько потратиться, чтобы полностью видоизменить не только свой ресторан, но и сделать полную реставрацию здания, в котором он находится. Это одно из старейших заведений в Нью-Йорке и к тому же, очень люксовое и популярное. Я понимал, что если выиграю тендер, то моя компания мгновенно взлетит на рынке. Тот же знакомый, что рассказал о ресторане, поделился конфиденциальной информацией о цифрах. Речь шла о сотнях миллионах. У меня не было таких денег, но даже если бы я нашел их, то шансов на то, что владелец выберет малоизвестную компанию, было не много. Спустя несколько дней я, вскользь, поделился этой информацией с отцом. Тогда он предложил мне схему, от которой я не смог отказаться. Отец работал в политике и имел достаточно денег, чтобы помочь мне, но не хотел просто дать их в долг, учитывая, что даже после тендера я мог прогореть и возвращать ему деньги всю оставшуюся жизнь. Гарет Стрейдж — мой отец, потянул за ниточки и анонимно выкупил «Giordon's» за копейки. Понятия не имею, как ему это удалось, видимо, как-то манипулировал хозяина и в итоге стал новым владельцем. Позже он дал мне деньги для тендера, который, сама понимаешь, я успешно выиграл, потому что последнее слово за владельцем. Деньги отца тут же вернулись к нему, а я провел фантастическую работу над инновацией здания и ресторана за свой счет. Спустя время, отец продал ресторан в двадцать раз дороже, чем купил. Но новый владелец, по договору обязан продолжать работать со Strage Interprice. Деньги до сих пор капают на счет компании, давно покрыв все расходы пятилетней давности. В итоге, я ничего не потерял, а лишь приобрёл. Деньги, славу и кучу новых клиентов. Отец, так же стал богаче во много раз. Я прикрываю глаза, впитывая информацию. Ричард оказался мошенником, если об этом узнают, то будут большие проблемы. Это должно напугать меня или оттолкнуть, но ничего не происходит. Я по уши в этом мужчине. — В общем, Марианна включила мне запись, где я это рассказываю. Не знаю, что еще у неё есть, но я намерен выяснить. — Значит, она поставила условие? Ты не видишься со мной, и она не отправляет информацию в журнал? Ричард кивает, сжимая губы. — Если все узнают правду, в лучшем случае я — потеряю компанию, в худшем — меня посадят. — Нет… — Это еще не все. — Он запускает руку в волосы. — Эту неделю она будет жить со мной. Если я не соглашусь, у её редактора уже есть фото, где мы с тобой ужинаем в ресторане, в котором нас увидела Марианна. Она выложит статью о том, что беременна, а я якобы в это время провожу время с другими девушками. Честно говоря, это меня не так пугает, но о тебе тоже начнут говорить, а это последнее, что нам надо. Я поражена. Марианна не змея, она — королевская кобра. Её укус не просто убивает, он, как вирус распространяется на всё живое рядом и уничтожает. На дрожащих ногах я встаю с кресла. Ричард протягивает руку, чтобы взять меня за локоть, но я не позволяю ему этого. — Неделю. Всего неделю и мы узнаем: суждено нам быть вместе или нет. — Шепчу я и подхожу к двери, но в последний момент оборачиваюсь. — Я поговорю с миссис Миллер, пусть она переведет меня в другой отдел. — Алиса… — По какой-то глупой причине я жду, что он скажет. Хотя знаю, что бы это ни было, оно не поможет. Поможет только отрицательный результат теста. — Мне жаль. — Шепчет он, опустив голову в поражении. Марианна сделала всё идеально. Она вернулась в особняк Ричарда, разлучила нас и держит его на коротком поводке Как только я выхожу из кабинета, мои веки опухают. Я сажусь за стол и прячу лицо за компьютером, делая вид, что печатаю. Не хочу, чтобы кто-то спрашивал меня, что произошло или вообще говорил со мной