Когда я вошла в офис, мне показалось, что все как-то странно на меня смотрят. Стук моих каблуков эхом отдавался в холле, и я сосредоточилась на этом звуке, чтобы не потерять свою уверенность, которую обрела час назад. Мой подбородок высоко задран, походка уверенная. Королева. Тридцать четвертый этаж принадлежал архитекторам и их помощникам. Так же, как и сорок девятый — это было огромное открытое пространство, но вместо множества отдельных столов в центре стоял один очень длинный. Видимо сотрудники собирались здесь, чтобы обсудить проекты всем вместе. Но где тогда они работали по отдельности? Осмотревшись, я заметила еще несколько пустующих столов в углу, но этого всё равно было мало для такого количества человек. Тогда, я обратила внимание на сотрудников. Часть стояла у высоких мольбертов с прикрепленными к нему ватманами, часть сидела на пуфиках с дигитайзерами в руках, а кто-то просто расположился на полу, разложив чертежи. Здесь царила атмосфера хауса и творческого беспорядка, но глядя на общую картину, было не возможно не улыбнуться. Вместо серых диванов и выдержанных черно-белых фотографий, как на этаже главного босса, здесь стояли яркие диваны желтого и оранжевого цвета, по углам раскиданы крупные кресла-мешки, так же разноцветные, а на стенах огромное количество мотивационных постеров в стиле «Следуй своей мечте» Еще одно яркое отличие от сорок девятого этажа это шум. Смех, голоса, какая-то музыка на фоне. Люди общаются между собой, не боясь быть застуканными боссом, кто-то пьет кофе сидя на полу и болтает по телефону. Здесь какая-то альтернативная вселенная, но никак не один из отделов в Strage Interprice. Что бы было, если бы я изначально попала сюда? Вряд ли я познакомилась бы с Ричардом, да и стала той, кем являюсь сейчас. Мой взгляд останавливается на одном мотивационном плакате. «Если ты рожден без крыльев, не мешай им расти» Коко Шанель. Чертовски верно. — Привет. Ты Алиса? Милая девушка, примерно моего возраста и роста, подошла ближе. Видимо Лайла. Ее рыжие волосы подстрижены в модное каре, но она умудрилась сделать хвостик, хотя задняя часть волос все равно вылезла из резинки. Ее глаза ярко зеленого цвета, что напоминали траву в солнечный день. Я улыбнулась и протянула ей руку. Первая. — Да, ты Лайла? — Ага. — Она ответила легким рукопожатием и улыбнулась, слегка кривоватыми зубами. Это не выглядело отталкивающе, наоборот, подчеркивало её естественную красоту. — Я очень рала, что ты будешь работать с нами. Мистер Стрейдж сообщил мистеру Макэвою, что ты очень талантлива и передал все документы, а так как я — его помощница, он передал всё мне. Пойдем, покажу тебе твоё рабочее место. Лайла пошла вперед, я за ней. Девушка резко остановилась и я чуть не впечаталась ей в спину. — Должна предупредить, что много болтаю, и тебе лучше останавливать меня, иначе я не остановлюсь. Однажды Мэтью, один их старших архитекторов, я тебя с ним познакомлю позже, ну, в общем, он сказал, что я болтливая потому, что моя мать работает на радио, и это передалось по генам и… — Она закатила глаза и вздохнула. — Ну, вот снова, как я уже сказала, лучше останавливай меня. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Эта девушка забавная. Она напомнила мне Хелен в подростковом возрасте. Я уверена, что мы найдем общий язык. Хотя я не любительница поболтать, но хороший слушатель. Итак, она провела меня к моему столу, но уточнила, что у них столами почти никто не пользуется, потому, что это сдерживает творческую энергию. Понятия не имею, что это значит, но я кивнула. Так же Лайла рассказала, что у них каждый день собрания в одиннадцать утра и пять вечера, которые проходят за тем огромным столом в центре этажа. Мистер Макэвой утром объявляет планы на день, вечером проверяет, как мы справились. Как оказалось, сейчас его нет на месте, но он передал мне несколько заданий на день, к которым я тут же приступила, когда Лайла закончила рассказывать о том, как ее собака родила троих щенят. Время близилось к окончанию дня, когда я с удовлетворенной улыбкой на лице проверяла выполненные мной задания. Мистер Макэвой поручил сделать чертеж по двум пустым участкам в проекте Палермо. Я могла сама решить, что там расположить. Под один пустой участок я отдала маленький магазин с изготовлением шоколада ручной работы, потому, что рядом находится школа и парк. А другой, отвела под сад с лимонами и яблоками, так как он располагался на небольшой возвышенности, в километре от дома престарелых. Я должна была подробно расписать чертежи и составить смету, а после отдать все старшему архитектору. Но я так увлеклась, что продумала полный дизайн. Услышав громкий звук песни «Show must to go» группы Queen, доносящийся из динамиков, расположенных в разных углах этажа, я заметила, как народ начал собираться в центре у дубового длинного стола. Это вызвало еще одну улыбку, они объявляют о начале собрания потрясающе веселым образом. Свернув ватман в рулон, я двинулась к месту сбора. Найдя Лайлу, которая смеялась рядом с высоким симпатичным парнем с дредами, цвет кожи которого напоминал кофе с молоком, я встала рядом, дабы не мешать их общению. Лайда заметила меня и улыбнулась. — Мэтью, ты уже знаком с Алисой? — С широкой улыбкой произнесла девушка. — Привет, Алиса. — Мэтью протянул мне руку, и я пожала ее в ответ. Без колебаний. — Как первый рабочий день? — Привет, очень продуктивно. Это было правдой. Я весь день работала. Делала то, что я действительно люблю. Атмосфера в офисе была подобающей, яркой и вдохновляющей. Я поймала себя на мысли, что ни разу за день не думала о Ричарде. И это одновременно расстроило меня и дало немного облегчения. Мне нужно отвлечься. И эту неделю, пока мы не узнаем результат, я должна подготовиться к худшему. Жизни без него. Послышались громкие хлопки, и из кабинета вышел Грегори Макэвой. Мужчина выглядел старше сорока пяти лет, но производил впечатление двадцатилетнего активиста. С огромной улыбкой, он сел на край стола и осмотрел собравшихся сотрудников. — Друзья. — Начал он. — Все мы знаем, что в понедельник будет решена судьба нашей компании, а значит… — Босс прошелся взглядом по каждому из нас. — И ваша судьба. Конечно, эти белые воротнички на верхних этажах считают, что делают всю работу, но это… — Он хлопнул ладонью по столу, а я улыбнулась на термин о белых воротничках. Слышал бы его Ричард. — Это сердце компании! Вы на сто процентов выполняете свою работу, и благодаря вашим умам и волшебным рукам, мы добились таких высот. — Не обращай внимания, мистер Макэвой любит поболтать не меньше меня. Иногда я думаю, что вместо работы он пишет мотивационные речи для нас. — Прошептала Лайла, а я прикусила губу, чтобы сдержать смех. — Мне кажется, его речь работает. — Еще как! — Ответила Лайла, и перевела взгляд на босса. — Прямо сейчас вы все покажете мне, что моя вера в вас непоколебима и мы в очередной раз докажем всему миру, что Strage Interprice лидер на рынке! Все зааплодировали, а мистер Макэвой театрально поклонился, прижав ладонь к груди. — Карина, дорогая, давай начнём с тебя. Высокая девушка, с черными волосами и проколотым носом вышла с большой папкой в руках. Вытащив два ватмана с чертежами, она разложила их на столе. Несколько человек подошли к ним и начали обсуждать работу. Руководитель довольно качал головой, слушая, что объясняла ему Карина. Когда они закончили, мужчина посмотрел на меня. — Мисс Джонсон. — Сжав свой чертёж сильнее, но не настолько, чтобы помять, я сделала шаг вперед. — Добро пожаловать в нашу семью, прошу, подойдите ближе, мы хотим послушать ваше мнение. — Он протянул руку в мою сторону, и я покорно подошла. Краем уха, я слышала то, о чем