сейчас. Соленые капли стекают по щекам, попадая на клавиатуру. Я провожу языком по губам, беру салфетку, но новая волна слёз вновь накатывает, и у меня больше нет сил, сдерживаться. Решив, что раз босс на месте, я хватаю сумку и выбегаю из офиса. Оказавшись дома, я даже не снимаю обувь. По пути в свою временную мастерскую сбрасываю пальто. Нахожу портрет босса и плотно оборачиваю в ткань. Кот ошарашено отскакивает, когда я сбрасываю туфли в его сторону. Завязываю волосы в хвост, и достаю новый холст. Беру уголь и чиркаю, так сильно, что льняная ткань трещит. Но мне плевать. Мне нужно выплеснуть это. Эту боль. Ужасающую душевную боль. Хочу вырвать своё сердце и размазать по белому полотну. Хочу, чтобы было больше красного. Черного и красного. Это — мои новые любимые цвета. Цвета крови, смерти, отчаяния, обиды и страха. Слезы каскадом льются по щекам, я вытираю их черными от угля руками, и продолжаю. Волосы растрепались от того, с какой одержимостью я делаю это. Я кричу. Я плачу. Чувствую, как внутри, что-то ломается. Хотя еще недавно, думала, что смогла починить это. Но это иллюзия. Он заставил меня поверить. Моя жизнь это большая гребаная иллюзия. ** Не помню, как оказалась в постели, но следующим утром, я проснулась чистая и переодетая в свою пижаму. Взглянув на свои руки, я замираю. Чистые. Никакого намека на уголь, хотя он достаточно трудно отмывается. Присмотревшись, вижу слабые порезы на указательном и среднем пальцах правой руки. Что это такое? На секунду, мне кажется, что это был сон. Будто я ничего не рисовала, просто пришла и сразу легла спать. Очевидно, я была не в себе. Словно под действием каких-то веществ. Или это был такой сильный выброс адреналина, что я не управляла своим телом. Не медлив, решаю проверить мастерскую. Когда я вошла, шок от увиденного заставил меня замереть с открытым ртом. Что за…? Почему я не ничего не помню? Когда-то бежевые стены, вдоль и поперек испачканы чёрным углем. Где-то виднелись просто кривые линии, абстрактные узоры и черные пятна, но в других местах: отпечатки рук и лица, будто кто-то намазал лоб, щеки, нос и губы черным и терся об обои. Но больше всего, меня поразила большая черная надпись на одной из стен. «Любовь не только таинственная, но и уничтожающая. Тут Дьявол с Богом борется, а поле битвы — моё сердце». На дрожащих ногах, подхожу к развёрнутому к окну мольберту. Медленно коснувшись угла, разворачиваю холст на себя. Мои глаза загораются, когда я вижу потрясающее произведение. Это были мы. Мой дьявол и я. Сузив глаза, я стала присматриваться к деталям. Рисунок был выполнен под необычно сложным углом справа и немного снизу. Мужчина, окрашенный в грязно коричневый цвет, лежит на спине, а женщина, окрашенная в черный, сидит на нем сверху. Он крепко сжимает её ягодицы пальцами, голова откинута назад, пряди волос спадают на лоб, скулы напряжены, глаза слегка приоткрыты, но ресницы плотным веером лежат на щеках. Он будто опьянен этой похотью. Будто его запечатлели за секунду до мощного взрыва удовольствия. Лицо женщины не видно. Оно прикрыто волосами, но её руки… Одна рука лежит на мужской груди, а вторая зависла между ними, сильно что-то сжимая в кулаке. Подхожу ближе и сужаю глаза. Это… сердце? Она сжимает сердце? Её рука до локтей окрашена в черный, и я не сразу понимаю, что это кровь, думая, что просто штриховка. Неужели женщина вырвала его сердце? Или своё? Господи, я ни черта не помню. Я смотрю на язык её тела. Она кажется расслабленной, будто довольна происходящим. Делаю шаг назад, и еще раз обвожу взглядом изображение. Я никогда не рисовала подобное, я даже углем рисовала очень редко, не знаю, что