они говорили, но, не осмеливалась нарушать внутреннюю работу. Я осмотрела чертежи торгового центра, и сделанные в специальной программе — фотографии готового дизайна внутренней отделки. Работа была выполнена идеально, однако, одна мелкая деталь привлекала мое внимание. Я ткнула пальцем на чертеж третьего этажа, где располагалась огромная игровая зона, с несколькими кафе и кинотеатром. — Вот здесь. Туалеты только рядом с кинотеатром и еще один рядом с фуд-кортом, но по чертежам видно, что этаж огромный и идти из игровой зоны около четырех минут двадцати секунд до ближайшего туалета. Я считаю, что вместо гардеробной, которая так же есть на первом этаже, можно сделать еще один туалет для детей. В таком случае родители смогут отпускать старших детей одних и не терять из виду, а так же, здесь нет комнаты матери и ребенка, и как раз здесь, она поместится. Тем более, ребенок может не только проситься по нужде, но и вот здесь. — Я тычу пальцем в небольшой квадрат. — Указано, что это зона мастер классов, разве не должны рядом быть раковины или что-то подобное? Дети могут испачкаться, и им будет неудобно идти почти сквозь весь этаж. Мистер Макэвой поднял брови и посмотрел на меня. — У вас есть дети, мисс Джонсон? — Нет… — Я немного заволновалась. Эти люди более опытные, чем я. Возможно, им виднее, как сделать это правильнее. — Я рассуждаю, как обычный человек, а не, как архитектор. Если бы у меня был ребенок, мне было бы не просто бегать с ним в туалет, и к умывальникам так далеко. Чисто из моих соображений — это удобнее. Мужчина кивнул. — У меня есть сын, которому десять и дочь пяти лет, они постоянно пачкаются даже там, где, казалось бы, это сделать невозможно. Вы правы, мисс Джонсон. — Затем он посмотрел на Карину. — Исправь это. Мужчина вновь хлопнул в ладони и оглядел толпу. — Итак, друзья, как вы заметили, у нас пополнение. Алиса Джонсон. — Он указал на меня. — Прощу любить и жаловать. Прямо сейчас, мы пройдемся по остальным проектам, в том числе и твоем, Алиса, а после этого… — Его губы изогнулись в хитрой мальчишеской ухмылке. — Устроим вечеринку в честь нового члена нашего коллектива и окончания этой недели. — Он приложил палец к губам и понизил голос. — Только делаем это бесшумно. — Прошептал он и все вокруг захлопали и одобрительно загудели. Хотя настрой у всех и так был отличный, сотрудники воодушевились еще больше, представляя свои работы боссу. Когда очередь дошла до меня, мистеру Макэвою хватило взгляда, чтобы дать одобрение, и в скором времени — в Италии, будет стоять шоколадный магазин и фруктовый сад, который я лично спроектировала. Мэтью слегка ударил меня по плечу, когда я уступила место другим коллегам. — Праздник в твою честь, Алиса. Будь готова к лучшим коктейлям в своей жизни. Я не успела сказать, что не пью, да и вообще, разве можно пить в офисе, но Лайла меня опередила, а заставить её помолчать было сложнее, чем остановить поезд. — Да! Мэтью лучший в этом деле, он бывший бармен, тебе понравится. Как-то раз, он сделал коктейль с лимонным соком, но у Бриджит на него аллергия, её забрала скорая и… — Достаточно, Лайла. — Щеки Мэтью покраснели, и Лайла глядя на него, действительно замолчала. Удивительно. — Я… Не уверена, что… — На секунду я задумалась. Да, последний раз, когда я пила закончился не очень хорошо, но это был неплохой урок. Так что я просто попробую пару коктейлей Мэтью и остановлюсь. Что может случиться? Честно говоря, последнее, что я сейчас хотела бы делать, это идти домой, чтобы устроить вечеринку жалости со своим котом. — Я в деле, ребята. — Это моя девочка. — Лайла улыбнулась, и повела меня в мини-кафетерий обустроенный на этаже. Мы расположились на диванчиках. Кто-то достал выпивку из под столов, и включил негромкую музыку. Здесь действительно было уютно и весело. Мэтью удивил меня и сделал