на меня нашло. Почему мужчина коричневый? Смотрю по сторонам. Затем… Подождите… Поднимаю руку и смотрю на свои пальцы, снова смотрю на картину. Это… моя кровь? Мне становится страшно. Делаю резкий шаг назад и врезаюсь копчиком в подоконник. Мне хочется сбежать, уничтожить это, скрыть все улики моего безумия. Но я не могу, будто нахожусь под гипнозом. Это — шедевр. Я не верю, что нарисовала это. Будто… в меня кто-то вселился. Мой телефон звонит где-то за пределами мастерской. Вздрагиваю, не сводя глаз с картины, будто изображение может ожить и наброситься на меня, пячусь спиной к двери. Как только оказываюсь за пределами комнаты, захлопываю дверь и наконец, могу вздохнуть. Найдя телефон в сумке, которую я вчера бросила в коридоре, смотрю на экран. Незнакомый номер. Обычно я не отвечала на такие вызовы, но всё давно изменилось. Жизнь больше не была прежней. В ней происходило столько всего, что я больше не могла её игнорировать. Но готова ли я нырнуть в неё с головой? — Мисс, Джонсон? — Дружелюбный женский голос облегчил задачу. Может если бы это был мужчина, стало бы сложнее, но проверять не хотелось. — Да, кто это? — Меня зовут Лайла Бэнкс. Я помощница мистера Грегори Макэвоя. Грегори Макэвой — руководитель архитектурного отдела в Strage Interprice, мы пересекались пару раз по работе. Он в возрасте, часто улыбается и носит цветные пиджаки с бабочкой на шее. — Чем могу помочь? — Спросила, не понимая, почему она звонит мне. Но я почти уверена, что с этим связан мой босс. — Мистер Стрейдж передал нам ваши документы для перевода, он просил связаться с вами и уточнить, готовы ли вы выйти сегодня на работу? Он нас предупредил, что у вас семейные проблемы, и вы можете выйти, когда вам удобно. Но вы наверно знаете, до приезда представителей Палермо остался один рабочий день. И это сегодня. — Выдала Лайла на одном дыхании. Мистер Стрейдж… Он действительно перевел меня. Вчера, я так и не дошла до миссис Миллер, поэтому он решил за меня, понимая, что не видеться будет лучшим решением. Да, я сама сказала это, но надеялась, что меня остановят. Стоит отдать ему должное, Ричард перевел меня туда, где я изначально хотела быть. Только вот хочу ли я этого сейчас? Конечно, хочу. Я же не буду работать всю жизнь его секретаршей, тем более, если ребенок от Ричарда, уверена, что Марианна потребует моего увольнения. Так что будет лучше наладить некоторые связи в архитектурном отделе, и следовать свой мечте. Но, семейные проблемы? Серьезно? Конечно, Ричард знает, что я расстроена, но… Мой взгляд падает на закрытую дверь, где хранится маленький страшный секрет. Ричард Стрейдж даже не представляет в кого превратил меня. Я не мышка, как он меня зовёт, я чертова королева, пусть и без короля. Так, что я не буду сидеть, сложа руки, и ждать результаты теста. К черту его. К черту Марианну. Я могу быть королевой Ада без дьявола на соседнем троне. — Мисс Джонсон, вы еще здесь? — Переспрашивает Лайла после моего долгого молчания. Бросаю взгляд на настенный календарь. Действительно, сегодня уже пятница, представитель приедет в понедельник. — Да, простите. Я приеду через час. — Прекрасно, адрес вы знаете, мы ждем вас. Зайдя в ванную, я немного опешила. Темные круги под глазами, тусклые волосы. Это все можно исправить макияжем и душем, но мои глаза… Они светятся. Я не знаю, что изменилось, но ранее светло-серый ободок, стал стальным и блестящим. Почти свинцовым. Невероятно. Я действительно изменилась не только внутреннее, но и меняюсь внешне. А еще эта картина. Она будто стала каким-то артефактом наполненным силой. Будто я собрала всё то, темное, что дал мне Ричард, и выплеснула на холст. ***