действительно потрясающий коктейль фиолетового цвета с долькой апельсина и зонтиком для украшения. Черт знает, где он достал зонтик, но мне было приятно. Сотрудники подходили и приветствовали меня, кто-то протягивал руку, и я с гордостью пожимала её в ответ. Никто не подозревал, что за этим, казалось бы, простым жестом, скрывается нечто важное для меня. Я чувствовала себя обычной девушкой, которая устроилась на классную работу после окончания университета. Будто и не было в моей жизни ничего страшного. И снова, я считала, что обязана этому моему дьяволу в галстуке. В какой-то момент, когда все стали собираться, я подумала о Ричарде. Был ли он дома? С девушкой, которая шантажирует его и которая, возможно, носит его ребенка. Я несколько раз за день проверяла телефон, ожидая, что он напишет, узнает, как я устроилась, но ничего не было. Что если, они с Марианной помирились и играют в счастливую семью в его особняке? Что если, я надоела ему, и это был легкий способ избавиться от меня? Мы с Лайлой ждали лифт. Она странно нервничала и оглядывалась по сторонам, как я предположила, выискивая Мэтью, который пошел за своими вещами к столу. — Между вами, ребята, что-то происходит? — Этот вопрос удивил меня. Я никогда не лезу в чужую жизнь, пока человек, сам не захочет открыться. Но видимо алкоголь и вечер в хорошей компании развязали мне язык. Лайла не выглядела удивленной моим предположением. Видимо я не первая, кто замечает их взгляды. — Мы целовались. Трижды. — Сказала она с легкой улыбкой. — Но не думаю, что это может быть чем-то бОльшим. Каждый раз мы были пьяные. Я усмехнулась. — Почему? Лайла пожимает плечами. — Когда я пришла сюда работать, Мэтью был первый, кто заговорил со мной, и я думаю, что всегда была во френдзоне. — Может тебе стоит прямо спросить у него? Что если, он тоже думает, что ты видишь его, лишь другом, поэтому не делает шагов? Тем самым, вы оба теряете время. — Понятия не имею, откуда взялась эта храбрость и гениально-философские мысли нет, но я твердо решила, что тоже должна кое, что выяснить, прежде чем пойду домой. — Разве ты не знаешь. — Лайла шепчет, словно хочет рассказать тайну. — В Strage Interprice не разрешены отношения между сотрудниками. О, я очень хорошо об этом знаю. — Ну и что? Никто не узнает. — Прости, Ричард. Эти правила мне никогда не нравились. Прежде, чем Лайла успела ответить, подошел Мэтью и обнял её за плечи. Жест мог показаться дружеским, но сейчас мне стало очевидно, она для него больше, чем друг. — Ну что, девочки, идем домой? — Вы езжайте, я хотела подняться на сорок девятый, забрать кое-какие вещи со своего старого стола. — О, в понедельник жду от тебя удивительный рассказ о том, как ты попала в архитекторы, после должности ассистента генерального директора. — Сказала Лайла, пока Мэтью нажимал на кнопку. — Конечно. — Я улыбнулась и помахала им. Лайла бросила косой взгляд на Мэтью, затем слабо мне улыбнулась, когда двери кабины закрывались. Я буду рада, если у них, что-то получится. Мэтью и Лайла однозначно смотрелись бы очень странно. Низенькая бледнолицая девушка с ярко-рыжими волосами и высокий мулат с дредами. Но разве это не любовь? Когда две противоположности притягиваются и создают нечто прекрасное. В ту секунду, как я ступила на сорок девятый этаж, моя храбрость куда-то пропала. Пространство было погружено в кромешную темноту и тишину. Лишь огни ночного Нью-Йорка и слабая полоска света из под двери босса, освещали это мрачное место. Я еще раз ощутила какими разными были два этажа одно и того же здания. Не дав себе возможности передумать, быстро направилась к двери генерального директора. Без стука, я широко распахнула дверь и влетела в логово дьявола. Мои волосы были слегка растрепанны, а щеки красные от алкоголя и смеха, но я чувствовала, какая бешеная энергия из меня сейчас струится.